Часть 5
28 июля 2025 г., 05:53
Глава 5 — Когда принц обнажает клыки
Зал совета был холоден, как склеп.
Свет проникал сквозь витражи — выцветший, мрачный, лишённый тепла. На длинных стульях сидели старики и патриции, герцоги, военачальники, маги. Все — с лицами, как из мрамора. Все — с глазами, как капканы.
На тронном возвышении — пусто.
Император давно не появлялся. Его тело ещё здесь, но душа… словно выветрилась. И пока он слаб, реальная власть — здесь, в этом зале. В голосах. В интригах. В страхе.
Именно поэтому, когда двери распахнулись — и в зал вошёл Калисто Регулес, — никто не улыбнулся.
Он не поклонился. Не извинился за опоздание. Не взглянул на никого, кроме одного человека.
— Герцог Экхарт, — сказал он. — Мы оба знаем, почему вы собрали этот совет.
Герцог медленно поднял глаза.
— Я не собирал его, Ваше Высочество. Совет сам решил, что…
— Ложь, — перебил Калисто. Его голос был спокоен. Чересчур. — Вы с самого начала хотели избавиться от неё. Как только поняли, что она не подчиняется.
— Вы о Пенелопе? — тон герцога стал ледяным. — Она — угроза. Ваша страсть к ней — слепота. Эта девушка не раз доказала, что готова…
— Что? Выжить? Не сойти с ума, будучи отвергнутой собственным домом?
Он сделал шаг ближе. — Вы хотите судить её — за то, что она осталась жива?
— Она отравлена. Игра вмешалась. Это нестабильно. Это опасно. Вы… привязались к кукле.
Щелчок.
Словно что-то хрустнуло.
Калисто больше не улыбался.
— Не смейте называть её куклой. Она — единственный человек здесь, кто не носит маску. Вы боитесь её, потому что она говорит правду. Потому что она не играет в ваши грязные игры.
— Она сбила с вас рассудок.
— Нет. Она — спасла меня от него. Я слишком долго молчал. Слушал. Терпел. Но всё. — Он посмотрел на всех. — Вы думаете, что я просто принц? Ошибаетесь.
Он вынул из кармана лист. Печать. Красный воск.
— Вот приказ. Я временно беру на себя полномочия действующего наследника с прямым доступом к указам. Подписано Императором.
Зал зашумел. Кто-то вскочил.
— Это… невозможно! — воскликнул один из лордов. — Император…
— Он жив. Он в сознании. И он доверил мне править, пока он слаб.
Калисто медленно сжал кулак. — А первое, что я сделаю — защищу ту, чья жизнь была использована как наживка в ваших интригах.
Он поднял глаза.
— Пенелопа Экхарт под моей защитой. Кто тронет её — тронет трон.
Молчание.
Сначала напряжённое. Потом — гробовое.
А потом герцог Экхарт тихо сказал:
— Значит, ты готов сжечь империю ради неё?
Калисто подошёл ближе. Его глаза полыхнули.
— Нет. Я готов перестроить её с нуля.
В этот момент где-то в коридорах замка, за десятками дверей, Пенелопа сидела у окна.
Её сердце колотилось. Она не слышала слов. Но чувствовала: что-то изменилось.
Как будто цепи начали ослабевать.
