Знаки из Пустоты

      И так, я снова планирую поход в какие-то ебеня, не имея достаточных средств самозащиты. Ну не считать же за таковые аномальный галстук и самый что ни на есть обыкновенный ломик? Коктейли Молотова я, подумав, отмел. Мы идем за информацией. А основной носитель информации, бумага, не дружит с пламенем от слова «совсем».       «Хм… Еще эта странная реакция на некое излучение, периодически вспыхивающее где-то… То ли под ВНЗ, то ли под Анной. То ли – вообще между. И что будет, если я приближусь к его источнику?»       Может – ничего. Может – пополню коллекцию местных теневых памятников человеческому желанию найти простой путь к тому самому «счастью для всех, даром, и чтобы никто не ушел обиженный»… Ну вот мои предшественники и не ушли. Но и счастливее навряд ли стали.       Под невеселые философские думы в мусор отправляется очередной комплект верхней одежды.       «Так… Этот свитер – последний… И, всеми богами, Внешними, Древними, придуманными и не очень – молю: сохраните мне хотя бы один комплект одежды! Дожили, блин…» - Кстати…       Бормочу под нос, слыша тихие шаги. Разворачиваюсь. Ну, так и есть, Руми прислонилась к двери балкона, а Уна тихо подойдя, наблюдала, с чем я ковыряюсь. - Кстати. А вам собраться не надо? Ну там, дополнительное снаряжение для работы в замкнутых пространствах с некоторым заглублением в грунт?.. - Не-а, у нас с собой все!       И так довольно это прозвучало, что у меня закрались нехорошие предчувствия. Ну вот не может после таких высказываний пойти все гладко! - Точно? - Точно, не пережи… - Кхм!       Руми напомнила о себе, весьма красноречиво дав понять, что опасения мои были не напрасны. - А как насчет моего импульсника? Я без него еле-еле отпинала какую-то местную гадость! Просто неслыханная наглость – прыгать на спину и пытаться открутить голову!       «Минутку, это что выходит, и вторая тварь начала активничать?» - Это когда ты за нанитами носилась? Ну-ка подойди!       Обеспокоенная Уна, вопреки своим словам, сама подскочила к сестре и окатила ее лучом сканера. По озадаченному, встревоженному и несколько рассерженному выражению, на, по-видимому, их родном языке я понял, что где-то что-то прошло прям «на тоненького». - Так что там?       «Опять унисон голосов… Надеюсь, эффект временный, и пропадет… А то, ей-боги, появляются вполне конкретные подозрения.» -Кхм… Так вот, сильные повреждения внешнего изоляционного слоя, повреждение креплений шлема… Да я даже сказать не могу, как ты его смогла закрепить обратно! И загерметизировать! А костюм?!? Второй уже, и в ремонт!       «Ага, я, конечно, понимаю, что высокотехнологичный инопланетный скафандр поценнее будет, но, блин, это вообще нормально, что мне душу греет понимание, что я не одинок в периодической утрате «дорогостоящего обмундирования»? В случае кошек это, к тому же, не хохма… Ндэ…» - Вот. А говорили, все готово. - Да… Ты тогда, как соберешься, подожди нас, а? Недолго, минут пятнадцать… - Да без вопросов, главное, сами перепроверьте все… И да, бидон свой с нанороботами заберите… - Точно!       И Уна, подхватив бак, одним прыжком оказывается на улице. Руми следует за ней, что-то недовольно бурча про атмосферу.       «А вот это успокаивает. В меня ниоткуда не сочится знание о контексте говоримого, что, однозначно, плюс… Выходит, простое предугадывание из-за кратковременного соприкосновения разумов?»       Лишь бы я не ошибался, и все работает именно так… К тому же, еще Сон-Кошмар… Вот хрен знает, как сказалось перекачивание энергии, которая сама по себе одна сплошная загадка, туда-сюда.       Рюкзак собран, все необходимое на своих местах. Дозиметр и странная коробочка, мимикрирующая под него, занимают симметрично места на лямках рюкзака, благо, запасные типовые зажимы, прикрученные на скорую руку, держались весьма крепко. Ломик в руки, пара аварийных рационов, термос и аптечка на своих местах в рюкзаке. Фонарик, немного поколебавшись, прикручиваю к лямке рюкзака армированным скотчем. Кустарщина, да. Зато – готово прям сейчас, и рука вторая свободна.       Спустившись, окидываю взглядом рабочее место… Взгляд утыкается в холмик-вход за стеклом.       «Точно! Карточка! Не факт, конечно, что пригодится, но лучше перестраховаться.»       И вот, я на воздухе, верчу кое-как отчищенный от мерзости прямоугольничек. Знакомые силуэты, отчего-то полупрозрачные, появляются на дорожке.       «Хм… Чего это они?»       Благо, при приближении маскировку отключили. - Готов?       Ожидаемый вполне жизнерадостный вопрос от Уны.       «Ну да, она же бронирована по самые уши. Кстати… Я не помню, чтобы на скафандре Руми были эти вставки…»       Хотя, со вставками я приуменьшил, полноценные наколенники-налокотники, защита предплечий и голеней, нагрудник и сегментированные гибкие полоски материала, из которого сделаны бронеобновки, на животе. А, учитывая, что даже в базе скафандр неплохо держал разрыв, выходило весьма качественное усиление защиты. - Готов-то готов… Но вам, похоже, придется меня прикрывать. Лом – это, конечно, здорово, но брони у меня нет. - Да не вопрос, вернемся – мы тебе что хочешь напечатаем! Считай, будет еще одним извинением.       «Ухх… Только что на весь наш поход был повешен один огромный красный флаг. Ну вот кто, кто говорит о возвращении ДО начала?»       Чую, одним только этим высказыванием нам добавилось проблем. - Эхх, ладно, двинули, нам в сторону телескопа Еры. - Какого?.. - Не смотрите на меня так, не я давал тарелкам название. Будем мимо проходить, сами увидите. - А чего ты такой недовольный? - А вот это – разговор долгий… Давайте, пока идем, я расскажу, отчего стоит быть поосторожнее с высказываниями, особенно ЗДЕСЬ.

***

      Лес вокруг шелестит, перистые облака невиданными кораблями разрезают голубой небосвод, а я, сам не заметив, как увлекся рассказом своих злоключений, веду Уну и Руми к месту, что был вынужден покинуть в спешке в прошлый раз. -… А потом ЧЕРНО-БЕЛЫЕ мониторы, с которых, я в очередной раз повторю, лился в странных мозговыворачивающих переливах ЦВЕТ, погасли… - Ага… Скажи, а этот Цвет, от него остались какие-нибудь эффекты? Ну, знаешь, объект в него какой в поле зрения окрашивается… -Или засыпаешь, а он – перед глазами, и любой сон проходит в этих странных цветах?       Аж останавливаюсь. Нихрена себе, скажу вам, товарищи! - Так… Вам определенно что-то известно, раз вопросы настолько точны. Может, поделитесь? - Да… Известно… Но не слишком много. То, что ты назвал Цветом, у нас именовалось Источником. Источником знаний, новых технологий. Источником мотивации и вдохновения для покорения звезд… Увы, но он был утрачен накануне… Не важно. - Да. Важно, что его прямой эффект сугубо положителен, но есть нюансы… - Это какие? - Ну… Ускоренные реакции на раздражители без ускоренного восприятия могут повлечь травмы… Иногда – фатальные.       Смешок от Уны. - Ага, как тот бедолага, можно однажды нечаянно почесать череп отверткой. Изнутри. Через глаз. - Эй! Я его, вообще-то, знала! Неплохим разумным был, и радикалов осуждал!       «Радикалы? Что-то все больше убеждаюсь, что эра высоких технологий сопровождалась не очень приятными тенденциями. А, учитывая, что Источник… Не, Цвет, так привычнее. Так вот, учитывая, что Цвет был или выброшен в космос, или, если вспомнить, что от той фантасмагории ощущений чувствовались НЕ МОИ эмоции, сам покинул резко ставший отчего-то негостеприимным мир, хэппи энда не случилось.»       Вернувшись из дум, замечаю, что мы остановились, а сестры настороженно оглядываются. И не просто так, в кустах, впереди и правее, слышится отчетливая возня и какие-то странные звуки.       Резкий хруст веток! Руми и Уна вскидывают свое оружие. И если у высокой уже знакомый «испепелитель-одержимого-дерева-3000», то Уна в руках держала что-то вытянутое и отдаленно, очень, ОЧЕНЬ отдаленно напоминавшее штурмовую винтовку в компоновке булл-пап.       Хруст приближается! Кивок, и Руми плавным движением перетекает мне за спину, контролируя заднюю полусферу. Вот, кульминация, и!..       Олень. Из кустов вываливается на заплетающихся ногах олень, который, казалось, нам удивился ничуть не меньше, чем мы ему.       Секундная немая пауза.       Сохатый устремляется с двойной прытью в кусты на противоположной стороне тропы. Но, что-то мне показалось странным.       «Точно! Почему он выглядел так, будто его сбила машина?..»       Даже не успеваю закончить мысленный перечень вопросов, как по горячим следам дорогу буквально перелетает смазанная черная тень с весьма характерными знакомыми когтями.       Кошки же стояли в шоке, все еще держа на прицеле кусты, куда сигануло бедное животное и обыкновенный монстр, не согласный, что его обед имеет альтернативное мнение о своем статусе.       Подхожу к тому месту, где только что мы стали свидетелями результата интеграции аномальной фигни в естественную пищевую цепочку.       «Ну да, теперь все на своих местах… Эта гадость просто не дожевала сохатого.»       А иначе кровавые дорожки и неплохую лужицу крови, что окрасила гравий до ближайшего дождя, никак и не интерпретируешь.       «Дела-а-а… И даже не знаю, радоваться, что эта пакость на нас не переключилась, или ускоренно седеть от того, что эта гадость стремная вполне успешно, и, кстати, довольно быстро здесь обживается.»       Обманчивая благодать окружающего леса стала отчетливо фальшивой, будто декорация, занавеска, за которой кто-то стоит. Ты видел следы. Подходя к занавеске, ты видишь ботинки неумело прячущегося. И этот момент переломный. Отдернуть занавеску? Развернуться и бежать, забыв о возможном ударе в спину? Или ждать, играя по чьим-то правилам? А что, если эти все следы – лишь приманка, отвлекающий маневр?..       «Брр… Благо, сегодня мы попытаемся сорвать совсем другой плакат…»       Странное, еле заметное жужжание не менее странного прибора на лямке свидетельствовало, что он все же рабочий. И он с какого-то перепугу отреагировал на когтистую погань.       «Дела-а-а… А на каком он, кстати, режиме сейчас?»       Ро.       «По-хорошему, раз я убедился, что прибор работает и реагирует на паранормальщину, следует убедиться, для чего нужны остальные режимы...»       Щелчки на Тау, затем на Пси. И если первое было по нулям, то фон второго показателя колебался в пределах ниже десятки.       «Хм… А это много, или мало?»       Определенно, теперь я буду в каждую подозрительную херню тыкать этой приблудой.       И вот, телескоп. - Хм, а действительно, Еры… Ну-ка, что есть в вашей Сети… Какого?!?       Руми, что-то колдовавшую в весьма футуристичном планшете, аж передернуло. После чего тычки в экран голограмму стали еще более остервенелыми. - Сети нет! Корабль не отвечает!       «Приплыли… Лишь бы не туман, лишь бы не туман… Ну-ка, что по этому детектору?..»       Пси уже в районе сотни, Тау – скачками перемещается в пределах от двух до двадцати.       «Ну… Спасибо, что Ро по нулям. Если я правильно понял, оно отвечает за физическую компоненту потустороннего.»       Я могу и заблуждаться, но реакция на когтистую гадость – весьма характерна. Вот бы знать, что такое это «Пси». В голове воспоминанием звучит лишь: «Иди ко мне! Я вижу твое желание! Вознагражден будет только один! Иди ко мне!». И все это под неразборчивое эхо из голосов старых радиол, неясного шепота и давящего на мозг низкого гула.       «Ндэ… Скажи мне кто лет пять назад, что я буду натурально приключаться в рамках изолированной территории, живущей по своим правилам с постоянным присутствием паранормальной дичи, что или лезет на глаза, или пытается надругаться… Не. Сталкерствовать я не нанимался!»       «…»       «Да кого я обманываю. Я ж сам полез, так сказать, «Вперед и с песней», когда только услышал про одно из легендарнейших странных мест Необъятной, как вакантный вариант.»       Да и в мыслях я ворчал скорее по привычке, что подстегивалась нервным напряжением от ощущения беззащитности.       И вот, плато с веселым океаном разнотравья, что волнами перекатывалось перед нами. И посреди этой приятной в своей естественности картины – неестественное, выглядящее гротескным на фоне окружения, квадратное пыльное строение из обветренного кирпича, что будто пыталось заглянуть в душу пустыми глазницами-провалами окон. Забор из красного кирпича, осыпающегося, крошащегося в пыль, создавал лишь более унылую картину, будто окаменевшие дюны Марса были обработаны рукой неизвестного мастера, что остановился посреди работы и бросил осыпаться пылью под давлением времени свое детище.       «Кстати, о давлении времени. Тумана-то не видно, а разряды по решеткам-каплям бегают! Ну-ка, что умная машинка говорит?..»       Пси, 110-120. Тау, 20 и растет, единица в, где-то, полминуты. Ро – нули.       «Так… Мне не нравится, что это непонятное Тау растет…»       И, чем ближе я подходил к провалу двери унылого квадрата надземной части комплекса, тем активнее рос показатель.       Резкая, истерично-звонкая визгливая трель зуммера странной коробочки! Приснопамятное Тау растет скачками! Пятьдесят, сто, двести, четыреста!       Все напряжены, галстук перетекает с шеи на предплечье, сестры поделили боковые полусферы и готовы открыть огонь на любой подозрительный шорох.       Цвет вспыхивает не под веками, а будто старается закрыть обзор. И вовремя, надо сказать! Слышу лязг слева, и сдавленные матюги справа. Передо мной же… Тени.       Которых не было! Одна полностью заслонила собой проход, будто пыталась заслонить кого-то внутри от чего-то внешнего. Еще минимум две проглядывают внутри.       «Благо, хоть не двигаются… Ну-ка…»       Так и есть, пятьсот по Тау, нули в Ро и, внезапно, четыреста Пси, которое, чем дальше, тем интенсивнее снижается.       «Пу-пу-пу… Так… Ро – материальная НЁХ. Тау – нематериальная… А Пси… Пси, выходит, некая энергия-носитель паранормальщины?»       Минута, и тени пропали, оставив, как и те, внизу, под собой груды одежды.       Странной…       «Какого?!? О чем я вообще думаю?»       Я будто примороженный не отводил взгляда от теневых новичков. Стоило им пропасть, и наваждение спало. И – самое время вспомнить, что за спиной у меня произошло что-то неладное.       Руми на коленях, мотает головой, порыкивая, будто ее оглушило. А вот Уна…       «Да что ж такое-то!..»       С Уной – все плохо, мягко сказать. Она лежала плашмя, лицом в потрескавшийся бетон площадки, и даже сквозь бронескафандр видно, что ее сотрясают судороги. - Пиздец… Эй, Руми, Руми… Черт!       Подскакиваю к высокой космокошке и пытаюсь сделать так, чтобы она увидела мой взгляд. Я знал, что это сработает. - Эй, эй! В себя приди! Смир-р-рна!       От повторения того эффектно-эффективного рыка старшую сестру дернуло, отчего мне чуть снова не прилетело, на это раз – неосторожным взмахом руки. - Костя… Что?... Глаза… Больно, голова, глаза… - Нет времени! Уна! С ней пиздец! Нужно противошоковое!       Растерянный поворот головы к сестре, и из сидячего положения старшая кошка подлетает к своей боевитой меньшой.       Очередная явно нецензурная тирада на их языке подтвердила: все пошло не по плану, и очень в опасном направлении. Вот, из неприметного короба-подсумка на поясе извлекается карандаш-инъектор, матово черный…       Пшик! Черный  шприц-ампула установлен в неприметный паз чуть ниже нагрудной бронепластины уже лежащей на спине боевитой кошки... И эффект виден почти сразу. Младшую выгибает дугой, а из-за забрала слышится кашель и сдавленные хриплые ругательства, перемежающие их наречие, английский, русский и… немецкий? - Эт-то… Кха… Что это, Конец забери, было?!? - Лежи! Дай автодоку сработать! Костя… Повернись ко мне…       Минуту старшая кошка, выглядевшая напряженной, как ни разу до этого, пристально вглядывалась в мое лицо… Усталый вздох… - Фух… Привиделось, видимо… Так, все же, действительно, что это было?       «И что им сказать? Что это тени, которые могут быть как статичными, так и динамичными, коих пока было лишь две? Так они же это знают! Или домыслы, основанные на проявлении того теневого бедолаги после захоронения?..» - Фух… Теней вы видели уже… - Ага! И не раз! И не только видели! Какого Ависа они пробили информационные блоки?!? И какого Ависа ты постоянно дергаешься с этой коробочкой?!?       «Пу-пу-пу… Стоп, Авис?.. Да и…» - Кхм. Спокойнее. Эта фигня, как оказалось, реагирует на местные аномалии. Что за что отвечает – хрен знает, вот и устанавливаю опытным путем.       Чуть успокоившаяся старшая, выдохнув, устало привалилась к стене здания из белого обветренного кирпича. Уна же лежала на своем месте, лишь отсоединив использованный инъектор и задумчиво крутя его в руке. И следующий вопрос прозвучал от нее. Хриплый голос звучал устало, но в то же время с весомой долей любопытства. - Так что там было?.. - Один показатель, вот этот,  поднялся, когда вслед за оленем дорожку перемахнула та когтистая погань.       Поворачиваю устройство к сестрам, указывая на символ «Ро». - Далее, Тау… Скачками начал расти перед проявлением Теней. Ну а Пси… Он плавал с самого начала нашего выхода. Начал расти по мере приближения к ВНЗ, после чего разом скакнул, и тут же начал откатываться к прежним значениям. И вместе с возвращением ниже какого-то предела, Тени испарились.       «А, меж тем, у меня есть встречные вопросы.» - Я, конечно, понимаю, что экстренная ситуация, но… Руми, откуда столько агрессии? С тобой точно все в порядке?.. - Да!.. Прости, да, в порядке… Просто, зудящий гул в голове, мешанина образов… На минуту мне привиделся на твоем месте совсем другой… Разумный.       «Эво как… Что же такое там в ее прошлом случилось, в чем участвовал некий разумный, которому она была готова буквально лицо обглодать?..»       Некоторым вопросам следует прозвучать в совсем другое время и в совсем другой ситуации. А меж тем меня очень беспокоило состояние младшей сестры, что не утратила любопытства ни после пережитого в прошлом, ни после свежей явно ментальной травмы.       «Уж я-то на себе испытал, как эта гадость может по мозгам проехаться…» - Уна, ты как? - Да… Ух… Голова гудит… Мне надо посидеть… Нет, полежать… Давайте на полчасика привал сделаем? - Погоди минутку. То есть, после потенциально критически опасной НЕ ФИЗИЧЕСКОЙ травмы ты все еще хочешь продолжить путь?       Вторил моему скепсису явно осуждающий взгляд из-под визора Руми. - Да… да нормально все. Меня так просто не сломать… Дайте просто время мысли распутать… Вот серьезно, будто голову в ваш человеческий блендер сунула!       «Попытки в юмор это, конечно, хорошо, но… «Сломать»? Что же с тобой было раньше?..»       По оговоркам, мелким деталям вырисовывалась не самая приятная картина прошлого. В очередной раз. Что у одной, что у второй… Но… Уна же младшая, а явно хлебнула лиха как бы не за десятерых! Как… Нет, не так. Какого хрена у них в технологичном и развитом будущем, пусть и с поправкой на инопришеленство, пиздец на пиздеце и пиздецом погоняет?!? - Фух… Подняться сможешь?       Печальное качание головой, сопровождающееся просто душераздирающим вздохом...       «Я не понял. Эт-то что за дела?..»       О явной наигранности говорили как излишняя театральность, так и все же прорвавшийся веселый хмык из-под шлема Руми…       «Эт чо? Кто-то на ручки захотел? Ну, вы, блин, даете! Только-только чуть ли не загибались, а теперь шутки юмора выдают!»       Поддаться манипуляции? Или перевернуть шахматную партию юмора своей импровизацией?       «Хватит… Наимпровизировался уже. Да так, что меня собирали после, как молекулярный конструктор лего.»       Никогда никого не носил на руках, даже домашних кошек. Про людей вообще молчу. Некого. Да и… Со мной, как один раз верно подметили, сложно.       Но делать, раз решился, надо.       И вот, я, с, на удивление, совсем не тяжелой ношей, смотрю на давящуюся смехом старшую кошку. И, аве мне, я не додумался нести Уну, как мешок с картошкой, на плече.       «Хотя, возможно, стоило бы… А то вишь, некоторые, на шею, можно сказать, сели, и довольны, как расписанный гжелью слон.»       А довольство от младшей можно было ложкой черпать. Не удивлюсь, если она для детектора аномалий фонит не слабее той вспышки энергии!       «А руки-то у меня не железные… Вообще удивительно, кошка человеческих габаритов, в броне, а веса от силы КэГэ пятьдесят… Хотя, я бы на вас глянул, на почти вытянутых руках пятьдесят кКэГэ нести!» - Так куда?.. По-хорошему, внутрь надо. - Да? А ей, вроде, и так хорошо.       «Так… Я, конечно, понимаю, что приступом карательных юморесок заслужил стеб целиком и полностью, но надо же помнить, ГДЕ мы!»       И, надеюсь, у меня получилось если не матом посмотреть, то передать весь спектр сомнений в разумности находящейся передо мной прямоходящей. - Вот только глазки строить не надо! У тебя вон, Уна есть.       Довольное сопение от бронированной.       «Чиво?..»       Тем не менее, старшая зашла внутрь, прямо по вороху одежды, и поманила меня за собой.       «Вот хохма будет, если я косяком по голове Уне заеду… Пиздец.»       А пиздец был у меня под ногами, куда я бросил взгляд, пробираясь бочком с  ношей через дверной проем.       Форма. Без опознавательных знаков, угольно-черная, с расколотым, словно переспевший арбуз, тактическим шлемом. Характерно целая, лишь слегка припорошенная случайными кусочками штукатурки... А при ближайшем рассмотрении блик под подошвой оказался жутко деформированным фрагментом затворной рамы. Теперь стало понятно, что за металлические куски и осколки пластика смутно знакомых форм проглядывали здесь и там среди одежды… И в коридоре виднелось еще минимум три схожих кучки! - Пиздец… - Эй, что там?       Любопытство моей ноши и впрямь неискоренимо, отчего она начала вертеться! Попробуйте удержать пусть и относительно легкий, но целый метр восемьдесят на руках, который еще и перевернуться пытается! - Тихо! Уроню! Потом все! Где там Руми носит?       Ответом мне была рука из проема неподалеку. Мы расположились в кабинете напротив помещения с лифтовой шахтой. Уна вполне уютно устроилась на импровизированной лежанке из столешницы безжалостно раскуроченного массивного стола. Но отчего-то она до последнего не хотела слезать! И еще недовольна!       «Но… Что за спецы наведались сюда? Когда? Как? Что вообще тут, к этому их Концу, произошло?!?!»       Повреждения физические, новые тени… Вопросы в голове бурлили, грозясь выплеснуться через край. И успокаивал не столько Цвет, сколько понимание, что из здесь присутствующих никто не способен прояснить ситуацию. Но своим напарницам о ТАКОЙ «мелочи» знать определенно стоит. - Фух… Народ, у меня пара новостей, и я бы не назвал ни одну из них положительной. - Ась? - А?