Знаки из Пустоты

- … Я все, конечно, понимаю. НО. Но.       Испытующе гляжу на кошачью парочку. Одна – ходячий апокалипсис. Вторая, в принципе, тоже, но с упором на огневую мощь.       Взгляд на идеально круглую заводь на противоположном берегу. - Но. Что это, Ктулху вас оближи, было?!?       Вспышка смутно знакомой, и, в то же время – невообразимо чуждой энергии, вспышка отсутствия света, секундная тяга, хлопок… И перед нами буквальная иллюстрация того, что, пока кто-то мудрый чертит карты, некоторые индивиды вполне успешно творчески перерабатывают ландшафт.       «И дернуло же меня за язык рассказать, как мы рыбу «корсарами» глушили…»       Видите ли, одной, казалось бы, многомудрой кошке ученой надоело ждать вкусную рыбку! Скучно, видите ли, следить за поплавком и периодически его перебрасывать из-за течения…       И, пока Уна искала в памяти нечто взрывное, что не носило бы экстерминирующий эффект, Руми, особо не парясь, схватила с ладони задумчивой сестры какой-то шарик, отдаленно напоминающий термальный детонатор из одной известной космической саги. Тоже круглое, металлическое и начинает агрессивно пищать при активации. Благо, реакция никого не подвела. Под крик о вспышке с фронта мистер граната, который более нам не друг, летит на другой берег, скатывается в кусты, застревает… В кустах что-то подозрительно шуршит… И происходит хлопок, пожирающий сферу пространства диаметром где-то метра в два. И только оно начало расти, как сработал… Предохранитель? У черной дыры? Но – факт. Тяга прекращается, звук шелеста травы, казалось, улетевший в Ничто вместе с куском мира, занимает привычное место.       Мы же… Лежим ногами к вспышке, кто как… Потихоньку закипая. Как минимум, я и Уна. - Это… Варп-детонатор это. Которых, между прочим, у меня ограниченный запас, этот был пятым!       «Варп… Вот же, у меня это слово ассоциируется исключительно с хтонью, превозмоганием и вселенским ситкомом, где многодетный отец-одиночка-инвалид пытается удержать галактику от скатывания в весьма характерное очко на протяжении сорока тысяч серий.» - У меня один вопрос. Почему?.. Почему именно этот чертов шарик, а не подозрительный цилиндр с пояса или вооон та шайба с кнопкой?       И, по тому, как передернуло Уну, понял, что, возможно, варп-грена – не самый худший вариант. - Ладно… Ладно. Хоть один плюс. То, что там шуршало, кануло к варповой матери. - Просто… Просто я знала, что брала. Дело в том, что… Противофазу для начинки разработали мы. Увы, источник материалов – это не Источник, что располагался под научным комплексом. Оттого – их запас действительно ограничен. Оттого – не было сделано ни одной оружейной системы на основе данной… Технологии… Так сказать, корабельного калибра. И лучше бы эти чертовы бомбы закончились!       «Воу. Что-то с этой технологией не так, эт точно.»       Резко погрустневшая Руми, что буквально парой минут ранее испытывала максимум - легкую неловкость и стыд, и столь же резко вспыхнувшая этаким праведным негодованием, вызывала закономерные вопросы. И она это сама понимала. - Дело в том… В кристалле-резонаторе. Лишь один материал проявил свойство противофазы материальной реальности. - Только не говори мне…       А вот Уна, в отличие от меня, поняла. И понимание ей не понравилось, отчего на еще один шарик-детонатор, снятый с пояса, она смотрела с необычной смесью эмоций. Брезгливость, желание отбросить в сторону, гнев… И жалость. - Да, лишь один кристалл, заряженный на противофазу, смог создать относительно безопасный пробой, который, будто под действием некоей внешней силы, спешил схлопнуться в себя, стоило только пользователю активировать энергоячейку. - Скажи… Они живы?.. О чем вы только думали! Кристалл разума – в гранату!       На лице старшей бедовой кошки проскочила сухая усмешка, а в глазах – боль, горечь и решимость. Такая решимость горит в глазах солдата, идущего в безнадежный бой. Это пламя пляшет в глазах нейрохирурга, собирающего воедино разобранный на паззл спинномозговой канал. Это пламя я видел в зеркале, перед отправкой на эту странную вахту. - Нет… Во всяком случае, жизнью, осознанной жизнью, это не назвать… И мы не думали. Те, кто думал, закончились быстро. Возможно, они слились с Источником… Возможно – что похуже. Остались те, кто, холодея от ужаса, продолжал работать и не задавать вопросов. Но… И мы не каменные. Сколько нас оставалось?.. - Трое. На моменте, когда я добралась до тебя, оставался один… Крайне тяжелый. Ты.       Разговор сам по себе затух. Тихие переливы водной глади в закатных лучах. Несколько трепыхающихся рыбьих хвостов в принесенном Уной ведре… И исчезнувший под солнечными бликами водной глади поплавок.       Привычным движением подсекаю…       «Щука! Здоровенная!»       Рыбина ненормальных размеров лишь слегка обозначила голову над водой от моего рывка… И тут же сквозанула на глубину и подальше от места, где она почувствовала боль крючка. - Держи!..       Панический крик вырывается непроизвольно. И, будто стремясь реабилитироваться, вслед за улетающим удилищем и уносящейся подводной тенью, летит Руми.       И по тому, как напряглась младшая кошка, я понял, что и здесь что-то пойдет не так… - Она же не умеет плавать, да?.. - Что?.. А, нет. Ну, в смысле, да, не умеет, но это не проблема. Но… - Но?.. Сколько уже этих «но», и сколько будет… - Кхм. - Так что там? - Помнишь шутку про огурцы и модификацию?.. - Ну… - Так на инертность к биомаркерам мы только тебя поправили. У нас это… Сложнее. - Блять.       Хруст веток у кромки берега, и на сухую гальку выползает нечто в тине, водорослях, недовольно отфыркивающееся, топорщащее весьма характерные ушки и вибриссы… И сжимающее в руках свои трофеи. В одной – приснопамятная щука, что по длине не уступала росту старшей кошки… И, почему-то, со свернутой нижней челюстью.       А в другой – остатки удочки. Леска смотана в ноль, катушку заклинило, а концевые кольца сорвало к Хтоновой бабушке. Естественно, ни поплавка, ни крючка, ни груза…       «Порыбачили, блять.»       Смотрю на весьма солидный улов, что уже делит жилплощадь ведра, затем - на нокаутированного хищника-гиганта, пока старшая космокошка-водоход недовольно что-то бурчит про непуганую фауну. - …Больше. В реку. Ни ногой. И да, проверь-ка улов своими датчиками.       Гадая, что послужило причиной столь категоричного ответа, прохожусь по каждой рыбине дозиметром и детектором аномалий.       «Закономерно, по нулям… Секунду…»       Поддавшись наитию, прохожусь измерителями по водоплавающей кошке.       И на подозрительно черный ил негативно реагировали оба детектора.  И на этом моменте глаза стали квадратными у всех. Ибо – пять сотен микрорентген и около восьми сотен Пси – это не шутки. - На корабль! Живо!       Старшая не стала спрашивать, спорить, паниковать… Лишь еще сильнее побледнела, да не выпуская свой улов помчалась напрямки к их космическому пативэну. Чуть припозднившись, за ней последовала и Уна, тащившая уже хорошо известный мне бидон с наномашинами.       Задумчиво смотрю на ведро, на медленно, со скрипом заваливающийся на угол навес, одну из опор которого снесла, даже не заметив, Уна.       Усталый вздох.       «В любом случае, это лучше, чем копание в непонятных программах, иногда откровенно стремных космических сигналах и загадках прошлого… Осталось разобраться, что мне с уловом делать? Уха? Зажарить на костре? Отварить? Забацать суши?»       Еще раз скептически осматриваю свою ношу.       «Не, теперь без качественной термообработки я к этому не притронусь!»       На базе, кое-как запихав упирающуюся рыбу в морозилку, расположился за восстановленным компом, параллельно поставив на загрузку сигнал.       «Так… Что, интересно, хвостатая тут накрутила?.. А, вот тот мессенджер медовый… Ну-ка, что тут?»       Маркировки: «У-…» Где вместо точек – порядковый номер. Второй, третий, четвертый и шестой были неактивными, серыми. Их будто подернула пелена пыли и забвения. Ради любопытства щелкаю по тройке.       «Участок-3, «Гиперборея», находится на восстановлении, приносим свои извинения за предоставленные неудобства! Связь с рекреационной зоной будет восстановлена через: Ошибка чтения данных, просьба обратиться в отдел информационного сопровождения для получения достоверной информации.»       Перечитываю еще раз. Ошибки нет. Гиперборея.       «Или это лишь звучное название, или Война Русов, Ящеров и Серых – вполне себе реальна. Стоп. Серые!»       «…»       «Да не, это совсем уже шизофазией пахнет.»       Тем не менее, у меня есть и вполне активные элементы системы связи… Рекреационных зон?       «Хм, Участок-7, «Сельдяной король». Звучит, как что-то морское. Это не та рыбина, что служит предвестником катаклизмов? Ну-ка, что тут?»       Передо мной открылось вполне стандартное окошко чата. Слева – кружочки, сменившие табличный список Участков, и текстовые каналы. Что характерно, была даже зона для настольщиков-ролевкиков. Справа от чата – пользователи. Все – подернуты серостью отключения. Но находящийся снизу таймер последнего подключения обнадеживал. Крайний заход – около часа назад. Только под конец обзора увидел на аватаре Участка смешную картинку рыбьей головы в цилиндре, торчащей из костюма-тройки.       «Сейчас… Семь вечера. Хм. Рановато для отключения. Часовой пояс? Хм… Ну да фиг с ним, посмотрим завтра днем. А что там с остальными?»       Участок-1, «Филин». Активен. И корпоративное лого «STOLAS» на аватарке, «дочки» нашей «маячащей» инициативы, что унаследовала в том числе, среди прочего, и мирно почившую программу SETI.       Участок-2, «Стена». Неактивен. Аватар отсутствует.       Участок-3, «Гиперборея». Без комментариев. На аватарке – какая-то ступенчатая пирамида.       Участок-4, «Оазис». Неактивен. На аватарке…       «Да чтож их все на пирамиды-то тянет?!? Ну, эти хоть, в отличие от египетских, целые… Со странной облицовкой черным, будто сотканным из звездного неба, материалом… Нда… Брр… До жути залипательная хрень. И… Это что сверху, купол? А почему жидкость над ним имеет кислотно-синий цвет со ржавыми разводами?..»       Участок-6, «Залив Радуги», Неактивен. На аватарке… Земной шарик, снятый будто бы из какой-то скальной галереи на… Луне, выходит?       «Насколько помню, так назывался какой-то странный кратер на нашем спутнике, в его районе еще почему-то запрещена посадка любого автономного или пилотируемого аппарата… Ну и скандал тогда был с индусами, когда спецы NASA повели на таран со спускаемым аппаратом автономную орбитальную лабу… Вой стоял до небес. Но – почему-то недолго…»       Участок-7, «Сельдяной король». Ну, это, как и «Гиперборею», чем бы она в реальности не являлась, мы уже проходили.       «А я, выходит, от лица Участка-5 вышел в Сеть? Ну-ка, а у нас тут какое название?..»       «Гранит». Весьма ожидаемо. И пустая аватарка. Это, впрочем, поправимо. Что-то в памяти телефона да найдется…       «Блин, и хочется, и стремно как-то. Что же в тех двух аудиозаписях такое? Личные дневники чьи-то? Попытка шпионажа? Если так, то это настолько примитивно, что даже не смешно… О, сигнал загрузился.»       На экране была звезда. Не такой уж и редкий, и, прямо скажем, отлично знакомый желтый спектральный класс G2, судя по показаниям. А вот вокруг нее… Что-то странное, что-то будто смутно царапающее сознание, было на неясном монохроме экрана…       «Монохром… Сука!»       Сигнал, слитным движением стираясь с монитора, переносится на кассету.       Весьма заурядную звезду окружало поле неясных обломков, расположенных на подозрительно низкой орбите. И вот среди них… Среди них, на экране-визуализаторе, который физически не может проецировать цвета… Вспыхивали розовые пятнышки, что, будто искры, перемигивались в зареве коронарных выбросов…       «Вот, кстати, еще… Частота вспышек у звезды явно ненормальна… Спектр соответствует G-шке где-то в середине жизненного цикла… Хм? В любом случае, ей вроде рано вырождаться…»       Следующий сигнал, находящийся в той же координатной клетке… Слишком близко для наблюдателя… И, возможно, слишком далеко физически.       «Так… Рискнуть здоровьем и проверить записи, пока сигнал обрабатывается?.. Надеюсь, искатель благополучно отфильтровал ту звезду «с блестками»… Не, рискну!»       Из хрипящего динамика пузатого монитора слышится треск статики и весьма характерное шипение магнитной ленты. Оцифрованная запись? Но все лишние мысли уходят, стоит зазвучать голосу. - Так, запись пошла… Ну, Игорь, готов? - А то, Николай Степанович! Не переживайте, предварительные тесты дают семидесятипроцентный отклик! - Да-да… Кхм. Скажешь что перед началом? - Как там было у американцев? Маленький шаг человека и большой скачок Человечества? - Ага, только… - Только мне и шагу сделать не понадобится! Ну, поеха… Сзади!       Панический крик прерывает воодушевленную речь. Через помехи слышится смутный гул, от которого меня прошибает холодный пот. Слишком, слишком знакомый звук. Затем, звук борьбы, медленно, но неотвратимо нарастающий гул… Выстрел, второй! Лязг металла и хруст стекла. Голос, что только что храбрился, глухо хрипит что-то матерное. - Нет!       И это звонкое слово, на контрасте с предшествующим хрипом прозвучавшее едва ли не громче тех выстрелов, сопровождается глухим металлическим лязгом. Щелчки, будто невидимые фиксаторы встают на свои места… Затем – более звонкие. Нарастающий гул переходит в почти инфразвуковой вой, выстрел, что-то с хлюпающим звуком куда-то падает…       Панический вопль смешивается с оглушительной тишиной и смутным, едва слышным гортанным бульканьем того голоса, что недавно цитировал героев Эпохи Космоса.       Лязг повторяется. - Контроль.       Хлопки выстрелов. Бульканье, будто кто-то, давясь киселем, пытается вспомнить, как говорить, сменяется необычно высоким визгливым воем. - Сука! Абдулов, тащи огнеме… Блять!       Повторный глухой лязг, которому предшествовал характерный визг рикошета металла от металла.       Фраза прерывается гулким «Ту-дум». - Внимание! Идет эксперимент!       На механическом голосе, произносящем столь недавно виденную фразу, воспроизведение оканчивается сухим щелчком.       «Так вот как это слышалось внизу… Сомнений нет, это оцифровка записи из того комплекса… Но только… Откуда? Зачем? Как?»       Вопросы множились. Разве что… В рамках всего окружающего бреда… Как-то подозрительно в одном месте были сконцентрированы весьма ценные записи на бумаге и в цифре и программные образцы… Будто кто-то банально не успел их забрать…       «Да и группа чистильщиков как бы намекает… Что не сможем унести, то понадкусываем. В их случае – сожжем к варповой матери. Но… Николай Степанович? Уж не тот ли Коля, которого предупреждали о чистках? Или кто он там?»       Тем не менее, вторую запись желание слушать отпало. Может, позже… - Эй, ты чего киснешь за желез… О! Гляди! Веселый голос Уны, доносившийся из-под потолка прервал сигнал окончания обработки сигнала.       «Ндэ...»       Кошка свесилась вниз головой на половину корпуса из вентиляционного люка, держа в одной руке шлем, а в другой – столь незаметно извлеченную решетку. Да и в целом, я же помнил, как какая-то гадость в первые дни знатно шумела в вентиляции, я же даже слышал ее приблизительное направление движения… Но это все не сработало на эту ехидную потолочную морду! - Кста-А-А-А!       И, конечно, кое-кто полетел вниз головой. Мир будто погружается в патоку. И я встрял в ней вместе со всем миром! Или?..       «Бля-а-а-а!»       Я двинулся. С привычной мозгу скоростью. Но случилось сразу две вещи. Голову прострелило искрой боли, окрашенной в неописуемый сонм образов, цветов и ощущений. Нога, столь импульсивно двинувшаяся вперед, вспыхнула жидким огнем. И, в отличие от головы, не думала проходить!       Кошка же, будто опровергая свою причастность к хвостато-усатым, не спешила принимать устойчивое положение.       «Су-у-У-У!.. С-с-сука!»       Двигается вторая нога. Эффект тот же. Осознаю, что в вертикальном положении меня скорее удерживают неторопливость мира и инерция.       Больнее всего было двинуть корпус. Вот там я чуть не вырубился. И за всё слоу-мо я так и не сделал и вдоха!       Десяток неторопливых шагов с постепенным заваливанием корпуса вперед дались мне… С чем бы сравнить… Как если бы окалина от сварки полностью покрыла меня с ног до головы. Разом. От спасительного, но столь нежеланного беспамятства меня удерживал Цвет, что уже виньеткой сузил поле зрения до этакого тоннеля.       Мир возобновляет свой бег. Я резко проваливаюсь вперед, нос неприятно хрустит, а нечто не слишком тяжелое, но ощутимое прилетает в район поясницы и чуть пониже.       Забавно? ХУЙ!       Вот здесь меня от Агонии не спас даже Цвет! Не знаю, насколько вырубился, но очнулся рывком, на том же месте, крайне близко к терминалам, с соленым влажным ощущением в носоглотке и лежа уже на спине. Приятный холодок растекался от шеи ниже, смывая то жидкое пламя, что, видимо, заменило мне мышцы.       Значило ли облегчение, что я мог двинуться? ХУЙ! Дважды! Даже головой хрен двинешь! Как меня перекорежило, стоило голове осторожно повернуться на левое ухо…       И обеспокоенная морда, чья социальная и общая неловкость в «бытовом режиме» так контрастирует с тем, что она представляет собой, стоит появиться опасности.       «Которая, кстати говоря, проявилась… Или?..»       И, судя по тому, что от очередной дозы инопланетной медицины я не спешу расползаться лужицей слизи, кто-то или изменил рецептуру, или так сказывается модификация уже меня-родимого. - Кхх!.. - Меня кто-то толкнул! - Кх?.. - Не успела! - Кх!.. Тьфу, кхах… Воды… - Ой!       Следует ли говорить, что от попытки напоить страждущего я чуть не повторил судьбу Садко, но только в более извращенной форме?..       И, вот, кое-как отплевавшись и перебазировавшись на диван, притащенный Уной, начал переваривать все произошедшее. Огненная боль то появлялась, то исчезала, будто ей было пофиг на убер-седативы из далекого космоса.       «Не жизнь, а ебучий ЖоЖо-референс. Но… Как? Что вообще произошло? Это… Цвет ускорил так восприятие? Он же в мозге, представляет что-то там дублирующий набор нейронов… Или что еще там, эта гадость же, ко всему прочему, еще и не совсем материальна…»       Пока младшая хвостатая вновь была моим личным парамедиком, я кое-как смог скосить взгляд на руку. Покрасневшая кожа, небольшие синяки, и будто… Жужжит внутри что-то. Не зуд, а будто вибрация. Как? Как, в очередной раз спрашиваю? Ладно, восприятие, оно и так у меня уже с полмесяца как с примесью космической хтони. Но как, Шаб-Ниггурат его бабушка, я смог двигаться в замедлении с обычной скоростью? - Фуф… Все не так плохо…       Уставшей, причем, скорее, морально, лужицей, Уна растекается по незанятым сидящим мной двум третям дивана. - Ш-што ты там увидела?.. Кхех. - Множественные микроразрывы тканей и связок, куча мелких поверхностных кровотечений, сильное повреждение дермы от трения… Как ты вообще успел?       Секундное молчание. - Это… Цвет, да? - Вероятно… Как долго я буду в состоянии пожеванного наггетса? - Ну… Сложно сказать… Бак в корабле, Там Руми чистится от речной гадости… И от радиации. - Там же мелочь?.. - Кому как. Химия, биоугрозы… Это все слабо, почти не берет… А вот радиация… - Что, мутируете? - Хуже. Перестаем сопротивляться. Была как-то колония с реактором, у которого биозащита полетела… Мы прилетели и заместо десятка тысяч колонистов застали только поляну грибов… Если так высказаться можно относительно полностью ассимилированного городка... Некоторые из них еще пытались говорить… Звали присоединиться… В их голосах была такая эйфория… - Жесть. - А то, первый выход в свободный поиск, и такой кошмар… - Что искала?.. - Давай… Как-нибудь потом, а?       Видя, что зря я поднял эту тему, раз довольно жизнерадостная в быту Уна начала мрачнеть и замыкаться в себе, решаю сменить тему. - Так что случилось в вентиляции?       И я задал правильный вопрос, тоску и мрак как ветром сдуло. На смену им пришло недоумение и негодование. - Это! Это!.. - Не видела? - Да… Но оно меня толкнуло! - Оно? - Да! Блик металла я точно видела!       «Металла?»       И, будто не давая опомниться, Уна продолжает. - Но ладно – это! Ты глянь, что поймало ваше оборудование! - Кхм… Это несколько затруднительно сейчас.       Не говоря ни слова, Уна подскакивает к консоли, проходясь по ней уже знакомым лучом сканера. - И на диск закинь, чего уж… - Угу!       И вот, кошка снова на диване. - Смотри!       На маленьком экранчике – знакомый монитор терминала. А на мониторе… Кристалл. Ромбовидная форма, почти идеальные грани… Это ладно. Но. Он был уже знакомого цвета. Того же, что я видел в поясе космического мусора у солнцеподобного светила в далеком космосе.       «И не мудрено, рядом ведь… Условно.» - Кхм… Уна… - Да?.. Что-то не так? - … А ведь на терминале нет цветных мониторов. Только монохром…       Звук электрического разряда. Гул резко теряющих обороты высокоскоростных вентиляторов где-то над серверной… Тьма. И лязг-шебуршение под потолком, в вентиляции. Точно как в тот вечер, когда мне мой уже привычный попутчик чуть не сжег мозг. Темнота, странные звуки, паранойя, на фоне всего пережитого рисующая знакомых тварей за обзорным стеклом… Но в этот раз – я не один.       «Хм… Звук движется… Вниз?.. В подвал?»