Знаки из Пустоты

      Руми таки добралась до настойки. И этим сказано многое. Изначально кошке не понравился вкус, но потом – она явно распробовала тот подозрительный напиток. Пиво, видите ли, старшей не понравилось, горчит и пенится. А залить экзистенциальный кризис, понятный, отчего-то, только ей одной – надо. И нет бы, как обычные девушки – стресс заедать! Хвостатая решила его залить! Вышло, специально или нет, по самые брови.       И кошку потянуло на подвиги. А теперь вспомним, что удача ее не слишком велика… Итог – непредсказуем. В итоге радиомачта обзавелась гирляндой из невесть откуда вытащенных манекенов. Но то, что деревяшки были доставлены за весьма короткий срок, довольно характерно… И заставляет мысленно пытаться встроить в Литанию Экзорциста матерные конструкции…       «Знать бы мат на латыни… Было бы даже, возможно, неплохо…»       И, пока стратегический запас одержимых дров весьма успешно изображал свежеповешенных пиратов, одна хвостатая носительница научной степени, возможно, даже не одной – пыталась пробиться к Сол, что забилась в вентиляцию и боязливо оттуда что-то шуршала на бинарном. - (((＞＜))) - Д-да яж ул-лучшии-ик! Улучшить т-тябя хочюууу…       Пока я тихой сапой переливал в плоскую фляжку остатки веселой янтарной жидкости, Уна пыталась осторожно спеленать перебравшую сестру. Проблема пришла, что называется, откуда не ждали. Судя по всему, старшая кошка оказалась сильнее своей сестры. При чем в той степени, что без применения усилителей брони скорее Руми завяжет сестру в букву «зю»… А если применить силу костюма, то уже старшая окажется в экзотическом положении… И с обилием повреждений.       Смотрю на кумачовый галстук, что вновь занял полагающееся ему место на шее.       «Хм… Что-то я давно не проверял альбом… О. О! Это может сработать! Главное – вовремя закрыть пресловутую книжицу!»       Минутное отсутствие вашего покорного слуги разве что Сол и заметила… Но у нее были более насущные проблемы, ведь буйная кошка посчитала хорошей идеей выбить инопланетный телевизор из укрытия… Буквально. Теперь в представителя какого-то древнего и весьма редкого инопланетного вида другая представительница другого инопланетного вида тыкала шваброй! И, нет бы, Экранчику перехватить орудие одной хвостатой выпивохи... Сам видел – она будто выскальзывает из манипуляторов древнего ремонтника!       «Она, похоже, начала распространять свою фишку вокруг себя… Интересно, это работает в радиусе, или распространяется на предметы с непосредственным физическим контактом?..»       Заходя в зал с терминалами, на мгновение завис, наблюдая за этим сюром. И, чего уж, наслаждаясь этой атмосферой уютного безумия.       «Обыкновенный четверг в нашем уютном дурдоме…»       А кошка, меж тем, явно психанув, уже пыталась достать Сол газовой горелкой. - \(ಥ_ಥ)/       «Пора нашу приколюху выручать… И это я не только про Экранчика.» - Руми, смотри, что есть!       Необычная книга, по себе знаю, сама притянет ее внимание. - Смотрю!       Кошка в один прыжок оказывается передо мной, от чего я чуть не теряю равновесие. Ее руки тянутся к обложке, но я успеваю распахнуть странный фотоальбом, в котором заточены чужие воспоминания. Руки кошки замирают… И тут же я захлопываю книгу. А на душе, вот каламбур, кошки скребут…       «Сам же обещал, что не позволю угрозам восприятия им навредить… И сам же такую угрозу под нос сую! Даже Цвет возмущен!»       И это действительно так, ровное сияние неописуемого зарева под закрытыми веками снова сменилось с ровного на прерывисто-клубящееся.       Но… Минута, и кошка отмирает, взгляд с уставного лихого и придурковатого становится куда более осмысленным, пусть все еще и подернутым алкогольным туманом. - Костя… Это ты?.. Сол?.. Уна?       Руки кошки дрожали, как и вибриссы, а ушки-крылья были непривычно поникшими… - Костя… Я видела… Мне жаль… Какой кошмар…       И, как апогей тихой истерики большой и сильной космокошки, я вновь становлюсь для старшей хвостатой мягкой игрушкой-обнимашкой. Заслужил, чего уж. Хотел как лучше, а в итоге – довел до истерики друга.       Уна непонимающе и с толикой подозрения смотрела то на меня, то на альбом с фотографиями, то на старшую сестру. И в последнем случае мелькало что-то…       «Но что было в фотоальбоме? Вроде раньше – ничего травмирующего… Или на нее так ностальгия подействовала?»       Догадка, впрочем, была. И она мне не нравилась…       Вместо тысячи вопросов – одно действие. Открыть альбом, пока галстук формирует защитный козырек от взгляда пострадавшей кошки.       Более не было прочно вмерзших в память кадров из летнего лагеря… Зато, ровно на открытой странице обнаружился весьма характерный кадр. До фантомной боли знакомый кадр.       Бортовой самописец. 2016 год. Теплое даже в то время года море… И ледяные осколки памяти. Горечь, боль…       «Закрылки, сука! Командир, падаем!..»       Следующий кадр. Мне необязательно переворачивать страницу, чтобы его увидеть.       Пожилая женщина склонилась над девочкой, что выглядит аномально бледной.       И тихий голос.       «-…Ба, не плачь, это же простуда. Кха-кха… Одной больше…»       На кулачке, прикрывающем рот ребенка, кровь.       Дальше.       Монументальные колонны университета и статный мужчина с бегающими глазками, что пожимает руку тому, от чьего лица съемка.       «-…Вы, Константин, не переживайте. Мы – поможем!»       А за спиной удивленное, смутно знакомое цоканье языком и что-то о потенциале.       Они не первые… Но рискуют стать последними.       Дальше!       Не получилось. Но я не опущу руки! Чудеса стоит искать в не менее чудных местах! Или у настоящих чудаков. Впрочем, на чудо рассчитывают не меньшие чудики.       Как повезло, что совпали все три пункта.       Стерильная больничная палата, хрупкое тельце, что опутано жгутами проводов и трубок, как не каждая мумия – бинтами…       «-… Потерпи, сестренка, я нашел выход…»       Дальше!!!       Тряска в вертолете. Неразговорчивые пилоты и улыбчивый бортмеханик южной наружности, что пытался меня растормошить. В какой-то мере это ему даже удалось…       И ночная прохлада заброшенного аэродрома под скрип под ногами ржавого покрытия временной ВПП. Самое время забыть рефлексию и мрак безысходности и страха.       «А был ли Свет… Там?.. Или пресловутый мрак был моим спутником с самого начала?..»       Аромат блинов и тепло с неповторимым запахом деревенской избы. Механически умиротворяющий пейзаж движения ночного города. Веселый смех… И дурашливо нахмуренные брови.       Был. И я не позволю оборваться последней нити моего Света. - …! - К..тя! - ..стя! - Костя!       В уши врывается знакомые голоса и встревоженное электронное пищание. Я сижу на диване, застыв, будто соляная статуя, впившись в закрытую обложку фотоальбома одеревеневшими пальцами. В глазах ощущение стоящей влаги.       «Благо, раковина рядом…»       Страха не было. Меня не затягивало насильно в пучину памяти. Ведь парная аномалия – моя. Ведь память – моя. И одна из хвостатых с моей же подачи окунулась в не самую светлую историю…       «Даже стыдно… Эта боль, эта исступленная упертость обреченного - только мои. У кошек своего мрака за душой явно не меньше… Не хочу плодить боль тем, кто мне дорог!..»       «…»       «Дорог?..»       Цвет вновь ровно вспыхивает под веками, неся легкий бриз успокоения, что на фоне бури в голове – кажется лишь шуткой. Но и лавина начинается с одной снежинки. Меня же радует вновь ровное свечение его ореола. Как иронично – то, что отдаляет меня от рода людского, настойчиво напоминает, как важно оставаться человеком.       И первым моментом осознания был ответ: Да. Дороги. Сестры мне жизнь спасли не раз, да и… Не смотря на тьму прошлого у каждого за душой, искренне восхищаюсь их поистине кошачьей непосредственностью и добротой.       Смотрю на пытающуюся втянуть в объятья Сол Руми, пока та как-то неуверенно упирается.       «Пусть и с легкой долей шкодливости.»       На душе становится тепло.       «Если кто-то поставит выбор – Маришка или кошки… Да даже Сол!.. Что ж, у вопрошающего, видимо, нашлись запасные лицо и душа… Потому как первое я собственноручно пропущу через абразив типа «бетонная стена», а для второго есть весьма назойливый теневой «утилизатор». Жалко – точно не будет.»       Но альбом – может нести вред и мне.       То, что Теневой Мудак при попытке заражения не переборол Цвет, конечно, приятно, но… Удача – дама капризная. А вдруг – эта падла из темного угла наблюдает и записывает, как бы половчее всковырнуть разум единственного органика, давшего отпор на его поле…       «Альбом небольшой… Небольшой? Раньше он был… Больше?.. Не важно, так даже лучше.»       И книжечка в изумрудной потертой обложке занимает постоянное место в кармане. Иногда, прямо скажем, задумываюсь, как круто и удобно было бы иметь в реальной жизни такую игровую условность, как инвентарь… Ничто не выпирает, ничто не потеряется… Эх, мечты-мечты…       «Фух… Надо собраться… Где там пиво было?.. Или?»       Задумчивый взгляд на плоскую фляжку. Привычную маску, что растрескалась под давлением взбунтовавшейся памяти, самое время склеить.       «Но… Не так радикально.»       В моей руке исходящая шипением и прохладой конденсата бутылка пива. За окном солнце медленно ползет к закату… А кошачья братия, что во всю веселилась с подачи Зеленого Змия, наконец направила свою энергию в сугубо конструктивное русло. Причем – буквально. Стоило алкогольному забытью слегка отступить, как старшая кошка взяла себя под контроль… Конечно, как по мне, аномально быстро, но спишем это на иную физиологию. И, что удивительно, идея покопаться в явно древней и на все сто разумной машине – никуда не исчезла.       Конечно, услышав предложение ремонта от не так давно буянившей космокошки, Экранчик чуть снова не забилась в вентиляцию. Но – здравые аргументы и твердая уверенность младшей сестры подействовали на Сол.       В то время, пока сестры и явно древний ИИ пытались решить, как именно проводить ремонт, я продолжил вслушиваться в Пустоту. Благо, было – куда.       Сегодня космический мусор почти не попадался. Лишь один странный спутник, молча наматывающий круги по орбите с постепенным снижением.       «Хм… Сводят с орбиты? Интересно…»       Следующий сигнал – и следующий спутник, как две капли воды похожий на молчаливого собрата. Но этот – не молчал. Странный код отклика периодически повторялся, уносясь как в Пустоту, так и к Колыбели рода людского. И вторило ему просто ужаснейшее звуковое сопровождение, от которого весьма харкатерно ныли суставы и чесались зубы.       «Даже сквозь наушники бьет… Кошмар.»       Три аналогичных спутника с разными наборами кодов отклика также отправляются в коллекцию.       «Что-то зачастили они… Надеюсь Дец и Ко смогут как-то решить проблему с этой помехой…»       Очередные типовые спутники…       «Они уже начинают меня подбешивать… Вот, серьезно, они будто специально глушат сигналы! Ни одного выше геостационарной!..»       Странный, отдаленно знакомый звук…       «Его определенно не может быть здесь… Конкретно – здесь и сейчас… Черт, где?..»       Звонок телефона. Старый, дребезжащий, с характерной прерывистой надрывностью… Во всю голосила трубка, что скрывалась в одном из неприметных пазов крайней левой консоли.       Заинтересованные кошки и Сол, чей экран вновь блестел без всяких искр и трещин, а бронзовые отливы утратили даже те малые следы старины, подтянулись на необычный звук.       «Поднимать, или нет?»       Впрочем, за меня все решила находящаяся навеселе старшая кошка. - Да-да?       Из трубки же донесся в ответ знакомый голос. Именно он мельком, будто поймав за хвост внезапную мысль, проговаривал под нос о потенциале. Именно он был свидетелем моей отчаянной попытки найти помощь. Именно он не разменивался на слова и начал действовать. Именно он предложил в счет помощи поработать по специальности в самой известной аномальной зоне страны. Одновременно раздраженный и заинтересованный, Руми ответил Дец Олег Константинович, совсем не по его годам передразнивая пьяную кошку. - Да-да. Девушка, передайте Косте трубочку и скажите, чтоб челюсть с панели поднял. И мысли о побеге в тундру отбросил. Нет, мысли не читаю. Глаза мечутся, как загнанные зайцы. Дело срочное. Надеюсь, вы ему поможете, так сказать, по вашему профилю.       «А?.. Глаза?.. Профиль!?!? ДА ЧТО ВООБЩЕ ТУТ ПРОИСХОДИТ?!?» - Итак… Во-первых, здравствуйте, Константин… - А…Э?.. - Информативно… Впрочем, времени мало. На почте – необходимые координаты в вашем секторе ответственности. Инструкция там же. Поспешите! И… Не бросайте трубку.       Поворот в кресле, вышедший почти механически…       «-loc.all»       И три набора координат, поразительно напоминавших уже опостылевшие хэши, которые нужно ввести последовательно…       Я снова в главном зале. Пока тарелки, с привычным уже гулом и скрежетом, действительно начали наводиться, повинуясь незадокументированной команде, подбираю сиротливо лежащую трубку. - Слышу, наводятся… Так… Ага, вот, запоминай, полярность на -090.060, а частотник в 127.173.       Тарелки зафиксировались, и я тут же довел фильтры в нужные параметры. Пришлось, конечно, повозиться для точной фиксации, но это того стоило. Загрузка, и так в последнее время радовавшая оперативностью, шла прям-таки небывалыми темпами. Но – не мгновенно. - Кхм, Олег Константинович… - Не переживай за гостей. Хорошо даже, что так сложилось… И, пожалуй, стоит извиниться… Ты пока единственный участник «Нулевого Контакта», проведший встречу без… Эксцессов. И да – название подразумевает контекстно суть. И, снова, да – те, кого мы знаем, как ариралы – именно гости. Сразу развею скепсис – так сложилось исторически. Ты заработал допуск, можно уже и узнать правду, хоть и некоторые ворчать будут…       Звук капли. - О! Что интерпретатор отрисовал?       Ответить не успеваю, инициативу перехватывает Руми. - Это же Стрела! Стрела же?..       Пока я и Дец на другом конце провода молчали, свою лепту внесла Уна. - Это так… Стрела… Странно… Сигнатура двигателя… Знакомая.       Пара нажатий в голографический экран… И сдавленная инопланетная ругань, которая потихоньку смешивается с Великим и Могучим… - Да… Вот он, достойный соперник Петровскому Загибу… Не проясните?.. - Он выведен на полупогруженное состояние, но не формирует пробой! Критическая точка пройдена, если он прыгнет… - Что? Черная дыра? Снаряд на скорости, превышающей световую?       Уна странно хмыкнула. - Да нет… Всего-то – эта гадость на весь Рукав заорет о чем-то экстраординарном… Да так, что услышат все и одновременно… Гравитационный маяк-аномалия… Но никто еще не сворачивал гиперпривод вовнутрь текущей метрики реальности ТАК близко к звезде… Ограничители… Да они и так не работают!       Я же заметил, что координаты объекта изменяются все стремительнее. И – не только я. - Он же прыгнет! - Не успеет… - Не успеет…       Последнее, пробирающими могильным хладом голосами произносят почти в унисон Дец и Уна, что была мрачнее тучи. - Искатель теряет его! - Да помогут нам боги…       Резкая пустота, в мгновение чередующаяся мешаниной пикселей, и – вновь чернотой. На секунду мне показалось, что сквозь паршиво отпечатанный рисунок ночного неба на нас взглянул его оригинал. Яркий, зовущий сонмом голосов, необычайно приветливый… И – совершенно неописуемый. Контакт был столь краток, что его смогли лишь почувствовать, но я – увидел… Со всеми переливами красок… И лишь чудом вновь не утонул в океане перепутанных образов, понятий и ощущений. Руми и Уна лишь зябко поежились, а Сол пустила по экрану белый шум, чего за ней пока не наблюдалось…       На том конце закашлялся Дец… И совершенно неожиданно выругался. - Кхакх… Вот же хуеблядская пиздопроебина! Не успели! - Помедленнее, я записываю.       Это Уна ввернула, то ли действительно признав достойный загиб, то ли пытаясь неловко разрядить обстановку. - Так… А куда ЭТО было нацелено?       «Не Земля же?.. Ну же, скажите, что не Земля!»       Тяжкий вздох на том конце провода. - Солнце…       Наше «Блять» было синхронным. - Стоп! Что?.. Это точно?.. Да как он вообще?.. Костя! Альпы фиксируют нашего шахи-… - Что?..       Голос в трубке исчез в ту же секунду, как по периферийному зрению резанула ярчайшая вспышка! Знакомый вой тревоги заполнил мир, пока за окном на глазах зелень осыпалась пеплом… И, тем удивительнее было видеть, как в пепле на серой безжизненной почве проглядывают совсем свежие ростки.       Свет не спешил стихать, наоборот, не смотря на близость заката, лишь наращивал яркость! - В подвал! БЫСТРО!       Уна подхватила Экранчика и взглядом попросила меня подсобить с бедовой кошкой-ученой. Лишь на секунду случайный луч многократно отразившись и преломившись, попал на руку, что потянулась к телефону… Попал, чтобы быть тут же перехваченным отрезком неуничтожимого кумача… Но я успел почувствовать. Боль. Нет, не так. БОЛЬ. И столь же всеобъемлющая ПУСТОТА.       Контакт был секундным, и после него ощущений как не бывало, но… Казавшийся неуязвимым Галстук поник на крайней позиции, обернутым вокруг предплечья… Лишь робкие попытки дернуться, сменить положение, давали столь же робкие надежды… Или это чудится, и сухое, выцветшее пятно поставило точку в истории данного аномального предмета?..       Капля крови срывается с кончика носа… Рефлекторным движением утираюсь рукой, что еще покрыта кумачом…       «Хах, символично… Кровь за кровь, пусть и метафорическую…»       Очередной символ…       В подвале было тихо, лишь привычный гул щитка скрадывал тревогу, повисшую в воздухе. То, что происходило на улице…       «Черт, какого хрена случилось?.. Уна явно узнала объект… Стрелу. Она знает и принцип работы двигателя сией вундервафли… Но… Что-то пошло не так…»       Смотрю на кошек, на Сол, безжизненно лежащую на старом ящике… По ее экрану все так же струился водопад белого шума. Кошки же… Сестры расположились у стены возле покореженного бойлера. И, если Руми нервно мерила шагами расстояние до угла стены, что заворачивала под лестницу, Уна уселась на полу, обхватив колени и спрятав лицо в ладонях.       Видимо, внутренний мрак нашел лазейку и в душе боевитой космокошки.       «Ч-черт, что же делать?.. Расспросы будут сейчас вот совсем не к месту.»       Аккуратно сажусь рядом. Руми, заметившая это, по-доброму усмехается и, показав большой палец, отворачивается к Экранчику, чьи механодендриты все такими же безжизненными лианами свисали с ящика.       «Ну не мастер я в социалке… Так. Собраться. Что действовало положительно и гарантированно несло успокоение космическим хвостатым?»       В первую очередь, тактильность. Доверяя кому-то, они стремились к физическому контакту, будто в страхе, что перед ними мираж.       Приобнимаю приунывшую боевитую кошку… И она не отстраняется. Лишь, вздрогнув от неожиданности, подается ближе. Ушки-крылья, что печально поникли, довольно отводятся назад. Но по вибриссам видна вся внутренняя тревога.       «Хм. Хм-хм-хм. Попробовать или нет?»       Начинаю осторожно гладить этот комочек уныния, что начал только-только оттаивать…       Встрепенувшаяся от неожиданности кошка мгновенно расслабляется, растекаясь довольной лужицей. И от этого на душе теплеет уже у меня.       И, вот, довольная кошка, что теперь использовала мои ноги в качестве подушки, начала успокаиваться.       Сквозь негу это явно проваливающееся в сон чудо начало что-то шептать под нос. Мысленное усилие и вспышка Цвета под веками… - Только не уходи… Не уходи…       «О как. Я, конечно, тот еще дуб-дерево, но ситуация весьма однозначна.»       Следом лишь расслабленность и умиротворенное сопение большой кошки.       Замечаю признательный и уже знакомый по-доброму насмешливый взгляд Руми. Однако, в нем проскальзывает и легкая зависть с горечью утраты… - Наконец успокоилась… Она почти не спала с нашего прибытия. Или в делах, или очередное приключение.       Тихий голос старшей кошки, ниже шепота, почти не тревожил. - Я вижу, вопросов у тебя много. Я отвечу, на что смогу. Ты же молчи. Дай ей прийти в себя.       А вот заботу старшей сестры во взгляде ничто не оттеняло. Чувствовалось, что, не смотря ни на что, своей младшенькой она желает лишь блага.       «Вот только кто о ней самой позаботился бы?..»       В памяти всплывают строчки одной песни, что запала мне глубоко в душу.                         «Гори, но не сжигай,                               Иначе трудно жить.                                     Гори, но не сжигай.                                           Гори, чтобы светить.»              Так можно и сгореть совсем, и ничего не останется. У нее есть, ради кого гореть и светить. Только зачастую мало кто замечает, что человек… Кхм. Разумный, даря тепло и Свет, зачастую ради этого сжигает всего себя. Обычно люди о близких заботятся скорее по наитию, зачастую – успешно. Но. Возникает тысячи «но», стоит появиться дополнительным условиям. Как позаботиться о том, кто прошел через ад, и вернулся? Как помочь тому, кто социально неловок и неопытен до крайности, но не видит в этом проблемы? Как помочь тому, кто уже не раз обжегся?       Я не великий знаток душ человеческих, но знаю одно. То, что уже не раз срабатывало. Надо просто быть рядом. Подставить плечо. Подать руку. Улыбнуться. Просто так, без причины…       Увы, и этого бывает мало. Тогда – нужна отдушина. И ею становится или дело… Или иное живое существо. Не обязательно даже разумное. Откуда эта присказка про сорок лет и тридцать котов? Это – самый простой способ противостоять внутренней пустоте. Как и постоянные поиски приключений на свою голову. Как и попытка заглушить одиночество, скитаясь между компаниями. Как и попытка заполнить пустоту Зеленым Змием… Опасный путь.       И, чем дольше я, под действием атмосферы, погружался в думы, тем больше я находил пугающих совпадений со своими выводами что у Уны, что у Руми. Но я – один. Да, пока могу, буду поддерживать обеих, стараясь не обделять…       «Хех… Счастья для всех, даром! И пусть никто не уйдет обиженный!»       Все же решаюсь нарушить тишину. - Не надо объяснений. Давай к нам.       Уна забавно дернула ушком и попыталась устроиться поудобнее. - Даже спорить не буду.       И теперь уже старшая пыталась примоститься к нам. Это даже в некоторой мере было забавно, с ее более чем двухметровым ростом-то. Но, найдя удобное положение, со временем затихла и она.       Минуты складывались в десятки. Тепло, окружавшее меня, контрастировало с растущей с каждой минутой прохладой, будто взбесившееся солнце, положив на базисы физики, вытягивало все тепло из мира.       Тень сгущается, формируя до боли знакомую фигуру. Теневой Мудак, собственной персоной. Будто не заметив Сол, он что-то негодующе прошипел, стоило увидеть ему нашу троицу… И резко начал растворяться. Это же, в свою очередь, сопровождалось удивленным шипением. Последняя струйка дыма броском устремляется под лестницу. Туда, где находится так и не обследованный ход в недра Заповедника, далее, к другим частям все еще хранящего свои тайны комплекса «Гранит».       Тепло и странное чувство, описания которому мне не подобрать, окончательно смыкают мне веки. Так и хочется сказать: «Я на своем месте». Но… Это будет неполное описание. «Я на том месте, где хотел оказаться, с теми, кого искал, сам того не понимая.»