Богини хаоса не ищут искупления

Белое светило безжалостно выжигало всю жизнь из почвы и лишь редкие появления слабого ветра пытались остудить эти ожоги. В городе Белатор, трава растущая вдоль мощеных дорог совсем иссохла и пожелтела. Ступив на территорию города, воительницы в первую очередь поторопились скинуть с себя тяжёлые маскировочные плащи, ведь жара была невыносимой. По окончанию охоты они дружно сошлись на мысли, что сейчас им жизненно необходимо посетить трактир Ядовитое колесо. Мэйол и Эмити ждали Джой Ли и Рей, стоя в тени от большого дуба. Они отлучились для того, чтобы отнести новую добычу домой. Каждая воительница могла иметь у себя дома нескольких парней в качестве слуг или тел для утех. Зачастую, эти роли не разделялись. Конечно, держали они у себя столько существ, сколько могли содержать - в среднем двоих или троих. Кому-то же вообще не приходилось такое по душе - хватало одних лишь охот для одноразового удовлетворения своих прихотей. У Джой Ли эта жертва была второй по счету, у Рей же первой, и то, она договорилась, что если ей содержание флаймера не придется по душе - она отдаст его Джой Ли. - Мэйол? Что ты думаешь по поводу всего, что сегодня произошло? - Эмити наконец прервала тишину, заметив задумчивое выражение подруги. Она слегка нахмурила брови, прежде чем ответить: - Я не знаю. Это ощущалось... Странно. Эмити понимающе кивнула. - Для большинства воительниц проявление насилия является естественной нормой, но это не значит, что ты обязана быть частью этого большинства. Тебя, каким-то образом, не очернила власть, доступная тебе из-за безграничной силы. Я ведь права? Мэйол колебалась. Нельзя было отрицать, что доля правды в этом была, но она и не могла забыть о том странном интригующем ее чувстве, что возникло сегодня при виде страданий тех флаймеров. - Наверное, - произнесла Мэйол неуверенно, тут же почувствовав, что ее ответ не должен быть однозначным, - Это очень ново для меня, мне нужно ещё многое обдумать. Эмити молча положила руку на ее плечо, в знак того, что каким бы ни было мировоззрение подруги, оно имеет право на существование. Тишина вновь наполнила воздух. Сегодняшнее утро в Балаторе было необычайно тихим. Слышался лишь стрекот саранчи. - Ты когда-нибудь раньше была в Ядовитом колесе? - Я почти никогда не посещала трактиры. У меня нет такой привычки. Попить и поесть всегда можно дома, разве нет? - Мэйол пожала плечами. - Эх, не знаешь ты всего очарования посиделок с друзьями после тяжёлого дня. Когда все мышцы болят приятной болью от хорошей охоты. - И абсолютно не жалуюсь, прошу заметить! Она шутливо подняла указательный палец, изображая зануду, как вдруг сзади кто-то схватил ее за плечи. - Да-а, Мэйол. С этим нужно что-то делать. Ты слишком гордишься своей правильностью, - прозвучал голос Джой Ли прямо над ухом, - Пошли, мы покажем тебе, как веселимся после каждой охоты. - Обожаю узнавать подробности о досуге маргиналов, так что вперёд. Помещение трактира слабо освещено несколькими факелами. Стоял запах хмельных трав. За барной стойкой женщина средних лет с задорным круглым лицом разливала посетительницам напитки. Переступив порог заведения, воительницы с облегчением вздохнули, ведь воздух здесь был намного холоднее, чем на улице. - Мисс Адена! Приятного вам рабочего дня! - громко поприветствовала трактирщицу Джой Ли. - А вот и мои любимые посетительницы, настоящая тройка хаоса и разгрома! Может в этот раз насобирали для меня диковинных трав? Или может диковинных молодых юнош? - она подмигнула и рассмеялась, а её громкий хриплый бас заставил нескольких посетительниц обернуться в их сторону. Названные тройкой хаоса и разгрома рассмеялась в ответ, Мэйол лишь неловко улыбнулась, теребя рукав рубашки. Джой Ли с улыбкой отвечала: - Ох, нет. К сожалению, у нас сегодня лишь деньги на выпивку и вкусную еду. - Которые мы готовы очень щедро потратить! - добавила Эмити, - А ещё, сегодня нас четверо - знакомьтесь с Мэйол! Наша давняя подруга, она инженер и интересуется различными приспособлениями для удобного передвижения. Она невероятно талантлива. На лице Мисс Аден возникло удивлённое выражение, после чего вернулась прежняя морщинистая улыбка и она протянула Мэйол руку в знак приветствия. - Очень приятно, Мэйол! Я - Аден. Не каждый день мой трактир посещают люди, увлечённые хоть чем-то, кроме кровавой бойни! Прими мое глубочайшее уважение. Мэйол обхватила руку трактирщицы и, скромно улыбаясь, позволила ей хорошенько встряхнуть свою. - Благодарю вас... Вечно молчаливая Рей издала смешок. У "тройки хаоса и разгрома" за все время своих посещений Ядовитого колеса уже появились свои "как всегда" при заказе выпивки и еды. Так как Мэйол была здесь впервые, ей добродушно выдали большой лист с меню заведения. Большинство блюд и напитков казались ей слишком вычурными и она остановилась на бокале вина и лапше с овощами. Внезапно Эмити взмолилась, глядя Мэйол в самую душу своими большими, словно детскими глазами. - Это что такое, Мэйол? А как же полёвки в уксусе? - П-полёвки в уксусе? Ты серьезно? После небольшого словесного противостояния все смирились с выборами друг друга. Мэйол взяла свою лапшу с овощами и бокал вина, пока остальные довольствовались двумя банками полёвок в уксусе, большими кружками рома и тарелками кассуле. - Нет, это не сырое мясо, которое просто настаивается в уксусе, полёвок сначала пропитывают и обжаривают, - Рей с серьезным видом рассказывала Мэйол, что из себя представляет это чудо-блюдо и, кажется, это был первый раз за сегодня, когда она произносила столько слов за раз. Инженерка была вся во внимании, несмотря на то, что смех и громкие разговоры Джой Ли с Эмити постоянно пытались заглушить и без того тихий монолог Рей. Окончательно Мэйол потеряла нить повествования, когда оглядывая декорации помещения. На стенах висели холсты с изображением мужчин самых разных комплекций, в основном накачанных и подтянутых, а также худых и хрупких. Иногда встречались изображения пухловатых тел. Все они были бесспорно разными, но было что-то, что объединяло все картины - одеяния как у богов, светлые ткани, что закрывали мужскую грудь не до конца, а иногда и вовсе почти полное отсутствие одеяний. На некоторых изображениях мужчины трогали себя, на некоторых, трогали друг друга, невинно глядя в сторону смотрящего на картину. Иногда мужчины стояли на коленях, иногда изображались в качестве предмета мебели. Мэйол перевела взгляд на барную стойку. За спиной Мисс Аден висела целая серия картин с широкоплечим парнем, в круглых очках, тело которого обтягивала тонкая белая ткань. Создавалось впечатление, что он мог быть писателем или математиком. На первой картине был сделан акцент на его широкой подтянутой груди, он соблазнительно лежал на спине, словно зазывая, его взгляд был игривым. На второй картине, он уже был изображён лёжа на животе, тут в глаза бросалась его округлая пятая точка, которая переходила в небольшой бугорок, находящийся между массивных бедер. Его взгляд был не таким, как на прошлой картине, здесь он был более уязвимым и нуждающимся. Но самое большое впечатление производит третий холст. Этот юноша вновь лежит на спине, только теперь его руки вместе связаны над головой, ткань, вплотную прилегающая к его телу разорвана, тело обернуто веревкой, а во рту странное круглое нечто, что, в теории, не должно было давать ему закрывать или открывать рот шире, а также, ограничивало его возможность говорить. Дыхание Мэйол сбилось, а ногти, впивавшиеся до этого в деревянный табурет, с неприятным звуком скользнули от напряжения. Она настолько увлеклась разглядыванием этих интригующих изображений, что совсем не заметила, как Джой Ли все это время ехидно наблюдала за ней. - Я смотрю ты начинаешь входить во вкус, - наконец произносит воительница, лукаво улыбаясь. Эмити вздыхает от того, что Джой Ли решается сказать это вслух. - Прекрати ты, задира чертова. Мэйол издает напуганное вопросительное междометие. Когда она осознает, что все заметили, как она вылупилась на картины, единственным желанием стало провалиться под землю. - Вы о чем вообще? - Да ладно тебе, мы все заметили с каким... Голодом ты рассматриваешь эти "произведения искусства". - Голодом? Я утоляю его прямо сейчас, Джой, какой голод? - Мэйол демонстративно кладет вилку с накрученный на нее лапшой в рот. Эмити рассмеялась с того, как остроумно Мэйол ответила на ее комментарий. В то время как на самом деле девушка просто поняла выражение Джой Ли слишком буквально. - Ты понимаешь, что я имею ввиду. Просто помни, что тебе не обязательно держать себя в узде, если твои желания невыносимы. - Я просто не понимаю, зачем здесь все это? - Для красоты. Это красиво. Кому может быть не нравиться смотреть на такое? - Я нахожу это слегка неуместным, - отрезала Мэйол, сжав вилку в руке, - Люди приходят сюда поесть и выпить, к чему здесь такие изображения? - Как и сказала Джой Ли, исключительно для эстетического удовольствия посетительниц. В конце концов, хорошая еда, выпивка и красивые юноши - это главные элементы приятного времяпрепровождения, - пояснила Эмити, поймав нахмуренный взгляд Мэйол. - Понятно. На этом разговор закончился и все сосредоточились на трапезе. Мэйол невольно впитывала в себя атмосферу простой уличной жизни. Она видела громких буйных воительниц за соседним столом, соревнующихся в армрестлинге и проливающих пиво на пол. В нос ударял едкий запах. Незнакомки получили замечание от Мисс Аден, когда начали в шутку махать кинжалами. Ох, эти крики, казалось, могли заставить здание трактира подскачить вместе с его трухлявыми досками. Район в котором жила Мэйол, выглядел совсем иначе. Его населяли в основном писательницы, художницы и прочие деятельницы искусства, отчего этот уголок Белатора был особенно умиротворённым и тихим. Поэтому лицезреть буйство пьяных и слышать такое количество бранных слов, казалось Мэйол чем-то совершенно неправильным. А стоило ей взглянуть на стены и вновь увидеть эти картины... Это чувство лишь возрастало. Только помимо него, возникало ещё одно, совсем неизведанное и темное. Когда на часах был полдень, Мэйол уже была дома. Сидя за грязным и шатким столом, по которому были разбросаны паяльники и непонятного происхождения железяки, она перелистывала свои книги, словно искала что-то между страниц. В светлую комнату вломились солнечные лучи и Мэйол недовольно задернула занавеску - теперь придется зажигать свечу. На небольшом выступе, за окном расселась пара асакклювов, местных хищных птичек, которые, увидав резкие движения девушки, даже пером не двинули. Мэйол тем временем брала следующую книгу уже при свете свечи. Она громко цыкнула, когда страницы пришлось разлеплять от воска, когда-то давно скрепившего их. Отдаленно послышался топот и взмахи крыльев за окном, что-то крупное напугало асакклювов. Мэйол посетило предчувствие, от которого она небрежно бросила книгу на стол. На пороге она встретила Джой Ли. - Мэйол! Смотрю от дневного света ты не в восторге, - гостья обратила внимание на горящую в темной комнате свечу, - В общем, матриарх Каллиста поручила мне и девчонкам одно безобидное задание, никак не связанное с насилием и разгромами! Не хотела бы ты составить нам компанию завтра с утра? Джой Ли скрестила руки, облокотившись об дверь. Её вечно самодовольная улыбка не покидала строгого лица. Мэйол знала её ещё со школьных лет, помнила её маленькой девочкой, собирающей свою гильдию из одноклассниц и мечтающей о настоящих сражениях. Интересно, каково было её разочарование, когда оно осознала, что раса воительниц одним метким ударом отправляет в нокаут представителей любых других рас? При таком раскладе, у воительниц просто нет достойных противников. А быть может, Джой Ли это устраивало, может она чувствовала себя всемогущей - Мэйол не спрашивала. Отправиться на задание вместе с подругами, да ещё и без повторения сегодняшних происшествий, звучало весьма заманчиво для неё. У тому же, всегда можно было повидать что-то интересное, вне каменной стены Белатора. Она в согласилась присоединиться к выполнению поручения от матриарха Каллисты. Ещё и деньжата наверняка перепадут.