1. Алый глаз луны
27 июля 2025 г., 22:46
— …куда?.. куда она пропала?..
— Где эта мерзкая воровка?!..
— … посмотрите там…
— …она же была у меня в руках, — слышались голоса из толпы, пока горожане бродили туда-сюда, словно гиперактивные муравьи, запертые в маленькой баночке.
И вид у них был какой-то зомбированный, взгляды пустые, отрешённые, и у всех как у одного, красные. Но в тот момент, когда звенел бубенчик, и я пришла в себя, поняв, что сплю, мобианцы вокруг тоже как будто прозрели, замерли, потерянно таращась, заозирались, словно забыли, где находятся и что хотели делать. Правда, всего на несколько мгновений, но и этого хватило мне, чтобы вырваться из их хватки и стать невидимой.
В который раз тренировки с Лунником приносят пользу.
Здравомыслие горожан быстро прошло, и они стали снова меня искать, но, к счастью, это их состояние делало не только отрешёнными, но и глуповатыми — вместо того чтобы пошарить в том месте, где я только что была, они разбрелись искать меня где-то ещё. Оставалось только вовремя уворачиваться от прохожих, чтобы не угодить никому под ноги.
И минуты не прошло, как я одна стояла посреди площади с кострищем, как из фильма про сжигание ведьм. Паника, свойственная кошмарному сну, совсем прошла, только спокойней мне никак не становилось — слишком много пугающих вещей творилось вокруг, и совершенно непонятно было что с этим делать.
Во-первых, я точно слышала звон бубенчика Спаута, раз всё-таки мой сон стал осознанным, но затем эта трель затихла, и сам плюшевый лис так и не появился.
Во-вторых, эта толпа зомбированных граждан абсолютно сбивала меня с толку. Боглаз помог определить, что это точно Спящие, а не порождение Сна, но идей, как такая толпа Спящих могла оказаться в одном Сне, у меня не было. Дети Ночи, как известно, могут перемещаться между снами и даже проводить за собой Спящих, только кому и зачем могло понадобиться собирать в одном Сне такую толпу? А самое главное, что это с ними? Может, так на них повлияло нахождение в одном Сне?
В-третьих, этот Сон, очевидно, кошмар, а значит, здесь и сами Кошмары могут появиться. А я понятия не имею, как на них повлияет присутствие такого количества спящих в одном Сне.
Ещё и луна эта странная, словно дырка в небе. У меня и до прозрения эта гляделка вызывала мурашки, а теперь мне стало ясно видно, что это не просто иллюзия — там как будто брешь в грани Сна, но не как открытый портал. При этом и закрытым этот «проход» назвать было нельзя, мне было видно, как через него туда и обратно течёт энергия. Возникало ощущение, словно пространство, Мир Сна, как мешок, который перетянули посередине верёвкой, а этот глаз луны — это узкий лаз, образовавшийся в центре.
Площадь совсем опустела, и я отвлеклась от лишних размышлений, собираясь поскорей скрыться, чтобы в спокойной обстановке выбраться из Сна. Конечно, не надо быть знатоком кошмаров, чтобы понять, что схватившая меня толпа сама находится в опасности, но это работа для Хранителей Снов, а не для только начавшей обучение девчонки.
Пока тихонечко мельтешила к ближайшей подворотне, следя за тем, чтобы нечаянно на что-то не наткнуться и не привлечь внимание случайных наблюдателей, боковым зрением я заметила странное сияние, открывшееся из-за кострища. Там явно были Спящие, и они оставались неподвижны, кажется, даже сидели на земле. Почему это они не разбрелись как все?
Мне, конечно, следовало обеспечить свою безопасность и как можно быстрей покинуть Сон, но пока, кажется, всё было тихо, и я решила немного задержаться — может, замечу что-то полезное и затем передам Умбре. И очень хорошо, что не ушла, потому что чем ближе подходила, тем более знакомыми казались замеченные фигуры.
Это оказались Бинли и Ясна. Связанные, они сидели на полу клеток, сделанных из прутьев бамбука. Девушка что-то говорила зайцу, но тот хмуро смотрел в сторону. Мне стало жутковато от того, что я видела, как шевелятся её губы, но всё ещё не могла слышать голоса. Всё, конечно же, объяснялось особенностями Сна, но утратить сверхспособность, к которой привыкла на Яви, было неприятно.
— Ну пожалуйста, Леды-ы-ышечка!.. — наконец мне стало слышно, как кошка пытается в чём-то убедить Бинли, при этом она сама, напряжённо ёрзая, дёргала связанными за спиной руками. — Ну, поднапрягись. Тебе точно хватит сил освободиться.
— Прекратите звать меня этим недостойным прозвищем! — холодно и заносчиво потребовал в ответ заяц, лишь бросив на Ясну быстрый осуждающий взгляд. — Я уже сообщал вам, что скован и никоим образом не могу преодолеть эти путы.
— Да очнись же ты, Бинли! — возмущённо фыркнула кошка и даже стукнула связанными ногами об пол. — Ты никакой не напыщенный принц! Ты мой друг и великий Королевский Страж! Ты служишь не только Сапфировым Ручьям, но и всему королевству Рождества! Приди же в себя, это всего лишь сон!
Когда она это сказала, оцепенение сошло и с меня. Всё правильно — Бинли (я точно вижу, что это он) так себя ведёт, потому что спит и видит во Сне себя таким.
А вот Ясна, похоже, наделена хорошими способностями Детей Ночи и сама избавилась от наваждения сна. Поэтому первым я решила привести в себя зайца.
— Я вовсе не!.. — начал тем же заносчивым тоном Бинли, но замолк, широко распахнув глаза, когда его плеча коснулась моя Боевая Пуговица, и закончил шёпотом, — …сон.
— Призрак! — в это время с искренним ужасом вскричала Ясна, отползая в дальний угол своей клетки и уставившись на меня широко раскрытыми испуганными глазами.
— Извини, — попросила я, поняв, что, возможно, следовало предупредить, прежде чем становиться видимой.
— Я… сплю?.. — бормотал заяц, прояснившимся взглядом осматриваясь вокруг. — Это сон?
— Вокруг — да. Но мы настоящие, — объяснила я.
Бинли нахмурился сильней.
— Если я сплю… — начал он нарастающим тоном.
— Обычно да, — перебила я. — Но бывает и по-другому. Сейчас мы находимся в общем сне. Причём не только мы, но и целая толпа местных жителей. Хотя ведут они себя как зомби…
— Так они тоже Спящие? — удивилась кошка. — Такая толпа?
— Ты что-то знаешь о Детях Ночи? — догадалась я, услышав знакомый термин.
Ясна кивнула, немного хмурясь и глядя перед собой.
— У меня не особо сильные способности в Мире Снов, но мой дальний предок возглавлял Хранителей Снов, и в нашей библиотеке осталось много его записей, — объяснила она.
— Твой талант по призыву воспоминаний в Сон ведь гораздо более редкий, чем просто большие силы Детей Ночи, — напомнил подруге заяц, и она сразу приободрилась.
Это звучало очень любопытно — то, что у кошки есть способность Детей Ночи, неудивительно, ведь их род имеет к этому больше всего склонностей. А вот то, что в Сон можно призывать воспоминания, было неожиданной новостью.
Взяв Пуговицу Резак, я взмахнула, посылая голубоватый серп, отрезавший у клетки угол. Тот отвалился, и мне удалось протиснуться в проём, а там краем того же Резака перерезала верёвки на руках зайца.
— Ух ты! — восхитилась моими действиями Ясна.
Бинли благодарно кивнул и, хмуро оглядываясь, спросил:
— Где моё копьё?
— Возможно, лежит рядом с твоим спящим телом, — предположила я, освобождая его ноги. — Что последнее ты помнишь? До того, как народ запаковывал тебя в клетку?
— Мы были в городе, ждали наших спутников, а потом нам принесли чай… — вместо него ответила кошка, пока я шла к её клетке. — Что-то не так было с этими жителями…
— Они делали вид, что всё нормально, но вели себя настороженно и отстранённо, словно у них есть общая тайна… — дополнил заяц. — Нужно было оставаться в лесу…
— А где вы остановились? — уточнила я, пока возилась с верёвкой на руках девушки.
В отличие от Бинли её связали с какой-то особой тщательностью, обвязав каждый палец в отдельности, так что она не могла ни одним пошевелить. Нужно было действовать аккуратно, чтобы не поранить кожу. Хорошо, что размер острой кромки по краю Пуговицы Резака можно регулировать.
— В гостинице, в номере для Королевских Стражей, — ответила Ясна. — А что? Вы тоже где-то в городе? Или вы пришли на помощь от Хранителей Снов?
Такие вопросы совсем сбили меня с толку, я даже случайно полоснула воздушным лезвием себя по пальцам, но на удивление это было не больно.
Почему же Ясна обращалась ко мне в таком тоне, словно встретила впервые? Неужели это из-за сна, и она не настолько в осознанном состоянии, как мне показалось в начале? Но отодвигая полу своего жёлтого плаща, чтобы не мешалась, я сообразила, что всё дело в моём сонном амплуа — Пуговке, ведь сейчас они видят меня в её образе. Удивительно только, что они не узнали меня даже в такой близи, ведь лицо ничем не закрыто. Словно я Сэйлор Мун* какая-то — та тоже от друзей и родных прикрывается одной диадемой, а её всё равно никто не узнаёт. Вот тебе и магия перевоплощений.
— Я не из Хранителей Снов, а только учусь. И оказалась тут случайно… — тут я запнулась, осознав, что всё это как-то не слишком случайно выглядит, но остальные не могли проследить ход моих мыслей из-за того, что не узнавали меня, так что нужно было продолжить. — Я просто не могла пройти мимо, когда кто-то в беде. Так что я сейчас вас освобожу и верну в Явь, а затем свяжусь с Хранителями Снов и попрошу их, чтобы они пришли и помогли местным жителям.
Когда кошка получила свободу рук, я хотела заняться её ногами, но она сама махнула рукой, и верёвки распались на обрывки. Между пальцами девушки из тела выходили загнутые, как когти, клинки, словно шипы Росомахи**, только у того их было три, а у Ясны ещё один коготь выходил из руки между большим и указательным пальцами.
— Это мои… мой Гвоздь Грёз, — слегка смущённо пояснила кошка, заметив, как я смотрю на врощенные в её ладони клинки.
— Что это? — напряжённо хмурясь, спросил заяц, пока мы с кошкой выбирались из её сломанной клетки.
А меня беспокоили другие вопросы — почему мы с Сией и Спратом не встретили Бинли и Ясны в номере Стражей? Их опоили чаем и вынесли из комнаты? Но кто и почему всё это подстроил? А главное, как получилось, что мы все оказались в одном сне?
— Это оружие Детей Ночи, — пояснила девушка.
— Ладно, давайте поскорей отсюда уйдём, а когда проснётесь, сможете всё обсудить… — начала я, уже собираясь предложить им отвернуться, чтобы использовать Ключ Миров, как меня перебил визг кошки, перешедший в шипение:
— Кошмар! — воскликнула она, и я только успела понять, что замахивается она на внезапно появившуюся Чернушку.
Времени доставать Боевую пуговицу не было, но я не могла позволить её убить — перед глазами так и стояло почти разрезанное тело Птенчика — поэтому, даже не колеблясь, бросилась под удар, заслоняя собой кошмарика.
— Нет! — запоздало вырвалось у меня, и я тут же вскрикнула от боли.
Атака Ясны была не физической, а «энергетической», как мой Резак, и она не могла уже предотвратить её, но успела слегка отклонить, так что четыре полупрозрачных когтя полоснули по моему плечу, прорывая плащ и разбрызгивая кровь. Болезненно застонав, я схватилась за место ранения, перчатка тут же стала влажной.
— Эй… — растерянно выдал Бинли с маленьким ледяным копьём в руке.
— Уфых… — мычала я от боли, пока кошка, широко раскрыв глаза от ужаса, смотрела на меня, прикрывая рот ладонями.
Боль была такая, словно меня проткнули насквозь, а не просто вспороли кожу. Любое движение, даже дыхание, тут же отзывалось острым жалом в плечо, и это плюс к тому, что сама рана беспрерывно пульсировала болью в такт ударам сердца. Вот тебе и кошмар.
— Королева? — расстроенно пропищал Чернушка, грустно глядя на меня снизу вверх.
Из ближайших кустов к нам нерешительно потянулись другие Чернушки.
— Это же монстры, Кошмары, — потерянно сказала кошка.
— Да, мммх, — ответила я, прерываясь на то, чтобы застонать от боли, — но эти мои друзья. Я называю их Чернушками. Ммх. Они никому не вредят, но могут поглощать негативную энергию, уф…
Тут я вспомнила про лечебные Пуговицы и поспешила их применить. С первой же боль отступила, и рана пропала, даже плечо плаща стало как новенькое. У меня вырвался вздох облегчения.
— Прости, я не хотела тебя задеть… Или твоих друзей, — прижав ладони к груди и опустив взгляд, каялась Ясна, разводя уши в стороны.
— Ты действовала рефлекторно. Если бы это было настоящее нападение, ты бы спасла нам жизнь, — рассудительно заговорил заяц и неуверенно потянул руку к её плечу, видимо, так выглядела его моральная поддержка.
— Всё в порядке, всё прошло, — успокоила девушку я. — Ты ведь не могла знать. Чернушки — первые Кошмары, которые не злые. По крайней мере, лидер Хранителей Снов так мне сказал.
— Правда? — удивление отвлекло кошку от грусти, и она снова уставилась на меня во все глаза, а я в это время присела и взяла ближайшего Чернушку на руки, поглаживая как кота.
Остальные кошмарики тоже осмелели и обступили наши ноги.
— Конечно. Если хотите, они могут и за вашими снами присматривать, и если у вас скопится негативная энергия, они её поглотят, и плохие сны не будут вас тревожить, а Кошмары не смогут заметить… — предложила я, а затем вспомнила кое-что важное и повернулась к Чернушкам, в частности к самому крупному по имени Тьма. — Постойте-ка, а разве вы не должны сидеть в моих снах и моих близких? Лунный Смотрящий как раз потому и запретил вам бродить по другим снам, чтобы вот таких случаев не случалось… Это что, мой Сон?
Сильно ругать Чернушек я не собиралась, только по-доброму журила. В конце концов, сначала надо разобраться, к тому же они могут больше знать о том, как тут, в Мире Снов, обстоят дела.
— Мы так и делали, Королева, — ответил за всех Тьма, возвышающийся над своими собратьями, как пуфик над мячиками, и остальные кошмарики закивали и зашуршали. — Но Багряный Глаз украл тебя из нашего Сна, и мы побежали следом. Король говорил, чтобы мы за тобой присматривали.
— Королева? — озадачился Бинли.
— Ты правитель маленьких Кошмаров? — была не менее удивлена Ясна.
— Насколько я знаю, таких маленьких, детских Кошмаров называют «мимиками», — первым делом просветила я морфов, а затем перешла к более сложным объяснениям. — Ни я, ни Король Кошмаров не являемся Кошмарами на самом деле. Просто мой тёмный покровитель, существо, наделённое очень большой силой, помог защитить Чернушек и мой Сон от атаки большого стада Кошмаров. А ещё он укрепил Чернушек своей силой, поэтому они могут даже атаковать больших Кошмаров. Правда, от атаки Гвоздём Грёз это всё-таки не защищает… — я покосилась на «когти» кошки, и она смущённо спрятала руки за спину. — За это Чернушки и прозвали его Королём Кошмаров. А так как Сон был мой, то ничего странного, что я там королева.
— А как тебя на самом деле зовут? — мило улыбаясь, спросила девушка.
Хоть она и бывает немного капризной и чуточку шкодливой, но на самом деле Ясна добрая как ребёнок. Ей невольно хочется улыбаться в ответ. Я даже чуть прямо не ляпнула «Астра», но вовремя опомнилась — раз они меня здесь не узнают, надо использовать сонный псевдоним.
— Здесь меня зовут Пуговка, — ответила я, не став скрывать, что это ненастоящее имя.
Мы уже столько прошли вместе, что теперь врать этим двоим было бы очень неприятно.
Кошка совсем по-детски хихикнула и потянулась погладить Чернушку, что, словно плёнчатый помпон, шебуршала у меня на руках. Нейтрально-сосредоточенное лицо зайца моё прозвище ничуть не заставило дрогнуть.
Кошмарик сделал вид, что принюхался (настоящего носа у него видно не было) к руке Ясны, и оголил три ряда акульих зубов, словно собирался принять в пасть корм. Девушка поняла намёк без демонстраций.
— Я не собираюсь тебя обижать, правда! Смотри, — постаралась убедить она несговорчивого кошмарика и показала ему свою руку с «встроенными» лезвиями.
Они засветились и сдвинулись по руке выше, превращаясь в золотой браслет-напульсник с розовым ромбовидным камнем посередине. Только теперь я заметила, что и глаза Ясны, и камень в её диадеме приятного розового цвета, как окрас Эми.
Теперь капризный Чернушка смилостивился и позволил себя погладить.
— А у него есть имя? — полюбопытствовала кошка, зарываясь пальцами в угольно-чёрную шёрстку.
— Наверное, есть, да? — глядя на довольного кошмарика, поддержала я.
— Плавничок, — самодовольно представился Чернушка, и, сдавшись его очарованию, я передала его на руки Ясны, где его ждало продолжение ласк.
— Постойте, — опомнилась я, когда воркование кошки и кошмарика перестало меня деморализовать, и обернулась к остальным Чернушкам. — Что это за Красный Глаз, и что значит, он меня похитил?
— Он называет себя Багряным Глазом и говорит, что будет править всеми, кого видит, а видит он всех, — ответил Тьма и потянулся ко мне, словно собираясь поделиться секретом, от чего я машинально наклонилась к нему, и кошмарик тише продолжил. — Он и сейчас за нами наблюдает.
Взгляд Тьмы был направлен на небо, и, проследив за ним, я ощутила, как мурашки пробежались по спине. Теперь полная луна была красной, а блик «кошачьего глаза» — непроглядно-чёрным, что делало ночное светило похожим на настоящий живой глаз. И это ощущение было оправдано — с помощью Боглаза мне было ясно, что сквозь прореху в небесах на нас действительно кто-то смотрит. И раз его глаз был размером с луну, страшно было представлять, каков он сам.
Боковым зрением я видела, что Ясна и Бинли, и даже Чернушки, все как один смотрят на небо, на взирающую в ответ луну, но вдруг поняла, что не могу пошевелиться, хотя бы повернуть голову, даже глаза в сторону от гигантского красного ока не отвести. Всё вокруг словно замерло, как будто мир поставили на паузу, только сердце в груди панически наращивало темп, да звёзды не прекращали своё мельтешение на непроглядном пологе неба. И не вырваться!
Вдруг от неугомонных юрких звёзд отделилась одна и метнулась в алый глаз луны, как соринка, а там резко вспыхнула так, что заболели глаза. Раздался такой громкий болезненный вопль, что, кажется, земля под ногами задрожала.
— Астра! — донёсся откуда-то сверху знакомый голос, пока слезящиеся глаза застлала белая пелена.
Примечания:
*Сэйлор Мун — героиня одноимённого аниме (наш мир).
**Росомаха — имеется в виду мутант из серии фильмов "Люди Икс", а так же комиксов и других связанных с ними произведений (наш мир).
