Сквозь время и миры

***

Вагон, некогда казавшийся пустым склепом, теперь гудел низким гулким эхом от восьми пар ног, восьми тихих дыханий. Восемь. Лололошка, окинув взглядом группу, с трудом верил. От него и Лолиты, засыпавших на сиденьях "Осколков будущего", до этой толпы потерянных душ. Лолита и Даниэль стояли плечом к плечу, её пальцы бессознательно переплетались с его; Алина, всё ещё бледная, но чуть увереннее, прижималась к Саре, чья рука лежала у неё на спине защищающим жестом; Сэрта и Картэн чуть поодаль – служанка с невозмутимым достоинством, бывший агент с привычной настороженностью в стальных глазах, но уже без открытой агрессии. И Джон. Джон стоял чуть ближе к Ло, чем обычно, его оранжевые глаза избегали прямого взгляда, но ощущение неловкости после шкафного поцелуя висело между ними плотной, невысказанной завесой. Воздух в вагоне был густым от общего напряжения – смеси усталости, страха перед неизвестностью и гнетущего осознания: предугадать следующую станцию было невозможно. Кто-то, как Сара с её планшетом наготове, пытался морально и физически подготовиться к чему угодно. Кто-то, как Алина, уже смирился с тем, что их ждет лишь очередной виток абсурдного кошмара. Все понимали это, пусть и в разной мере. Поезд начал замедляться с непривычной плавностью, почти бесшумно. За окном, вместо вечной черноты или мелькающих огней, разверзлось нечто иное. Абсолютная, беззвёздная темнота, как в космической пустоте. Но не пустота – пространство было заполнено светом. Ярким, холодным, белым светом. Он лился не откуда-то сверху, а как будто излучался самим пространством станции, выхватывая из мрака гигантские, белоснежные прямоугольные колонны, расставленные в строгом геометрическом порядке. Пол под ногами, когда двери с мягким шипением открылись, оказался таким же идеально чёрным, как пустота за окнами, но твёрдым и не поглащающим свет. Ослепительная белизна колонн и ламп контрастировала с глубоким чёрным фоном, создавая сюрреалистичное ощущение парения в небытии. "Станция станций", – всплыло в памяти Ло из файлов LX. Название "Галерея" не значилось в документах, но описание совпадало: черное пространство, белые лампы, картины. – Ничего себе... – выдохнула Лолита, её зелёные глаза щурились от яркого света, отражая белые блики на чёрном полу. – Похоже на ту самую, из отчётов, – подтвердила Сара, её пальцы уже стучали по планшету, фиксируя первое впечатление. – "Чёрное пространство, белые лампы, картины со станциями". Всё сходится. – Красиво и... жутко, – добавил Джон, его голос звучал глуховато в этой странной акустике. Он бросил быстрый взгляд на Ло, но тот уже отвёл глаза, изучая ближайшую колонну. – Не задерживаемся, – твёрдо сказал Лололошка, стараясь звучать уверенно. Его тёмно-голубые глаза сканировали пространство. – Осматриваем всё быстро. Выход может быть в любой информации. Они вышли, их шаги были приглушёнными на странном чёрном полу. Каждая массивная белая колонна представляла собой гигантскую картину, точнее, информационный стенд. На белоснежной поверхности в сложной технике были изображены станции – иногда реалистично, как фотографии, иногда стилизованно, как гравюры или схемы. Рядом – тексты на разных языках, включая знакомые кириллицу и латиницу, но также и незнакомые символы. Информация варьировалась от скудной – лишь название и дата ("Станция 'Тишина', 1999 г.") – до пугающе подробной: описания сущностей, их повадок, слабостей, даже схемы ловушек или аномальных зон. – Смотрите! – воскликнула Алина, указывая на колонну. – Это же... "Зеркальное отражение"! Действительно, на белом фоне был изображен фрагмент той самой зеркальной станции с её бесконечными отражениями. Текст рядом подтверждал: "Станция 'Зеркальное Отражение'. Аномалия: прогрессирующая витрификация органики при нахождении >3 часов. Побочный эффект: трансформация в агрессивную стеклянную сущность ('Осколок Тоски') при разрушении статуи-носителя. Слабость: звуковые вибрации высокой частоты." Ло почувствовал, как по спине пробежали мурашки, вспоминая крик "Спасите меня!" и цокот стеклянных когтей. – А вот наша "кирпичная", – обнаружил Даниэль, подойдя к другой колонне. Изображение напоминало старинную открытку с платформой начала века. "Станция 'Перекресток Времен'. Аномалия: нестабильные временные воронки. Высокий риск смещения эпох. 'Пассажиры' из разных временных слоёв подвержены 'утилизации' системой при обнаружении несоответствия." Рядом мелким шрифтом: "Зафиксированы случаи: Лиза Ковальская (2021 -> 1902), Дарио Векса (Альфа-7 сектор -> 1904)". – И лаборатория LX... – прошептала Сара, остановившись у колонны с изображением стерильного белого зала. "Станция 'LX-Lab'. Контроль: Компания 'LX'. Цель: Исследование Объекта 083, ликвидация аномальных сущностей и 'нецелевых пассажиров'. Оборудование: Дротики с нейро-паралитиком 'Соня-Г' (кратковременный эффект, нейтрализуется полем поезда)." Сара сделала снимок экрана планшетом, её лицо было сосредоточенным. "Значит, дротик был 'Соня-Г'. И поле поезда... оно реально обладает свойствами." Каждый был погружен в изучение. Лолита и Даниэль шептались у колонны с изображением фарфоровой станции, её жутких узоров ("Станция 'Фарфоровый Сад'. Аномалия: психотропные символы. Длительное воздействие вызывает галлюцинации и паранойю. Сущность: 'Хранитель Узора' (статуя), трансформируется в 'Крик Без Лика' при повреждении."). Картэн молча рассматривал изображение станции, похожей на военную базу, его лицо было каменным. Сэрта стояла рядом с ним, её взгляд скользил по картинам с невозмутимым спокойствием. Лололошка и Джон, не сговариваясь, оказались у одной колонны. На ней была изображена идиллическая, но знакомая сцена: ручей, папоротники, солнечные пятна – станция-оазис. Текст гласил: "Станция 'Зелёное Забвение'. Аномалия: скрытая агрессия флоры. Сущность: 'Страж Рощи' (маскируется под 'пассажира'). Триггер трансформации: попытка покинуть станцию или агрессия. Слабость: удаление от эпицентра аномалии (платформы) на >50 метров вызывает спонтанную дезинтеграцию." – Вот почему он... рассыпался, – тихо сказал Ло, его голос дрогнул при воспоминании о Сайтае, его проваливающейся челюсти и оскале зубов в черноте. – Да... – Джон кивнул, тоже не глядя на картину. Он стоял близко, их плечи почти касались. Напряжение между ними вибрировало в воздухе. – Жаль... он был нормальным парнем. До... – До того, как мы попытались уйти, – закончил Ло. Он почувствовал взгляд Джона на себе и повернул голову. Оранжевые глаза встретились с тёмно-голубыми. В них читалось то же, что и у Ло: сожаление, усталость и неловкость, на которую накладывалось что-то ещё, сложное и невысказанное. Джон открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в этот момент Лолита крикнула: – Эй! Смотрите! Все обернулись. У одной из дальних колонн, в луче яркого белого света, сидела... фигура. Она была невысокой, изящной. Человек? Не совсем. Спина к ним, но было видно: длинные, остроконечные уши, покрытые темной, почти черной шерстью с рыжеватыми подпалинами, торчали из макушки. Тонкий, гибкий хвост с таким же тёмным мехом и светлым кончиком медленно покачивался из стороны в сторону, как у задумавшейся кошки. Фигура была одета во что-то струящееся, темно-синее, напоминающее лёгкий плащ или накидку. Она, казалось, внимательно изучала картину на колонне, изображавшую станцию с огромными, застывшими каменными фигурами. Сущность? Да. Но не похожая на монстров, встреченных ранее. Она излучала сосредоточенность, даже... задумчивость. Внезапно, как будто почувствовав их взгляды, фигура резко обернулась. Все ахнули. Лицо было человеческим, но с явными кошачьими чертами: слегка раскосые, ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками глаза, приплюснутый носик, острые клыки, чуть виднеющиеся из-под верхней губы. Но в этих жёлтых глазах не было злобы или голода. Было... изумление. И любопытство. Шерсть на ушах слегка встала дыбом. – О-о, – произнесла она, и её голос был странным: мелодичным, но с лёгкой хрипотцой и каким-то металлическим призвуком, как будто говорили двое – человек и демон. – Новые гости? Не ожидала. Совсем не ожидала. – Она окинула их всех быстрым, оценивающим взглядом, её жёлтые зрачки сузились в щёлочки. – Вы... не похожи на обычных "охотников" или "смотрителей". Вы... "пассажиры"? Настоящие? Группа замерла. Сара медленно опустила планшет. Картэн инстинктивно шагнул чуть вперёд, прикрывая Сэрту. Лололошка почувствовал, как Джон невольно сдвинулся ближе к нему. Алина вжалась в Сару. – Мы... мы просто смотрим, – осторожно сказал Лололошка, делая шаг вперед. – Ищем информацию. Выход. Ты... кто ты? – Я? – Сущность улыбнулась, обнажив острые клыки. Жест не был угрожающим, скорее... забавным. – Я Лайсла. Хранительница Знаний этой Галереи. Ну, или экскурсовод, если хотите. – Она грациозно махнула рукой с длинными, тонкими пальцами, заканчивающимися не когтями, но острыми ногтями. – Всё здесь знаю. Про каждую картинку. Про каждую станцию. Могу рассказать. Если интересно. – Её жёлтые глаза блеснули лукаво. – Хотите узнать что-то конкретное? Или просто поболтать? Здесь редко кто задерживается надолго. Обычно спешат... или их спешат. Их шок начал медленно сменяться осторожным интересом. Сущность говорила. Предлагала помощь. И не нападала сразу. – Станция "Воспоминаний", – вдруг выпалила Сара, опережая других. Её исследовательский ум уже работал. – Она следующая? Или... похожа на эту? Там тоже есть сущности? Как ты? – Она кивнула на Лайслу. Кошачье-демоническое лицо Лайслы озарилось яркой, почти детской улыбкой. – "Белое пространство, картины с воспоминаниями "пассажиров"? – процитировала она с явным знанием дела. – О, да! Это как... сестра-близнец этой Галереи! Только там... личное. Очень личное. – Её хвост завилял быстрее. – А сущность там есть! Моя... ассистентка, можно сказать. Единственная, кто там работает. – И она... похожа на тебя? – спросила Лолита, её голос дрожал от любопытства и страха. Лайсла засмеялась. Звук был странным – смесь кошачьего мурлыканья и лёгкого звона колокольчиков. – Похожа? И да, и нет! – Она подпрыгнула на месте с кошачьей легкостью. – Она – моя противоположность! Вместо демонской крови – ангельская искра! Тоже кошечка, но... светлая! Пушистая! С крылышками маленькими! И глазки – как небо! – В её голосе звучала неподдельная нежность и... тоска. – Зовут её Фиари. Мы... никогда не встречались. Только знаем друг о друге по рассказам "пассажиров". Они иногда сравнивают. – Лайсла вдруг поникла, её уши прижались к голове, хвост опустился. – Я... я так хочу её увидеть. По-настоящему. Не на картинке, не по слухам. Устала я тут одна. Вечно объяснять, помогать, а потом прятаться от тех, кто сюда заходит не с добрыми намерениями... "Охотники" LX, или просто агрессивные "пассажиры"... – Она посмотрела на них, и в её жёлтых глазах появилась мольба, смешанная с надеждой. – Вы... вы же туда поедете? На "Воспоминания"? Можно... можно мне с вами? Пожалуйста? Я могу быть полезной! Расскажу всё, что знаю о других станциях! И о себе! Пока едем! Я... я не опасная, честно! Лайсла замолчала, заламывая тонкие пальцы, её демонически-кошачья мордочка выглядела трогательно жалкой и искренней в своей просьбе. Группа переглянулась. Шёпот пронесся между ними. Сара смотрела на Лайслу с аналитическим интересом, взвешивая риски и пользу. Лолита и Алина перешептывались, их лица выражали жалость. Даниэль пожимал плечами. Картэн нахмурился, но Сэрта положила руку ему на предплечье, успокаивающе. Лололошка поймал взгляд Джона – в оранжевых глазах читалось: "А почему бы и нет? Она не похожа на тех..." – Ладно, – сказал Лололошка, принимая решение за всех. Его голос звучал твёрже, чем он чувствовал себя внутри. – Идём. Но... будь начеку. И... рассказывай по дороге. Всё, что можешь. Радость Лайслы была мгновенной и безудержной. Она подпрыгнула почти до потолка (оказалось, она умела это делать), издав победный звук, нечто среднее между мявом и хихиканьем. – Ура! Спасибо! Огромное спасибо! – Она стремительно метнулась к ним, её тёмно-синий плащ развевался. – Я Лайсла! Очень приятно! И я буду полезной, обещаю! Знаю тут все тропки и все секретики! – Она засеменила рядом с Сарой, заглядывая ей в планшет. – О, технология! Интересно! А на той станции у Фиари тоже есть что-то подобное? Группа, теперь уже девятеро, направилась к чёрному прямоугольнику вагона. Лайсла болтала без умолку, её искажённый голос звучал теперь веселее. Она рассказывала о странной станции, где время текло вспять, о подводной платформе с говорящими рыбами, о лабиринте из книг, где можно было заблудиться в сюжетах. Лололошка шел последним, его мысли путались. Новая сущность. Новые риски. Но и новые знания. И Джон... Джон шел рядом, их руки иногда почти касались в такт шагам. Ло чувствовал его взгляд на себе, но не оборачивался. Впереди была станция "Воспоминаний". И белая кошка-ангел по имени Фиари. Что-то подсказывало ему, что эта поездка будет... особенно личной. Поезд ждал, его открытые двери казались порталом в ещё один слой этого бесконечного, пугающего и затягивающего лабиринта времени. Лайсла вприпрыжку заскочила внутрь, обернувшись к ним с сияющей улыбкой. – Ну же! Едем к Фиари! Я вам столько всего расскажу! – Её жёлтые глаза светились надеждой. Группа последовала за ней в вагон, увозя с "Галереи" не только страх, но и искру нового, странного союза.