Душа под созвездием

      В темноте, где не существовало ни потолка, ни стен, простиралось пространство, полное звёзд. Они висели повсюду — и над головой, и под ногами, и казалось, будто сама бесконечность замерла в ожидании. Свет от них был холодным, рассеянным, как будто каждая звезда хранила в себе не тепло, а память. Тишина здесь была иной — не просто отсутствием звуков, а чем-то живым и осмысленным, что подслушивало и наблюдало.       Сквозь эту вязкую, звёздную тьму доносилось едва уловимое тиканье. Оно звучало не как привычный звук часов, а как удары сердца древнего механизма, запущенного много веков назад. Его ритм отдавался эхом в глубинах этого странного мира, заставляя всё вокруг замирать на долю секунды — будто само пространство внимало.       Но вдруг тишина была нарушена: храп — резкий, неожиданный, почти карикатурный — сотряс покой, как будто в этот чересчур серьёзный момент кто-то нарочно бросил камень в гладь тёмного озера. Он звучал нелепо, чуждо, будто вырвался из другого мира, мира знаний и забытых привычек.       Молодая девушка стояла на звёздной платформе, парящей в пустоте. Склонив голову, она едва заметно шептала — её губы двигались, произнося то ли молитву, то ли отчаянную мольбу. Пальцы её были сцеплены крепко, белые костяшки дрожали от напряжения. Её взгляд метался между звёздами и неподвижной фигурой, словно пытаясь вычитать ответ из неба или разглядеть хоть намёк на движение.       Губы пересохли, язык всё чаще слизывал их в надежде вернуть хоть каплю влаги, хоть частицу контроля над собой. Она ждала — терпеливо, болезненно, как ждут суд приговорённые.       И вдруг, когда уже казалось, что время остановилось — храп оборвался. Глухое:       — Ох!       Прозвучало, словно вздох пробудившегося духа. Астрия вздрогнула. Она резко подняла голову, и в её глазах вспыхнула надежда. Перед ней пошевелился старик — он летал в позе лотоса, окружённый лёгким сиянием звёзд, как если бы сам Космос оберегал его сны. Он медленно приоткрыл глаза, мутные, но полные знаний.       Она сделала шаг ближе, сердце забилось сильнее.       Он проснулся.       — Вы… вы что-то узнали? — голос девушки дрогнул, хоть и пытался звучать сдержанно.       Она сглотнула вязкую слюну, будто надеясь проглотить вместе с ней своё нетерпение. Веки Южного Креста едва заметно дрогнули, а губы, потрескавшиеся, как старые карты, прошептали:       — Ключ… Врата… Чёрная дыра…       Каждое слово будто выпадало из него с усилием, словно это были осколки из глубинной бездны или тайна, чьё раскрытие могло разрушить мир. И как только последний звук исчез в пространстве, он тяжело выдохнул и… уснул. Просто — ушёл в свой собственный туман, оставив Астрию с пригоршней непонятных символов и явной недосказанностью.       — Конечно… — с лёгким разочарованием выдохнула девушка, плечи её опустились, а во взгляде вспыхнуло раздражённое отчаяние.       Она медленно перевела взгляд на Часы, стоящие поодаль. Их циферблат вращался то вперёд, то назад, стрелки свистели, а изнутри доносилось бормотание — словно кто-то спорил сам с собой.       Она молча подняла бровь, как бы спрашивая: «Добавишь что-нибудь?»       Но в ответ получила лишь поток бессвязных звуков и очередную порцию философского хаоса. Словно бы сами Часы утратили всякую уверенность в истине и теперь просто существовали, чтобы запутывать ещё больше.       Оставшись наедине с молчаливыми звёздами и собственными мыслями, Астрия тяжело вздохнула.       «И что мне делать?..» — обессиленно подумала она, закатив глаза и раздражённо фыркнув на то, что называлось «наследием мудрых».       Она провела целый день — нет, не день, а ощущение вечности — в поисках хоть какого-нибудь намёка на способ выбраться из мира Духов в мир людей без физического ключа, без привязки к Земле и без поддержки извне. Только она, её упрямство и куски информации, которыми рассыпались ответы.       Она перечитала всё, что хранилось в бесконечной библиотеке Звёздного Пространства — от древних легенд до шёпота затерянных в глубине хроник.       Она расспрашивала Созвездия, одно за другим — Денеба, Лиру, Деву, Водолея… Одни исчезали прямо посреди разговора, призванные заклинателями, другие отвечали какими-то неинтересными загадками, третьи просто смеялись.       И, когда надежда выскользнула, как комета за горизонтом, она обратилась к Южному Кресту — почти святому, почти живому артефакту, что знает всё о Звёздах.       И вот теперь, после всех усилий, после всех попыток… Девушка получила грандиозное и торжественное ни-че-го.       Астрия раздражённо провела рукой по волосам, вспахивая на своей голове вихрь из спутанных прядей цвета ночи. Раздражение становилось горячим, пульсирующим, почти обидным. Хотелось стукнуть Крест, пнуть Часы, закричать в пустоту звёзд: «Сколько ещё?!»       Но вместо этого она остановилась. Внутри, как слабое эхо, прозвучала одна единственная мысль в потоке проклятий:       «Подсказки…»       Она ещё раз мысленно произнесла слова, брошенные Крестом, словно рунную формулу:       Ключ… Врата… Чёрная дыра…       И тут, как искра, проскочило: чёрная дыра.       Почему это слово так зацепилось за её разум?       Астрия моргнула.       Всё это время она избегала тем, что казались слишком… неподходящими для её исследования. И ведь, действительно — о чёрных дырах она ничего не читала. Совсем.       — А что если… — пробормотала она себе под нос, и тут же её глаза засияли.       В следующую секунду Созвездие уже шагнула вперёд, и пространство вокруг послушно дрогнуло. Звёзды сместились, библиотека распахнулась, как раскрывшийся молодой цветок под лучами утреннего солнца. Взмахнув рукой и щёлкнув пальцами, она призвала к себе все книги, в которых хоть раз упоминалось столь загадочное и притягивающее — как бы иронично это не звучало — явление.       Книги закружились вокруг неё, словно танцующие спутники. Обложки мерцали, страницы шелестели.       — Ну что ж, дыра, — усмехнулась она, — посмотрим, что ты скрываешь.

***

      Пять часов и тридцать шесть минут. Именно столько ей потребовалась, чтобы перечитать более трёхсот книг, где было хоть малейшее упоминание о чёрной двое и примерно столько же кирпичиков у неё осталось, чтобы иметь хоть что-то. За это время Астрия чуть не стала специалистом по этой штуке, который гордо бы тыкал себе пальцем в грудь, заявляя «Я! Я знаю об этом! Да, честно! Только послушайте!..»       Ещё чуть-чуть, и её глаз начнет дёргаться при любом упоминании ещё одного слова «черный» и «дыра». А если это будет словосочетание — она вообще решит сжечь все книги, которые сейчас ей служат последним лучом надежды, несмотря на их ценное содержание.       Взгляд, что сверкал одновременно и темнотой и сотнями звёзд, случайно уловил книгу в твердом переплете с интересным названием: «Чёрные дыры как способ перемещения сквозь пространства». Первая часть заставила её непроизвольно закатить глаза, а вот вторая зацепила так, что она наплевала на «хранилище знаний», которое находилось на её коленях, и решила взяться за новый трактат, открывая сразу первую страницу.       Книга открылась с лёгким хрустом, будто давно не чувствовала человеческих рук. Страницы были шероховатыми, покрытыми золотыми символами, которые менялись прямо у неё на глазах — как будто сами решали, в каком порядке им появляться. Астрия недоверчиво прищурилась.       — Ну давай, не разочаруй меня, «способ перемещения», — пробормотала она и провела пальцем по первой строчке.       Слова вспыхнули и словно заговорили с ней напрямую:

Предупреждение: данный способ опасен, нестабилен, несанкционирован Советом Миров и может привести к полной аннигиляции, потере памяти, слиянию с эфиром или необратимому превращению в энергоформу. Но он работает. Удачи!

      — Отличное начало, — сухо прокомментировала Астрия и перевернула страницу, решив проигнорировать тот факт, что последняя строчка была подписана: «Автор: Зодиакус Безумный (пропал без вести при третьем прыжке через чёрную дыру)».       На следующих страницах был описан ритуал. Не заклинание — ритуал. Сложный, многослойный, требующий от мага не только магических сил, но и «личного светила».       — Личного… чего? — переспросила Астрия и вчиталась в абзац. Оказалось, чтобы чёрная дыра приняла тебя как «проникающее сознание», нужно закрепить в своей душе одну «звезду», которая будет маяком — точкой отсчёта. Без неё путешественник просто растворится в абсолютной пустоте.       — Великолепно. Даже тут без внутренней стабильности никуда, — проворчала она. — Но… звезда. Что может стать моей звездой?       И тут ей вспомнилось что-то.       Мир людей. Книга, какая-то легенда, давно потерявшая общественный интерес, в которой случайно было её имя.       И кто-то — единственный, кто её услышал.       Хоть и всего на секунду.       — Может… это и есть моя точка? — прошептала Астрия, прикусив губу.       Дальше условия становились ещё сложнее. Требовалось:

1. Найти ядро мёртвой звезды.

2. Привязать его к собственному магическому резонансу.

3. Создать над пространством чёрную воронку — искусственную дыру.

4. Удерживать её открытой ровно двенадцать ударов времени, чтобы перейти.

5. Не обернуться. Ни при каких обстоятельствах.

      «Давайте ещё добавим: прыгнуть с закрытыми глазами, обмотавшись гирляндой и держа в зубах камень Судьбы, а между пальцами рук ключи всех Знаков Зодиака» — подумала девушка, отбросив книгу в сторону и уткнувшись лбом в свои колени. — «В Звёздном Мире нету потухших звёзд, поэтому способ с самого начало нерабочий.»       Астрия тяжело вздохнула, поднимая голову и возвращаясь к своему исследованию. Глаза пробежались ещё раз по огромным — выше девушки на полголовы — стопкам с книгами. Пройдясь между ними, её пальцы зацепили один из верхних трактатов, на чье название она даже не взглянула. Сразу перелистнув на несколько страниц вперёд, Созвездие застыла.       На открывшихся листах книги вспыхнуло пламя — не обжигающее, но живое, как будто сама книга проверяла: «А ты точно готова?». Однако пламя стихло, заметив что энциклопедия не закрылась. И перед глазами девушки открылся текст.

ГЛАВА II: Что такое Чёрная Дыра и почему вам может очень не повезти.

      «Звучит получше…» — подумала Астрия, крепче ухватившись за края книги и начав читать.       Она ожидала заумных формул, схем, теорий. Вместо этого книга заговорила словно живой наставник:

Чёрная дыра — это не просто портал. Это зверь. Живое, голодное существо, пожирающее всё, что входит в него. Но если ты сможешь приручить его, оно поведёт тебя туда, куда ты пожелаешь. Ты должна показать, что не боишься. Страх — запах, на который оно бросается первым.

      Она перевернула страницу. Там был ещё один ритуал — способ создания собственных «пространственных врат» на базе чёрной дыры.

Условия перехода:

1. Истинное намерение. Душа не должна колебаться.

2. Стабилизатор энергии. Магический символ, вычерченный собственным светом.

3. Источник резонанса. Что-то, что связывает её с Землёй — память, чувство, клятва.

4. Прыжок веры. Шаг вперёд в момент, когда дыра раскрыта. Промедление даже на миг — смерть.

      Астрия провела пальцами по рисунку на странице — фигура напоминала звёздный круг, в центре которого вращался спиральный символ. Её пальцы заныли от перенапряжения.       — Собственный свет… — повторила она и задумалась. — Звёздный свет… Значит, моя собственная магия.       Сжав кулак, она встала посреди библиотеки вместе с книгой и щёлкнула пальцами, наставляя все стопки с хрониками по местам. Крепко сжимая корешок книги, девушка сделала шаг вперёд, оказавшись в своей комнате. Прыгнув на кровать, она легла на нее, прикрыв свободной рукой глаза в раздумьях, хотя подсознательно знала ответ на свой внутренний вопрос «Что делать?»       Действовать.       Но перед этим Астрия решила подготовиться. Все же есть возможность того, что она не сможет вернуться назад, поэтому ей нужно взять и сделать всё необходимое.

***

      — Я устала… — страдальчески пробормотала девушка, падая на подушку в виде звезды лицом.       Полежав в полной тишине две минуты, Астрия резко встала, полная решимости сделать то, что задумала. Прижав книгу к груди, она сделала пару глубоких вдохов и щёлкнула пальцами, немного меняя свой внешний вид.       Волосы девушки из россыпи ночного неба преобразились в лёгкие локоны цвета топлёного молока едва достигающие середины спины, в то время как глаза стали похожи на клубничные леденцы, слегка сверкая в свете. Повертевшись ещё немного вокруг зеркала, Астрия сменила свое платье на джинсовые шорты и белую кофточку с полупрозрачными рукавами. Кивнув своему внешнему виду, Созвездие шагнула вперёд, и вокруг неё вспыхнули звёзды, кружась в быстром вальсе.       Она вытянула руку вверх, сосредотачивая магию в ладони.       — Ладно. Давайте начнем. Если это то, что нужно, я дам тебе свой свет, свою силу, своё упрямство — даже весь мой раздражённый сарказм, если понадобится!       Звёздная энергия закрутилась вокруг неё, начав выжигать золотистый круг перед ней. Он медленно складывался в символы — те самые, что были в книге.       Ритуал начинался.       Астрия вложила в круг свой магический отпечаток, нарисовав его не рукой — мысленно, изнутри, из самой сути себя. Всё вокруг вздрогнуло. Пространство дрогнуло, как кожа у живого существа.       Она вытащила из-за пазухи аккуратный на вид ключ — создан он был в единственном экземпляре из метеоритного кристалла, который переливался синим, фиолетовым и серебристым как отражение Галактики.       — Ты и есть мой резонанс, — прошептала она и поместила свое сокровище в центр круга.       Сверху раздался треск. Звёздный потолок разверзся. Чёрная воронка начала проявляться, издавая низкое гудение — как будто само небо было недовольно этим вызовом. Книга яростно засветилась золотым:

Теперь — прыгай. Не бойся. Не сомневайся. И не…

      Последняя строка вспыхнула и исчезла.       — Не что?.. — прошептала Астрия, стоя на краю круга.       Воронка над ней завибрировала, и в следующий миг — разорвала пространство. И в тот самый миг, когда пространство начало рваться, её тело пронзила волна боли.       Не снаружи — изнутри. Словно чёрная дыра уже тянулась к ней, отыскивая слабые места в её магии, в её решимости, в её страхе.       Жгло.       Пульсировало.       По рукам побежали золотые трещины, как по перегруженному сосуду. Кожа под светом ритуального круга засветилась, покрываясь звёздной сыпью, будто сама Вселенная пыталась удержать её здесь.       Астрия задыхалась. Магия билась внутри неё, требуя отступить, но сердце било в ответ: «Ты уже сделала выбор».       Она выпрямилась. Сжала кулаки. Проглотила боль, как осколки света. Гравитация повела её вперёд. Всё тело болело. Волосы развевались, как флаг в бурю. Магия хлестала по коже.       Но она не отступила. Не дрогнула. Не обернулась.       Астрия прыгнула.       Её звёздный след потянулся за ней, как хвост кометы.       Мир задрожал. Чёрная дыра заглотнула её целиком.       И тьма… сменилась светом.