Вера: Продолжение

Ын Су медленно поднялась по ступенькам, чувствуя, как утренняя прохлада пробирается под лёгкий плащ. Воздух был свеж, но в нём уже ощущалась дневная суета — во дворе глухо отзывались шаги, издалека доносились голоса стражи. Дама Чхве встретила её у входа в покои, взглядом быстро оценив бледность и усталость небесного доктора. — Ты бледна, — тихо заметила она, и это прозвучало не как упрёк, а как констатация. — Не спала? Ын Су чуть качнула головой. — Генерала нет во дворце. Стража сказала, он ушёл один и велел, чтобы никто за ним не следовал. Взгляд Дамы Чхве на миг потемнел — не от удивления, а от привычного понимания. — Он всегда так, — произнесла она тихо. — Думает, что убережёт остальных, если возьмёт всё на себя. Ын Су опустила глаза, крепче сжав пальцы на краю рукава. — А если с ним что-то случится?.. — слова сорвались почти шёпотом, но в них звучало то, что она не решалась сказать вслух раньше. Дама Чхве только мягко похлопала её по плечу. — Ты же прекрасно знаешь этого негодника, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Он не успокоится, пока не решит все проблемы. Больше на эту тему она ничего не добавила, лишь произнесла: — Королева уже ждёт тебя. В покоях было прохладно. Утренний свет мягко ложился на тонкую бумагу ширм. Королева Но Гук сидела, опершись на подушки, и негромко говорила с одной из придворных. Увидев Ын Су, она легко улыбнулась — без лишних церемоний, как всегда с теми, кому доверяла. — Главный доктор, — тихо произнесла она. — Садитесь. Ын Су опустилась рядом, осторожно коснувшись её запястья, чтобы проверить пульс. Лёгкий, но ровный. — Вы выглядите хорошо, Ваше Величество. — Благодаря вам, — ответила королева. После короткой паузы добавила: — Мне сказали, генерал покинул дворец. Улыбка Ын Су на миг погасла, и она отвела взгляд, пряча тревогу. — Да… Он ушёл один. И не всегда говорит, куда. Королева едва заметно кивнула, её губ коснулась понимающая улыбка. Она слишком хорошо знала, каково это — ждать супруга, который всегда в пути. — Дорогая, — её голос стал особенно тёплым, — генерал — он воин. И это не так уж просто… Но и женщины, которые их ждут, тоже сражаются. По-своему. Наберись терпения. Слова задели что-то внутри Ын Су. Она глубже вдохнула, но промолчала, лишь чуть крепче сжав пальцы на ладони королевы. — Его Величество сказал мне, что дал генералу время уладить все личные дела и поддержал его в его планах, — продолжила королева. Ын Су словно зацепилась за эти слова. — Какие у него планы? — в её голосе прозвучало раздражение, непонимание и тревога. Королева только мягко улыбнулась. — Не знаю, — сказала она, и тут же сменила тему. — Доктор, мне кажется, вам тоже стоит проверить своё здоровье. ——— Джу Чи догнал его уже у выхода из дворца: — Генерал! Мы знаем, куда он направился… Чхве Ён замедлил шаг, едва заметно обернувшись через плечо. Взгляд — короткий, но холодный. — Я получу распоряжение от короля. А вы останьтесь здесь, — бросил он. Джу Чи нахмурился: — Но если мы пойдём сейчас, то… — он явно не хотел, чтобы генерал отправлялся туда один. — Вернись к остальным. И жди, — перебил он. Он замерли на мгновение. Джу Чи понял, что спорить бесполезно — генерал уже всё решил. Чхве Ён снова двинулся вперёд, широким шагом, не оглядываясь. Это было ещё вчера ночью. Ветер с башен дворца тянул холодом, и вдалеке гасли последние факелы. …Сейчас же он стоял у края заброшенной деревни, затерянной между холмами, недалеко от Небесных Врат. Первые лучи солнца скользили по перекошенным крышам, а в воздухе стоял запах сырой земли и угасшего дыма. Это было последнее место, где он хотел сейчас находиться — слишком тихое, слишком пустое. Но её взгляд не отпускал его, напоминая, ради кого он здесь. Чхве Ён сделал несколько шагов по усыпанной мокрыми листьями тропе и остановился. Под ногами темнел отпечаток — неровный, с лёгким перекосом пятки. Он уже видел этот след однажды… слишком давно, чтобы считать случайностью. Он медленно выпрямился, взгляд скользнул по кривым крышам пустых хат. Небо над холмами светлело, но деревня казалась чужой, вымершей. Неужели… В груди сжалось, будто кто-то невидимый дернул за узел. Он вспомнил бой на мосту — ту же тяжёлую походку, тот же наклон корпуса вперёд, как будто человек всегда готов к удару. Ветер шевельнул сухую листву, и на миг показалось, что за одним из покосившихся заборов мелькнула тень. Он сжал рукоять меча. — Если это ты… — тихо, почти беззвучно. Он двинулся дальше, чувствуя, как с каждым шагом деревня словно втягивает его в себя — и в ловушку, которую он уже не мог избежать. ——— В королевском госпитале стояла ровная тишина, нарушаемая лишь скрипом кистей и тихим перестуком фарфоровых крышек на банках с лекарственными травами. Ын Су сидела на низкой скамье, напротив пожилого придворного врача. Его руки были сухими, но уверенными, когда он обхватил её запястье. Он долго вслушивался в пульс, взгляд сосредоточенно опущен, будто он читал не ритм сердца, а строки древней книги. — Ваш пульс… мягкий и глубокий, — произнёс он наконец, отстраняясь. — Госпожа, вы носите ребёнка. Слова прозвучали спокойно, без лишнего пафоса, но для Ын Су они были как удар в грудь и как глоток воздуха одновременно. Она едва заметно опустила глаза, прикрывая ими улыбку, и глубоко вдохнула, стараясь сохранить внешнее спокойствие. — Вы уверены? — голос всё же дрогнул. — Более чем, — врач поклонился. — Это хороший срок, всё протекает благополучно. Но вам стоит беречься. Шуршание одежды — из-за ширмы вышла Дама Чхве. Она остановилась прямо перед Ын Су, и в её глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. — Генерал… обрадуется, — сказала она коротко, но в голосе было тепло. — Это достойная новость для рода. Ын Су чуть опустила голову, пряча дрожащую улыбку. — Но сначала он должен вернуться… — выдохнула она тихо, больше себе, чем в ответ. ——— Чхве Ён остановился так резко, что шаги за спиной стихли. Лёгкий поворот головы — и взгляд, острый, как сталь клинка. Перед ним — человек, чьё лицо он слишком хорошо помнил. Юн Вон. — Ты… — голос Чхве Ёна прозвучал глухо, будто прошёл сквозь сжатые зубы. Юн Вон шагнул вперёд, чуть склонив голову, но не в знак уважения — скорее как тот, кто вынес приговор. — Генерал Чхве Ён… Нам нужно поговорить. Чхве Ён выпрямился, пальцы чуть крепче легли на рукоять меча. — Какого чёрта ты всё это делаешь? — Ты отупел из-за своих чувств… или просто хочешь, чтобы я сорвался? — Юн Вон говорил тихо, но в его тоне звенела сталь. — Потерял рассудок из-за женщины. Забыл, чему нас учили. Она не должна быть в этом времени. Чхве Ён смотрел на него, не моргая. — И что ты хочешь сделать? — Я бы убил её. Но те, кто послал меня, хотят лишь вернуть её обратно. Восстановить порядок. Ты знаешь, что так будет правильно. — И ты решил, что я позволю этому случиться? Юн Вон на мгновение замолчал, и в его глазах мелькнул странный блеск. — Ты никогда меня не дооценивал… — тихо произнёс Юн Вон. — А зря. — Ты сейчас здесь, — добавил он негромко, — не рядом с ней. Что-то холодное кольнуло в груди Чхве Ёна. Он не видел, что происходит за стенами дворца, но вдруг ясно почувствовал — время уходит. Звон клинка ударил по утренней тишине, но эти слова прорезали его глубже любого оружия. Удар… ещё один… Лезвия встретились снова, но он уже не видел перед собой только врага. Вспыхнуло лицо Ин Су — живое, тёплое — и холодный страх, густой, как кровь, потянулся к сердцу. …Когда бой закончился, он стоял один. Юн Вон исчез, оставив после себя пустоту и тишину, тяжёлую, как перед бурей. Плечи вздымались от сбившегося дыхания, пар вырывался изо рта в холодном утреннем воздухе. Где-то вдалеке капала вода, и этот звук будто отсчитывал секунды. С каждой капли — одно и то же: где она?.. Чхве Ён сорвался к привязанной неподалёку лошади, резко выдёргивая поводья. Прыжок в седло — и копыта ударили по утрамбованной дороге. Мир вокруг сливался в размытую серую полосу: деревья, каменные ограды, редкие крыши. Лёгкий утренний туман цеплялся за землю, и казалось, он рвётся вперёд не только от опасности, но и от отчаяния. Дворец встретил его настороженной тишиной. Обычно оживлённые коридоры были пусты, и даже караул у ворот смотрел в сторону. Он шёл быстро, но каждый шаг казался вязким, как во сне, где бежишь и не можешь догнать. Стук сапог гулко отдавался в пустоте. Дверь распахнулась — и на пороге стояла Дама Чхве. Лицо — ровное, но в глазах мелькнуло то, что заставило его остановиться. — Где она? — голос сорвался, звеня сталью. Дама Чхве на миг отвела взгляд. — Небесный Доктор… — короткая пауза, — она исчезла. Слова повисли в воздухе, как удар, от которого перехватывает дыхание. Он не сразу понял, что сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. В ушах глухо звенело — не от боя, а от тишины, в которую провалились её слова. И пока разум ещё пытался осознать, сердце уже рвалось прочь — туда, где её, возможно, уже не было.