ensemble de mots//секреты зазеркалья

В аэропорт Тильда и Аарон приехали на беленькой машине с настежь открытыми окнами. В Колумбии было плюс двадцать пять, в бескрайнем голубом небе — ни облачка. Прощаясь с Калифорнией, Эндрю сжёг все свои вещи, а потому с собой у него был лишь небольшой потёртый рюкзак только с самым необходимым. В Южной Каролине Эндрю никогда не был и быть в целом-то и не собирался, но обстоятельства в виде новообретенных родственников в лице близнеца и “матери” вынудили его изменить планы. До шестнадцати лет он скитался по приёмным семьям и приютам, как брошенный котенок, пока не попал в колонию для несовершеннолетних. Кто же знал, что в тюрьме его ждут неожиданные перемены. И вот теперь он здесь, причём не по собственной воле, а, вероятно, по божьей — по крайней мере, именно так сказал его набожный дядя. Встретившись взглядом с братом, Эндрю сразу понял, что рады ему тут не будут. Близнец — Аарон — натянуто улыбнулся и неуверенно махнул левой рукой в знак какого-никакого приветствия, однако стоявшая рядом Тильда резко дёрнула его за рукав длинной кофты и презрительно прищурилась на Эндрю, как будто бы он мог сделать их жизнь ещё хуже одним лишь своим присутствием. Женщина, которая, по идее, должна была быть его матерью, не сказала ни слова — только резко развернулась и пробурчала себе какие-то проклятия под нос. Эндрю воспринял это как должное. Нет и нет. Смущённый взгляд брата он проигнорировал и просто толкнул того в плечо, вслед за Тильдой. Всё время до пункта назначения, каким бы он ни был, Эндрю старался игнорировать напряжение, витавшее в воздухе, словно статическое электричество: некомфортно и до мурашек мерзко. Однако Аарон, то и дело оборачивающийся на него с переднего сидения, начинал действовать на нервы похуже всего остального. Под конец его терпения, они-таки остановились на краю дороги у староватого здания зелёного цвета. Дом был небольшим. Тильда сразу же безразлично махнула рукой, поручив Аарону провести экскурсию и скрывшись где-то у себя. Эндрю повернулся на брата, который выглядел крайне потерянно. Экскурсию можно было назвать так только с очень большой натяжкой. Они прошли по дому минуты за две, и вся эта своеобразная прогулка сопровождалась короткими односложными комментариями вроде “это кухня”, “тут ванная”, “а это твоя комната”. Потом, кажется, Аарон постарался начать диалог, но после тщетной попытки начать стушевался и скрылся за своей дверью. Их комнаты находились по соседству, но изнутри комнату Аарона удалось увидеть лишь мельком — когда тот открыл на секунду дверь и тут же закрыл. Это была достаточно скудно обставленная комната, с только лишь базовыми удобствами. Эндрю ожидал увидеть в своей комнате то же самое, так что был неприятно удивлен. В углу помещения стояла древняя железная кровать, от одного её вида у Эндрю заболели рёбра; в противоположном — стол, на котором друг на дружке стояли коробки. Повсюду летали крапинки пыли, а когда Эндрю сделал пару шагов вперёд, следы от его ботинок отпечатались на полу. Искренний шок просочился в краткий вздох, от которого он тут же закашлялся. Судя по тому, с каким радушным приёмом его встретили, положение дел действительно было не очень. Единственным способом решения проблемы было взять в руки тряпку и хорошенько тут всё отмыть, а после разобрать ненужный хлам. Хоть в чём-то познания Аарона пригодились: Эндрю прошёл в ванную, захватил старую рваную тряпку, налил воды в железное ведро и с обречённым смирением перетащил это всё в “свою” комнату. Количество пыли било абсолютно все рекорды. Коробки, разбросанные в каждом углу, выглядели подозрительно. С одной стороны, можно было подумать, что это подачка для него. Быть может, какие-то мелкие вещи для удобства. С другой — Эндрю не мечтатель и никогда им не был. Всё, что может находиться внутри — мусор, барахло или, в конце концов, чей-то труп. Бросив мыть пол на половине, Эндрю подошёл к одной из коробок. Не без сомнения он открыл её, и все догадки в миг подтвердились: коробка была доверху наполнена какими-то древними фигурками из дерева. — Ну и фигня, — фыркнул Эндрю вслух, но из любопытства достал одну и покрутил в руках. Конечно, он не эксперт, но впечатление ценности это сгнившее дерево не вызывало. Скорее наоборот. И зачем оно ему? Немного подумав, Эндрю решил открыть и остальные — каждая из коробок была наполнена самым разным хламом: от вышедшей из строя техники до промокшей макулатуры. Единственное, что смогло по-настоящему зацепить внимание, — странное зеркало. Оно было сделано из серебра или чего-то очень похожего и блестящего, но отражение в нём было мутным и непонятным, словно тебя опоясывает туман. Эндрю нахмурился, когда увидел это, и отложил его в сторону до того времени, пока не закончил разбирать остальные коробки. Взяв его в руки в следующий раз, Эндрю увидел уже не себя. Чем-то это напоминало телевизор — по-другому Эндрю объяснить происходящее не мог. Вместо отражения он видел какого-то парня в серой кофте и капюшоне. Он ровным шагом куда-то шёл, небо было серым, пасмурным, и на картинке Эндрю видел лишь верхушки деревьев. Он с интересом наблюдал за тем, как паренёк вдруг остановился и посмотрел на что-то, напоминающее могилу — Эндрю был слишком сосредоточен на удивлении, чем на внимательности к деталям, — а после резко пнул камень. Миньярд вздрогнул, нахмуривая брови, и медленно-медленно моргнул — парня в зеркале больше не было, и он в смятении уставился на свою отзеркаленную копию. Это он так начинает сходить с ума? С первого этажа послышался грохот, а затем приглушённый крик, в котором Эндрю узнал брата. Тяжело вздохнув, он отложил зеркало в сторону и поднялся на ноги. Нужно было решать проблемы по мере их поступления.

***

В школе было просто до омерзения шумно. В коридорах, кабинетах, раздевалках. А в столовой концентрация шума достигала самых высоких значений. Аарон увел Эндрю в угол, за длинный полупустой стол. Тут было чуть потише. Наверное, это был стол для изгоев, но тут было тихо, так что проблем с этим не было. Аарон сел за стол, завис на пару секунд, глядя в сторону соседнего, а вернулся в реальность только тогда, когда Эндрю пощелкал пальцами возле его лица. Не то чтобы ему было интересно, что так заинтересовало брата, скорее он руководствовался простой скукой, но он проследил за взглядом. Объект наблюдений стал очевиден за четыре секунды. Высокая девушка в короткой юбке с высоким хвостом из ярких рыжих волос. Эндрю насмешливо поднял бровь. Аарон две, ещё и рот раскрыл, а затем принялся оправдываться. — Это Кейтлин, Кейтлин Маккензи, мы с ней вместе ходим на углубленную биологию. А еще она чирлидерша. — И что ты так на нее смотришь? — Аарон залился румянцем. — Иди и сядь с ней за столом, раз она так тебе нравится, — брат выглядел так, будто вот-вот расплавится от смущения. Эндрю встал: — Ты с ней лично знаком? — он отчаянно замотал головой. — Пойду и представлюсь от твоего имени. — Не смей, — зашипел Аарон, но было уже слишком поздно. Серое пятно, сидящее возле Кейтлин Маккензи, Эндрю заметил не сразу. Подошел, представился — Аарон Миньярд. Кейтлин кивнула в ответ и в панике уставилась на серое пятно. Эндрю перевел взгляд. Такую древнюю и безвкусную толстовку он не видел уже давно. И кто вообще прячется под капюшоном в школе? Серое пятно устало потянулось, обернулось на Эндрю, скинуло капюшон и заставило перестать дышать. На него уставились два невероятно голубых глаза. Волосы были коротко обриты, но было видно, что они рыжие. Местный хулиган? Абьюзивный парень Маккензи? Кто вообще бреет такие замечательные волосы так коротко? А потом Эндрю понял, что он видел эту толстовку. И рыжие короткие волосы. В зеркале, пару недель назад. — Я Нил Маккензи, брат Кейтлин. Веду переговоры от ее лица, — лениво протянул он. Ну и звезда же эта Маккензи, конечно. Аж личного переговорщика себе организовала. — Ага, а я Аарон. — Я уже понял. Что-то срочное? — Я бы хотел завтра сесть с вами за одним столом. Получится? — по лицу Кейтлин было понятно, что она не очень рада. — Что у тебя на шее? — задал Нил встречный вопрос. Эндрю прикрыл шею рукой. — Пчела? — Кейтлин не любит пчел, — что, блять? Каким образом? Если за этим не скрывается какая-то сумасшедшая история, то он готов стрелять. — Завтра ее не будет, — сказал Эндрю. Ещё завтра не будет его шикарного маллета — только скучная прическа Аарона. — Тогда сможешь сесть к нам. — Отлично. Я пойду доедать свои тюремные харчи. Удачи вам, — Эндрю развернулся, пытаясь выбросить из головы образ Нила Маккензи. Может, он сможет объяснить, каким образом он оказался в зеркале? Аарон выглядел таким злым, каким Эндрю его еще никогда не видел. Впрочем, он видел его регулярно только последние несколько недель, так что не мог наверняка знать, насколько злым мог становиться Аарон. Первые минут пять он просто молчал, а потом заговорил: — Что ты ей сказал? — Я говорил с ее братом. Откуда у нее такой красивый брат? — Аарон проигнорировал этот внезапный вопрос. — Завтра за обедом ты сидишь с ней. — Чего? — Эндрю взял свой поднос и понес к грязной посуде. Аппетит пропал. — Эндрю, в каком смысле? Эй?

***

Нил знал об Аароне Миньярде только то, что ему рассказывала Кейтлин. А она жаловалась, что симпатичный одноклассник смотрит на нее, но никак не подходит. Он был умным, красивым, ответственным, бесподобным (по рассказам Кейтлин, конечно). Но вот в тот день, когда он подошел к ним за стол в столовой, он был каким-то странным. И выглядел странно, и вел себя как-то не так — чего только стоили его татуировка и прическа, как выразилась Кейтлин, рваная и слишком крутая для Аарона. А после того, как за обедом к ним никто не подошел, она совсем расстроилась и до конца недели искала Аарона по школе. Но он пропал. И тот, которого знала Кейтлин, и тот, который подошел к ним. Нил решил — когда этот Аарон вернется со своих внезапных каникул, он с ним серьезно поговорит. А на выходных мама сказала, что они пойдут на похороны. Город же был не очень большим, а мама знала очень многих здесь. Если кто-то умер, то на похороны сползутся все, даже те, с кем семья погибшего не общалась. Кейтлин терпеть не могла местное кладбище, а Нил частенько заходил туда, так что шли в молчании и с абсолютно разными выражениями на лицах. Нил отлично знал дорогу, а Кейтлин выглядела немного потерянной. На кладбище они увидели Аарона. Он стоял у ворот, татуировка-пчела была на том же месте на шее, одет он был в поразительно яркую для похорон одежду, а еще между пальцев была зажата сигарета. При виде посетителей он даже не дернулся. Кейтлин быстро прошла вглубь, к месту, где должна была проводиться церемония. Нил глянул на маму и остался стоять здесь. — Кто-то умер, — констатировал он. Аарон задумчиво выдохнул дым и кивнул. — Тебя тоже родители притащили на похороны? — Моя мать умерла, — после короткой паузы ответил он. — Ее загрызли дикие машины, — Нил прищурился. Как ему на это реагировать? — Соболезную? — Нет, — ответил Аарон, прерываясь на то, чтобы вдохнуть дым. — Что? — Нет, ты не соболезнуешь. Я ее почти не знал. Нил замолчал. Он какое-то время думал, стоит ли сказать о своих родителях в ответ. — Мои родители мертвы. — Я тебе не соболезную, — сказал Аарон, снова выдыхая дым. Вдалеке от церемонии отделилось черное пятно и двинулось в их сторону. Нил смог разглядеть, что человек, идущий к ним, поразительно похож на Аарона, только когда он подошел почти вплотную. Клон Аарона проигнорировал присутствие Нила и сразу обратился к Аарону. — Ты собираешься участвовать? — хмуро спросил он. Клон Аарона выглядел и вправду подавленным. По нему можно было сказать, что на днях умерла его мать. По Аарону — вряд ли. Аарон пожал плечами. — У тебя есть клон? — поинтересовался Нил. — Меня зовут Аарон, — сказал клон. Брови непроизвольно подлетели вверх. Нил уставился на стоящего рядом с ним Аарона. Он снова пожал плечами. Клон еще секунд пятнадцать грозно смотрел на оригинал, а потом закатил глаза и вернулся к церемонии. — Вы оба Аароны? — Аарон пожал плечами. — Нет, серьезно? Каким образом? — У кого-то было плохо с фантазией. — И как вас различать? Типа, Аарон-оригинал и Аарон-копия? Или Аарон-нормис и Аарон-альтушка? — Аарон недовольно поморщился, но Нил продолжил, — Аарон-задрот и Аарон-бунтарь? — Прекращай, — фыркнул оригинал. Но его было уже не остановить. — Аарон-очкарик и Аарон-пчела? Пчелиный Аарон? Так можно? — Аарон-пчела закатил глаза. — Нет. — Жалко, — сказал Нил и замолчал. А потом рассмеялся так, как не смеялся никогда. На вопросительный взгляд Аарона он смог ответить только минут через пять, уже успокоившись. — Жалко только у пчелки. Понял? — Аарон отвернулся. Кажется, ему не было смешно.

***

Вечером через пару дней Эндрю достал из нижнего ящика стола то самое зеркало. Он не доставал его уже, наверное, неделю, а теперь, после личного разговора с Нилом (и после его несмешных шуток про пчел), снова захотел посмотреть. Образ появился не сразу. Но когда появился, Эндрю засунул зеркало обратно в ящик и достал только через долгих пять секунд. Нил, видимо, только после душа, стоял и смотрел в сторону. Достал из ящика расческу, чуть отошел, махнул рукой возле уха, будто бы поправляя волосы. И принялся расчесывать воздух. С одной стороны, потом с другой. Потом Нил повернулся к нему — видимо, в сторону зеркала. Поправил «волосы», а потом отшатнулся и исчез за дверью. Что произошло? Не увидел же он Эндрю в своем зеркале? Это так проходят звонки в мессенджере MAX?

***

Нил ворвался в комнату Кейтлин. Она закричала на него и чем-то кинула — кажется, это была игрушка, которую она носила на сумке — монстрик со странной улыбкой и выпученными глазами. Нил ее отбил. — Кейтлин, я не отражаюсь в зеркале, что это может быть? — Кейтлин кинула в него первым, что нашла на столе. Кажется, это был учебник по биологии, потому что предмет был увесистым. — Тебе обязательно приходить со своими бредовыми мыслями ко мне? Ты идиот или прикидываешься? — Посмотри! — закричал он и развернул к себе зеркальце, стоявшее на столе сестры. Отражения и вправду не было несколько секунд, а потом оно появилось. — Какого хуя? — поинтересовалась Кейтлин так, будто только что ей оставили негативный комментарий под постом, а не так, будто у ее брата исчезло отражение. — Вот и я о том же! — Ну, ты вампир, — констатировала Кейтлин и открыла свой ноутбук. Нил замер. Кейтлин реагировала очень обыденно, так что переживать сразу же расхотелось. Наверное, если бы она также обыденно отреагировала на то, что Нилу под ребра вогнали нож, он бы тут же успокоился. — И что дальше? — сестра устало вздохнула, встала и похлопала его по плечу. — Мы тебя любим даже таким, — трагически произнесла она. Потом вернулась в исходное положение. — А теперь дуй отсюда, у меня домашка по энергетическому обмену не закончена. — Я в зеркале не отражаюсь, какой энергетический обмен? — Если ты прямо сейчас не исчезнешь из этой комнаты, я тебя заставлю заучить цикл Кребса, — Кейтлин произнесла это таким угрожающим тоном, что Нил совсем перестал видеть минусы в своей ситуации. В зеркале не отражается? Так круто же! На утро странное происшествие уже и не вспомнилось. Вспоминались только жуткие слова Кейтлин про какой-то там цикл мистера Крабса, круговорот Спанч Бобов и Патриков в природе и остальную биологическую лабуду. Еще сильнее страха перед мистером Крабсом оказались новости от мамы: сегодня они с Кейтлин (вдвоем, без мамы) идут к Миньярдам (близнецам-Ааронам), чтобы поддержать. Ведь жили они, оказывается, втроем с матерью, на чьи похороны и ходили. — Наверное, им сейчас очень тяжело, ведь решается вопрос об их опеке, — вздохнула мама. Нилу вспомнились слова Аарона о том, что ему не стоит соболезновать. Но он был не против пойти. Ему нравилась эта идиотская пчелиная татуировка на его шее. По пути Нил начал разговор об Аароне. Кейтлин странно захихикала, когда услышала про существование двух Ааронов. Затем еще страннее захихикала: — Не переживай, мне больше нравится очкастый Аарон, а пчелиного можешь забирать себе. Я не буду с ним здороваться, пока он не сведет свою татуировку. — Ну спасибо, — фыркнул Нил. А дверь им открыл незнакомый парень. Явно постарше — может, лет двадцати с чем-то. Кейтлин увидела на его сумке такого же монстрика, как на своей, и сразу же протянула руку для знакомства. — Я Кейтлин Маккензи, это мой брат Нил, мы пришли выразить наши соболезнования, а еще у тебя редкая коллекционная лабубу. Как ты ее достал? — парень обхватил ее ладонь обеими руками и бешено затряс. — Откуда вы тут появились? — поинтересовался из-за спины незнакомца пчелиный Аарон. — О, и познакомьтесь с моим кузеном — его зовут Аарон. — Нил поднял брови. Ну и семейка! — Какого черта? — вдруг раздался еще один голос. Ко входу подплыл очкастый Аарон. Пчелиный ткнул его в бок локтем, а кузен-Аарон с непонимающим видом предложил пройти в кухню. И вот они уже сидят за небольшим столом. Кузен-Аарон положил на стол пирог и раздал кружки. Нил посмотрел на пчелиного Аарона, а затем на очкастого. Кейтлин смотрела в глаза очкастому, а затем рассмеялась. — Нил, ты иногда такой тупой! Каким образом ты выходишь отличником с таким уровнем интеллекта? — Эндрю, что ты ему наплел? — возмутился очкастый Аарон, глядя в сторону пчелиного. — Ты мог использовать для этого пранка другое имя? Почему обязательно мое? Нил, кажется, готов был обидеться. Он повелся на самый идиотский пранк в истории человечества. — Меня зовут Ники, — между делом сказал кузен-Аарон Кейтлин. Они продолжили свое обсуждение, пока близнецы-Аароны ссорились (вернее, настоящий Аарон кричал на Эндрю). — Ты идиот, — завершил свою тираду Аарон. Пчелиный, теперь Эндрю, кивнул. — Но больший идиот здесь тот, кто на все это повелся, — Аарон уставился на Нила, который тут же беспомощно вскинул руки. — Что смотришь? — Я в ярости, — пожаловался он. — Ты в ярости? Тогда я разозлен на то, что ты в ярости, потому что в ярости должен быть я. Это мое светлое имя было опорочено. Вот я не понимаю, почему нельзя было сказать, что ты, не знаю, Людвиг? Придумать что-то оригинальное? Почему обязательно Аарон? — последние фразы были адресованы Эндрю. Нил недовольно уставился на него. Ну да. Конечно. Аарон. Пчелиный Аарон. Эндрю пожал плечами. Кейтлин не особо интересовало, о чем говорят за столом, она была очень увлечена рассматриванием фотографий в телефоне Ники. Время от времени она прерывалась, хихикала и тыкала брата в бок. — Честно, я до сих пор не представляю, как ты мог в это поверить. — А ты откуда знала про то, что они не Аароны? — возмутился Нил. — Ну, я вообще-то учусь с Аароном в одном классе. А на кладбище он мне сказал, что теперь живет с братом — тогда все и встало на свои места. И то, каким странным он был, когда подходил к нам в столовой. Господи. Ну и идиот же он. Посиделки не были похожи на то, что происходит, когда ты приходишь поддержать одноклассников после смерти их матери. Кейтлин ушла с одной новой игрушкой на сумке — подарком от Ники, а еще в какой-то момент она отошла с Аароном в его комнату, оставив Нила наедине с Эндрю. Нил возмущенно молчал, пока Эндрю раскачивался на стуле. — Что ты имел в виду, когда говорил, что твою мать загрызли дикие машины? — То и имел, — пожал он плечами. — Напали в лесу, разобрались, собрались, как трансформеры, а потом загрызли. Надеюсь, им хотя бы было вкусно. Только Аарону не говори, что я так сказал. — Какому из? — съязвил Нил. — Себе, полудурок. — не менее язвительно ответил Эндрю. Вечером, когда мама позвала их с Кейтлин на ужин, Нила ждал неожиданный сюрприз. Во-первых, лазанья. А во-вторых… — Аарон, принеси, пожалуйста, вилки, — попросила мама. Кейтлин прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Нил уставился на нее. — Аарон, дорогой, ну чего ты стоишь? — Нил медленно перевел взгляд на маму. Тут Кейтлин не удержалась и расхохоталась. — Не смешно, — едко бросил Нил. — Нет, очень смешно, — задыхаясь от смеха, просипела Кейтлин. Мама тоже засмеялась. Нил не разговаривал с Кейтлин настолько долго, насколько только хватило сил. То есть, до следующего утра. Если не учитывать, что после ужина они больше не пересекались, так что возможности поговорить не было. А утром в школу идти нужно было либо в одиночку, либо рядом с Кейтлин. И Нил выбрал второе. В школе они ходили на разные предметы — Нил выбрал техническое направление, так что профильными у него были физика и математика, а Кейтлин — медицинское. Но на биологию ему ходить все равно приходилось. Пусть и не углубленную, но все еще такую же занудную. Хотя бы без цикла мистера Крабса. Но на этой биологии за его любимой последней партой возле окна почему-то сидел Аарон с маллетом, без очков и с отвратительной татуировкой пчелы на шее. Учитель разнял их небольшую драку за стол и заставил сидеть вдвоем. А потом еще и наградил совместным проектом. Он прекрасно понимал, что биология никому из здесь собравшихся учеников не интересна, так что всегда задавал проект, от которого зависело, будет ли ученик аттестован. И старался не напрягать их уроками лишний раз. За Нила эти проекты всегда делала Кейтлин. Теперь он хотел свалить работу на Эндрю, но он сразу же после урока заявил: — Проект делаешь ты. — И Нил бы возразил, если бы не появившийся из ниоткуда настоящий Аарон. Пора было выдвигаться в столовую. За своим любимым столом сидела Кейтлин, непонятно как обогнавшая их всех. — Это что, мой невероятный, ошеломительный, умный, элегантный, бесподобный, самый красивый Аарон Миньярд?! — запела она, когда увидела подходящую к ней делегацию. Аарон смущенно отвел взгляд и сел рядом с ней. Нил скорчил гримасу отвращения и посмотрел на Эндрю. Он сделал вид, что ничего не заметил. Следующие две недели вечерами частенько сидели у Миньярдов. Надо было видеть, как они (они — это Нил) уговаривали Кейтлин и Аарона сделать за них проект! Аарон до последнего отпирался, пока Кейтлин не сказала, что для этого им не обязательно сидеть рядом с Эндрю и Нилом, можно делать проект наедине в комнате Аарона. Эндрю закатил глаза. Вечера проходили по одному и тому же шаблону. Они приходили домой, Ники радовался, они достаточно долго здоровались с Кейтлин, обсуждая самые разные сплетни, а потом Кейтлин и Аарон уходили работать над проектом. Наверное, им не надо было столько времени, чтобы завершить небольшой проект для непрофильного класса, будучи отличниками по углубленной биологии, но никто не мог наверняка знать, на что они тратят столько времени. Эндрю и Нил же оставались сидеть в кухне. Периодически им мешал Ники, но, в целом, они нашли общие темы для разговора. Кейтлин время от времени выходила за чаем. Каждый ее выход сопровождался шутками. Ее любимой было: «Привет, Аарон, привет, Аарон, чем занимаетесь?» Вот и в этот день она влетела в кухню с кружками в руках. — Мне нужен сок, Аароны, у вас есть сок? — поинтересовалась она. Нил отвлекся от созерцания кучи циферок на бумаге. Пакет сока стоял прямо перед Эндрю. — О, вижу, — Кейтлин положила кружки на стол и принялась наполнять их. — У тебя помада смазалась, — заметил Нил. Девушка провела пальцами по губам. — Не верю, — фыркнула она. — Не могло такого случиться. Эндрю подтянул пакет сока к себе и сделал несколько глотков прямо из него. — Фу, теперь я не буду это пить, — Кейтлин скорчила недовольное лицо, подхватила кружки и скрылась в коридоре. — Аарон, твой злобный брат опорочил сок, так что у нас одна кружка на двоих! — Теперь ты не просто Аарон-пчела, теперь ты злобный Аарон-пчела, — съязвил Нил. Эндрю пнул его по ноге. — Злобный Аарон, если не секрет, зачем тебе эта татуировка? — Жалко не только у пчелы, — пожал он плечами. — Еще и у меня. — Ты идиот, — констатировал Нил. Эндрю снова пожал плечами. — Но твоя пчела выглядит весьма интересно. — Ты еще скажи, что я твой соулмейт, а у тебя фетиш на пчел. — А если и да? — Тогда у тебя минута, чтобы делать с этой пчелой все, что тебе угодно. Нил поперхнулся водой. Вот это новости. — И когда эта минута начинается? — Она уже заканчивается, тебе бы поторопиться. Вот это новости. Ну спасибо. Нил встал со стула и подошел к Эндрю. Тот развалился на стуле. Чтобы наклониться к его шее, надо было встать между его раздвинутых ног. И наклониться. Да. Вперед, типа. Нил наклонился. Эндрю поморщился, видимо, от теплого дыхания Нила, защекотавшего шею. Он резко чмокнул пчелу. Затем также резко отстранился. Их взгляды встретились. — Кстати, Кейтлин ненавидит пчел, потому что ее отца ужалили пчелы, а он был аллергиком и умер, — прошептал он. — Моего отца расстреляли, как решето. Типа, дуршлаг. Обожаю дуршлаги. Фетиш у меня не только на пчел, но и на трипофобные картинки. — Пиздец, — хрипло ответил Эндрю и подался чуть вперед, затыкая его идиотский рот. Нил оторвался через секунд десять, упал на пол, старательно не глядя на Эндрю, потом скинул все свои тетради в сумку, зацепив кружку — она с грохотом разбилась. Затем пробурчал что-то невразумительное и бросился к выходу. На шум выполз из своей берлоги Ники: — Нил, ты куда? — громко поинтересовался он. А беглец натянул на свои ноги первые попавшиеся кроссовки, возможно, принадлежавшие ему, а может быть — Аарону. Из комнаты выглянула и Кейтлин — она тут же бросилась за ним, попутно принося тысячу извинений Аарону. Догнала она его ближе к их дому. — И что это было? — поинтересовалась девушка. Нил не ответил. — Ладно. Мы с Аароном почти закончили ваш проект. — Почему вы вообще так долго его делали? — хрипло отозвался он. Возможность перевести тему его обрадовала. — Господи, ты что как маленький? — Кейтлин захихикала. — Поймешь, что происходит, только когда Аарон от меня забеременеет, да? — Чего? — брови непроизвольно поплыли вверх. — Тебе еще объяснить, как дети делаются? — Кейтлин! — Нил ускорил шаг, залетая в дом. Кейтлин, не удержавшись, вновь рассмеялась, а Нил, всё ещё шокированный своими внезапными порывами, поспешил к себе в комнату и уткнулся лицом в подушку.

***

На следующий день Эндрю специально подгадал время и пришёл в школу пораньше. Нил зачем-то всегда приползал в школу за полчаса до звонка, а потом скитался по зданию или рядом в ожидании адекватных людей. Однако сегодня Нила словно след простыл. Эндрю пришлось куковать там в одиночку, злясь и на Нила, и на самого себя, до тех пор, пока Нил не соизволил появиться. — Нил! — выкрикнул Эндрю, нахмурив брови. Тот медленно перевёл взгляд на него, натянуто улыбнулся и направился ближе. Походка у него была какой-то странной, неестественной. Эндрю нахмурился ещё больше. Когда Нил подошёл впритык, Эндрю оглядел его с головы до ног. Конечно, это было невозможно, но выглядело всё так, будто перед ним стоял не Нил, а кто-то другой. Не мог же Нил найти себе клона только для того, чтобы пранкануть его? — Привет, — проскрипел голос Нила. — Ты что-то хотел? Да ну что за абсурд? — Нет? — Эндрю медленно моргнул, всматриваясь во все изменения. — Тогда у меня дела. — Он даже не успел ничего ответить, как Нил испарился, будто бы его и не было. Эндрю ничего не оставалось, кроме того, чтоб пойти на урок, параллельно прокручивая произошедшее в мыслях, и просидеть всю литературу в скуке и смятении. Сразу же, как прозвенел звонок на перемену, Эндрю быстро направился к классу Нила и Кейтлин. Он заметил обе фигуры издалека, однако не успел вовремя подойти: Нил бросил взгляд на сестру и поспешил куда-то в противоположную от них сторону. — Что это с ним? — моргнула Кейтлин, когда Эндрю подошёл ближе. Она растерянно смотрела вслед неуклюжему рыжему пятну. — Не знаю. Но что-то какая-то еботня. Решив больше не медлить, Эндрю тяжко вздохнул и пошел в сторону, куда направился Нил. Своими непонятными шагами он далеко уйти не смог, поэтому догнать его не составило особого труда. Эндрю хмуро схватил его за рукав кофты и развернул к себе. Нил удивлённо моргнул, и именно тогда Эндрю заметил в его глазах странный проблеск красного цвета. Это удивило его, хотя на первый взгляд казалось, что могло просто привидиться. Только вот Нил нервно отпрянул и ускакал дальше, что только подтвердило все плохие предположения. — Это не он, — заявил Эндрю, вернувшись к Кейтлин. Та посмотрела на него, а-ля «чего, блять?», поэтому пришлось пояснить: — Либо он обдолбанный, в чём я сомневаюсь. Кейтлин только открыла рот, как до Эндрю дошло, хоть это и казалось нереальным. Только вот кинофильм в зеркале тоже реальным не назовёшь. — Нам нужно пойти к вам домой и придумать, как вернуть его обратно. — Ты же понимаешь, как это звучит? — Кейтлин скептически окинула его взглядом, но Эндрю лишь отмахнулся. — Пошли. По пути они захватили с собой Аарона, потому что нечего попадаться под руку. Тот ещё долго ныл о каких-то там важных допах, факультативах, темах и прочей ерунде, но Эндрю предпочёл пропустить это всё мимо ушей, потому что иначе заболела бы голова. Домой к Кейтлин и Нилу они пришли достаточно скоро, после чего практически сразу начали рыскать в поисках чего-то неизвестного. Аарон раз пять задал вопрос о том, что они вообще делают, не забывая при этом упомянуть об утраченных знаниях, но и Эндрю, и Кейтлин его благополучно игнорировали. До тех пор, пока внизу не хлопнула дверь. — Задержи его, — прошипел Эндрю, и Аарон, не проронив ни слова, последовал вниз, ко входу. — Что мы вообще должны тут найти? — обречённо спросила Кейтлин, и Эндрю задумался. Никто из них в целом-то и не знал, что именно нужно. Но... — Не знаю, но что-то же должно быть, — вздохнул он, прислоняясь к стенке. — У меня дома есть одна вещь... Но мы потеряем много времени, если пойдем сейчас к нам, а в итоге окажется, что искать нужно было здесь. — Да насрать уже, — закатила глаза Кейтлин. — К вам так к вам. Тихонько они спустились на первый этаж, где Аарон вовсю пытался завлечь Нила вопросами о том, где лежат ложки, а где вилки. Тот лениво отвечал, создавая впечатление, что делает это уже в сотый раз. Завидев их, Аарон натянуто улыбнулся и перетянул как можно больше внимания Нила на себя: за это время Эндрю и Кейт успели собрать вещи и аккуратно выйти на дверь. Аарон догнал их за забором, запыхавшийся и недовольный. — У нас есть минут пять, что вы задумали? — Мы ничего не нашли и поэтому идём к вам, — пояснила Кейтлин, и, к счастью, лишние вопросы у Аарона отпали. Когда «минут пять» прошли, пришлось перейти на бег, чтобы уж точно быть уверенными, что двойник их не опередит. — С чего ты вообще взял, что это не твой Нил? — поморщился Аарон, когда они переступили порог. — Потому что всё слишком странно. Решив не уделять Аарону так много внимания, Эндрю сразу же последовал к своей цели: маленькому зеркалу, перевернув которое, Эндрю как и обычно увидел Нила. Только вот это было не отражение того, а... — Эндрю! — Эндрю удивлённо моргнул, увидев уменьшенную копию Нила. — Привет! — Это что, он теперь ниже нас? — возник вдруг голос Аарона, отчего Эндрю вздрогнул и тяжко вздохнул. — Несмешно, — буркнул он. — Что нам с ним теперь делать? — Ну если наш лысый Аарон в этой штуковине, значит, нам нужно его оттуда достать, — проговорила Кейтлин так, будто это не было и так очевидно. — А как... Ну, может у тебя есть какие-нибудь книжки про магию? — Магию? — невпечатлённо спросил Эндрю. Сразу же после этого с коридора послышался грохот. Все втроём (вчетвером) в унисон вздрогнули и посмотрели в сторону двери, с волнением переглядываясь. Сцена, представленная у входа, была ещё страннее всего происходящего. Ники сидел поверх псевдо-Нила, связывая тому руки то ли шнурками, то ли ещё какими-то странными верёвками, а тот с усилием старался вырваться. — Что ты делаешь? — вырвалось у Эндрю, на что Ники запыхавшись фыркнул. — Не знаю, что это за чудик, но нормальные люди заходят через дверь, а не окна. — О боже... Эндрю бросил взгляд вниз, на зеркало, и махнул рукой в сторону своей комнаты. — У меня были какие-то старинные книжки, можем глянуть, есть ли там что-то про... зеркала и двойников. — Или мы могли бы просто загуглить, — закатил глаза Аарон. — А ты гугли, — легко согласилась Кейтлин. — И охраняй псевдо-Аарона. — Да почему опять я?! Никто Аарону так и не ответил. Ники посадил брыкающегося псевдо-Аарона на диван и заклеил тому рот скотчем, а после со всезнающим видом заявил, что это уж точно какое-то проклятие. И что у обычных людей глаза не светятся красным, а только у сумасшедших, залезающих в окна двойников. Втроём они начали рыскать по книжкам, в то время как Аарон скучающе сидел рядом с псевдо-Аароном и листал ленту в телефоне. В какой-то момент, проходя мимо них, Эндрю услышал усталый вздох брата, после чего звуки тиктока приглушились и Аарон начал что-то быстро печатать. Спустя минуты две он вдруг закричал: — Идите сюда! — Когда последним подошёл Ники, Аарон вдруг зачитал: — Нужно показать двойника в отражение проклятого зеркала и зажечь между ними спичку. — И сжечь двойника? — со смешком спросил Ники, на что Аарон недовольно пропыхтел. — Где ты это вообще нашёл? — приподнял бровь Эндрю. — «Ненаёб точка ком»? — Вообще-то «Ритуалы и проклятия от бабушки Розетты», — вполне серьёзно ответил Аарон. — Вы будете что-то делать или как? Кейтлин, видимо, единственная верующая в правдивость «ритуала», принесла спички, после чего Эндрю устало приподнял зеркало прямо перед глазами двойника Нила. Тот начал было сопротивляться, но крепкие руки Ники сжали его плечи, после чего Кейтлин подожгла спичку и поставила между ними. Медленно изображение с зеркала пропало. Нила там больше не было, и Эндрю даже успел запереживать, пока двойник, которого Ники сжимал едва ли не в тисках, вдруг не запищал. Кейтлин отклеила ему рот, и тогда стало ясно, что какие-то непонятные способы Аарона действительно работают. — Я чуть не задохнулся!!! — возмущённо прокричал Нил, стараясь самостоятельно выпутаться из замысловатых узлов. — Откуда нам было знать, что ненаёб ком сработает, — пробурчал Эндрю, стараясь развязать верёвки с его ног. — А душить-то зачем?! — Прости-и, — невинно протянул Ники. — Так и что по итогу это было? — наконец спросила Кейтлин. Аарон ей верно поддакнул. — Без понятия, но какая-то хуета. Мне не понравилось, — отмахнулся Нил. — То есть мы так и оставим всё произошедшее? — Аарон оглядел всех и заострил взгляд на Ниле. — Что в Нила внезапно вселяются бесы? — Бесы тут вселяются только в тебя, — фыркнул он. — А меня прокляли, ты сам сказал. — Нет, ну то есть... — Хватит вам уже. Аарон недовольно вздохнул и вновь глянул в телефон. — Тут написано, что зеркало нужно разбить, чтобы проклятие снялось. Но разбить его должен проклятый. — О, конечно! — Нил махнул наконец освобождённой рукой, выхватил у Эндрю зеркало и швырнул то в открытое окно. — Нил! — одновременно выкрикнули Кейтлин и Ники. — Что? Зеркала больше нет.