Love is blind

Эмоции на лице Роуз менялись по ходу моего богатого на детали рассказа: сначала она улыбалась, наверняка предвкушая романтичные подробности моего свидания; потом хмурилась, заподозрив, что сегодняшний вечер не был пределом моих мечтаний; и, в конце концов, она с недоверием молча смотрела на меня вот уже пару минут с тех пор, как я закончила пересказ событий словами: «И я не имею ни малейшего понятия что мне с этим делать!». В квартире Роуз было просторно и прохладно: в гостиной тихонько шуршал кондиционер, по телевизору с выключенным звуком шло вечернее шоу Джимми Киммела, а на кухне, где мы расположились с бутылкой вина среднего ценового сегмента, пахло почти что готовой пиццей. Подруга продолжала хранить молчание, отчего на миг мне показалось, что необходимо повторить сказанное с самого начала. Но вот на третьем бокале мисс Тико заговорила: — Рей, ты знаешь, все это смахивает на самую хреновую шутку на свете. Я чуть не подавилась от услышанного: — Прости? Ты думаешь, я все это выдумала? — Нет! — поспешила успокоить она, — Конечно, нет, просто все это как-то… — Странно? Невозможно? Несправедливо? — я вздохнула, — Будто я в гребаном реалити-шоу, где богачи выполняют задания на спор. — Вряд ли Бен Соло стал бы так делать — он в принципе не любит излишнее внимание к себе, а уж чтобы сняться в реалити-шоу…— она задумалась, — Однажды, когда глава отдела маркетинга попросил меня согласовать с ним съемку для обновления сайта компании, он бегал от меня пару недель! Буквально сбегал от этого разговора! Роуз хохотнула, делая глоток вина. Наступила моя очередь хранить молчание. Я размышляла о том, что предложенные деньги могли бы значительно поправить мое шаткое финансовое положение, вот только глубоко внутри я чувствовала, что спланированные появления на мероприятиях не пройдут без последствий. В сущности, что я знала о Бене Соло, кроме того, что он вляпался в некрасивую историю с ложью и ненароком потянул меня за собой? Возможно, Роуз могла прояснить некоторые моменты, которые могли бы помочь мне принять решение? — Но, на самом деле, хорошо, что он выбрал тебя, — сказала она, — Потому что ты красивая, умная, а еще у тебя есть такая замечательная подруга, как я, которая является лучшим ассистентом руководителя. Роуз просияла белоснежной улыбкой, чокаясь с моим опустевшим бокалом. — Он ведь не извращенец, правда? Просто мальчишка в теле крепкого мужчины? Потому что я не могу представить, чтобы зрелый мужик так хотел поквитаться со старым врагом, что выдумал такую историю для своей победы! — всплеснув руками, посетовала я, — Тем более, мне не придает уверенности все то, что я слышала о нем от тебя. Ведь ты говорила, что он надменная задница! — Хэй, это просто рабочие моменты! Да, он строг, но справедлив. Не нужно делать поспешных выводов, Рей. Я работаю с ним почти три года, и могу сказать, что Бен Соло — хороший начальник! — Вау, как быстро ты переобулась! Он тебе заплатил, чтобы ты отозвалась о нем так положительно? — Согласна, он поступил неправильно, втянув тебя в свой конфликт с Дэмероном, но, поверь мне, По — та еще сволочь. Он постоянно подначивает Бена, зная, как тот может быстро слететь с катушек. — Он настолько вспыльчив? — нахмурилась я. — Скорее, нетерпелив, — Роуз пожала плечами, а после отправилась к винотеке, чтобы откупорить новую бутылку, — Любит порядок и ненавидит, когда что-то идет не по плану. По же обожает хаос, постоянно опаздывает на встречи и при каждом удобном случае тычет своей успешностью в нос всем подряд. — Похоже, он жуткий тип, — я передернула плечами, — Давно у него свой бизнес? — Они начинали примерно в одно время с Беном, вот только бизнес моего босса семейный, а По неплохо вложился, купив что-то почти за бесценок. В общем, удачливый засранец! На столешнице появилась новая бутылка вина, которую Роуз не раздумывая откупорила, разливая бордовую жидкость по бокалам. — И теперь они меряются членами? Подруга расхохоталась, явно будучи навеселе, заражая своей беспечностью и меня. — Наверное, неправильно так говорить, но энергетика большого члена исходит только от одного из них. Роуз многозначительно посмотрела на меня, после чего сделала глоток. Я почувствовала, как щеки тронул румянец. Господи Боже, я не должна думать о том, какой член у Бена Соло! — Я вижу, что ты в ужасе от того, что принес тебе этот день, но, Рей, возможно, Судьба наконец милостива к тебе? Да, идея моего босса, мягко говоря, ужасно странная и даже в чем-то немного оскорбительная, но я не думаю, что ты чем-то рискуешь. Скорее, это он идет на риск с тобой, — размышляла Роуз, — Посуди сама: он заплатит тебе, обеспечит всем необходимым, сделает так, чтобы не запятнать твою репутацию — ты в абсолютном плюсе! С последствиями вашего внезапного «расставания» разбираться ему самому, ну и немного мне, наверное…но я абсолютно готова пойти на все, если ты тоже готова. Подруга раскладывала мои разрозненные мысли по полочкам, подталкивая к решению, которое я никак не могла принять. Действительно, я почти ничем не рискую, кроме своей совести и аллергии на ложь, но ведь это ложь во благо? Никто не умрет от того, что я притворюсь девушкой Бена Соло, проведу несколько вечеров в обществе богачей и в конце концов смогу доучиться? Ведь это не противозаконно? — И ты думаешь, это сработает? Что пресловутый По Дэмерон купится на дешевый спектакль? Ведь я даже никогда не была на таких мероприятиях, тем более с такой важной шишкой в сфере чего-то там! Я продолжала держать оборону, не идя на сделку с Дьяволом. Или же просто пыталась отсрочить момент своего согласия. — Зато твоя великолепная подруга в лице Роуз Тико пару раз заглядывала на эти фуршеты — ничего особенного, кроме дорогущих нарядов, бриллиантов и отсутствия нормальной еды. Кому вообще сдались эти устрицы и мелкие канапе? Она фыркнула, заставив меня улыбнуться. Я знала, что Роуз не даст меня в обиду, и если она уверена в добропорядочности Бена, которого знает вот уже несколько лет, то почему я должна сомневаться? Если отстраниться и проанализировать наш разговор с Соло, то он не принуждал меня ни к чему — лишь выразил надежду на мое согласие и попросил оповестить, если я откажусь. То есть он буквально прыгал в омут с головой, понимая, что его идея может потерпеть фиаско на этапе согласования, а не только в нечестной игре при блеске хрустальных люстр в лобби пятизвездочного отеля. — Если тебе будет легче, то я могла бы тоже пойти туда в качестве ассистента — не думаю, что мистер Соло будет против. Моральная поддержка и все такое, м? Идея подруги звучала заманчиво, но я отрицательно покачала головой. — Я буду нервничать еще больше, зная, что ты видишь этот театр. Уж лучше я сама. — То есть, ты согласишься? Да. Нет. Боже, да почему все это так сложно? В «Красотке» все было и то проще! Правда расклад там был иной, но сама идея… — Я ведь смогу отказаться, если все пойдет не по плану в первый же вечер, да? — спросила я больше у самой себя, но Роуз все равно кивнула, — Ведь я не в рабстве, мы взрослые люди, и я не буду делать ничего, чего бы не хотела, правда? — Дорогая, — подруга успокаивающе коснулась моего плеча, — Если бы мне нужно было выбрать из длинного списка богачей того, кому бы я доверила твою тощую задницу, то это бы был определенно Бен Соло. — Не верю, что ты не нашла в нем ни единого изъяна, кроме излишней строгости, и что готова доверить меня своему боссу! — Что ж, здесь ты права. Один изъян у него, все же, имеется… — загадочно протянула Роуз, делая очередной глоток, — Он чертовски горяч в своем смокинге.

Бен Сохо Соло

Я рассказала обо всем Роуз. Надеюсь, это не проблема?

Я написала Бену, когда моя подруга вырубилась на диване после сытного ужина, а ее кот по кличке Флаффи улегся в моих ногах уютным комочком. Соло ответил спустя пять минут, хоть на часах было далеко за полночь. Нет.

Она лестно отзывалась о тебе. Как думаешь, это потому что ты ей заплатил?

Прыгающие точки в открытом диалоге то появлялись, то исчезали, приводя меня в замешательство: либо Бен печатал мне целое письмо, либо никак не мог определиться с ответом. Просто она знает меня довольно давно — в этом все дело.

Я действительно не должна ни о чем волноваться?

Просто улыбаться, болтать и,

если услышу что-то интересное, сообщить тебе?

В целом, да. Но я был бы рад, если бы ты получила удовольствие. Прочитав последнюю строчку, я почувствовала внезапный прилив жара. Я имею ввиду, что мне не хочется, чтобы ты мучилась, находясь в моем обществе. Если я тебе неприятен и тебе неуютно, то лучше отказаться.

И ты просто возьмешь и не появишься на своих званых вечерах?

Позволишь этому По выиграть?

Бен вновь долго печатал, в то время как из моей головы никак не могло исчезнуть пресловутое сообщение об «удовольствии». А ты уже начала переживать за меня? :) Клянусь, если бы это не было сделкой, я бы подумала, что Соло флиртует со мной! Что еще может означать этот смайлик? Разве парни пользуются эмодзи?! Мне хотелось разбудить Роуз и вместе проанализировать нашу переписку, но ее слюни сладко лились на подушку, поэтому прервать ее сон было бы непростительным преступлением.

Нет. Мне вообще до лампочки.

Доставлено. Прочитано. Бен не печатал ответ, но и не выходил из чата. Выругавшись, я написала то, что на протяжении нескольких часов крутилось в моей голове, но никак не могло вылиться в сообщение, которое должно было стоить несколько тысяч долларов:

Просто хочу застать момент, когда твой заклятый враг подавится шампанским.

Он ответил мгновенно: Если это твое согласие, то не могла бы ты сформулировать его более прямолинейно и доступно? Вздохнув, я яростно напечатала:

Я — Рей Джонсон, согласна сопровождать Бена Соло на мероприятиях, посвященных каким-то штукам, о которых я не имею понятия. Обещаю сделать все возможное, чтобы у мистера Дэмерона горела задница.

Надеюсь, кровью расписаться не заставишь?

Обойдемся без этого. Спасибо, Рей. Улыбнувшись, я почувствовала, как в моей груди что-то шевельнулось. Надеюсь, у меня не сердечный приступ? Что там надо делать? Поднять руки, улыбнуться, произнести скороговорку? Напиши мне свой адрес — я заеду за тобой вечером, где-то около восьми. Детали по мероприятию я отправлю на почту Роуз утром — она позаботится обо всем, что тебе понадобится. Отправив адрес, я заблокировала телефон и откинулась на подушки, заслужив недовольное ворчание Флаффи, который не был готов к резкой смене дислокации. Я долго ворочалась в попытке уснуть, но долгожданный сон так и не приходил, зато мысли и опасения одолевали голову ежесекундно: что надеть? Мой гардероб подойдет или придется идти в магазин? Какой должен быть макияж? Прическа? Что я отвечу, если кто-то спросит, как мы познакомились? Сказать правду — на свидании вслепую? А если я не смогу? Что, если мое поведение лишь усугубит ситуацию? Господи Боже, да ведь я даже не разбираюсь в политике и финансах — о чем мне беседовать со сборищем богатых снобов? Когда прозвенел будильник, я обнаружила себя все на том же диване Роуз, вот только в одиночестве — подруги рядом не было, как и кота. Сладко потянувшись, я взяла свой телефон и обнаружила несколько сообщений от мисс Тико, в которых она сообщала, что оставила для меня завтрак в холодильнике. В сообщении, которое она прислала спустя час, говорилось, что у нее состоялась утренняя конфиденциальная беседа с Беном, в ходе которой он попросил ее помочь мне со сборами (отчего Роуз была в полном восторге и радостном предвкушении) и пустить ненавязчивый слух о том, что у босса появилась девушка. Мисс Тико, сколько я ее знаю, всегда любила поболтать обо всем на свете со всеми подряд, поэтому по части сплетен Бен не мог найти лучшей кандидатуры. Как отчиталась Роуз в следующем сообщении, в комнате отдыха она уже невзначай обронила пару фраз о том, что сегодня ей поручено заказать букет цветов на частный адрес, а мистер Соло с самого утра светится, как рождественская ёлка. Я знала, что все это ложь, но ничего не могла поделать с появившейся на моих губах улыбкой. Получается, я столько всего проспала? Иисусе, как все стремительно происходит, когда ты работаешь в окружении людей ежедневно, а не на пару с планшетом и компьютером там, где придется. Вытащив из холодильника сэндвич и поставив вариться кофе, я принялась проверять рабочую почту. От постоянных клиентов пришел запрос на принт для футболок, с которым я вполне могла расквитаться за пару часов, чтобы быть готовой к сборам на мероприятие. Вторым письмом была весточка от Роуз по поводу вечера: дресс-код, место и время проведения. Закончив завтрак, я погладила Флаффи и, собрав свои вещи, вышла из квартиры подруги, намереваясь ознакомиться с информацией по дороге домой.

***

Madonna - Material girl

На первый взгляд, все было просто: в присланном Роуз файле, где она за рекордно короткое время успела собрать даже примеры образов для необходимого вечернего коктейльного дресс-кода, было разложено по полочкам все то, что мне было нужно. Мероприятие начиналось в восемь, но, как написала подруга в сопроводительных ссылках, на такие вечера принято опаздывать, и это не считается плохим тоном. Местом проведения, как я и предполагала, оказался один из роскошных залов пятизвездочного отела в самом центре — стандартное место для того, чтобы спустить кучу денег. Следом шли короткие сводки о том, что «Solo Ind.» и «PoDa corp.» планируют объединить свои активы для охвата большей территории страны, сколько денег они хотят собрать на благотворительных вечерах и сколько потратить, отправив в фонд нуждающихся. Яркость фотографий с похожих мероприятий слепили даже сквозь экран ноутбука — настолько все было блестящим и переливающимся! Создавалось впечатление, будто присутствующие нацепили все свои драгоценности, чтобы показать мощь своих банковских счетов. Я передернула плечами, листая документ дальше. Роуз снабдила меня ссылками на подходящие платья и обувь моего размера, а так же референсами возможного макияжа. Как только я перешла по одной из ссылок, чтобы рассмотреть платье поближе, то тут же выругалась: — Три тысячи долларов? Какого хрена? Другие варианты стоили на порядок дороже, но совершенно не были похоже на то, что я хотела бы надеть: платья были либо слишком короткими, чего бы я не хотела, либо с длинным шлейфом, как у невесты дубайского шейха. С тяжким вздохом я принялась рассматривать все с самого начала и, в конце концов, остановилась на лаконичном атласном платье средней длины от Dolce&Gabbana с рукавом в три четверти и небольшим декольте. На сайте сразу же подобрались подходящие туфли, серьги и сумочка, которая была дешевле всего. Скинув Роуз свой выбор, я получила в ответ палец вверх и оповещение, что она заказала несколько размеров, а курьер будет у меня в течение часа с отпаренными комплектами и начищенными до блеска туфлями. Я бы соврала, сказав, что мне не нравился сервис за огромные деньги, но представив, что мой зарплата за год ушла просто на то, чтобы одеться к вечеру… Взглянув на часы, я поняла, что лучше начать приводить себя в порядок прямо сейчас, а заказ на принт отложить до завтра, потому что я потратила слишком много времени на изучение одежды, которая не вписывалась в мой привычный бюджет. Приняв душ, я не спеша сушила волосы, подпевая себе под нос, когда раздался звонок в дверь. Миловидная девушка, навьюченная чехлами и коробками, робко уточнила, делала ли я заказ. Получив положительный ответ, она без тени сомнения отдала привезенное мне и сообщила, что вернется через полчаса, чтобы забрать то, что не подошло. На мой вопрос, не боится ли она, что я сбегу со всем этим добром, она, улыбнувшись, ответила: «Ваш заказ уже полностью оплачен». Святые угодники! Сбросив с дивана подушки, я бережно уложила одежду, боясь ненароком ее помять. На каждом из чехлов была бирка с размером, поэтому я начала с самого маленького, решив, что без труда переживу, если не влезу в S. Потянув за молнию, я обнаружила невероятной красоты платье, к которому пару мгновений даже боялась прикоснуться, но стоило мне вытащить его полностью, как я обомлела: у него не было спинки. Совсем. Никакой. Я тут же полезла в телефон, чтобы свериться с ссылками, которые присылала Роуз. Все оказалось верно, вот только в спешке я не посмотрела на товар с разных ракурсов, решив, что сзади платье закрытое. — У нас проблема, — без прелюдий, сообщила я подруге по телефону, — Мне не в чем идти. — Рей, ты перегрелась там без кондиционера? — я слышала, как она клацает по клавиатуре, — По данным на сайте, тебе уже доставили все, что нужно. — Да, но спина у платья открытая! — Я знаю, — спокойно ответила Роуз, — О, да, Сара, мистер Соло просил подписать тебя вот эти бумаги, а потом отнести их в архив. Спасибо! — отвлеклась она, а после вновь вернулась к моей катастрофе, — Ты хотела появиться на светском вечере в монашеском одеянии? — Нет, но…это как-то слишком. Под него и белье-то надеть нельзя, потому что все будет выделяться! — Рей, дорогая, послушай меня, пожалуйста, внимательно, — Роуз стала говорить тише, — Ты идешь на мероприятие с моим горячим боссом, от вида которого у большинства отделов трусики сами собой слетают. И это я не только про женщин! — Боже, Роуз! — взмолилась я. — Тебе нужно выглядеть не менее горячо, чтобы все присутствующие захлебнулись слюнями, поэтому просто возьми и надень его. Тем более, с твоей фигурой грех жаловаться на подобные проделки Судьбы. Она тебе сама намекает, что нужно рисковать и выходить из зоны комфорта. — Мне кажется, что я буду выглядеть как элитная проститутка, — протянула я жалобно, смиряясь с неизбежным. — Поверь мне, когда ты увидишь сборище блестящих сорок, которые будут изучать тебя со всех сторон, ты поймешь, что меньше всего походишь на шлюху, — Роуз снова вернулась к привычной громкости своего голоса, — Дорогая, у меня много работы, но я знаю, что ты справишься. Целую тебя и обнимаю! Мистер Соло тоже волнуется, если тебе интересно. Она сбросила звонок, оставив меня наедине с гулом гудящих машин за окном. — Ладно, все будет нормально. Это всего лишь платье, — убеждала я себя, пока примеряла первый размер, который идеально сел на мою не идеальную фигуру. Разглядывая себя в зеркало, я отметила, что открытая спина уже не кажется апокалипсисом, а туфли на средней шпильке отлично подходят к собранному образу. Сумочка, в которую могли влезть разве что телефон, ключи и помада, тоже была идеальна. Роуз была права — зона комфорта слишком скучна и привычна, и если выпадает шанс заглянуть туда, куда не ступала твоя нога, то им нужно воспользоваться. Спустя полтора часа, когда легкий макияж был сделан, прическа превратилась в аккуратные локоны, а аксессуары были добавлены, я аккуратно села на краешек кресла, боясь помять платье или же вспотеть от лишних движений. До приезда Бена оставалось около сорока минут. Я никак не могла успокоиться, нервно отстукивая рваный ритм мыском своих новых туфель. Давать заднюю не имело никакого смысла, потому что Бен наверняка уже ехал ко мне, и в случае моего отказа неприятная сцена произошла бы лично, но я все же решилась ему написать. Просто узнать про его настрой — не более того.

Бен Соло

Я уже готова, но боюсь, что мои нервы начинают сдавать.

Пара мгновений, и приходит ответ: Обидно будет не увидеть тебя при полном параде. Роуз сказала, что ты выбрала нечто особенное. Я рассмеялась, узнавая свою подругу, но плюсом ко всему, меня удивило, что Бен не просил меня передумать. Он просто был мужчиной, который собирался отвезти девушку выпить шампанского в дорогущем наряде в не менее дорогущий отель без каких-либо обязательств, только вот почему я копалась в себе, когда могла просто хорошо провести время?

Что ж, тогда приезжай и посмотри.

Да, я флиртовала с Беном Соло, но только, чтобы настроиться на нужный лад, ведь сегодня мы должны были выглядеть, как пара влюбленных подростков, ведь легенда гласила, что мы вместе всего ничего. Я подпрыгнула от неожиданности, когда одновременно прозвенел дверной звонок и пришло оповещение о новом сообщении. Я уже здесь.