Fire light

Глава 2. Когда взгляд дольше слов

***

Прошёл месяц с тех пор как в кабинете Дейзи Эшер увидел Данна.

Два раза за этот месяц их пути пересеклись и все два раза по работе.

Первый раз был на общем совещании. Собрались управленцы с обеих сторон. Данн сидел рядом с Дейзи, с блокнотом и ничего не говорил, а просто слушал. Люди смотрели сначала на мать, потом на сына, и в их взглядах читалось немое удивление. Больше не из-за должности, а из-за цвета волос. Волосы у Данна были того же оттенка, что и в школе. А в строгом офисе при искусственном свете они выглядели вызывающе, как будто он только что сошёл со страницы комикса, а не с университетской скамьи. Глаза отдавали тем же тоном, а именно тёмно-бордовым, не карим, не зелёным. И Эшер помнил этот цвет. Сейчас он казался ещё интенсивнее на фоне белой рубашки и серых стен. Сам Данн не обращал на взгляды внимания. Он смотрел в свой блокнот и лишь изредка поправляя прядь, спадавшую на лоб. Второй раз их свела работа напрямую. Нужно было согласовать новые спецификации по одному общему контракту. Ричард Стерлинг отправил Эшера. А Дейзи Четри, судя по всему, решила, что её сыну пора потихоньку вникать в суть. Поэтому Данна позвали не как участника, а как наблюдателя. Встреча проходила в переговорной компании Четри. Здесь пахло химозой, прикрытой ароматом дорогого освежителя. На столе бутылки с логотипами каких-то лабораторий. Эшер ловил себя на том, что перед этой встречей перепроверил все цифры в своём файле вдвое тщательнее. Данн сидел чуть в стороне, за тем же ноутбуком, не вмешиваясь.

Лишь только когда зашла речь о сроках поставок и температурных режимах, Дейзи обернулась к нему:

— Данн, у тебя были свежие данные по нашим протоколам хранения? — Да. Но там не допуск. Если у вас в транспорте скачет влажность, даже при стабильной температуре, это может повлиять на вязкость сырья. Инженер со стороны Стерлингов начал что-то уверенно говорить про герметичность контейнеров. Данн слушал, не перебивая, а потом сказал: — Герметичность не регулирует внутренний микроклимат. Нужны адсорбенты или другие контейнеры. - Сказал это Данн скорее как констатацию, а не как ультиматум.

Взгляд Эшера скользнул по лицам своих инженеров, они промолчали. Значит, парень был прав. После встречи, пока Дейзи разговаривала с кем-то ещё, Эшер задержался в кабинете пока Данн собирал свои вещи. — Жёстко ты их. - Сказал Эшер, кивнув в сторону уходящих специалистов.Данн посмотрел на него. Его лицо не выражало ни удовольствия, ни злорадства. — Разве? Обычное дело. Но если не соблюдать спецификацию, результат будет не тот. — А ты в этом разбираешься? - Спросил Эшер. Он не мог понять, говорит ли Данн заученными фразами матери, или действительно вник. — Учусь, - Данн пожал плечами. — Цифры не врут.

Когда они вышли в коридор, Эшер почувствовал знакомое желание предложить пойти куда-нибудь, разговориться, но слова застревали. Перед ним был не только коллега и не только сын партнёрши. Это был тот самый парень, на которого он когда-то показывал пальцем и смеялся вместе с другими. И который сейчас, не повышая голоса, только что поставил под вопрос работу отдела логистики его отца.

— Ладно, - Выдохнул Эшер. — Увидимся.

— Увидимся. - Кивнул Данн

Эшер пошёл к лифтам, оставляя за спиной ту самую, чуть сладковатую стерильность офисов Четри. В голове крутились разные мысли, настойчивые и неудобные. Это были мысли не только о прошлом, но и о будущем.

Эшер чувствовал, что скоро они будут работать вместе. Интуиция не просто говорила ему об этом, она кричала. Их родители этого хотели, и этого требовал бизнес. Но как бы Эшер ни старался вести себя непринуждённо, между ними висело нечто большее, чем школьные стычки. И Данн не возможно, а скорей всего помнит гораздо больше, чем показывает.

А главное Эшеру стало интересно. Даже раздражающе, интересно. Что там, за этим сколько не нейтральными, а безэмоциональными фразами? Была ли это просто маска новичка на высокой должности, или настоящий Данн и был таким спокойным, наблюдательным и невероятно, дотошно умным?

Когда лифт приехал, Эшер вошёл внутрь, и двери закрылись. Чувство, что это всё только начинается осталось вместе с ним.

***

Спустя полторы недели после того совещания Эшеру понадобилась подпись. Нужная, но не важная. Скорее техническая, один из протоколов тестирования по тому самому контракту. Обычно он мог отправить документ Дейзи через секретаря на подпись, но сама Дейзи была на выезде, а её заместитель не имел права подписи на этих бумагах. В автоматическом ответе её секретаря значилось: «По текущим операционным вопросам можете обратиться к господину Данну Четри»

Эшер на секунду замер, глядя на экран. Господин Данн Четри. Звучало непривычно, вголове промелькнула мысль, что можно было подождать день, пока Дейзи вернётся. Но с другой стороны, ждать означало сдвигать сроки по своей стороне, а отцу это не понравится бы. К тому же…что в этом такого? Обычная рабочая ситуация. Они оба здесь работают.

Он взял распечатанный документ и пошёл к мосту.

Секретарь на ресепшене, узнав его, вежливо указала: —Кабинет г-на Четри в конце коридора, слева.

Подойдя к кабинету, Эшер постучал и услышав одобрение,зашёл

Данн сидел за компьютером, смотря на большой монитор. Не взглянув на вошедшего он спросил:

— Эшер. Что-то случилось? — Нет, всё в порядке. - Эшер подошёл к столу, положил перед ним документ. — Нужна твоя подпись. Твоя мать в отъезде, а этот протокол не ждёт.

Данн взял папку. Его пальцы, длинные и тонкие, пробежали по тексту. Пока он читал не спеша, Эшер позволил себе рассмотреть его. Стоя рядом Эшер вновь ощутил конфетный аромат, под котором можно было едва уловить мужской парфюм. А его волосы ни капли не изменились с седьмого класса. Тот же насыщенный, тёмно-красный оттенок, натуральный настолько, что это даже немного смущало. Он был одет не в строгий пиджак, как на встречах, а в тёмную водолазку, от чего выглядел ещё моложе.

— По пункту 4.2, - Сказал он, не глядя на Эшера. — Там указана температура "комнатная, +18-22". У нас в лабораторном журнале по этой серии стоит +20,5, но влажность была на три процента выше нормы. Это в протоколе не отражено.

Эшер почувствовал лёгкое раздражение. Мелочь, совершенная мелочь.

— Это допустимое отклонение. Оно не влияет на итоговые параметры. Главное, чтоб сама тест-система сработала.

Данн наконец поднял на него взгляд, его бордовые глаза были спокойны. — Не влияет на параметры теста. Может влиять на стабильность образца в долгосрочной перспективе...Но если вы уверены.Я подпишу. Просто чтобы ты знал.

Он поставил подпись быстрым маленьким росчерком. Не как Дейзи, с её размашистым почерком.

Эшер взял документ. И всё задание было выполнено, можно было уходить. Но почему-то он не повернулся. Он стоял и смотрел на Данна, который уже вернулся к монитору, начав работать. Он и правда смотрел, будто видел впервые. Не того замкнутого парня из школы, а вот этого сидящего в кабинете с видом на город, решающего вопросы о влажности образцов.

Данн, почувствовав взгляд, посмотрел на него, не спрашивая "Что", просто поднял бровь.

— Ты быстро въехал. - Сказал Эшер, не отводя глаз. — Стараюсь. - Данн слегка пожал плечами, и в его позе появилась тень неловкости, как будто он не знал, как реагировать на такое прямое внимание. Он на секунду замолчал, его взгляд скользнул по Эшеру, по его пиджаку, затем вернулся к глазам. — Кстати… ты на той машине ещё ездишь? Серебристой? - Вопрос был настолько неожиданным и не относящимся ни к чему, что Эшер на секунду тупо моргнул. — На… какой? — В десятом классе. У тебя была серебристая Toyota. Ты иногда на ней в школу ездил.

Тишина повисла густая, Эшер едва помнил ту машину. Он помнил, как в десятом классе задирал Данна. — Нет, - Наконец выдавил он. — Ту давно продали.

— Ясно. - Данн кивнул, как будто просто удовлетворил мелкое любопытство, и повернулся к монитору. Диалог был исчерпан.

Эшер взял документ и вышел в коридор, наполненный тем самым аптечным воздухом. В голове была каша и тяжёлое, неотвязное чувство.

Эшер пошёл обратно к мосту. Он ускорил шаг, как будто мог от этого веса уйти. Но он знал, что не уйдёт. Их пути теперь были связаны не школой, а чем-то более прочным и неизбежным делом. И Эшер пока не знал, как к этому относиться.

***

— Я не для этого работаю, чтоб мне членом по губам водили! - Воскликнул Эшер. — Они так реагируют, как будто я за всё отвечаю! Да я в душе не ебу, что это за хуета! А я её расхлебывать должен.

Он прошёлся от дивана к окну, потом обратно, его движения были резкими, будто внутри до сих пор бил адреналин. Выдохнув, он провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться. И тут же вспомнил главное, стоя посреди комнаты. — Ах, да. Я ж тебе не рассказывал. Я теперь буду вплотную работать с сыном нашей главной партнёрши. Типа, проект общий.

Его девушка Зарина сидела на широком диване. Длинные чёрные волнистые волосы, как тёмный шёлк, рассыпались по её плечам и спинке дивана. Её кожа была цвета карамели это был тёплый, глубокий, медово-коричневый оттенок, который отдавал золотом в свете торшера. Цвет карамели, ровной и гладкой. Лисьи тёмно-карие глаза, смотрели на Эшера с привычной смесью усталого внимания и лёгкой иронии. Она кивнула, давая ему продолжать. — Есть только один нюанс… Видишь ли, нас с ним связывает не очень приятное прошлое...Школьное. — И? Когда тебя это смущало? - Эшер замер, уставившись в пустоту где-то над её головой, ища слова.

— Я не знаю, как с ним… взаимодействовать, - Выдохнул он. — Не то чтобы наладить контакт. Просто начать говорить, не чувствуя, будто каждое слово это шаг по минному полю.

— Ну? - Зарина потянулась за своей чашкой с чаем, обхватив её длинными пальцами. — В чём проблема-то собственно? Ты всегда умел болтать с кем угодно.

— В том, что мне легко знакомиться с людьми, когда я их не знаю! - Снова сорвался он, разводя руками. — Когда это чистый лист, а он… он уже заполнен… Моими же хуёвыми каракулями!.. И помимо всего, он странный.

— В каком плане странный? - Спросила она, отхлебнув чаю.

— В прямом плане странный, в каком ещё! - Эшер фыркнул, как будто это было очевидно.

Зарина медленно поставила чашку на столик, её движения были плавными и уверенными. Она вздохнула, долгим, усталым выдохом, и отвела взгляд от него, уставившись в темноту за окном.

— У тебя странные все, кто не похож на тебя. - Сказала она тихо, но так, что каждое слово было отчётливо слышно.

— Ах! Он отстранённый, не знаю. Холодный. И волосы у него, блять, яркие, как вывеска в борделе. Он их, походу, все десять лет красит. Он в офисе выглядит так, будто попугай залетел в переговорку.

— И ещё я думаю, что он мне ещё отомстит. Просто ждёт подходящего момента. - Зарина повернула к нему голову, а её глаза сузились.

— Если вы раньше не ладили, не значит, что теперь будет так же, - Проговорила она медленно, растягивая слова, словно объясняла ребёнку. — Может, он уже не помнит то время или ему всё равно, люди меняются.

— Ага! Забыл! - Эшер всплеснул руками, его лицо исказила горькая усмешка. — Он у меня блять спросил, что с моей машиной, на которой я в десятом классе ездил. Я её даже не помню! Зато он запомнил!

Он замолчал, окончательно выдохшись, и тяжело опустился в кресло напротив дивана, растёкшись в нём, будто с него спустили весь воздух. Теперь он просто смотрел на Зарину, ожидая чего, он и сам не знал. Зарина поставила чашку со стуком, который прозвучал в тишине гостиной слишком громко.

— Слушай. Ты сейчас накручиваешь себя на ровном месте. Это детский сад, ей-богу. Вы взрослые мужики, у вас общий бизнес, а ты ноешь про волосы и десятиклассные тачки. — Это не нытьё, это…

— Это нытьё, - Резко перебила она. — Ты либо работаешь с ним, либо нет. Если нет, тр иди к отцу и скажи, что не можешь, потому что в школе портфель у него отбирал. Посмотрю, что он тебе ответит.

Она встала, и её силуэт на мгновение перекрыл свет торшера.

— Ререстань делать из этого трагедию, просто роговори с ним. Спроси, что там по проекту, Выпейте кофе. Ты же мастер по выпиванию кофе с кем попало.

— С ним это не прокатит. Он не из тех, с кем просто выпить кофе.

— Потому что ты уже настроил себя на то, что он не из тех! - Зарина взмахнула руками. — Боже, иногда ты невыносим. Ты видишь призрака там, где его нет. Парень просто более спокойным чем ты, и волосы красить любит, и память у него хорошая. Это не преступление.

Она прошлась до кухни, Эшер слышал, как она наливает воду в чайник. Он сидел, обхватив голову руками, чувствуя, как её слова, словно острые камешки, бьют в самое больное.

Она вернулась с двумя кружками чая м одну протянула ему. Эшер взял кружку, почувствовав жар через фарфор. Он посмотрел на Зарину, пока она стояла, опершись о дверной косяк, и смотрела на него. Она не гладила его по головке. А давала ему пинка под зад. Именно такой он её и любил и именно поэтому иногда ненавидел.

— Ладно, попробую.

— Не попробую, а Сделаешь. - Поправила она, отхлебнув из своей кружки. Она вернулась на диван, устроилась поудобнее и взяла с подлокотника планшет, явно давая понять, что аудиенция окончена.

Эшер сидел, держа в руках горячую кружку. Мысли, ещё недавно метавшиеся как пойманные птицы, понемногу успокаивались.

На деле всё, как всегда звучало просто. Но другого выхода не было. Завтра он попробует. А пока ему нужно было просто дожить до утра, не сойдя с ума от этой сладкой, навязчивой, бордовой одержимости.

***

На следующее утро, после совета Зарины, Эшер решил действовать. Не оставлять всё на волю офисной рутины, а взять инициативу в свои руки. Он провёл первую половину дня, разгребая вчерашние дела и остальную работу, но мысль не отпускала, что нужно просто пойти и поговорить. Спустя час после обеда он наконец оторвался от монитора, поправил рубашку и вышел в коридор. Он шагал быстро, почти решительно, повторяя в голове какие-то нейтральные, дежурные фразы. Он уже почти дошёл до конца перехода, когда взгляд его упал на фигуру у двери одного из кабинетов. Это был Данн, он стоял, прислонившись к косяку, и что-то говорил другому сотруднику, а именно парню лет тридцати, которого Эшер не знал. Они о чём-то оживлённо разговаривали. Парень что-то говорил, жестикулируя, а Данн слушал, слегка склонив голову. И улыбался. Не вымученной ухмылкой, которую Эшер видел до этого, а непринуждённой улыбкой, от которой уголки его глаз чуть прищурились. Он что-то ответил, парень фыркнул, и Данн снова рассмеялся. Он выглядел заинтересованным Эшер стоял в нескольких метрах, будто врос в пол. Он собирался подойти, поздороваться, вклиниться в разговор с какой-нибудь дурацкой шуткой. Ведь он же мастер на это, но тело не слушалось. Горло сжалось, а все подготовленные фразы превратились в бессмысленный ком. Он не мог издать ни звука. Странное, парализующее чувство, от которого слова застряли в горло, накрыло его с такой силой, какой он не испытывал очень давно. Он не стал дожидаться, пока его заметят. Развернулся и пошёл обратно, сначала быстрым шагом, потом почти бегом, не обращая внимания на уднвлённые взгляды встречных сотрудников. Войдя в свой кабинет, он захлопнул дверь с такой силой, что стены затряслись. Тишина и порядок вокруг, контрастирующие с хаосом внутри, взбесили его окончательно. Взгляд упал на мусорное ведро у стола, доверху наполненное смятыми черновиками и распечатками. Ярость нахлынула горячей, слепой волной. Он со всей дури и с воплем, пнул ведро, стоявшее у стены. — Грёбаный Четри! Удар ногой пришёлся в самый центр. Ведро с оглушительным лязгом взлетело в воздух, кувыркнулось и с глухим стуком врезалось в стену. Горсть смятых бумаг, чистых черновиков и обрывков стикеров взметнулась белым вихрем и медленно, как конфети, начала опадать на тёмный пол. Эшер стоял, тяжело дыша, глядя на этот мелкий хаос, который он сам и устроил. Постепенно ярость стала отступать, оставляя после себя горький привкус собственной неадекватности.

***

Видимо, судьба или начальство решили, что двух скандалов (публичного и личного) Эшеру явно недостаточно. Так как спустя время руководство поставило их вдвоём на одну важную задачу. Формальная причина звучала хорошо, что-то вроде : оба были хороши в своем деле и хорошо дополняли друг друга в работе. А неформальная причина, которую все понимали, но не произносили вслух, была в том, чтобы свести наследников поближе. Проверить, вытянут ли они совместный проект. (Или всё развалится на глазах из-за старой школьной гнили, приправленной деловым этикетом.) Задача была и не сложная, но и не простая. Наладить внутренние процессы между двумя отделами. Много мелочей, много людей и много нервов. Так первые дни прошли в неловкой тишине, нарушаемой только клацаньем клавиатур и сухими репликами Данна: "Здесь ошибка, какой кошмар", "Срок сорван", "Тут надо заново пересчитать и внести повторно". Эшер отвечал односложно, чувствуя себя идиотом. К концу первой недели они научились работать параллельно, не пересекаясь. Данн строил таблицы и диаграммы. Эшер гасил конфликты в команде и вёл переговоры с отделами. Проект начал двигался быстрее плана. Но между ними оставалась стена. Эшер ловил себя на том, что перед тем как что-то сказать Данну, продумывает фразу. На второй неделе эта неловкость стала фоновым шумом. Эшер начал замечать, Чтр там, где он видел лишь занудство и дотошность, Данн на деле спасал от будущих косяков. Раздражало это не меньше, но теперь раздражение было смешано с дозой неохотного уважения. И от этого становилось ещё более не по себе, как будто привычная картина мира, дала трещину. И вот, в один из дней, когда самый жаркий вал задач схлынул, воцарилась мирная тишина. Эшер не выдержал, он сидел за своим ноутбуком и пялился в экран, не видя цифр. Взгляд его раз за разом непроизвольно скользил к Данну. Тот, сгорбившись, что-то вбивал в таблицу, его пальцы летали по клавиатуре почти беззвучно. На Эшера накатила волна абсурдного, удушающего одиночества посреди шумного офиса и окружения людей. Эшер поднялся и ноги сами понесли его к столу Данна. Остановившись, он опёрся руками о стол. — Данн. Тот не отводя взгляд от экрана, продолжая печатать откликнулся: — М? — Не хочешь со мной сходить за кофе? - Задал вопрос Эшер. Данн выдержал паузу, пару секунд думая, которая показалась Эшеру вечностью. Он взглянул на него и ответил: — …Я не против. Пошли. Он вздохнул не облегчённо, а так, будто его оторвали от важного дела. Эшер пошёл к выходу, не проверяя, идёт ли Данн следом. Пока они двигались по коридору, Эшер чувствовал, как неловкость сжимает его горло тугой петлёй. Он сглотнул ком и выдавил из себя первую фразу, какая пришла в голову: — Знаешь, давно хотел спросить. Ты сам сюда решил прийти работать? — Не совсем. После университета мать предложила мне работать у неё. - Ответил Данн, глядя прямо перед собой. — И как? Тебе нравится? - Эшер прищурился, стараясь поймать его взгляд. Данн на секунду замолчал, задумавшись, а потом ответил. — ...Я думал, тут будет повеселее. Такой ответ застал Эшера врасплох. Он фыркнул, потом рассмеялся. На что Данн лишь покосился на него с лёгким недоумением. — Я даже не знаю, что ответить! Не думал, что ты такое скажешь. Но если так и продолжишь купаться в одних отчётах и считать циферки, то весело точно не будет. — Работа есть работа. - Пожал плечами Данн. Разговор прервался, когда они зашли в лифт, набитый людьми. Эшер пару секунд молча смотрел на цифры, меняющиеся над дверью, потом скосил взгляд на Данна. — Ты всегда такой? — "Такой" это какой? — Ну, такой… - Эшер замялся, подбирая слова. И резко ответил. — Как будто у тебя в голове параллельно идёт ещё пять других разговоров. — Только пять? Я стараюсь быть вежливым. - Данн чуть усмехнулся. — О, это ты так вежливость понимаешь? Интересно. — А ты, выходит, сканируешь людей за минуту? — Нет, за две. - Фыркнул Эшер. Повисло молчание, заполненное гулом лифта. — Ты до этого в подобных офисах вообще работал? - Спросил Эшер уже спокойнее. — Я скорее наблюдал, чем работал. Всё как-то…Слишком тихо. -На эти слова Эшер фыркнул снова. — Знаешь, у тебя манера говорить как у главного героя в фильме, который пока ещё не решил, герой он или злодей. — А у тебя как у человека, который делает вид, что всё знает. Но ни черта не знает. — По крайней мере, это работает. — Иногда, - Коротко бросил Данн. Оба парня про себя подумали: "Какой же он странный" Выйдя наконец из лифта, Эшер выдохнул с облегчением. — Пока спустишься, состариться можно. — Много людей в офисе работает, чего ты хотел? — Хотел, чтобы кое-кто не душнил по любому поводу и не строил из себя Капитана Очевидность. - Данн, услышав это, лишь усмехнулся. И они пошли к выходу. На улице их накрыл шум большого города. Яркое послеобеденное солнце слепило, отражаясь в стеклянных фасадах. Эшер кивнул в сторону переулка. — Пойдём. Я знаю хорошее место неподалёку. Они свернули за угол, прошли мимо стеклянной витрины цветочного магазина и небольшого бутика. Буквально через пару минут остановились у кофейни. Выглядела она вполне уютно. Классический фасад: тёмное дерево, широкие окна в пол, через которые было видно, как внутри кто-то сидит с ноутбуком или книгой. Над дверью простая вывеска, на которой написано: Starbuck. Изнутри доносилась музыка, что-то спокойное, по типу фонового джаза. Они вошли, и сразу почувствовался контраст с уличным шумом внутри было тихо и уютно. Воздух был наполнен ароматом свежемолотого кофе и чего-то ванильного. Интерьер тёплый, в классическом стиле: деревянные полы, мягкие кресла и диваны у стен, кирпичная кладка, винтажные светильники. А за стойкой работали бариста в фартуках. — М, а тут неплохо. - Данн войдя в здание сразу же осмотрел интерьер. —Ага, тут вкусный кофе делают, так что часто сюда хожу. - Похвастался Эш. Пока Данн изучал меню, Эшер не выдержал и, хлопнув его по плечу, спросил с ухмылкой: — Стой, дай угадаю. Что ты выберешь. Карамельный раф на кокосовом молоке, с сиропом? - После его слов, Данн лишь посмотрел на него укоризненно. — Не угадал. Я буду на миндальном. — Ты кокосы не любишь? - Не отставал Эшер, уже садясь за столик. — Не люблю. — Почему? — Внутри сухие и невкусные. Да ещё и добраться сложно. — Так они сладкие! Тебе плохой попался. — Они были сладкими. Теперь стали безвкусными. За последние лет двадцать. — Ну так присыпь сахаром. - Засмеялся Эшер. — Какой смысл, если он по натуре плохой? Это как красить гнилое яблоко. Внутри всё равно мерзость. — Ого, философ, такой монолог про кокос я ещё не слышал. - Откинулся на спинку стула Эшер. — Я просто сказал правду, - Спокойно ответил Данн, когда им принесли кофе. — Ты сейчас так кокос обозвал, как будто он тебе в детстве нагрубил. Надеюсь, ты к ананасам попроще относишься. — Ананасы? - Данн прищурился. — Они как добрые лгуны. Мягкие на вкус, но на деле всё равно колючие. Эшер снова звонко рассмеялся, а затем продолжил: — Добрые лгуны! Слушай, у тебя талант к описаниям. — Знаю, а пельсины тоже не люблю. - Коротко бросил Данн, потягивая кофе. — Их-то? Почему? — Потому что каждый раз, когда их чистишь, они в тебя плюются. — Ха! - Эшер чуть не поперхнулся от смеха. — Ладно, всё, хватит, я сдаюсь. У тебя, похоже, личная война с фруктами. Интересно, что ты скажешь про клубнику? — Она моя слабость. - Серьёзно (или нет) сказал Данн. — Ну хоть кто-то прошёл проверку. Так разговор покатился по накатанной колее лёгких подколок и абсурда. Эшер смеялся чаще, чем за всю прошлую неделю, и ловил себя на том, что ему правда интересно. "Интересно, он правда верит во всю эту чушь? Ну и дурень" мелькнуло в голове у Данна, и он неожиданно для себя улыбнулся. Эшер подпер щеку рукой, наблюдая за ним. — Я думал, ты только по праздникам улыбаешься. — Могу и просто так. - Данн посмотрел на него прямо, и улыбка стала чуть шире. — Тебе идёт, - Вдруг коротко бросил он, отводя взгляд и делая глоток кофе, чтобы скрыть странную внезапную скованность. — Улыбайся почаще. С того дня что-то сдвинулось. Они стали общаться стали чаще, не как коллеги, вынужденные терпеть друг друга, а как два человека, которые обнаружили, что в компании друг друга не так скучно убивать время между таблицами и совещаниями.

***

Офис, середина дня. Они снова за одним столом, разбирая очередную порцию документов. Эшер, развалившись на стуле, одним пальцем тыкал в клавиатуру. — Кстати, Ванесса говорила, что у неё есть старший брат. Не думал, что это будешь ты. — Ванесса? - Данн сделал вид, что впервые слышит это имя, не отрываясь от экрана. — Не знал, что вы знакомы. — Мы уже как 2,5 года знакомы, на тренировке в спортзале познакомились. — Мм... Надо же... — Она сначала сказала, что я слишком самодовольный. - Эшер лениво облокатился на стол. — Но это было до того, как я выиграл спор у кого бутылка круче. — Ну, если вы ещё общаетесь, значит, выдержал вступительное испытание. Хотя, если быть честным… Я, пожалуй, больше за тебя переживаю. Она, если что захочет, нагнёт сама. Без свидетелей. - Сказал Данн со спокойным тонном, но с лёгким намёком. — Ага, понял. За сестру переживаешь. — Не драматизируй. Это всего лишь здравый смысл. - Данн встаёт из-за стола, берёт пустую кружку и медленно идёт к двери. — Понятно. Ты просто боишься, что следующей бутылкой я проверю тебя. - Все ещё сидя, с лёгкой улыбкой Данн уже почти вышел, но на этой фразе останавливается в дверях. — Что? - Тут же спросил Данн, подняв тонн голоса. Эшер лишь улыбнулся ему. На что Данн не придумал ничего лучше, как спросить: — В зал засунешь? - Он не дожидаясь ответа, спокойно выходит, оставляя за собой лёгкий хлопок двери. —Ха!..Забавно.... Эшер остался сидеть, потом медленно откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся в потолок. Он закрыл глаза, и в голове пронеслась мысль, ясная и непреложная, как приговор: "И всё-таки проверю. Только не бутылкой".

Продолжение следует...