Отдел общественной безопасности

Сынмин спустился на кухню, где уже вовсю царило утреннее оживление. Минхо, откидывая с глаз мешающую рыжую прядь, пытался за один укус справиться с огромным бутербродом, попутно жестикулируя и что-то рассказывая Джисону. Тот слушал с чашкой чая в руках, улыбаясь сквозь остатки сна. Чанбин, уже полностью собранный, изучал что-то на экране планшета, недовольно хмуря брови. Феликс аккуратно раскладывал по тарелкам еду из контейнера, тихонько напевая себе под нос. Хёнджин, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за ним с таким выражением, будто пытался разгадать сложнейшую головоломку. Крис стоял у плиты, помешивая что-то в сковороде, а вертящийся рядом Чонин так и норовил залезть в готовящееся блюдо пальцем. Всё выглядело так... привычно. По-семейному. — А, Поганка! — первым его заметил Минхо, с трудом проглотив гигантский кусок. — Где пропадал? Я тебе тут тост с джемом припрятал. — Где? — Сынмин поднял бровь. — Я долго тебя ждал… И был голодным, — с невинным видом развёл руками лис. — Он его сожрал, — констатировал Феликс, расставляя тарелки. Сынмин усмехнулся и кивнул в ответ на молча поданную Чанбином кружку кофе. — На разведке был, — коротко бросил он, встретившись взглядом с Крисом. Тот лишь слегка кивнул, не требуя подробностей. Наверное, уже всё понял по его лицу. — Что ж, — сказал Крис, снимая сковороду с огня. — Пока ешь, Сынмин, краткий брифинг. Все собраны? Чонин! — Я здесь, — бакэнэко с шумом плюхнулся на стул, заставляя Джисона вздрогнуть. — Кексики будут? — Позже, — пообещал Крис. — Сейчас слушайте все. На сегодня два основных направления. Первое: Минхо и Джисон отправляются в мир демонов. Ваша задача — убедить их мобилизовать войска. Формально Минхо, как принц, имеет на это право, но учитывая его долгое отсутствие, это может быть сложно. Джисон, держись рядом с Минхо и не проявляй силу без крайней необходимости. Минхо мрачно кивнул, положив руку на плечо Джисона. — Второе: остальные — с Хёнджином и мной — спускаемся в Ёми. Цель — встреча с Владыкой Эмма. Наша задача узнать, как избавиться от Прародителя. Чонин. если что, ты на связи между группами. Если что-то пойдёт не так в одной точке, вторая должна узнать мгновенно. — Понял, — кивнул бакэнэко, его зелёные глаза стали серьёзными и сосредоточенными. — Почему именно Чонин? — Джисон удивлённо посмотрел на парня, задумчиво уставившегося в окно. — Киса у нас бакэнэко, — пояснил сидящий рядом Минхо, нежно поглаживая Джисону поясницу под футболкой. — Они считаются проводниками, могут отслеживать тех, на кого настроены, и быстро перемещаться между точками. — Ого, — выдохнул Джисон, — ты такой крутой! Чонин лишь довольно улыбнулся, в то время как рядом дулся недовольный лис. — Это ты вот это считаешь крутым, принцесса? Я тут недавно князя демонов завалил, почти в одиночку, вот это было кру… — Транспорт? — перебил Чанбин, отрываясь от планшета. — Для группы в Ёми портал откроет Хёнджин, — сказал Крис. — У него есть на это право. Для группы в мир демонов... Минхо, навыки не растерял? — Нет! Че за день такой? — возмущённо подскочил названный, всплеснув руками. — Человечек восхищается кем-то другим, ты сомневаешься, что я разучился открывать порталы. Вы все охирели, что ли? Крис хмыкнул. — То есть портальный артефакт до мира демонов тебе не нужен, да? Минхо недовольно цыкнул, сложа руки на груди и покосившись на Джисона. — Я и без всяких амулетов доставлю наши жопки прямо к дверям дома. Понял? Вместо ответа Джисон оставил лёгкий поцелуй у него на губах. — Ты самый ахуенный во всём мире, Рыжик. За спиной довольного лиса взметнулись пушистые хвосты, весело покачиваясь. — Пойдём в спаленку? — муркнул он, прихватив Джисона за мочку уха. — Ли Минхо! — громкий голос Криса прервал флирт, заставив лиса недовольно зашипеть. — Выдвигаемся через пятнадцать минут. У всех всё готово? Раздался нестройный гул утверждений. Внезапно Феликс подошёл к Джисону и крепко обнял его. — Возвращайтесь целыми, — тихо сказал он. — Оба. — Эй, не геройствуй. У тебя ответственность. На шее, - Хёнджин подошёл к Минхо и ткнул ему в грудь пальцем, кивнув на Джисона. — Так что если что — драпай. Не стыдно. Понял? Минхо удивлённо поднял бровь, но затем хмыкнул. — Понял, понял, демон-няня. Сам там смотри, не продай нас Эмма за пару бутылок адского виски. — Вы чуть дороже стоите, — усмехнулся Хёнджин, но его взгляд был серьёзен. Чанбин тем временем подошёл к Крису. — Стратегия отступления? На случай, если переговоры с Эммой провалятся или обернутся ловушкой? — Стандартная, — тихо ответил Крис. — Приоритет — живыми вернуть всех домой. Любой ценой. Если придётся оставлять кого-то... решение за мной. И ты его выполняешь без вопросов. Ясно? Чанбин сжал губы, но кивнул. Сынмин, доев яичный ролл, наблюдал за этой сценой. Его взгляд скользнул по лицам каждого. По руке Минхо, не отпускающей плечо Джисона. По пальцам Феликса, сплетённым с пальцами Хёнджина. По сосредоточенному лицу Чанбина. По усталой спине Криса. По нервно теребящему пачку сигарет Чонину. «Самое слабое звено», — вспомнил он слова Прародителя. — Ну что, — Крис хлопнул в ладоши, нарушая тишину. — По местам. Время пошло. Минхо потянул Джисона за собой, крепко обняв за талию. Воздух вокруг них засветился фиолетовым сиянием. — Удачи, — бросил Джисон через плечо, и Минхо шагнул с ним в портал. — Наша очередь, — сказал Хёнджин. Он провёл рукой по воздуху, нахмурив брови и пространство разорвалось чёрным шрамом, из которого повалил смрад серы и послышался далёкий, многоголосый стон. — Добро пожаловать в турпоездку в самое пекло. Проходите, не задерживайтесь. И, пожалуйста, не кормите местных. Один за другим они шагнули в разрыв: Хёнджин, Феликс, Чанбин, Сынмин, Чонин. Крис обернулся, в последний раз окинув взглядом пустующую, но всё ещё хранящую их тепло кухню, и последовал за ними. Портал закрылся. Время на кухне словно замерло. На столе осталась пачка сигарет Чонина, кружка с недопитым чаем Джисона, незаблокированный планшет Чанбина. Мир демонов, княжество кицунэ. Территория клана Ли. Портал выбросил их на Чертополохову пустошь — каменистую равнину на самой окраине родовых земель. Воздух здесь был разреженным и холодным, с резким запахом полыни и пыли. Вдали, на фоне багрового неба, высилось массивное здание родового поместья. — Ну, вот мы и дома, принцесса, — Минхо попытался улыбнуться, но получилось натянуто. — Красиво, да? Особенно вон тот одинокий кактус. У меня там когда-то было тайное убежище. Прятал от всех бутылки с алкоголем. Джисон молчал, впитывая всё вокруг. Его чистая душа болезненно отзывалась на это место — здесь витал дух застарелой боли и тоски. Он чувствовал, как его собственная, недавно пробудившаяся энергия начинала слабо пульсировать, будто отвечая на мрачную ауру этих земель. — Не светись, — резко, но без злобы прошептал Минхо. — Здесь любой демон учует тебя за десять ли. Держи всё внутри. Понял? Джисон кивнул, с усилием заталкивая странное свечение куда-то вглубь. Оно сопротивлялось, как живое. - Идем? Джисон удивленно смотрел, как потряхивает тело стоящего рядом Минхо. - Сейчас, человечек… Возьму только яйца в кулак и пойдем. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он схватил Хана за руку и повел в сторону поместья. Но не успели они сделать и двадцати шагов, как путь им преградил небольшой отряд стражей в чёрных ханьфу с вышитым на спине красным девятихвостым лисом. В их руках были зажаты короткие мечи. — Стойте, чужаки! Назовите себя и цель визита! — голос капитана прозвучал ледяным металлом. Минхо вздохнув, шагнул вперёд, поправив рыжие волосы. — Денёчка, господа лисы. Как бы нам в поместье Ли пройти? Ответом ему было гробовое молчание и острия мечей, направленные в их сторону. — Кто ты? Назовись. — Тц, — недовольно выдохнул Минхо. Он выпрямился, и в его осанке появилась надменная, холодная властность. — Ты слеп, Ча? Или я так сильно изменился за это время? Принц Минхо, наследный принц клана кицунэ. Пропусти. Стражи замерли. Глаза капитана — такие же оранжевые, но более тёмные, почти янтарные — расширились от изумления. — Наследный принц? Вы… вы живы? — Как видишь. Кто сейчас стоит во главе клана? Капитан Ча скользнул оценивающим взглядом по Джисону, крепко державшему лиса за руку, и вернул взгляд на Минхо. — Советник У, мой принц. — Что ж, — Минхо довольно усмехнулся, — проводи нас к нему. — Но… — капитан с недоверием посмотрел на Джисона, — смертному здесь не место. Минхо раздражённо закатил глаза и притянул Джисона к себе. — Человек идёт со мной. — Нет, принц, — стражник покачал головой, и в его голосе появилась умоляющая нотка. — Закон неизменен. Смертного, переступившего границу мира демонов без разрешения, следует казнить. — Ты что, ахуел?! Минхо рыкнул, выпустив тяжёлую, сокрушительную ауру. Стражи сдавленно вскрикнули и повалились на колени. — Рыжик, — Джисон аккуратно погладил его по плечу, — не надо. — Не лезь, принцесса. Аура давила сильнее, заставляя стражников корчиться на земле от боли. Джисон беспомощно сжимал кулаки, не зная, что делать. И в следующее мгновение поток энергии вырвался из него наружу — тёплый, чистый. Он врезался в демоническую ауру Минхо и снёс её, как волна смывает песчаную крепость. — Ни хрена себе, — удивлённо присвистнул Минхо, с восхищением глядя на младшего. — Ты крепчаешь с каждым днём, Ханни! — Видали? — гордо бросил лис, лёгким пинком носка подтолкнув ближайшего стражника, пытавшегося подняться. — Что мой муж умеет? Так что советую больше не злить меня и как можно быстрее сопроводить в поместье. Капитан низко поклонился, дав знак остальным последовать его примеру, а затем стражи расступились, пропуская Минхо вперёд. — Для нас великая честь сопровождать принца и его супруга. Джисон от услышанного нервно хихикнул, мысленно пообещав потом врезать болтливому Рыжику. — Держись рядом. Понял? — тихо проговорил Минхо, не глядя на него. Джисон кивнул и сильнее сжал его руку.

Ёми. Портал выбросил их не в тронный зал, а на гигантскую платформу из чёрного обсидиана, напоминающую вокзал для проклятых. Воздух дрожал от гула — смеси стонов и скрежета металла. — Уютненько, — процедил Чанбин, морща нос от запаха серы и горелой плоти. — Не задерживайтесь, проходите, граждане! — голос Хёнджина звучал громко и фальшиво-бодро. Он шёл впереди, его демоническая природа, обычно скрытая, теперь была выставлена напоказ. Феликс шёл рядом, его светлая одежда и белые волосы казались немыслимым аномальным пятном в этом море тьмы. — Куда ведёшь? — спросил Крис, его голос был ровным, но синие глаза сканировали каждый угол. — К Чёрному каналу. Это быстрее, чем идти через все круги. Эмма любит помпезность, но сегодня, думаю, оценит нашу прямоту, — ответил Хёнджин, поджав губы. Они свернули в узкий, тёмный тоннель со стенами, которые пульсировали, как живые. В конце его плескалась чёрная, густая, как нефть, река. У причала качалась длинная худая лодка. — Переправа, — коротко бросил Хёнджин, первым запрыгивая в зыбкое судёнышко. — Все на борт! Феликс кивнул на протянутую руку и забрался следом. — Не смотри на воду, — тихо предупредил Хёнджин, прижимая его к себе. — Там… нехорошо. Все погрузились. Лодка бесшумно отчалила и поплыла против течения, вглубь ещё более густого мрака. Воздух стал тяжёлым, им было трудно дышать. Из воды доносились шёпоты. Феликс сидел, прижавшись к Хёнджину, его пальцы впивались демону в руку, но тот даже не думал отстраняться. — Скоро? — тихо спросил Чонин, пряча нос в воротник своей толстовки, а его кошачьи глаза светились в темноте. — Скоро, — кивнул Хёнджин. Его взгляд встретился со взглядом Криса. В нём читался немой вопрос: «Ты уверен, что мы готовы?» Крис ответил почти незаметным кивком. Лодка резко дёрнулась и причалила к массивной, покрытой шипами пристани. Перед ними зиял вход в гигантскую пещеру, из которой лился багровый свет и доносился гул бесчисленных голосов. — Прибыли, — сказал Хёнджин, выпрыгивая на пристань. — Добро пожаловать в преддверие Чертога Вечных Мук. Дальше — пешком. Они выстроились за ним. Крис шёл следующим, его фигура распрямилась, от нее словно повеяло аурой бывшего Хранителя. Феликс и Чанбин — по бокам. Сынмин растворился в тенях. Чонин замыкал шествие, его хвост нервно подрагивал. — У тебя есть какой-то план? — тихо шепнул Хенджин, чтобы услышал только Крис. — Будем импровизировать. Хенджин хмыкнул, прокручивая в голове возможные сценарии и лихорадочно соображая, как выбраться отсюда живым — и с ответами. Тем временем в мире демонов Минхо и Джисона уже вели через резные ворота в роскошные покои поместья Ли, где их на парадной лестнице ждал улыбающийся советник У. — Я не поверил, когда почувствовал вашу энергию, а затем гонец от капитана Ча подтвердил, что принц вернулся. И не один. С человеком. Минхо остановился в паре шагов от него, выпрямив спину. — Советник У, — проговорил он, склоняя голову. — Я готов нести наказание за учинённую когда-то бойню. Джисон видел, как лицо старого лиса исказила гримаса боли, а затем тот подошёл ближе и похлопал Минхо по плечу. — Кто я такой, чтобы выносить наказание принцу? Поверьте, наследник, все Вам рады и только ждут, когда вы займёте положенное Вам место. Джисон видел, как напряжение медленно покидало плечи рыжего лиса. — Столько жертв, советник… Столько незаслуженных смертей, — голос Минхо дрогнул, и он резким движением смахнул накатившиеся слёзы. — Я не заслуживаю места главы. — Жертвы были бы в любом случае, мой принц. И наш задуманный переворот не обошелся бы без потерь. Поэтому не вините себя и не живите призраками прошлого. Он обнял Минхо за плечи, прижав к себе. Его взгляд скользнул по Джисону, и у губ появилась едва заметная складка. — Однако вы привели сюда смертного. Я хотел бы узнать, кто он. — Это не просто смертный, — Минхо сделал шаг назад, вставая рядом с Джисоном. — Это мой муж. Глаза советника округлились от удивления. — Кхм, — он кашлянул в кулак. — Но как возможен такой союз, принц? Смертный и демон… Минхо хихикнул, переплетая пальцы с Джисоном. — Я Вам больше скажу, советник У. Феликс тоже связал себя с человеком. Хотя… — он недовольно надул губы, игнорируя то, как старый кицунэ задумчиво почесывал лисье ухо. — Этот хитрый хорёк меня обскакал. Умер и стал демоном. Вот же ж нахал! Повернувшись к нервно покусывающему губу Джисону, он нежно добавил: — Не ссы, принцесса, я придумаю, как сделать так, чтобы ты жил вечно. — Ага, — только и смог выдавить тот, дёрнув плечом. — Принц, — советник привлёк внимание, жестом приглашая в сторону обеденного зала. — Давайте поедим, и Вы мне всё расскажете. — Покушать — это всегда хорошо, — весело хмыкнул Минхо, таща за собой Джисона. — А найдётся ли у нас что-нибудь человеческое? — Хм, — старый лис на секунду задумался, почесав бровь. — А что желает супруг принца? — Можно просто Джисон, — сказал Хан, садясь на галантно отодвинутый Минхо стул. — Мне ничего не надо, мы позавтракали перед тем, как отправиться сюда. — Но я настоятельно советую тебе попробовать местное вино, — Минхо подал знак слуге с подносом. Когда вино было разлито, а слуги покинули зал, советник высоко поднял бокал. — Что ж, за возвращение нашего принца! Джисон чокнулся и принюхался. Аромат вина был изумительным, словно с ягодной поляны в жаркий летний день. На вкус оно оказалось не менее восхитительным. — Итак, мой принц. Расскажите, что с Вами и младшим наследником случилось. Минхо закинул ногу на ногу, медленно покручивая бокал в пальцах. — Обязательно, но позже. Сейчас есть дела поважнее. Я пришёл просить, советник. Тот молча кивнул, давая знак продолжить. — Это Хан Джисон. Преемник Великого. Прародитель охотится за его душой, чтобы стереть грань между мирами в прах. Ёми. Чертог Вечных Мук. Багровый свет оказался светом тысяч факелов, врытых в стены необъятного зала. Пол был вымощен отполированными до зеркального блеска чёрными костями. На троне из цельного кристалла застывшей боли восседал Владыка. Эмма сидел как император — монументальный, исполинского сложения. Его плоть была цвета раскалённого железа, а лицо обрамляла пышная чёрная борода. Он взирал на мир огромными, выпуклыми, широко раскрытыми глазами навыкат, лишёнными век. Их алые радужки светились адским пламенем. На голове красовалась лакированная канумури — церемониальная шапка судьи с иероглифом «王» - «Властитель». У его ног, положив голову на колени, лежала трёхглазая гиена цвета ржавчины. Группа остановилась в десяти шагах от трона. Хёнджин опустился на одно колено. — Хёнджин, — голос Эммы был бархатным, глубоким. — Мой блудный палач. Возвращаешься с… делегацией. — Владыка, — Хёнджин поднял голову. — Я привёл тех, кто хочет говорить о вещах, угрожающих Вашему покою. — Всё угрожает моему покою, милый. Это скучно. Но я слушаю. Кто этот белый лис, что пахнет как молочный ягненок? — он кивнул на Феликса. Феликс почувствовал, как непроизвольно удлиняются клыки. Стоящий рядом Сынмин дёрнул его за руку, призывая к спокойствию. — Я — Ли Феликс. Кицунэ. Я пришёл просить… — Ну-ка, сладкий,  — Эмма заинтересованно подался вперед, — чего же тебе хочется попросить у такого как я? — Мудрости. — Мудрости? — Эмма рассмеялся сухим, коротким звуком. — Здесь торгуют душами, болью и властью. Мудрость — побочный продукт, дорогой. Крис шагнул вперёд, став между Феликсом и троном. — Владыка Эмма… — Фу… Хранитель… Не даёшь мне пообщаться с милым мальчиком. — Владыка, мы пришли говорить о Прародителе. О том, кто снова поднимает голову и чей аппетит угрожает нарушить хрупкий баланс. Алые глаза сузились. Ленивая поза сменилась хищной. — Прародитель… И что же он? — Он нашёл себе сосуд. И у него есть цель — душа нового Великого. В зале повисла тишина. Эмма задумчиво постучал когтями по подлокотнику. — Великий… — Эмма протянул слово, смакуя его. – Давно не слышал этого титула. Значит, растет будущий судья? И он сейчас с тобой? Демон заинтересованно рассматривал собравшихся за спиной Криса, принюхиваясь. — Нет, Владыка. Его безопасность — наша забота, — уклончиво ответил Крис. — Если Прародитель поглотит его душу, его сила станет абсолютной. Он сможет вскрыть границы между мирами. В том числе — границы Ёми. Всё окажется под его пятой. — Допустим. Что ты предлагаешь? Чтобы я ринулся на защиту тебя и твоих задохликов? — Мы просим информации. Что ты знаешь о Прародителе? В чем его слабость? Дай нам шанс убить его самим. А в обмен… — В обмен? — Эмма наклонился вперёд. — Великий, когда вступит в силу, даст тебе голос. Право быть услышанным. Он будет беспристрастным арбитром, а не марионеткой Небес. Эмма откинулся на спинку трона и рассмеялся леденяще холодным смехом. — Обещание будущего судьи! Это очаровательно и наивно. Нет, я торгую реальными активами. Вот, например, — он поднял руку, и тень от когтей легла на Феликса. — Кицунэ. Его душа… чиста для демона. Но есть кое-что ценнее. Эмма встал, его взгляд скользнул по остальным. Аура заполнила весь зал. — Ты, Хранитель. Ты нарушил нейтралитет. Твоя привязанность — твоя слабость. И мой интерес. Дай клятву, что когда Прародитель будет повержен, ты вернёшься ко мне добровольно. Станешь частью моей коллекции. Вот моя цена. Крис стоял неподвижно, метнув быстрый взгляд на Чонина. — Нет. Я не могу дать такую клятву. Моя привязанность — не слабость. Это причина, по которой я здесь. Если я стану твоим трофеем, они проиграют. А я не могу этого допустить. — Тогда переговоры окончены. Убирайтесь. В этот момент Хёнджин сделал шаг вперёд, к самому подножию трона, приклонив колено. — Что ты делаешь, палач? — Я молю, Владыка, умоляю дозволить мне уничтожить того, кто посмел помыслить о поглощении твоего мира. — Он поднял взгляд на Эмма. — Я клянусь стереть его в пыль, если ты поможешь нам. Эмма молчал. Его глаза стали похожи на раскалённые угли. — Клятва, — он пристально смотрел на склонившегося перед ним демона, — клятва отомстить за меня звучит так сладко, палач. Хенджин опустил голову ещё ниже, касаясь лбом холодного камня. Спина его была идеально прямой — поза преданного пса, готового разорвать глотку любому, кто посмеет взглянуть косо на хозяина. — Я всего лишь жалкий червь у твоих ног, Владыка, — голос его дрожал от едва сдерживаемого благоговения. Или того, что должно было казаться благоговением. — Но даже червь способен жалить, если его топчут те, кто смеет поднять глаз на истинного Повелителя. Эмма медленно подался вперёд, опираясь подбородком на сплетённые пальцы. — И ради кого ты так стараешься? — Ради тебя, Владыка. — Хенджин наконец поднял лицо, выражение лица которого выражало полную преданность. — Ты всегда умел говорить красиво, палач, — удовлетворенно произнёс Эмма. — Всегда знал, какие слова сказать, чтобы я слушал. Он поднялся с трона, неторопливо спустился по ступеням и остановился прямо перед коленопреклонённым Хенджином. - Но может мне стоит попросить у тебя что-то еще за мою услугу? — он наклонился и холодным пальцем приподнял подбородок демона, заставляя смотреть в глаза. - Всё, что пожелает мой Владыка. - Ах, - Эмма приложил руку к груди, посмеиваясь, - твои слова топят мое старое демоническое сердце, мальчик. Но одно только то, что ты обещаешь уничтожить этого мерзкого выскочку... Он на мгновение замолк, уставившись в пустоту невидящим взглядом. — Вам нужен портал, сладкий, чтобы отправить Прародителя в Пустоту и уничтожить его там. Хенджин улыбнулся. Медленно, почти нежно. — Владыка, — прошептал он, — благодарю Вас. Эмма не видел, что скрывалось за этой улыбкой. И не должен был увидеть. Потому что Хенджин играл свою партию безупречно. - Поднимись, мальчик мой. Хенджин сделал, как было велено, замерев перед задумчивым лицом Владыки Ёми. Тот рассматривал его как диковинную вещицу. — Такой красивый, — протянул Эмма, проводя когтем по пухлой нижней губе демона, царапая её до крови. Хенджин не дёрнулся. Даже не моргнул. — Но у кого из нас хватит силы, чтобы открыть портал в такое место? — холодно осведомился Чанбин, наблюдая за этой сценой. — Ни у кого, — равнодушно сказал Эмма, отвлекаясь от своего занятия. — Только у новоиспечённого Великого. Хенджин, воспользовавшись тем, что на него больше не обращают внимания, бесшумно отступил обратно к Феликсу и наконец сделал первый полноценный вдох — глубокий, жадный, полной грудью. — Но он получит полную силу только после конца своей человеческой жизни! — возразил Феликс. Эмма хищно оскалился. — И что с того? — его голос сочился равнодушием. — Вы пришли с вопросом — я дал ответ. Дальше разбирайтесь сами. Он небрежно махнул рукой, словно отгонял назойливых мух, и откинулся на трон, прикрывая глаза. Жест вышел настолько театральным, что стоящий поодаль Чонини не сдержал смешка. — Но, Владыка... — начал было Крис. — Я сказал, — голос Эммы вдруг стал тяжёлым, давящим, и воздух в зале будто загустел, — разбирайтесь сами. Проваливайте. Эмма приоткрыл один глаз, скользнув ленивым взглядом по фигуре уже развернувшегося на выход Хенджина, и усмехнулся. — Ах да. Ты, — он приподнял подбородок, обращаясь к нему с видом правителя, вспомнившего о мелкой формальности. — Не забывай о своей клятве. И о том, что скоро придёт время возвращаться. Хенджин не обернулся. Просто сжал пальцы Феликса в своей руке — крепче, чем нужно, — и повёл его прочь из Чертога. Шаг был твёрдым, спина прямой, но в захвате его ладони чувствовалась мелкая, предательская дрожь. Остальные двинулись следом, молчаливым караваном. Давящая тишина преддверия обволокла их — густая, почти осязаемая, как вода на глубине. Только когда за поворотом скрылся вход в пещеру и в воздухе снова запахло серой Чёрного канала, Чанбин позволил себе выдохнуть. Звук вышел сдавленным, будто он всё это время не дышал. — Чёрт побери, Джинни, — прохрипел он, проводя рукой по лицу. — Это что сейчас было? Хенджин наконец остановился. Пальцы всё ещё сжимали руку Феликса. Плечи — каменные. — Я провёл с ним достаточно времени, чтобы понять, — буркнул он, не глядя ни на кого. — Эмма падок на лесть, но не стоит обольщаться. Всё, что он тебе даст — он даст только потому, что это выгодно ему. Ни больше ни меньше. Владыка Ёми, оставшись в одиночестве тронного зала, небрежно развалился в кресле, рассеянно покачивая ногой. Тишина давила на уши — привычная, почти родная, но от того не менее гнетущая. — Может, и впрямь стоит вам помочь, ничтожества, — пробормотал он, кривя губы в усмешке. — Слишком долго я скучаю на этом дурацком стуле. А скука, как известно, плохой советчик. А где-то в глубине своего логова Прародитель, почувствовав слабый, далёкий всплеск чистой энергии из мира кицунэ, улыбнулся множеством своих ртов.