Бумажный кораблик

— Странно, — пробормотал Пэй Мин, сидя на полу и прижимая к себе обессилившую от плача Линвэнь, — на Верхних Небесах всегда хорошая погода. Повелитель Грома балуется? Следующий разряд и крики небожителей снаружи стали ему ответом. Пэй Мин беспокойно посмотрел на качающуюся люстру и взял Линвэнь на руки. Ему под ноги упали и покатились свитки. Некоторые неустойчиво поплыли — пол заливало ручьями. Вода текла по стенам из внезапно образовавшихся трещин. Землю ощутимо тряхнуло. — Что происходит? — сквозь грохот потерянно спросила Линвэнь, озираясь, пока Пэй Мин нёс её к выходу. — Небесная кара! — крикнул Пэй Мин. Шкаф со свитками упал прямо перед дверью, но один удар ноги разнёс его в щепки. — Кому возноситься на Верхних Небесах?! Линвэнь осознала сразу после того, как спросила вслух. Здравый разум подсказывал, что какой-то рассеянный небожитель мог внезапно для себя перейти на новый уровень духовных сил, но сердце воспарило выше Небесной Столицы. Торопливо разжав ладони, она увидела, что серая искра пропала. Улицу поглотил сумрак; вокруг Небес собирались тяжёлые тучи. Небожители потрясённо оглядывались и подставляли руки хлещущим ручьям. Улица превратилась в бушующую реку. Пэй Мин отнёс Линвэнь подальше от накренившегося дворца, но на землю не опускал — сухой земли в округе не было. Она огляделась по сторонам и замерла вместе с ним. То, что раньше ей показалось тучами, на самом деле было водой. Они оказались в огромном аквариуме, только вода была снаружи. Толщи морской воды упирались в невидимый барьер и высились над крышами и горами, выше даже дворца Шэньу! Небесную столицу окружили бушующие жидкие стены, бурлящие наверху пеной. Где-то далеко снова раздался гром, но молнии перед ним не было. — Защита Небес не предусмотрена для такого, — ошарашенно заметил Пэй Мин. — Кто держит барьер? — Хэ-сюн, — ответила она, показав вверх рукой. Хэ Сюань в воздухе сосредоточенно держал руки в печати. Его отяжелевшие от влаги одежды и волосы тяжело качались на ветру. Линвэнь уже не могла отличить свои слёзы от бушующего ливня, но почувствовала, что воскресла. Вокруг царила суета: рушились дворцы, Се Лянь отдавал приказы генералам. Небожители укрывались собственными барьерами, помогали младшим служащим, пытались использовать духовную связь. Небесная кара была так сильна, что грозила обрушить едва выстроенную Столицу. Темнело всё больше. Они оглянулись и увидели, что стена воды с другой стороны начала окрашиваться в ещё более чёрный удушающий цвет. Теперь стена разделилась на две половины: одна, которая сначала показалась тёмной, и вторая, которая стала по-настоящему непроглядной! — Линвэнь! — позвал Се Лянь. Он единственный, кто оставался сухим, потому что, несмотря на стремительные прыжки и бег, над ним всегда был алый зонт. — Духовная сеть барахлит! Ещё до того, как принц договорил, по бокам от него возникло восемнадцать людей неприметного облика в строгих одеждах. — Уже работаю над этим, — сказали двойники стройным хором и поспешили во дворец Шэньу. Се Лянь от неожиданности схватился за сердце, но времени на испуг у него не было. В глубине светлой стороны начали появляться далёкие огни. Они расплывчато плыли, распространяя свет в мутной воде. Протяжный раскат грома снова прогрохотал над Столицей. Огни приближались ближе, становились ярче. Вокруг них начали вырисовываться смутные тени. Тени приближались, проявляя всё более чёткие очертания. — Это не гром, — понял Пэй Мин. В тот же момент через барьер с оглушающим рёвом прорвался водяной дракон с длинными изумрудными усами, похожими на плети. Его глаза горели духовным огнём, тело закрыло небо, как огромная чешуйчатая лента. Разинув пасть, он мог поглотить человека целиком! И эта пасть летела вперёд с одной определённой целью. — Хэ-сюн! — закричала Линвэнь. Непонятно, услышал ли он её или рёв дракона, но Хэ Сюань открыл глаза и повернул голову. Быстро скрепив печать, он отклонил корпус. Дракон пролетел мимо так близко, что можно было коснуться. Хэ Сюань схватил длинный ус и дёрнул на себя. Дракон взревел от гнева и боли, развернулся в воздухе. Рука со сосредоточенным спокойствием наматывала на кулак драконий ус, будто обычную верёвку. Дракон разинул пасть снова. Хэ Сюань притянул к себе огромную морду и крепко взял замершего дракона за огромные трепещущие нежные жабры. Наклонившись, он что-то прошептал ему и пинком отправил в полёт над Столицей. Наперерез водяному дракону кинулись ещё четверо — с той стороны, где вода была по-настоящему темна. Костяные драконы скорее замогильно выли, чем рычали, но впились в чешуйчатую плоть с настоящей живой яростью. Хвост конвульсивно ударил по колокольной башне, полетели камни и осколки. Снова раздался вой, и из стены выпрыгнуло сразу два водяных дракона на помощь собрату. Небо наполнилось треском костей и запахом крови. Это выходило за рамки обычной Небесной кары. Противостояние двух сил, которые обычно друг другу противостоять не могли. Бурлящий круговорот Жизни и Смерти — обычное дело, и войну между ними мог развязать только тот, кому их план оказался не по нраву. Один из костяных драконов почувствовал подвох и развернулся к Хэ Сюаню. Что-то не понравилось ему в облике хозяина, и из его наполненной магическим огнём пасти вырвался пронзительный вой. Вода прибывала, и Хэ Сюань снова сложил руки в печати, удерживая барьеры. Казалось, что Хэ Сюань никак не отреагировал на выпад, но искра в глазницах дракона пропала, и он тяжело повалился вниз. Крыши сразу трёх дворцов стали подставкой, голова безвольно повисла, перекрывая вход. Оставшихся три костяных дракона не рискнули выступать против, но отвлеклись и выпустили из когтей самого первого и огромного живого дракона. Тот взвыл торжествующе, размашистым ударом тела разломил позвоночник врага надвое и кинулся к Хэ Сюаню. На этот раз Хэ Сюань не стал уворачиваться. Он смотрел, как к нему летит воплощение яростной стихии, а потом вскинул ту руку, которой раньше поймал его за ус. Тело дракона рефлекторно вздрогнуло, согнулось и затормозило. Хэ Сюань усмехнулся и уверенно погладил вытянутую морду. Водяной дракон замер от неожиданной и непривычной ласки, а потом, горячо вздохнув, уткнулся носом в человеческую грудь. Костяные драконы, ревностно ворча, подлетели к хозяину неуверенно, всё ещё будто сомневаясь, но взгляд Хэ Сюаня остался тем же: пронзающим и неумолимым — и они, приняв решение, кинулись к нему, борясь за очередь приласкаться. Сломанные кости медленно собирались в целое, а плоть заживала на глазах. Последним подлетел тот, кто повис на крышах. В его глазницах снова зажёгся огонь, и он спиралью облетел Хэ Сюаня, будто хотел его виновато обнять. Посветлело. Ливень перестал. Драконы недовольно поворчали и поскрипели костями, а потом неохотно залетели в уходящие воды. Течения стремительно уносили два противоборствующих моря прочь, разнося их дождями или превращая в облака. Рокот драконов становился всё дальше, а потом исчез совсем. Солнце осветило мокрую до нитки Небесную Столицу. — Отпусти меня, — сказала Линвэнь Пэй Мину. — Куда? — Да какая разница, я и так мокрая с ног до головы! Хэ Сюань встал на мостовую, с облегчением почувствовав землю под ногами. Пэй Мин лёгким прыжком пересёк бушующую реку, в которую превратилась улица, поставил Линвэнь на влажную землю, выразительно глянул на Хэ Сюаня и ушёл, не сказав ни слова. — Хэ-сюн! — она сделала шаг к нему и запнулась. — Это ты? Это правда ты? — Я, — сказал Хэ Сюань и посмотрел на неё так, что все сомнения отпали. Их объятия продолжали те, другие, которые окончились горем. Невиданное чудо и счастье разрывало обоим грудь, пока глаза Линвэнь расширялись всё больше. Она слушала. — Сердце бьётся. Ты дышишь. И это… это кровь? Кровь, полная божественной Ци, вытекала из глубоких царапин на ладони, которой он поймал драконий ус. Яркая человеческая кровь. Хэ Сюань сжал и разжал руку, пробуя на вкус давно забытые не припорошенные смертью ощущения. — Да, — рассеянно ответил он, ещё не осознавая в полной мере, что произошло, — надо привыкать дышать. Хэ Сюань был жив. Он спал и проснулся. — Теперь ты действительно вернул себе свою судьбу, — сказала Линвэнь. — Нет. Я решил, что ни люди, ни боги, никто не властен над моей судьбой, кроме меня самого. Линвэнь приподнялась, а Хэ Сюань наклонился. На этот раз оба носа были тёплыми, да ещё и влажными, а мягкие губы — солёными от морской воды. — Молодые люди, у вас ни стыда, ни совести! Хэ Сюань тяжело вздохнул. Линвэнь оторвалась, чтобы найти глазами наглеца. — Советник, вам-то мы чем не угодили? — уточнила она. Советник махнул на них рукой. — К вам никаких претензий, целуйтесь на здоровье! Эти два паршивца опять дерутся! Он говорил о Фэн Сине и Му Цине. Оказалось, что хвост дракона, ударившись о землю, снова уронил тот самый колокол, который должен встречать весёлым звоном всех вознёсшихся небожителей. И этот колокол полетел прямиком на двух Богов Войны, которые одновременно решительно толкнули друг друга в разные стороны, жертвуя собственной репутацией. Оба пришли в бешенство, но во время Кары выяснять отношения не с руки, поэтому они начали их выяснять после. — Тяжёлый случай, — прокомментировал Пэй Мин, задумчиво почёсывая подбородок, — а хотя… Закончить мысль ему не дал Се Лянь, появившийся из ниоткуда. На зонт упала последняя, непонятно откуда взявшаяся дождевая капля, и Хуа Чэн наконец сложил его. — Итого, десять разрушенных дворцов, колокол, три пагоды, зелёные насаждения не считаем, а дворец Шэньу лишился четвёртой стены и крыши. Не так страшно, главное, что никто не пострадал. Кроме, — Се Лянь озабоченно глянул на дерущийся клубок из двух генералов, вздохнул и приободрился. — Зато! У нас появился новый Повелитель Вод! Теперь ситуацию в пантеоне можно из статуса «катастрофической разрухи» смело повысить до «полной разрухи». Добро пожаловать, Ваше Превосходительство! Хэ Сюань вежливо покивал, по-прежнему обнимая трясущуюся от смеха Линвэнь. Следующие сутки они потратили на их общее любимое времяпровождение — подсчитывали убытки Небес. — Итого, восемьсот восемьдесят восемь десятков тысяч добродетелей, — вздохнул Хэ Сюань, обмахиваясь стопкой бумаг, как веером. — По сравнению с моими прошлыми долгами — капля в море! Дворец Линвэнь починили, документы спасли из-под завалов и от воды, а то, что спасти не удалось, Линвэнь восстановила из духовной сети. — И тебя перестала преследовать цифра «четыре», что тоже хорошо, — поддержала она. — В данных обстоятельствах лучше «четыре», — заметил Хэ Сюань, — лишние нули же дописывать некому. О, лёгок на помине. В свежевыкрашенную дверь вошли Се Лянь и Хуа Чэн. — Линвэнь, ремонт дворца Шэньу отменяется! — Как отменяется? — переспросила она. — А как же? — Я тут подумал, — Се Лянь пожал плечами, — этот зал собраний мне никогда не нравился. Без крыши и стены стало очень просторно: небо, воздух! Трон там тоже явно лишний. В общем, что ни делается, всё к лучшему. Я сделаю перепланировку за свой счёт. Хэ Сюань вдумчиво вычеркнул Наследного принца из списка, а Линвэнь вписала его в список своих дел. — Даже не смотри, — мрачно сказал Хэ Сюань на фальшивую улыбочку Хуа Чэна. — Я ни на что не намекаю, — сказал он, — но иметь одного кредитора лучше, чем десять. А тебе ещё дворец Повелителя Вод строить. В целях экономии Небеса не стали возводить дворцы тех божеств, которых не доставало в пантеоне. Ещё совсем недавно это решение очень радовало Хэ Сюаня. — Ты один стоишь десятка! А ещё, кстати говоря, ты разрушил две мои резиденции, последние бесценные творения Мин И, а из долга не вычел. — Ладно-ладно, — Хуа Чэн сложил руки на груди и с той же улыбкой качнул головой, — считай это подарком на вашу свадьбу. — Какую сва… — Хэ Сюань запнулся, переглянулся с Линвэнь и медленно встал с места. — Так это ты! Тот старик с тростью! — Не понимаю, о чём ты, — рассмеялся Хуа Чэн. — Нет, ну я убрал весь твой беспорядок. Нужно было как-то дать понять, что всё сделано. Я думал, ты поймёшь! Полная нелепость объяснения не оставляла никаких сомнений, что Хуа Чэн издевается над ним. — А что, был большой беспорядок? — с улыбкой спросила Линвэнь. Хэ Сюань не дал вставить Хуа Чэну ни слова. — Ваше Высочество! А вы не слышали легенду, откуда появились Чёрные воды, нет? Это же Собиратель цветов под кровавым дождём за восемьсот лет мне в ханьфу наплакал, пока вас искал! Хуа Чэн приложил руку к щеке, театрально изображая умиление. — Ух ты, живая говорящая рыба! Гэгэ, ты видел когда-нибудь такое чудо? — Сань Лан, — Се Лянь ласково обнял его за талию, — перестань кошмарить Повелителя Вод. Если он сбежит, я нигде другого не найду! — Да он сам кого хочешь!.. Хорошо, больше не буду, — Хуа Чэн усмехнулся. — Повезло тебе с начальством, а не то я бы уже… — Это тебе со мной повезло, — Хэ Сюань сел обратно за свой стол и откинулся на спинку кресла. — В канцелярии Призрачного города со дня смерти Инь Юя конь не валялся. Думаешь, сам всё пересчитаешь? — А вот и пересчитаю! Небожителям на мою территорию заходить запрещено, — притворно обиделся Хуа Чэн и вышел вслед за Се Лянем из дворца. После всех уложенных дел Хэ Сюань решил всерьёз взяться за обязанности Повелителя Вод и очень скоро пожалел об этом.