Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 160.

Прошло больше месяца с тех пор, как четыре великие секты уничтожили Секту Духовных Марионеток и её приспешников из расы демонов. Однако одно обстоятельство по-прежнему не давало покоя всем: вскоре после самоподрыва главы секты Цзи Жуфа все марионетки замерли, словно их выключили. Оставшиеся ученики, разумеется, уже не могли представлять угрозы, и все они были схвачены и уничтожены. Объяснений этому феномену было множество. Одни говорили, что управляющий талисман был повреждён во время взрыва, из-за чего марионетки вышли из строя. Другие утверждали, что Цзи Линтянь в последний момент раскаялся, уничтожил талисман и удалился в уединение, ведь после битвы его больше никто не видел. Никто и предположить не мог, что к этому причастен Цзи Ши`И. В тот день, после того как Сяо Хэй убил Цзи Линтяня, в руки Цзи Ши`И попал не только мешок для хранения, но и тот самый талисман, управляющий множеством марионеток. Талисман был сделан из чрезвычайно прочного материала, и как бы Цзи Ши`И ни пытался его повредить, у него ничего не получалось. Лишь погрузив в него своё божественное сознание, он понял, что этот талисман и есть средство управления марионетками. При их создании в тела встраивались механизмы, которые реагировали на команды, посылаемые талисманом. Таков был их метод контроля. Осознав это, Цзи Ши`И немедленно отдал команду, и все марионетки прекратили действовать. Что стало с марионетками дальше, Цзи Ши`И не интересовался. Сейчас у него была лишь одна цель — прорваться на стадию Трансформации Души. В данный момент Цзи Ши`И находился в Зале Алхимии и беседовал со своим наставником, делясь впечатлениями о мире Паньгу, разумеется, умалчивая о некоторых деталях. — Твой наставник, хоть и не обладает выдающимся уровнем культивации, но прожил достаточно долго. За последние две тысячи лет я видел немало практиков, вернувшихся из мира Паньгу, но, кажется, никто из них не сталкивался с подобной ситуацией. Цзи Ши`И и сам был в недоумении. Неужели мир Паньгу вышвырнул его раньше времени только потому, что он завладел бессмертным артефактом и сорвал большой куш? Однако интуиция подсказывала ему, что всё не так просто. Поскольку дело касалось бессмертного артефакта, Цзи Ши`И не смел рисковать. Наставник, несомненно, был к нему добр, но, как говорится, чужая душа — потёмки. Поэтому он не стал рассказывать мастеру Юй о Шахматной доске Хаоса. О таких вещах чем меньше людей знает, тем лучше. — Что ж, как бы то ни было, ты уже достиг позднего этапа Зарождающейся Души, и до Трансформации Души остался всего один шаг. Время ещё есть, — мастер Юй погладил свою новоотросшую белую бороду и, сказав это, вынул что-то из-за пазухи и бросил Цзи Ши`И. Цзи Ши`И ловко поймал предмет. Присмотревшись, он увидел, что это снова жетон. Он с недоумением посмотрел на наставника: — Наставник, что это значит? — Я никогда не достигал стадии Трансформации Души, поэтому не могу дать тебе много советов. Это жетон для аудиенции у твоего старшего дяди. Возьми его, отправляйся на вершину пика, и там о тебе позаботятся. Старший дядя Цзи Ши`И был старшим братом мастера Юя, а также нынешним главой Пика Алхимии, Сюэ Пином. Он, как и его наставник, был алхимиком седьмого ранга, но его уровень культивации достиг поразительного среднего этапа стадии Трансформации Души. Хотя алхимическое мастерство мастера Юя превосходило Сюэ Пина, слабость в культивации была его вечной болью. В конце концов, это был мир культивации, где прав тот, у кого кулаки больше. Попрощавшись с мастером Юем, Цзи Ши`И отправился на вершину пика. Показав жетон, выданный наставником, дежурный ученик действительно пошёл доложить о его прибытии. Вскоре вышел человек, чтобы проводить Цзи Ши`И. Проводник вёл Цзи Ши`И извилистыми тропами через несколько формаций, пока они не оказались перед изящным внутренним двором. Проводник остановился в стороне и почтительно произнёс: — Глава пика впереди, во дворе. Прошу. Едва Цзи Ши`И ступил во двор, как изнутри донеслась печальная и задушевная мелодия цитры. Хотя Цзи Ши`И ничего не смыслил в музыке, он смог уловить в ней нотки скорби. Спустя долгое время музыка стихла, и раздался голос мужчины средних лет: — Входи. Войдя в небольшой дворик, Цзи Ши`И заметил, что его скромное убранство разительно контрастировало с роскошным внешним оформлением. Похоже, у этого главы пика тоже была своя история. По сравнению с их последней встречей после возвращения с Запредельного поля битвы, глава пика, казалось, ничуть не изменился: лицо его было добрым и бесстрастным, а волосы и борода — чёрными. Сюэ Пин небрежно пригласил Цзи Ши`И сесть и сразу перешёл к делу: — Юй Чэн упоминал тебя, но я не ожидал, что ты так быстро достигнешь этого этапа. К слову, Цзи Ши`И впервые услышал полное имя своего наставника. Затем взгляд Сюэ Пина скользнул по духовному нефриту, скрывающему ауру, на поясе Цзи Ши`И. В его глазах промелькнуло понимание, после чего он продолжил рассказывать о своём собственном опыте прорыва на стадию Трансформации Души. … В конце Сюэ Пин вдруг прямо посмотрел на Цзи Ши`И и спросил: — Как тебе показалась только что звучавшая мелодия? — Ученик никогда не занимался музыкой, боюсь, я не смогу её оценить, — после недолгого раздумья решил сказать правду Цзи Ши`И. — Тц, это я учил девчонку Цзяюэ играть на цитре, а ты даже не узнал? У тебя, парень, хоть уши и не в порядке, но вкус отменный. А вот у девчонки Цзяюэ со зрением, похоже, не всё в порядке. Цзи Ши`И был в шоке. Откуда глава пика это знает? — Кхм-кхм, стар я стал, люблю побродить без дела. Вот и увидел случайно то, чего не следовало, — Сюэ Пин кашлянул, чтобы скрыть смущение. Он видел их встречу на Пике Духовных Зверей, и у него тогда глаза на лоб полезли. Хотя Линь Цзяюэ училась у него игре на цитре всего год, он был наслышан о почти садистских требованиях Шуй Хуаюй к её тренировкам. Ему было жаль эту девочку, и он радовался, что у неё наконец-то появился друг, с которым можно поговорить. Поэтому он решил сохранить этот секрет и не рассказал о нём даже своему младшему брату, с которым обычно сплетничал. Величественный образ главы пика рухнул. Цзи Ши`И подумал: «Как такой серьёзный на вид человек мог так хорошо ладить с моим наставником?» Теперь стало ясно — они просто два сапога пара. — Благодарю главу пика за сегодняшние наставления и за то, что сохранили мой секрет, — почтительно произнёс Цзи Ши`И. — Пустяки. Старик с нетерпением ждёт того дня, когда у Шуй Хуаюй от удивления отвиснет челюсть. Хе-хе-хе... Услышав этот злодейский смех, Цзи Ши`И почувствовал, как дёргается уголок его рта, и потерял дар речи. Выслушав ещё несколько бессвязных фраз от Сюэ Пина, Цзи Ши`И был небрежно отпущен. Затем он отправился в свою новую пещеру для культивации. Теперь Цзи Ши`И был официально зарегистрированным практиком стадии Зарождающейся Души в Секте Туманной Бездны, так что его новая пещера, естественно, была на высшем уровне. Сев на циновку, Цзи Ши`И начал готовиться к прорыву на стадию Трансформации Души. Прорыв на стадию Трансформации Души был схож с прорывом на стадию Золотого Ядра, но имел и свои отличия. Сходство заключалось в том, что в обоих случаях нужно было пройти через грозовую скорбь. Однако грозовая скорбь на стадии Трансформации Души была направлена на изначальный дух, что делало её несравненно более опасной и сложной. Менее тридцати процентов практиков стадии Зарождающейся Души успешно достигали стадии Трансформации Души, и это не считая тех, кто погибал на полпути. Этого было достаточно, чтобы понять, насколько опасна грозовая скорбь Трансформации Души. «По словам главы пика, перед лицом грозовой скорби изначальный дух очень уязвим. Хотя его сила важна, без защитных средств не обойтись». Когда Сюэ Пин прорывался на стадию Трансформации Души, он считал свой изначальный дух достаточно сильным. Помня, как после грозовой скорби на стадии Золотого Ядра его ядро стало мощнее, а тело — крепче, он попытался выдержать удар, используя лишь силу изначального духа, в надежде получить ещё больше пользы. Неожиданно, первый же удар молнии едва не уничтожил его. К счастью, он подготовил запасной план и, использовав все свои защитные магические артефакты, сумел спасти свой изначальный дух. Если бы он сам не был алхимиком, одно только восстановление духа стоило бы ему огромных усилий. «Интересно, выдержит ли этот золотой колокол три удара молнии», — размышлял Цзи Ши`И. При прорыве на стадию Трансформации Души обрушивалось всего три удара молнии, но их мощь нельзя было недооценивать. На всякий случай Цзи Ши`И должен был быть готов. С этой мыслью он отправился на Тайный рынок в Секте Туманной Бездны. «Покров защиты души, Лампада стабилизации души...» — в общем, Цзи Ши`И скупил все защитные артефакты, которые в своё время приобрёл Сюэ Пин. В конце концов, сейчас он мог считаться весьма состоятельным. «Этого, вместе с золотым колоколом и Пурпурным скрытым щитом, должно хватить». Помимо защитных артефактов, Цзи Ши`И приготовил и пилюли для восстановления божественного сознания. Он специально сорвал три созревших Плода безгрешности и попросил наставника изготовить из них пилюли шестого ранга — Пилюли очищения духа. Теперь всё было готово, оставалось дождаться лишь попутного ветра. Нужно было лишь дождаться, пока духовная сила в его даньтяне достигнет предела, чтобы спровоцировать грозовую скорбь. Концентрация духовной энергии в пещере для культивации Зарождающейся Души была довольно высокой, но всё же не шла ни в какое сравнение с Домом-тыквой, где Духовная формация работала на полную мощность. Методы Верхнего мира были поистине непостижимы, но для Цзи Ши`И это не было проблемой. Он достал магический артефакт, похожий на деревянный ящик, и начал непрерывно засыпать в него духовные камни среднего качества. Ящик размером в три квадратных цуня казался бездонным — сколько бы камней он в него ни сыпал, тот всё не наполнялся. Вскоре из ящика начал сочиться густой, почти осязаемый поток духовной энергии, и маленькая комната быстро наполнилась невероятно плотной аурой. Этот ящик Цзи Ши`И нашёл в Доме-тыкве. Если бы пребывание в нём не вызывало хаос в грозовой скорби, он бы предпочёл совершить прорыв прямо там. Но с этим ящиком его пещера ничем не уступала Дому-тыкве. … Пять лет спустя. Секта Туманной Бездны, Пик Алхимии. Хотя в Секте Туманной Бездны было пять пиков, на самом деле это были пять огромных горных хребтов. В этот момент над одной из вершин хребта Пика Алхимии сгустились грозовые тучи, и даже за сотню ли виднелись устрашающие фиолетовые дуги молний. — Похоже, у нас появится ещё один старейшина стадии Трансформации Души, — лениво бросила взгляд в сторону грозовых туч Сюань Нюй, покачиваясь в кресле-качалке в беседке. Ей было всё равно, кто совершает прорыв. Ещё один практик Трансформации Души означал, что Секта Туманной Бездны станет сильнее, а для неё, обязанной защищать секту пятьсот лет, это было только на руку. В тысяче ли от грозовых туч, на облаке, стояли две фигуры — глава пика Сюэ Пин и мастер Юй. — Младший брат, не слишком ли торопится твой ученик? — с тревогой спросил Сюэ Пин. Когда он сам прорывался на стадию Трансформации Души, он тоже был полон энтузиазма и уверенности, но если бы не поддержка наставника, его судьба могла бы быть печальной. Хотя Цзи Ши`И и побывал в мире Паньгу, времени прошло всё же слишком мало. Мастер Юй рядом с ним выглядел гораздо спокойнее. — Старший брат, ты слишком беспокоишься. Человек, у которого есть цель, способен на невероятное. А Ши`И с самого начала знал, чего хочет, поэтому он обязательно добьётся успеха. Едва он договорил, как из грозовой тучи вырвалась молния толщиной с бочку и устремилась вниз. Увидев это, Цзи Ши`И положил в рот заранее приготовленную Пилюлю очищения духа, сложил ручные печати и направил несколько магических артефактов навстречу молнии. Эти артефакты были лишь поверхностно им обработаны, так что их уничтожение не причинило бы ему вреда. Другое дело — золотой колокол. Чем чаще используется артефакт, тем глубже его связь с хозяином и тем больше его мощь. Но и отдача при его разрушении будет куда серьёзнее. Покров защиты души, первым столкнувшийся с молнией, почти мгновенно обратился в пепел, но Цзи Ши`И почувствовал, что мощь молнии немного ослабла. «Если ослабить или даже полностью уничтожить молнию до того, как она ударит по мне, то прорыв на стадию Трансформации Души должен пройти успешно?» — промелькнула у него мысль. Однако по какой-то причине Чёрное пламя в его даньтяне затрепетало, словно желая вступить в близкий контакт с этой молнией. Внезапно Цзи Ши`И захотел попробовать. Первый удар молнии был самым слабым, и это был его единственный шанс. С поддержкой Чёрного пламени и пилюли худший исход должен был быть в пределах допустимого. Цзи Ши`И никогда не был нерешительным. Раз уж такая мысль пришла ему в голову, он больше не колебался. Он отозвал оставшиеся артефакты и приготовился встретить молнию своим изначальным духом. Золотая фигурка изначального духа появилась прямо над головой Цзи Ши`И. На стадии Зарождающейся Души изначальный дух мог покидать тело, но ненадолго. — Что он делает? — хотя они находились в тысяче ли, для практиков стадии Зарождающейся Души разглядеть общую картину не составляло труда. Мастер Юй был в полном недоумении. Он был наслышан о прорыве на стадию Трансформации Души, и действия Цзи Ши`И были равносильны самоубийству. В следующее мгновение мощная молния поглотила золотую фигурку изначального духа. Взрывающиеся электрические дуги не давали разглядеть, что происходит с фигуркой в центре грозы. Под ударами молнии лицо фигурки исказилось от боли. Цзи Ши`И мгновенно проглотил Пилюлю очищения духа, что немного смягчило пронизывающую боль. Затем пламя на теле фигурки начало незаметно поглощать скачущие электрические дуги. С каждой поглощённой искрой аура чёрного пламени становилась всё чище. Теперь Цзи Ши`И всё понял. Чёрное пламя использовало эту возможность, чтобы закалить себя, а его изначальный дух под ударами молнии становился всё более плотным. «Раз так, то я не буду скромничать». Четверть часа спустя готовился второй удар молнии. Цзи Ши`И поспешно вызвал два бесполезных артефакта. Они почти не могли ослабить молнию, но он делал это лишь для отвода глаз. В конце концов, такой грохот невозможно было не услышать, и, чтобы не выделяться, ему приходилось притворяться. Ещё через четверть часа обрушился ужасающий третий удар молнии. На этот раз Цзи Ши`И не осмелился рисковать и непрерывно бросал защитные артефакты, чтобы ослабить его мощь. Вскоре грозовые тучи рассеялись. В то же время в даньтяне Цзи Ши`И, прошедшего крещение грозовой скорбью, зародилась частица магической силы. Это означало, что Цзи Ши`И по-настоящему вступил на путь Трансформации Души.