Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 182.

Наступила ночь. Цзи Ши`И в одиночестве сидел в гостевой комнате облачной лодки. Впервые с тех пор, как он заключил контракт с Эрмао, их духовная связь прервалась. Отправляясь в Клан Алхимиков, Цзи Ши`И не взял Эрмао с собой. Он чувствовал, что с момента прибытия в Верхний мир развитие Эрмао застопорилось, в основном из-за того, что они постоянно перемещались между городами, и у зверя просто не было возможности для прорыва. То же самое касалось и Сяо Хэя. Поэтому на этот раз Цзи Ши`И отправил Эрмао вместе с Сяо Хэем в Горный хребет Короля Демонов. Это была территория демонических зверей, и он верил, что благодаря своим способностям, они смогут там прекрасно устроиться. Когда Цзи Ши`И разберётся с делами в Клане Алхимиков, он, разумеется, отправится в Горный хребет Короля Демонов, чтобы воссоединиться с ними, а затем они все вместе двинутся на север, в Царство Ледяного Шрама. Отбросив нахлынувшие мысли, Цзи Ши`И принял Пилюлю возвращения магической силы и сосредоточился на культивации. … В уединении время летит незаметно, и полгода промелькнули как один миг. Давно молчавший Нефритовый амулет связи зажужжал, прервав медитацию Цзи Ши`И. Этот амулет он купил после прибытия в Верхний мир, и сейчас сообщение ему мог отправить только один человек — Дань Чэнь. Проникнув в амулет божественным сознанием, он понял: они прибыли на земли Клана Алхимиков! Хотя его тело уже почти не производило нечистот, Цзи Ши`И по привычке применил к себе Технику Очищения от пыли и вышел из комнаты. — Примерно через четверть часа будем у Собрания Алхимиков, — зевнул Дань Юань. Последние полгода он днём и ночью управлял облачной лодкой и теперь наконец-то мог отдохнуть. Услышав это, Цзи Ши`И выглянул в окно. Несмотря на огромную скорость лодки, его зрение практика стадии Трансформации Души позволяло разглядеть пейзаж внизу. Территория Клана Алхимиков, одной из трёх ведущих сил Верхнего мира, разумеется, не могла быть маленькой. Собрание Алхимиков располагалось в самом центре их земель. Вскоре облачная лодка остановилась перед гигантской башней. Увидев её, Цзи Ши`И был ошеломлён — она была поразительно похожа на Башню Алхимии, которую он видел в руинах Секты Алхимии в нижнем мире. Конечно, нынешняя Башня Собрания Алхимиков была куда масштабнее, чем Башня Алхимии из Секты Алхимии, но их форма и материал выглядели чрезвычайно схожими. В этот момент подошёл Дань Чэнь и похлопал Цзи Ши`И по плечу. — Ну как? Потрясён видом Башни Собрания Алхимиков? Честно говоря, каждый раз, когда я её вижу, у меня дух захватывает. — Да, действительно, — пробормотал Цзи Ши`И. Секта Алхимии и Клан Алхимиков имели общие корни, но из-за одной-единственной пилюли девятого ранга клан безжалостно уничтожил секту. — Эй, ты, сопляк, почему до сих пор не сообщил родителям, что с тобой всё в порядке? — с неприязнью посмотрел Дань Юань на Дань Чэня. Каждый раз, видя племянника в Собрании, он вспоминал, как тот опозорился на вступительном экзамене. — Я, конечно же, должен убедиться, что мой хороший друг успешно вступит в Собрание, только тогда я смогу быть спокоен. Верно ведь, Линь И? — серьёзно заявил Дань Чэнь. Хоть его талант в культивации и был неплох, в Клане Алхимиков этого было недостаточно. Из-за крайне слабого дара к алхимии у него с детства было мало друзей, и Цзи Ши`И стал одним из немногих. — Входите. Хоть у него и есть моя рекомендация, экзамена всё равно не избежать. Сказав это, Дань Юань первым направился к вратам Башни Собрания Алхимиков. Цзи Ши`И и Дань Чэнь немедленно последовали за ним. Не успели они войти, как им навстречу вышел управляющий в жёлтом халате, улыбаясь ярче солнца. — Господин Дань Юань, вы вернулись! Не подскажете, кто этот молодой человек рядом с Дань Чэнем? Хотя Дань Чэнь и не состоял в Собрании, управляющий, разумеется, знал сына старейшины. Но Цзи Ши`И был другим делом: кожа тёмная, да и одет он был весьма скромно. Посторонним вход в Собрание был воспрещён, иначе он не стал бы рисковать оскорбить этих двоих своим допросом. Не дожидаясь ответа Цзи Ши`И, Дань Юань сказал: — Будто я не знаю правил Собрания. Это — гениальный алхимик, которого я рекомендовал для вступления. Видя нетерпение Дань Юаня, управляющий мысленно взвыл от досады. Этот господин ведь никогда не вмешивался в дела Собрания, с чего бы ему вдруг приводить кого-то? Но на лице его по-прежнему играла заискивающая улыбка, и он поспешно провёл их внутрь. — Всё, можешь идти, я знаю дорогу, — Дань Юань, казалось, был очень недоволен этим управляющим и, видя, что тот не уходит, прямо прогнал его. — Слушаюсь. Управляющему в жёлтом халате ничего не оставалось, как убраться восвояси. Словно опасаясь, что Цзи Ши`И и Дань Чэнь неправильно его поймут, Дань Юань пояснил: — Не все в этом Собрании доброжелательны. Особенно с такими, как он, привыкшими к лести и двуличию, лучше поменьше общаться. Среди управляющих в Собрании было мало порядочных людей. Они заведовали делами, связанными с пилюлями, и часто, пользуясь своим положением, притесняли других и взвинчивали цены на лекарства. Для алхимиков повышение цен было выгодно, поэтому большинство из них закрывали на это глаза, молчаливо одобряя такое поведение. Он, будучи всего лишь алхимиком седьмого ранга, не мог изменить ситуацию, поэтому, хоть и состоял в Собрании, редко общался с другими. Дань Юань провёл их по извилистым коридорам и остановился перед комнатой из полностью прозрачного материала. — Это экзаменационная комната. Снаружи прекрасно видно всё, что происходит внутри. Это одновременно и испытание выдержки, и способ предотвратить мошенничество. Едва он договорил, как из-за угла вышли несколько старцев в синих одеждах. — Это и есть тот, кого ты рекомендовал? Старец с мечевидными бровями впился в Цзи Ши`И пронзительным взглядом. В тот же миг Цзи Ши`И почувствовал, будто его просканировали насквозь, и волосы на его теле встали дыбом. Дань Юань шагнул вперёд, заслонив Цзи Ши`И, и ощущение чужого вторжения тут же исчезло. — Старейшина Цзянь, даже если я тебе не по нраву, зачем применять тайную технику дознания к человеку, которого я привёл? Цзи Ши`И покрылся холодным потом. Хотя он никогда не слышал о тайных техниках дознания, по реакции Дань Юаня было ясно, что это не к добру. В его даньтяне хранилось немало секретов, и если бы их обнаружили... Судя по реакции старейшины Цзяня, его попытка провалилась. Цзи Ши`И втайне вздохнул с облегчением. — Довольно, нечего устраивать цирк на глазах у детей, — стоило седовласому старцу в центре подать голос, как Дань Юань и недоброжелательный старейшина Цзянь тут же умолкли. — Начинайте экзамен. Сказав это, седовласый старец закрыл глаза, словно задремал. Экзамен в Собрании Алхимиков был чрезвычайно строгим. Мало того, что порог вступления был высок, так ещё и на каждом экзамене должны были присутствовать пять старейшин, и для зачисления требовалось согласие как минимум троих. Однако выражение лица Дань Юаня было нерадостным. Он мысленно скрестил пальцы за Цзи Ши`И. Из пяти прибывших старейшин двое были его недругами, а седовласый старец в центре был заместителем главы Собрания, чьи требования были невероятно высоки. Когда-то сам Дань Юань не смог заслужить его одобрения и вступил в Собрание, получив четыре голоса. Оставалось лишь сказать, что этому тёмнокожему пареньку чертовски не повезло. Обычно, с его уровнем алхимика пятого ранга в таком юном возрасте, вступление в Собрание было бы делом решённым. Но теперь всё было не так однозначно.