Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 243.

Пока множество практиков стадии Единения были поглощены расследованием странного явления на границе Верхнего мира и Демонических владений, Цзи Ши`И уже достиг входа в Верхний мир. Выход из Демонических владений располагался на западе Горного хребта Короля Демонов. Если бы Царство Ледяного Шрама не открыло вновь свою телепортационную формацию, ему, вероятно, пришлось бы проделать весь путь заново. Как раз когда Цзи Ши`И собирался направиться к ближайшему человеческому городу, он внезапно получил мысленное сообщение от Эрмао: тот собирался прорываться на стадию Очищения Пустоты. Поразмыслив, Цзи Ши`И изменил направление и двинулся вглубь Горного хребта Короля Демонов. Хотя Горный хребет Короля Демонов тоже был не лучшим местом, это было всё же лучше, чем столкнуться с другими практиками. Божественный зверь — это ходячая сокровищница, и, учитывая высокий уровень развития Эрмао, схватки было бы не избежать. Внутри Горного хребта Короля Демонов также обитали могущественные демонические звери, но под давлением ауры божественного зверя Эрмао они вряд ли посмели бы поднять большой шум. Человек и зверь остановились перед горной грядой. Это было уже на границе между центральной и внешней частями хребта. Цзи Ши`И не собирался углубляться дальше: если бы они наткнулись на демонического зверя стадии Единения, им всем пришлось бы туго. — Иди, я присмотрю отсюда. Духовным зверям для прорыва на стадию Очищения Пустоты нужно было пройти через Грозовую скорбь, поэтому Цзи Ши`И, естественно, не мог оставаться рядом с Эрмао. Единственное, что он мог сделать, — это не подпускать близко недоброжелателей, будь то люди или звери. Эрмао быстро принял свою истинную форму и устремился к центру горной гряды. Цзи Ши`И стоял в сотне ли от него, молча наблюдая за сгущающимися вдали грозовыми тучами. Не волноваться было невозможно: если Эрмао не сможет успешно преодолеть Грозовую скорбь, его ждёт лишь один конец — быть стёртым в порошок. — Грохот! В грозовых облаках уже сверкали молнии, и раскаты грома становились всё мощнее. Вскоре поблизости незаметно появилось несколько аур. Цзи Ши`И, который постоянно следил за обстановкой, в мгновение ока исчез с места. … Тем временем, двое практиков на позднем этапе стадии Очищения Пустоты остановились за пределами зоны Грозовой скорби. — Молодой господин, не ожидал встретить в этом Горном хребте Короля Демонов Божественного зверя Белого тигра с такой чистой родословной, — с восхищением произнёс седовласый старик, внимательно изучив состояние Эрмао. — Верно. Этот Белый тигр идеально подойдёт как для роли божественного зверя-хранителя секты, так и для заключения контракта, — в глазах Бай Чэнцзы промелькнула жадность. Старик огляделся по сторонам и с сомнением спросил: — А что, если у этого Белого тигра есть хозяин? — Ты видел, чтобы какая-нибудь великая секта позволила своему божественному зверю проходить прорыв в диких горах? — Бай Чэнцзы заложил руки за спину и продолжил: — К тому же, даже если у него есть хозяин, достаточно просто убить его, не так ли? Как только этот Белый тигр завершит прорыв, немедленно действуем, чтобы избежать лишних проблем! — Молодой господин рассуждает здраво! — подобострастно улыбнулся старик. Внезапно лицо Бай Чэнцзы изменилось, и он посмотрел в сторону приближающегося. — Кто здесь? Фигура Цзи Ши`И медленно проявилась и остановилась примерно в десяти чжанах от них. — Мой духовный зверь здесь проходит прорыв. Прошу вас обоих удалиться. Бай Чэнцзы рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в мире, и с презрением ответил: — А если я не уйду? Раз кто-то сам напрашивается на смерть, Цзи Ши`И не собирался ему мешать. Он сжал руку в пустоте, и в ней появился Меч Белого Клыка. Не говоря ни слова, Цзи Ши`И бросился в атаку на двоих. — Хмф, самонадеянный дурак. Старейшина Пэй, преподай ему урок. Цзи Ши`И скрыл своё Тело Небесного Демона. Хотя после освоения высокоуровневых заповедей сокрытия ауры его уровень культивации нельзя было точно определить, в бою колебания его магической силы неизбежно бы проявились. Увидев, что практик на среднем этапе стадии Очищения Пустоты осмелился бросить вызов двум практикам на позднем этапе, они не приняли его всерьёз. Седовласый старик шагнул вперёд и призвал небольшой артефакт в виде тыквы-горлянки. Пурпурно-золотая тыква-горлянка, напитавшись магической силой, разрослась на ветру и с мощью горы обрушилась на Цзи Ши`И. Бум! Оглушительный взрыв поднял тучи пыли, и фигура Цзи Ши`И исчезла из их поля зрения. — И это всё? — усмехнулся Бай Чэнцзы. Седовласый старик выпустил своё божественное сознание, чтобы проверить, не превратился ли Цзи Ши`И в кровавое месиво, но под его артефактом-тыквой не было абсолютно ничего. — Плохо… Не успел он договорить, как его голова взлетела в воздух. Левая рука Цзи Ши`И тут же проникла в его даньтянь и уничтожила находившийся там изначальный дух. Всё произошло в мгновение ока. Седовласый старик был мёртв, мертвее не бывает. Культиваторы Тела имели одно преимущество: их собственное тело было чрезвычайно мощным артефактом. Тела практиков того же уровня, специализирующихся на магии, были перед ним хрупкими, как бумага. Улыбка застыла на губах Бай Чэнцзы. Его сердце сковал страх, и он, развернувшись, бросился бежать. Его сила была ниже, чем у старейшины Пэя, но даже старейшину Пэя убили мгновенно. Он точно не был противником этому человеку. Поняв это, он без колебаний призвал своего духовного зверя. — Громовой паук, останови его! Огромный фиолетовый паук размером в десять чжанов тут же появился перед Цзи Ши`И и выпустил в него плотную завесу из белой паутины. Эта паутина была чрезвычайно прочной. Меч Белого Клыка не смог сразу же её разрубить и вместо этого увяз в ней. Бум! Огромное Чёрное пламя охватило всё вокруг, мгновенно сжигая паутину. Окружённый пламенем, Меч Белого Клыка отрубил все восемь лап паука. Расправившись с Громовым пауком, Цзи Ши`И без колебаний продолжил преследование Бай Чэнцзы. «А этот парень слишком уж боится смерти», — подумал он. Цзи Ши`И смог мгновенно убить старейшину Пэя благодаря стечению обстоятельств. Старейшина явно не ожидал его Внезапной атаки демонической тени и среагировал слишком медленно. В противном случае, убить практика на позднем этапе стадии Очищения Пустоты было бы не так-то просто. Обладая силой как физической, так и магической, Цзи Ши`И, естественно, был намного быстрее Бай Чэнцзы. Расстояние между ними постоянно сокращалось. Видя это, Бай Чэнцзы продолжал бросать за спину талисманы. Взрывы в воздухе и на земле постоянно замедляли Цзи Ши`И. Понимая, что он всё дальше удаляется от места, где Эрмао проходил Грозовую скорбь, Цзи Ши`И был вынужден снова призвать Чёрную фигуру Хаоса и Сеть, связывающую дух. Цзи Ши`И проглотил несколько пилюль для восстановления магической силы, а затем направил Чёрную фигуру вдогонку за Бай Чэнцзы. Вслед за ней полетела и Сеть, связывающая дух. Бай Чэнцзы почувствовал давление сзади и, стиснув зубы, влил ещё больше магической силы в свои артефакты, пытаясь остановить атаку Цзи Ши`И. С громким лязгом Сеть, связывающая дух, опутала два артефакта и рухнула на землю. Было видно, как артефакты внутри продолжали дрожать, но так и не могли вырваться из пут. — Проклятье. Глядя на свои вышедшие из-под контроля артефакты, Бай Чэнцзы, не имея другого выбора, продолжил бегство. Цзи Ши`И сосредоточился на управлении Чёрной фигурой Хаоса и продолжил преследование. Вскоре одна из фигур сбила Бай Чэнцзы с ног. — Я — молодой господин Секты Ста Цветов! Если ты тронешь меня, Секта Ста Цветов тебя не простит! Ты… ты пожалеешь об этом! — угрожающе крикнул Бай Чэнцзы, глядя на медленно опускающегося перед ним Цзи Ши`И. Талисманы у него закончились, а основной артефакт был захвачен. Он надеялся, что его статус сможет напугать этого человека. Но, к сожалению, всё, что он увидел, — это приближающийся к нему белый меч. Золотой свет мгновенно вылетел из его даньтяня. Цзи Ши`И, который ожидал этого, шевельнул пальцами, и скрывавшаяся неподалёку Чёрная фигура Хаоса тут же уничтожила изначальный дух. В этот момент осколок изначального духа Бай Чэнцзы внезапно превратился в чёрный туман и мгновенно окутал Цзи Ши`И, и как бы тот ни пытался его остановить, ничего не помогало. Лицо Цзи Ши`И тут же помрачнело. — Проклятие изначального духа… Говоря об этом проклятии, на самом деле, это не было какой-то редкой тайной техникой, просто мало кто ею пользовался. Чтобы применить Проклятие изначального духа, заклинатель должен был сначала отделить часть своего изначального духа, что уже отпугивало большинство практиков. Только сильные практики на стадии Единения и выше могли себе такое позволить; для остальных это было равносильно самоубийству. Отделение изначального духа было лишь первым шагом. Затем эту часть нужно было подвергнуть чрезвычайно жестокой переработке, и во время этого процесса владелец духа полностью ощущал всю боль. Только после такой переработки Проклятие изначального духа могло, игнорируя любые средства защиты, прикрепиться к тому, кто его активировал. Как только Проклятие изначального духа находило свою жертву, оно начинало непрерывно поглощать силу её изначального духа, пока тот полностью не истощался. Что ещё страшнее, по мере усиления этого осколка духа, он устанавливал связь с основным духом, сообщая ему своё местоположение. Это означало, что даже если сила изначального духа Цзи Ши`И была достаточно велика, сильный практик стадии Единения или даже выше очень скоро его найдёт. Цзи Ши`И сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Хотя он и попал под действие проклятия, по крайней мере, в ближайшее время ему ничего не угрожало. Ему оставалось только действовать по обстоятельствам. — А этот парень и вправду был всеобщим любимцем! Осмотрев мешок для хранения Бай Чэнцзы, Цзи Ши`И не мог не вздохнуть. Содержимое этого мешка составляло почти половину состояния Хуэй У. Прибравшись на месте, Цзи Ши`И быстро вернулся к месту Грозовой скорби Эрмао и по пути расправился с несколькими демоническими зверями стадии Очищения Пустоты. Эти звери, естественно, тоже имели недобрые намерения. Известно, что демонические звери могут эволюционировать и улучшать свою родословную, поглощая и перерабатывая друг друга. Шум от прорыва Эрмао был настолько велик, что привлёк почти всех демонических зверей тигриного вида в округе. К счастью, их уровень развития был не слишком высок. Взглянув на центр грозовых туч, он увидел, что скорбная молния наконец-то сформировалась. Первая молния яростно ударила вниз. Белый тигр длиной в пятнадцать чжанов, купаясь в громе и молниях, издал яростный рёв. В этот миг он в полной мере явил величие божественного зверя. По мере того, как молнии продолжали падать, белая шерсть на теле тигра постепенно чернела, но Эрмао не выказывал ни малейшего страха. Он неподвижно стоял на месте, и его тигриные глаза были полны решимости. Цзи Ши`И стоял вдали и с замиранием сердца следил за Эрмао. Это была девятая и последняя молния. Всё решалось здесь и сейчас! Треск электрических дуг был отчётливо слышен Цзи Ши`И даже на расстоянии в сотню ли. Хотя у божественных зверей практически не было узких мест в культивации, их Грозовая скорбь была намного сильнее, чем у обычных демонических зверей и практиков. Под его тревожным взглядом последняя молния с грохотом обрушилась вниз. Эрмао изверг из пасти столб золотого света, который устремился навстречу молнии. Это был единственный раз, когда Эрмао атаковал, что свидетельствовало об опасности этой молнии. Золотой столб света на мгновение столкнулся с молнией, а затем был полностью поглощён ею. Эрмао рухнул на землю. В следующее мгновение он снова вскочил на ноги и, подняв голову к небу, издал тигриный рёв. Цзи Ши`И отчётливо видел, как обугленная шкура кусками отваливалась от тела Эрмао, открывая под ней совершенно новые чёрно-белые полосы. Его тело снова увеличилось, достигнув примерно двадцати чжанов в длину. Как правило, тела звериной расы становились больше с ростом уровня культивации, что было символом силы. Волна давления божественного зверя распространилась вокруг, заставив окрестных демонических зверей дрожать от страха. — Ши`И! Успешно завершив прорыв, Эрмао инстинктивно бросился к Цзи Ши`И. В этот момент небо внезапно разорвалось. Да, именно разорвалось. Величественная фигура шагнула из разлома, который медленно закрылся за её спиной. Золотые зрачки мужчины средних лет устремились прямо на Эрмао. Он протянул руку и схватил его. Неизвестно, какую технику он применил, но Эрмао из двадцатичжанового зверя превратился в котёнка размером с ладонь. — Хм, Контракт с духовным зверем? Острый взгляд мужчины мгновенно переместился на Цзи Ши`И, который тут же рухнул на колени. В его голове промелькнула ужасающая мысль: уровень развития этого человека определённо выше стадии Единения. — Неважно, просто убью его. Тон мужчины был таким обыденным, словно он говорил о том, что ел на обед. В его руке мгновенно сконденсировалось золотое лезвие света. — Как ты смеешь! Я с тобой поквитаюсь! Эрмао отчаянно забился в руке мужчины и, на удивление, смог вырваться. Но разве он мог сравниться с этим человеком? Он не мог причинить ему ни малейшего вреда. Видя это, мужчина был вынужден убрать руку и объяснить: — Ты не понимаешь. Этот Контракт с духовным зверем будет только мешать твоему развитию. Вернись со мной в Клан Белого Тигра, и ты всё поймёшь. — Я не вернусь с тобой, — прорычал Эрмао в сторону мужчины. Он помнил всё с самого рождения. Он видел разочарование и удивление в глазах матери, когда появился на свет. Когда тот человек в чёрном пришёл, чтобы украсть детёнышей, он изо всех сил спрятал своего брата под животом матери. Когда он был тяжело ранен и уже потерял всякую надежду на жизнь, появился Цзи Ши`И и забрал его. Он не только не побрезговал его слабостью и бесполезностью, но и отдал ему драгоценный алый плод. В его сердце только Цзи Ши`И был его семьёй. — Раз так, то сегодня он умрёт. Мужчина не выказывал ни малейшей пощады к Цзи Ши`И. Тот был намертво прижат к земле давлением, его тело и изначальный дух были полностью обездвижены. — Подожди! Я могу вернуться с тобой, но ты должен пообещать, что отпустишь Ши`И. Эрмао знал, что мужчина перед ним не шутит. Но было очевидно, что тот ценил его самого или что-то, что было у него. — Если ты не согласишься, то заберёшь с собой лишь мой труп. — И ты должен расторгнуть Контракт с духовным зверем. Мужчина нахмурился и посмотрел на распластанного на земле Цзи Ши`И. Эрмао без колебаний согласился: — Хорошо. Они заключили Равноправный контракт, и если обе стороны были согласны, его можно было расторгнуть без какого-либо вреда. — Эрмао, не соглашайся, — мысленно обратился Цзи Ши`И к Эрмао. Он пытался удержать их контракт, но чувствовал, что если будет упорствовать, то ответный удар придётся именно на Эрмао. В отчаянии Цзи Ши`И был вынужден согласиться. — Очень хорошо. На лице мужчины появилась улыбка. Он снова разорвал пустоту и, забрав с собой Эрмао, шагнул внутрь. — Проклятье! Ощутив, как исчезла его мысленная связь с Эрмао, Цзи Ши`И, вновь обретший способность двигаться, в бессильной ярости ударил кулаком по земле.