Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 269.

В неведомой пещере, глубоко в огненных недрах мира Бифан, царила непроглядная тьма, где не видно было и вытянутой руки. Лишь слабые алые нити энергии, струящиеся из четырёх Цветков Огня Разлуки, смутно пробивались сквозь мрак. — Вжух! Внезапно в воздухе вспыхнул огненный шар, и тёмная пещера мгновенно озарилась светом, став светлой, как днём. В этом свете проявилось ничем не примечательное лицо. — Всё именно так, как и говорил старший Король Алхимии. Каждый раз для подавления яда требуется всё большая доза Цветков Огня Разлуки. Из Сумки для хранения того культиватора из Секты Ста Радостей Цзи Ши`И узнал, что яд, действующий на практиков стадии Единения, называется «Покидающая мысль». Что ещё более возмутительно, создатели этого яда даже не задумывались о разработке противоядия. Поэтому Цзи Ши`И оставалось лишь возлагать все надежды на Огонь Разлуки. В первый раз для подавления «Покидающего Мысль» ему потребовался один Цветок Огня Разлуки, во второй — уже два, а сегодня, в третий раз, — целых четыре. Если так пойдёт и дальше, с каждым разом удваивая дозу, то вскоре понадобится восемь, шестнадцать, тридцать два цветка... Даже если он засадит ими всё Пространство Белого Лотоса, этого надолго не хватит. — Завтра я смогу добраться до места, отмеченного на карте из овечьей кожи. Я могу оставаться здесь не более полумесяца. Если за это время мне не удастся найти свою удачу, придётся уходить. Сверившись с картой, Цзи Ши`И определил своё местоположение. Это был горный хребет под названием Горы Огненного Воробья. К счастью, к северу от хребта находилась точка телепортации, откуда он мог бы напрямую отправиться в Королевский город. Сняв защитные формации в пещере, Цзи Ши`И поднялся на вершину горы. Его взору предстало огненное море. Оранжевое пламя озаряло небо багровым светом, а палящий жар был настолько сильным, что даже Цзи Ши`И почувствовал себя неуютно. Его открытая кожа слегка покраснела. Он сложил печать, и тотчас его тело окутала лёгкая водяная дымка. — Так гораздо прохладнее. Как раз в тот момент, когда Цзи Ши`И собирался отправиться в путь, вдалеке стремительно приблизились две фигуры. — Почему это они? Подавив удивление, Цзи Ши`И отступил обратно в пещеру, где прятался ранее. Он дождался, пока две фигуры — одна в чёрном, другая в белом — не исчезли из виду, и лишь затем вышел снова. Это были те самые люди, с которыми он прибыл в мир Бифан: седовласый старец — Старейшина Чжоу, и мужчина средних лет в чёрной одежде. — Если я не ошибаюсь, они оба охотятся за Огнём Разлуки. В глазах Цзи Ши`И мелькнул острый блеск, но тут же он о чём-то подумал и разочарованно произнёс: — Жаль, у меня мало времени. Лучше сначала отправлюсь к месту, указанному на карте, а там посмотрим. Примерно через час Цзи Ши`И достиг цели. Это была гигантская карстовая воронка, и единственное, что оставалось неизменным — здесь всё так же бушевало пламя. Это пламя было земным огнём, вырывавшимся из трещин в земле. Его температура была чрезвычайно высока, и к тому же оно выделяло ядовитые газы. Увидев это, Цзи Ши`И раздавил Талисман. Его тело тут же окутал светло-голубой водяной щит, после чего он без колебаний шагнул в огонь. Диаметр воронки достигал сотни чжанов. По мере спуска Цзи Ши`И вскоре обнаружил, что на дне её плещется бездонное море багровой лавы. Бум! Столп лавы вырвался со дна, едва не задев его ног. Эта лава явно отличалась от той, что была снаружи — ужасающая волна жара отбросила его на несколько чжанов назад. Хуже того, это извержение словно нажало на спусковой крючок. Вслед за ним раздались десятки оглушительных хлопков, и столпы лавы, наполненные яростной огненной ци, начали вздыматься один за другим. Цзи Ши`И стабилизировал своё тело и ловко уворачивался от атак лавы. В этот момент его боковое зрение уловило отверстие в стене воронки. Оно находилось очень близко к лаве, всего в чжане над её поверхностью. Взглянув на плотные столпы лавы вокруг, Цзи Ши`И стиснул зубы и направился прямо к пещере. Он не сомневался, что если его заденет один из этих столпов, даже его Тело Небесного Демона не выдержит. Цзи Ши`И с трудом пробирался между столпами лавы. Когда вход в пещеру был уже совсем близко, он сделал резкий рывок и нырнул внутрь. Щёлк. Повернувшись в воздухе, он уверенно приземлился на ноги. Глядя на извилистый проход перед собой, Цзи Ши`И на всякий случай призвал свой зелёный меч. Проход был ярко освещён красными огненными камнями, разбросанными повсюду, что немного развеяло его тревогу. Глубокий тоннель казался бесконечным, но это было лишь обманчивое впечатление. Сделав всего три-четыре поворота, Цзи Ши`И вышел на открытое пространство. Багровое пламя отражалось и плясало в тёмных зрачках юноши. Цзи Ши`И невольно пробормотал: — Это что... мир огня? В центре этого просторного зала тихо горело ослепительно яркое оранжевое пламя, а вокруг него клубилась огненная энергия, источающая ужасающую ауру. Цзи Ши`И отчётливо почувствовал, как Чёрное пламя в его даньтяне возбуждённо затрепетало. Это была радость от встречи с достойным соперником! Без сомнения, это оранжевое пламя и было тем самым Огнём Разлуки, который он искал. Хлоп, хлоп, хлоп... Внезапно за его спиной раздались громкие аплодисменты. Цзи Ши`И резко обернулся и увидел, что Старейшина Чжоу и культиватор в чёрном неизвестно когда появились позади него. — Поистине, герои рождаются юными. Огонь Разлуки, который я, старик, с таким трудом искал столько лет, так легко попался тебе, сопляку. Старейшина Чжоу поглаживал бороду, в его голосе слышалось сожаление, однако глаза были полны насмешки. — С каких пор вы следите за мной? Цзи Ши`И было странно. Он ведь дождался, пока они уйдут, и даже специально выбрал другой маршрут. — Ха-ха-ха, ты всё равно умрёшь, так что могу и рассказать. Мы заметили тебя ещё тогда, на вершине горы. Мы сделали вид, что уходим, а потом развернулись и пошли обратно. Изначально хотели просто убить и ограбить, но не ожидали такого дополнительного улова. В глазах Старейшины Чжоу Цзи Ши`И был уже покойником, поэтому он без утайки всё рассказал. — Почему я совершенно не почувствовал вашей слежки? Вот что по-настоящему озадачило Цзи Ши`И. Он всегда был осторожен, а благодаря своему мощному Божественному сознанию и обострённым чувствам был очень уверен в своих способностях к контрнаблюдению. — Учитель, зачем с ним болтать? Видя, что Цзи Ши`И не перестаёт задавать вопросы, культиватор в чёрном шагнул вперёд и почтительно обратился к Старейшине Чжоу: — Предоставьте этого мальчишку мне. Вы можете спокойно отправляться за Огнём Разлуки. Выражение лица Цзи Ши`И не изменилось. Истинная иллюзорная маска могла скрыть его внешность, но не костный возраст. Им было достаточно одного взгляда, чтобы это определить. Он предполагал, какие отношения могут быть между ними, но не ожидал, что они окажутся учителем и учеником. — Хорошо. Ученик, будь спокоен. Когда я, твой учитель, подчиню этот Огонь Разлуки, то смогу изготовить для тебя Пилюлю слияния духа. Тогда ты избавишься от лишних Духовных Корней и станешь гением с Одинарным Духовным Корнем. — Пилюля слияния духа девятого ранга? Подозрительный взгляд Цзи Ши`И несколько раз скользнул по Старейшине Чжоу, и в его голове всё прояснилось: «Неудивительно, что они смогли обнаружить меня раньше, чем я их. Сила Божественного сознания алхимика девятого ранга, естественно, не сравнима с моей». Если более сильный практик намеренно скрывается, тот, чьё Божественное сознание слабее, не сможет его обнаружить. Воистину, всегда найдётся кто-то сильнее. Это стало для Цзи Ши`И хорошим уроком: нельзя недооценивать ни одного культиватора. Даже лев, охотясь на кролика, использует всю свою силу, что уж говорить о нём. — Тогда ученик заранее благодарит учителя. Лицо культиватора в чёрном сияло от радости, а в голосе слышалось нескрываемое волнение. Он так долго ждал этого дня.