Когда приближается Желание

— Так и знала, что найду тебя здесь. Марли остановилась рядом с Джошем на полигоне и окинула взглядом сожжённые мишени. — Не надоело? — словно скучающе спросила она и направилась к шкафчикам на краю площадки. — Спарринг? — Настолько заметно? — с досадой нахмурился Джош, растирая руки и отряхивая с них тонкие язычки пламени. — Ты с утра ворчишь на Эмму. Может, кто другой и не заметил бы, но я хорошо тебя знаю, — Марли покачала головой и защёлкнула на руке браслет, который на секунду моргнул бледным голубым светом. — Не доверяешь? — фыркнул Джош, но браслет-артефакт с зачарованием тоже надел. — Ты злишься, — спокойно отметила Марли, — а я устала. Не хочу сдерживаться и думать о том, чтобы не навредить. — Я злюсь, потому Эмма опять всё решила за меня, — скривился Джош. Марли покрутила браслет на запястье, собрала волосы в хвост и принялась разминаться. — Это Эмма. Она всегда так делает. Что на этот раз? — Новый напарник. В бюро несколько новичков, но выбрать мне, конечно же, не позволили. Было бы лучше, если бы нас с тобой в один отряд поставили. Мы уже сработались, — проворчал Джош. Короткие всполохи огня на мгновение промелькнули между его пальцами. — Ты же знаешь, что Эмма никогда не поставит двух глав в один отряд, — едва заметно усмехнулась Марли, несколько лениво приседая и выпрыгивая. — К тому же, уж прости, но если новичок способен выдержать с тобой одно задание, то дальше его можно ставить к кому угодно. Всё равно у тебя никто не задерживается. Кровь. Короткий, приглушённый вскрик. Марли осеклась слишком поздно. Замерла в полуприсяде, осторожно вгляделась в застывшее лицо Джоша. — Прости, — вздохнула она с сожалением, поднимаясь. — Видимо, я правда устала сдерживаться. Джош тряхнул головой. Потом встряхнулся всем телом, разогревая мышцы. — Давно? — Последние пару недель особенно тяжело, — Марли поджала губы, словно просила прощения. — Могла бы написать. Или позвонить. — Не хотела тебя тревожить. Тебе надо было от ранения отойти. Всё в порядке. — Последнее видение Эрика было тоже две недели назад, — задумчиво произнёс Джош. — Вряд ли тут есть связь. Силы Эрика никак с Изнанкой не соприкасаются, — отмахнулась Марли. — Да и эорологи не наблюдали никаких волнений на той стороне, иначе в новостях давно бы предупредили. Девушка бросила взгляд в сторону входной двери на полигон и сотканная из теней ладонь нажала кнопку "Используется". Часть купола, накрывающая площадку словно мыльный пузырь, задрожала, вечернее небо над головами пошло мелкой рябью и успокоилось, приобретя чуть более голубой оттенок. — Хватит болтать, — улыбнулась Марли и, обернувшись коконом из теней, исчезла на мгновение, появившись на другом конце выделенной для боя площадки. Она замерла, отсалютовала Джошу. Тот улыбнулся в ответ. Джош любил и не любил одновременно сражаться с Марли. Постоянная опасность из-за собственной тени заставляла двигаться, прыгать и окружать себя пламенем. Вот и сейчас тонкая, похожая на жало ската тень выстрелила от земли сзади, метя точно под затылок. Джош отмахнулся огнем почти машинально и отшатнулся, они часто спарринговали с Марли, они знали многие приёмы друг друга и бои стали сводиться к случайным ошибкам и степени усталости каждого из них. Теневое жало мазнуло по коже, не причинив никакого вреда только из-за защитного браслета. Без него была бы царапина, но Джош понял, что Марли была близка к грани, из того, насколько мгновенно смертельным этот удар мог бы быть в обычном бою. Он сорвался с места, сокращая дистанцию. Тени под ногами смягчали поверхность, пытались сомкнуться капканами, схватить за ноги, но огонь замедлял их, заставлял отпрянуть прочь. Сражаться вблизи Джошу было привычнее, конечная цель его огня ближе, контролировать его движение и силу было проще. Двадцать шагов, вспышка пламени вокруг фигуры Марли, тени снова сомкнулись, защищая её и перенося в другое место. Джош проследил за быстрым передвижением тёмного пятна по земле и резко повернул в ту сторону. Когда Марли снова появилась, огненная плеть уже летела к её груди, грозя рассечь наискосок. На обычно спокойно-отстранённом лице женщины играла широкая ухмылка. Плеть рассекла плоть, оставляя за собой вязкую тягучую полосу чёрной тени, сама фигура начала растворяться в воздухе, и в то же мгновение множество жал прорвались внизу и из самой приманки. Пальцы Джоша отпустили плеть, он отпрыгнул, ладонь описала волну и за ней следом волной поднялся огонь, отсекая тени и устремившись в сторону пятна, всё ещё оставшегося под фальшивой растворяющейся фигурой. Марли выкатилась из этой тени, спасаясь от огня. Край пламени лизнул её ноги, но опять же вряд ли бы задел тело, только поджарил бы подошвы ботинок. Девушка выбросила руку вперёд, её карие глаза на секунду заволокла тьма, и зрение Джоша закрыло чернотой. Но Марли сама давно объясняла, как работает эта мерзкая штука, и Джош быстро махнул огнём перед своими глазами, прогоняя собственные тени из-под бровей. Вовремя. Джош чувствовал как из этой темноты на его лице уже устремилось остриё, способное в лучшем случае ослепить, в худшем — пронзить мозг. Уворачивался от выстрелившего вместе со слепотой жала снаружи он тоже по привычке, на всякий случай держа огонь ещё и за спиной. Но момент был уже потерян, и Марли стремительно удалялась от него на другой край площадки. Полы лёгкой кожаной куртки, которую носила женщина, разлетались за её спиной, тёмные волосы, собранные в хвост, были подхвачены ветром. Полы куртки взметнулись за спиной как крылья. Джош скривился, раздосадованный, и тонкий огненный луч рассёк пространство по прямой, нацеленный ровно между лопаток. Марли едва повернулась, тени стекли по её спине, съели часть огня, но остальная часть мазнула по плечу. Джош бросился следом, но Марли почему-то замерла и предупреждающе подняла руку, другой рукой сбивая пламя, закрепившееся на одежде. — Ты пробил защиту, — фыркнула она, когда Джош подошёл. — Испортил мне куртку. И, не дожидаясь реакции, потянулась всем телом, встряхнула конечности и задумчиво пошевелила руками, заставляя тени на них извиваться. — Не уследил, — извинился Джош. — Напомнило кое-что. Совсем старое. Прости. Джошу нравилось и успокаивало, что Марли не пугалась его неожиданных всплесков едва контролируемой силы, они были похожи в этом немного, поэтому и не пренебрегали дополнительными защитными зачарованиями. Из-за их особенностей всё могло пойти не так. Причины этих особенностей были разными, но выливалось всё в итоге в одно. Марли перевела на него обычные карие глаза. Одна из теней, нежащихся на её руках, дрогнула, вытянулась остриём на мгновение в сторону Джоша, но тут же от короткого движения пальцев женщины послушно осела обратно. Марли удовлетворённо кивнула. — Мне лучше, — заключила она. — А ты? Переживёшь разговор с Эммой? — Придётся. Лучше бы я в отряде Фаерса остался, не надо было бы проходить одно и тоже каждый раз, — бросил Джош, снимая браслет и возвращая его обратно в шкафчик с оборудованием. — Два огневика в одном отряде не эффективно. К тому же, ты действительно хороший боец, нет смысла не выдать тебе свою группу, — пожала плечами Марли, повторив действия Джоша. Возбуждение боя постепенно отпускало её, и на лицо её снова возвращалась холодная отстранённость. — Как они вообще с Эммой сошлись, — буркнул Джош, хлопнул по кнопке у дверей, выключая оповещение о том, что полигон используется для спарринга и лучше туда без защиты и осторожности не заходить, и открыл дверь, пропуская Марли вперёд. — Фрэнк хороший человек, но и Эмма тоже... неплохой. Она много кому нравится. В целом, я за них рада, — спокойно ответила Марли. Джош знал, что у неё были свои проблемы с Эммой, совершенно другой природы и масштаба, чем у него. Гораздо сложнее. — Надеюсь, что он вернётся скорее. Эмма рядом с Фрэнком... терпимее. Марли едва хмыкнула, легко похлопал Джоша по плечу и отвернулась. — Пойду физиков попрошу починить мне куртку, если кто из них в бюро сейчас. Удачи, — сказала напоследок она и отправилась в офисы. Джош махнул ей рукой и со вздохом отправился в кабинет шефа бюро, великой и всеми любимой Эммы Харпер.

***

Там негромко играл практически никогда не молчащий магнитофон. Эмма, высокая светловолосая женщина в полосатой рубашке и строгих брюках, едва покачивалась в такт вальсовой музыки, тихо напевала и крутила ручку между пальцев. — Привет! — улыбнулась Джошу женщина. — Присаживайся. Кабинет Эммы был завален разными вещами. Нет, они были аккуратно расставлены по полочкам и шкафчикам, но вещей на вкус Джоша было всё равно слишком много. Огромный магнитофон за спиной у Эммы, куча растений в горшках, какие-то памятные подарки. Тяжёлый стол и большие зелёные кресла. Джош плюхнулся в одно из них и вытащил сигарету. Щелчок пальцами и крошечный огонёк обосновался на самом кончике пальцев. Эмма машинально махнула рукой и сигаретный дым послушно потянулся к открытому окну, минуя саму женщину. Пепельница плавно переместилась с полки на столик перед Джошем. — У нас трое новеньких. По одному в отряды Марли, Элери и твой, Фрэнк с командой всё равно сейчас на задании. — Почему ты объясняешь мне это как малолетнему? — хмуро поинтересовался Джош. Эмма вздохнула. — Потому что знаю, как ты на это отреагируешь. — Тогда зачем ты всё равно продолжаешь? Ты знаешь, почему я против. — А ты знаешь, что я не могу оставить группу из одного человека, — Эмма смотрела на него устало. Этот разговор продолжался довольно давно. — Верни меня к Фаерсу или поставь к Марли, — в который уже раз предложил Джош, затягиваясь снова. Музыка в магнитофоне стихла сама по себе. — Джош. Ты мог работать с Фрэнком, когда только пришёл. Я знаю, что вы отлично ладите и что он многому тебя научил, но ты слишком хороший боец и наблюдательный человек, поэтому я и выдала тебе группу, — спокойно повторила Эмма. — И ты знаешь, во что это вылилось. Кир мёртв, Айна лежала полгода в больнице и ушла к Марли. И я её не виню, — огрызнулся Джош. — У нас у всех проблемы с Орденом. На всех из нас висит смертный приговор, — негромко произнесла Эмма, не сводя глаз с мужчины напротив. — Это не повод... — Это как раз повод! — вскинулся он. — Я оказался самой большой занозой в их заднице! Меня они пытаются убить раз за разом, но не могут, поэтому и достаётся всем вокруг! И ты раз за разом ставишь мне новых людей. Эмма замолчала. Вздохнула, отвела глаза на мгновение, сжала пальцами переносицу. — С Киром была моя ошибка, я знаю, однако я... — Ошибка? — зло удивился Джош. — Ты вообще считаешь смерти тех, кто под твоим начальством, за смерти, а не за "моя ошибка"? Или у тебя "я всё сделала правильно" и "эффективность" в приоритете? Выражение лица Эммы изменилось, теперь она смотрела на Джоша с укором. — Мы многое пережили вместе, Джош, — ровно сказала она, не сводя с него тяжёлого взгляда, — но, пожалуйста, не разговаривай со мной в таком тоне. — Ты упорно не хочешь понимать, что я пытаюсь тебе сказать, — процедил тот. — А я упорно не хочу обнаружить твой гордый одинокий труп на задании, — снова вздохнула Эмма. — И поэтому, да..? Золотой мальчик, надо окружить его пушечным мясом, чтобы он не пострадал и продолжал раскрывать дела в копилочку? В наступившей на мгновение тишине короткое цоконье языком прозвучало оглушающе громко. Эмма выпрямилась за столом и сложила руки на груди. — Я вижу, что ты не в настроении. Давай поговорим завтра утром, как раз познакомишься с напарником, — сказала она после секундной задержки. — Хорошо, буду знать, что завтра меня здесь быть не должно, — проворчал Джош и поднялся с кресла. — Опять будешь угрожать мне увольнением? — устало спросила Эмма. — У нас не хватает людей, все заняты и так сверхурочно, Джош, не заваливай Ирэн дополнительной бумажной работой. В дверь постучали. Эмма едва глянула в ту сторону, и ручка прокрутилась сама. В кабинет заглянул Эрик, увидел уже собравшегося выходить Джоша и коротко кивнул ему. — У меня было видение. Джош, останься, оно про тебя. Джош вздохнул и плюхнулся обратно в кресло. Эрик был невысоким, совсем молодым парнем и половина его волос уже была седая. Он бросил взгляд на Эмму, лицо его замерло на мгновение, и женщина тут же тепло улыбнулась и махнула рукой. — Нет, всё в порядке, ты не помешал, — ответила она на вопрос, прозвучавший только в её голове. — Что ты видел? Какой тип видения? Смутное, чёткое? — Смутное и кусочное, поэтому информации из него собрать можно больше, — Эрик присел во второе кресло рядом с Джошем и нагнулся ближе к столику. В видениях Эрика теперь всегда была неопределённость. Смутноть предполагала, что его можно было избежать, позволяла Эрику погрузиться в него глубже и проверить пути, которые к нему привели, и возможные исходы, но такое видение было расплывчатым, ни точного времени, ни места. Четкое видение всегда было приговором, Эрик знал, где, когда и что с точностью до секунд, но не мог залезть за рамки. — Я видел Джоша где-то за городом..? Судя по растительности не так далеко отсюда. Небольшие домики, возможно, пригород столицы, — Эрик прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания, проигрывая это видение снова и снова. — Время года лето, ранняя осень, то есть или в ближайшем будущем, или через год-два. Вывески... вижу кафе круглосуточное, можно поискать, где это, по названию. Джош с каким-то парнем лет двадцати пяти, тёмные короткие волосы, одет строго. — Это скорее всего Рэм, — пояснила Эмма, едва улыбнувшись. Джош посмотрел на неё с вопросом. — Твой новый напарник, — продолжила она, пытаясь не улыбаться ещё сильнее. — Значит, это будет этим летом, — хмуро бросил Джош и резко затушил сигарету в пепельнице. Эмма посмотрела на него хмуро. — Ещё двое появляются периодически, видимо, местные, — снова заговорил Эрик, проследив за движениями Джоша. Он чувствовал, что прервал неприятный разговор. — Что-то ещё? — поинтересовалась Эмма. Эрик пересказывал видения с самого начала, но она уже предполагала, что спокойная картинка скоро нарушится. — Тела. Не куча тел в одном месте, по очереди, но по ощущениям близком друг к другу по времени. Какие-то старые, больше месяца, какие-то новые, какие-то покрыты рунами, какие-то нетронуты. Эмма и Джош приподнялись почти одновременно. Начиналась работа. — Тела? Странно, что хранители ничего не говорят по этому поводу, — нахмурился Джош. — Ты видишь, какие руны на них? — Два типа рун: одни — наши, обычные, для зачарования, но я не могу понять, что они должны делать, не вижу всей схемы, сложные. Вторые — странные, какая-то смесь из рунной магии и... рисунков? — Орден? — уточнили Эмма и Джош практически в голос. Эрик мотнул головой и неосознанно поёжился. — Не похоже. Орденские я узнаю сразу, тут что-то другое. Видение недавнее, я нарисую и отнесу нашим в научный, пусть попробуют перевести. — Возможно, жертвоприношения, — пробормотал Джош. Злость на Эмму быстро отступала на второй план, когда перед ним нарисовалась загадка. Почему хранители не сообщали о смертях? Они должны были заметить это мгновенно. — Что ещё ты видел? — спросил он у Эрика. — Книги, хранителей? — Самое интересное, что я кого-то там не видел. Ты говорил с кем-то, рядом с одним из тел был кто-то, я чувствую присутствие живого существа, но не вижу его, — Эрик развёл руками. — Значит, у этого существа есть весьма мощная защита от предсказаний, — задумчиво произнесла Эмма. Эрик поджал губы. — Да, теперь это может помочь, — с досадой согласился он. — Я, конечно, попытаюсь подцепить эту защиту, чтобы хоть немного что-то выяснить, но... ничего не обещаю. — Людей, которых ты видел, можно исключить, — подметил Джош. Эрик вздохнул. — Не до конца, — покачал головой парень. — Пока мы не знаем, что это за защита, ничего нельзя исключать. Она может быть постоянной, врождённой, тогда мы имеем дело с чем-то действительно страшным, или она может включаться, выключаться... что тоже довольно сильно. Неизвестно, когда она наложена. Слишком много переменных. — Как выглядела та закусочная? Мы должны понять место, если это недалеко, — спросила Эмма. — Это небольшое кафе. Довольно старое, но приличное. Кирпичное здание, кованые подставки для цветов перед окнами, — спустя мгновение отвёл Эрик, снова прикрыв глаза. — На вывеске отваливается буква У. — Какие цветы? — у Эммы даже глаза загорелись. — Похоже на крапиву, только с красными листьями, и пушистые жёлтые цветы. — О, кажется, я знаю, где это, — радостно улыбнулась Эмма. — Вывеска ещё поцарапанной выглядит, да? Эрик кивнул. — Это Бримли, небольшой город рядом с нами, два часа пути, — заключила женщина. — Элери жил там какое-то время, до того как перебрался в столицу. С полгода назад у него там дело было. — Значит, что-то происходить начало там недавно, — размышлял Джош. — Эрик, ты видел тела, которым больше двух месяцев? Парень задумался. Потом медленно кивнул. — Это происходит прямо сейчас. Почему никто из хранителей не увидел смерти в Книгах..? — Почему ты решил, что это именно сейчас? — спросил Эрик, не до конца уверенный во времени своего видения. Джош и Эмма машинально переглянулись. Эмма смотрела укоризненно, Джош — твёрдо. — А, кажется, я понял, какой разговор прервал, — печально усмехнулся Эрик. — Может быть, спорить не буду. Всё равно надо ехать и смотреть всё на месте. — Место у нас есть, тогда завтра... — начала Эмма, но Джош встал и повернулся к выходу. — Тогда я поеду прямо сейчас, — хмыкнул он. Эмма едва слышно простонала от возмущения. Джош помахал рукой и практически выскочил из кабинета, не дав Эмме добавить что-то ещё. — Ты видел Фрэнка? — напоследок услышал он вопрос Эммы, а потом дверь закрылась, отрезая заклинанием тишины всё происходящее в кабинете.