По Живому

Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. Кевин! – Кэти радостно шагнула вперед. – Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. – Я тоже рад встрече. – Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку. За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Нил догадался почему. За все четыре месяца знакомства Нил от силы пару раз видел, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у Нила хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Нила с толку. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги. – Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. – Ребята начали прибавлять еще до меня, – возразил Кевин. Впервые на памяти Нила Кевин похвалил Лисов – обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. Нил сморщился и просто наблюдал Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Нил, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали. Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его изучал, и Нил опрометчиво встретился с ним взглядом. На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом – в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился. И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда он сообразил, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Нил скрестил руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотел загнать шрамы под кожу. Он не хотел выдавать себя раньше времени. Но он нашёл выход. Надел одежду которую принёс ассистент Кэти поверх той что была на нём и начал снимать одежду через ворот. Пришлось повозиться, но оно того стоило. – Так что ты собираешься сказать Кэти? – поинтересовался Дэй. – Что я тебя ненавижу, – пробормотал Нил. – Неправда. – Тебе-то откуда знать? – Потому что ты завидуешь, а не ненавидишь - Завидовать тебе? - Нил улыбнулся, поздно поняв что улыбка скорее была похожа на оскал - ты ничтожество Дей Дей фыркнул, но не стал ссориться перед интервью Кэти ждала их на месте съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам хотя и которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Нил. – Кевин, Кевин, Кевин, – произнесла она, качая головой в такт его имени. – До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. – По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, – ловко отшутился Кевин. – И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. – Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. – Спасибо. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. – Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там. Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? – Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. – Кевин улыбнулся . – В декабре прошлого года я думал, что я и так достаточно знаменит, пора уступить дорогу другим, поэтому я пришел к Лисам, что бы научить их тому что знаю я. Нилу хотелось разорвать глотку Кевину за это. Он отлично знал, что Кевин прячет за этой маской благодетеля. - Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, видеть тебя на поле – просто потрясающе и не важно за какую команду ты играешь. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. – В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон – два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем. – Не возражаю. – Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? – Нил – именно то, что сейчас нужно «Лисам», – уверенно ответил Кевин,хоть эти слова давались ему трудно. – Ему далеко до моего уровня - это правда. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. – Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, – ввернула Кэти. – Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? – Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. – Ваш выход через минуту. Идемте. Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. – Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? – воскликнула Кэти. – Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересек подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. – Какая интересная картина, правда? – обратилась она к аудитории. – Кевин снова в тандеме. – Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. – Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? – Что не заслуживаю всего этого, – признался Нил. – В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень – это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя. – К нашей общей радости, он тебя нашел Разговор длился недолгий, но Нил врал и легко улыбался. В отличие от Кевина он уже знал что будет сейчас и для кого Кэти оставила место рядом с собой. – Ну что ж. – Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. – Тогда тебя ждет сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, он усмехнулся крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов – в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на слегка изменившейся лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона – талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Кевин бросил Рико и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: – Кевин. Давно не виделись. Нил был готов поклясться, что сейчас Кевин покрывал матом всех и вся в своей голове. Рико шевельнулся, и Нил устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ, но по лицу янила расползлась хищная улыбка когда Рико посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: – Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. – Видимо, я сжигаю калории на поле - с фальшивой улыбкой произнёс Кевин – Какое чудо. В интонации Рико проскользнул оттенок нежности, Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. – Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? – Да, – подтвердил Рико. – Ты удивлена? – Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. – Год назад так оно и было, – кивнул Рико, – но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Кевин предал меня и я долгое время не мог поверить в это, как до сих пор не верит никто. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как этот уход повлиял на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин не испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. Но сейчас, я бы хотел познакомиться поближе с его новым другом Он вновь посмотрел на Нила и они оба улыбались друг другу. Рико узнал его по глазам по профилю и по улыбке. - Ты кажешься мне знакомым, Нил - Рико протянул руку Нил встал и пожал руку Морияме. - Правда? Тогда попробуй понять кто я, хотя думаю ты уже понял Обмен загадочными фразами заставил Кевина затаить дыхание а Кэти хлопнуть в ладоши. - Вы знакомы? - она улыбнулась - Нет, просто он напомнил мне моего друга детства - Рико вздохнул и его улыбка была искренней в отличие от Кевина - Я бы хотел.. Думаю Кевин уступит мне место рядом с этим человеком. Кевин не раздумывая сел рядом с Кэти и Рико с Нилом устроились рядышком. – Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. – В конце концов, мы живые люди, – произнес Рико, – и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? – Идеальных семей не бывает, – произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. – Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». – Худшее – это все иметь и все потерять, – заметил Рико. – В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин предпочел уйти и.. - Рико сжал руку на своем колене в кулак - мы не общались и мне от этого очень больно – Все изменилось, – сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. –. Мне проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, – он искоса посмотрел на Рико, – но так проще, чем быть в твоей тени – Как печально, – горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? – Не уверен, – качнул головой Рико. – Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к травме. Сумеет ли он восстановиться, как физически, так и морально? Как ты считаешь Нил? В тоне Рико была забота и страх за друга, Нил почти ощущал, как в груди Дэя поселяется ярость. – Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, – Начал Кевин прежде, чем Нил успел ответить. – Ты мог бы и поддержать меня – сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как я ушёл от тебя прошлой зимой – Отвечу на твое обвинение: наша связь с тобой уникальна, и ты должен понимать, что я всегда на твоей стороне, пусть и разочарован.. – Ваша связь была уникальна. Была, – подчеркнул Нил. – Она оборвалась, как только Кевин бросил все, ради своей собственной славы. – Мы тяжело переживали его уход - вздохнул Рико и улыбнулся глянув на Нила, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. – Ты очень рад что Кевин все еще играет,– продолжал Нил. – но ему не понять, что значит НАСТОЯЩАЯ дружба - Нил, ты считаешь что Кевин бросил Воронов ради славы? - спросила Кэти ожидая сенсацию - Вы хотите что бы я сказал правду? - Усмехнулся Нил - что ж, тогда слушайте.. Он глянул на Рико спрашивая разрешения и тот поняв что Нил хочет рассказать кивнул. - Мы все слышали что Рико рассказал он уходе Кевина, я смотрел и знаете что? Я верю ему, ведь я вижу его настоящее отношение к команде - Нил глянул на Кэти - Он считает себя лучше всех и указывает на это при каждом удобном случае. И у меня есть доказательство Джостен выудил из кармана диктофон, он на протяжении всего времени с ссоры с Кевином записывал его колкости на диктофон. Кети попросила принести микрофон и Кевин напрягая когда Нил включил запись. Всех поразила это и фанаты и Лисы были в ступоре, однако лишь Нил улыбался. Эндрю и Сет тоже, первый был просто на таблетках, а второму нравилось, что Нил Джостен поставил на место выскочку Кевина Дея и высмеял его прямо на прямом эфире. - Я никогда, не стану таким как ты Кевин, я не буду стоять рядом с тобой, я предпочту сдохнуть, чем слушать твои выходки Прямой эфир закончился не гладко, но Нил и Рико выходя со студии тихо посмеивались, до тех пор пока из не нагнал Кевин. Он припечатал Нила к стене и зарычал ему в лицо: - Ты хоть знаешь, что ты натворил?! Да ты разрушил мою репутацию! - Кев, отпусти его - Прошовице Рико. - отойди от него, Дэй -Послышался голос Миньярда - ты достаточно сказал ему в прошлый раз. Кевин сморзился и отпустил Нила. Он ушёл, а Эндрю осмотрев Нила на наличие ран выдохнул. - ты идиот - я знаю Рико подмигнул Нилу и проговорив на французском: "Увидимся на осеннем банкете, Натаниэль" ушёл. Нилне понял когда Морияма успел выучить французский,но лишь усмехнулся и проводив его взглядом глянул на Эндрю. - Ну что? Пошли? - Нил не стал дожидаться и просто пошёл к выходу где их уже ждали остальные Лисы.