Там, где кончается свет

      Тихий гул двигателя медленно затих, когда машина плавно остановилась у знакомого дома Байерсов. Джойс, Хоппер и Боб вышли из салона, их фигуры вытянулись длинными и изможденными тенями под мерцанием уличного фонаря. Холодный ночной воздух резал кожу, пронизывая до костей, но в их грудях пылало нечто куда более тяжелое — смесь облегчения от того, что они снова дома, усталости и непрекращающейся тревоги. Дверь распахнулась, и на пороге появились Майк и Уилл. Их зрачки расширились от неожиданной радости при виде Хоппера. — Хоппер, — выдохнул Майк, в его голосе слышалась неподдельная радость, почти детская. Уилл же молча кивнул, в его взгляде читалась целая буря - благодарность за спасение, надежда на будущее и страшный страх перед тем, что ещё предстоит. Хоппер, чувствуя всю глубину момента, слегка приподнял руку в жесте успокоения и хрипло произнёс: — Всё в порядке. Джойс, ощутив необходимость побыть наедине с собой, быстро прошла в дом, оставив мужчин на пороге. Её пальцы издавали мелкую вибрацию, когда она сняла куртку и бросила её на ближайший стул. Тёплый свет кухонной лампы мягко разливался по комнате, окрашивая всё в спокойный янтарный цвет — контраст напряжённой ауре вокруг. Внутри кухня встретила её привычным холодом и безмолвием, будто бы сама обстановка предупреждала — здесь трудно расслабиться. Джойс направилась к чайнику, пытаясь найти опору в рутине, хотя руки не слушались, будто все мышцы были стянуты тугой тетивой — внутри всё сжималось от мощного напряжения и чувства неизвестности. Зазвучали шаги — медленные, тяжёлые. Она знала, что это Хоппер. Он подошёл тихо, но тон его был ровным, с едва скрытым уколом в глубине: — Ты не сказала ему, да? — Что? — она обернулась, встретив его взгляд и понимая, что речь идёт не о простом разговоре. Он смотрел прямо на её, будто пытаясь прочесть скрытое. — Бобу. Ты не сказала про нас? Джойс опустила глаза, не в силах выдержать его взгляда. Шипение чайника наполнило тишину, но она словно не слышала ничего вокруг. — Нет, — прошептала она твердо. — И не собираюсь. Хоппер кивнул, словно уже предвидел такой ответ. Его пальцы сжались в кулаки, потом медленно разжались, чуть дрожа от подавляемого гнева и тревоги. Он хотел что-то возразить, но внезапно из гостиной раздался душераздирающий крик. Уилл Парень рухнул на пол, его тело изгибалось в неприродной боли, словно марионетка в руках невидимого гиганта. Его крик пронзил дом, выбив воздух из лёгких каждого присутствующего. Джойс сорвалась с места и, не раздумывая, опустилась на колени рядом с сыном. — Уилл! Малыш, пожалуйста, скажи что-нибудь! — голос Джойс трясся и лился слезами. Майк и Боб мгновенно подбежали к ним. Уилл корчился от боли, его руки царапали пол, как будто он пытался выкопать туннель к спасению. — Мама… — его голос звучал чуждо, прерывисто, словно шел издалека. — Горит… всё горит… Хоппер уже стоял у двери, быстро надевая куртку, напряжение буквально исходило от него клубами. — Они подожгли туннели, — выдохнул он с гневом. — Чёрт возьми, они подожгли их! — Что? —  Джойс вскинула голову, её глаза наполнились подвижной, пульсирующей паникой — это было хуже всего. — В лаборатории. Они жгут гнездо! Он связан с ними! — схватив её за плечо, Хоппер смотрел прямо в глаза, полные решимости и страха. — Мы должны туда ехать. Немедленно. Джойс бросила последний, полный боли взгляд на измученного сына и кивнула. В этот момент не было выбора — впереди ждала опасность, но отступать было нельзя.       Машина мчалась по пустынной дороге, разрывая ночную тьму жёлтыми фарами. В салоне стояла гнетущая тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Уилла. Мальчик лежал на коленях у Джойс, его тело сотрясали судороги, капли пота стекали по бледному лицу, оставляя мокрые дорожки на щеках. Глаза были широко раскрыты, но взгляд казался стеклянным - будто он видел что-то за пределами этого мира. — Ещё немного, сынок, — шептала Джойс, проводя дрожащей рукой по его мокрым волосам. Её голос дрожал, но она изо всех сил старалась сохранить спокойствие. — Всё будет хорошо. Хоппер, сидевший за рулём, сжал пальцы на руле до побеления костяшек. В зеркале заднего вида мелькали отражения его усталых глаз - они были полны решимости, но и чего-то ещё... страха? Сомнения? Он знал, что везёт их не просто в лабораторию - он вёл их прямо в пасть ада. Когда машина резко затормозила у здания лаборатории, доктор Оуэнс уже ждал их у входа. Его обычно спокойное лицо было бледным, а в глазах читалась тревога, которую он тщетно пытался скрыть. — Уиллу хуже, — выпалила Джойс, даже не поздоровавшись. Её руки крепко сжимали плечи сына. — Он чувствует то, что происходит в туннелях. Каждую секунду. Тишину нарушил Майк. Мальчик, обычно такой разговорчивый, всё это время молчал, но теперь его голос прозвучал твёрдо: — Он связан с ним. С теневым монстром, — он посмотрел на Уилла, потом на доктора. — Они... они стали одним целым. Оуэнс медленно кивнул, его взгляд скользнул по бледному лицу Уилла, по его судорожно сжатым пальцам. — Теория имеет смысл, — произнёс он, тщательно подбирая слова. — Если Уилл действительно стал частью этой сети... — То он чувствует всё, что чувствует монстр, — закончил за него Майк. Его голос дрогнул, но он продолжил: — Каждую боль. Каждый удар. Каждую... смерть. В этот момент из глубины здания донёсся первый звук - металлический скрежет, будто что-то огромное царапало сталь. Затем второй. Третий. Вскоре весь коридор наполнился лязгом когтей по бетону, хриплым рычанием, криками людей. — Они здесь, — прошептал Оуэнс, и в его голосе впервые зазвучал настоящий ужас. Демопсы вырвались в коридор, как чёрная лавина - десятки, может быть, сотни существ, слившихся в единую массу клыков и когтей. Лаборатория превратилась в поле боя: выстрелы, крики, звон разбитого стекла. Кровь брызгала на белые стены, оставляя ярко-красные узоры. — В ХРАНИЛИЩЕ! —  закричал Оуэнс, толкая их вперёд. — БЕГИТЕ! Боб схватил рацию, его пальцы крепко сжали пластиковый корпус. Хоппер прикрывал отступление, его обоймы разряжались одиниза другим, но демопсы продолжали наступать. Джойс прижимала к груди Уилла, чувствуя, как его сердце бешено колотится. Майк бежал рядом, его рука крепко держала руку друга.       Дверь хранилища захлопнулась за ними с глухим стуком. Тьма. Лишь аварийные лампы пульсировали красным светом, отбрасывая жуткие тени на стены. — Электричество! — Оуэнс ударил кулаком по стене. — Нужно восстановить систему, иначе мы не выйдем отсюда. — Где генератор? — Хоппер шагнул вперёд, его голос звучал хрипло. — Я схожу. — Нет, — Боб выступил вперёд. Его обычно добродушное лицо было серьёзным. — Ты еле на ногах стоишь. А я... —  он сделал паузу. — Я знаю BASIC. Могу перезапустить систему. Джойс резко повернулась к нему: — Боб, нет... Он улыбнулся ей - той самой, доброй, немного неуверенной улыбкой, которая так ей нравилась. — Всё будет хорошо, Джойс. Хоппер сжал зубы, но кивнул. — Быстро. Боб исчез в темноте коридора, и следующие минуты стали самыми долгими в их жизни. Джойс сидела на полу, прижимая Уилла к себе, шепча ему слова утешения, которые сама едва слышала. По рации доносилось тяжёлое дыхание Боба, звук его шагов, затем - стук клавиш. — Почти всё... Последний шлюз. Код: четыре, ноль... семь... И вдруг - свет. Лампы мигнули, зашипели, и яркий белый свет залил помещение. — Он сделал это! —  воскликнул Майк, но его радость была недолгой. Из глубины здания донёсся жуткий, скрежещущий вой. Воздух наполнился запахом гнили и озона. — Надо уходить. Сейчас, — резко сказал Хоппер.       Они бросились к выходу, их шаги гулко раздавались в пустых коридорах. Красный мигающий свет превращал бегущие тени в кошмарные видения. Майк с Уиллом уже выскочили наружу, их силуэты мелькнули в дверном проёме и исчезли в холодной ночи. Джойс и Хоппер бежали последними. Сапоги Хоппера глухо стучали по бетону. Джойс спотыкалась, цепляясь за стены, каждые несколько секунд оборачиваясь назад. — Он где-то здесь... — прошептала она. — Боб... он должен быть уже... — Джойс, не останавливайся! — бросил Хоппер, не сбавляя шага. — Он должен был быть впереди. Они почти добрались до выхода. Осталось всего несколько шагов. — Где он?! — выкрикнула Джойс, и её голос прозвучал резче, чем она хотела. И тогда - за поворотом показался силуэт. Боб. Он выскочил в коридор, запыхавшийся, с разорванным рукавом и окровавленной ладонью. Но глаза - живые. Он улыбался. — Джойс! — крикнул он, и она остановилась. Улыбнулась в ответ - с облегчением, с нежностью, со всем тем, что накопилось за эти страшные дни. — Боб... — прошептала она, и уже сделала шаг к нему. И в этот момент - тьма ожила. Позади Боба показался - как вынырнувшая из другого мира тень - демопёс. Он набросился на Боба мгновенно, с рыком, от которого кровь застыла в жилах. Когти вонзились в спину, тело дёрнулось, как марионетка. Он упал. — НЕТ! — крик Джойс разорвал воздух. Боб с глухим стуком рухнул на бетон, его лицо застыло, глаза смотрели в пустоту. Кровь растекалась под ним, медленно, как расплавленный страх. — БОБ!! — закричала Джойс, и всё внутри неё оборвалось. — БОБ, БОБ, НЕТ!! Она бросилась к нему, но рука Хоппера схватила её сзади, резко, сильно. Она забилась в его хватке, как раненая птица. — ПУСТИ МЕНЯ! — кричала она, вырываясь. — Я ДОЛЖНА ЕГО СПАСТИ! Я МОГУ! — Он мёртв, Джойс! —  голос Хоппера дрожал. Не от страха - от боли. — Ты не можешь ему помочь! — БОБ! — в её голосе звучал надрыв, который рвал воздух. — Пожалуйста, БОБ, НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ!! — Он ушёл, — тихо сказал Хоппер, сжав её крепче. — Нам нужно уходить. Сейчас. Ради Уилла. Ради тебя. Позади - шаги. Новые. Хрип. Шорох когтей по полу. Они были не одни. — Джойс, — прошептал он, уже не как шериф, а как человек, который сам прошёл через ад. — Если мы не уйдём сейчас, всё будет зря. И она поняла. Ослеплённая слезами, обессиленная, она позволила ему потащить себя прочь. Но продолжала всхлипывать, звать Боба - уже шёпотом. На губах - вкус крови и отчаяния. За их спинами, в отблесках мигающих ламп, на холодном бетонном полу, осталась фигура Боба - того, кто до конца остался героем.