для понимания не нужны слова

— и как ты умудряешься быть столь уверен, что это рычание — не предвестник твоей ужасной и мучительной смерти? иккинг!.. — астрид закатила глаза, понимая, что любое её возмущение разобьётся о глухую стену искреннего непонимания — как со стороны человека, так и со стороны дракона (если у драконов вообще есть уши, что весьма спорно). но если, собственно, дракону простительно не слышать её в силу анатомических особенностей, то сыну вождя — и её другу, между прочим, кончина которого её даже слегка расстроит! — нет, абсолютно нет.   — да брось, всё в порядке! — донеслось до неё откуда-то из-за хвоста ночной фурии, весело и беспечно, будто речь шла не о потенциальной гибели, а о чём-то совершенно обыденном, вроде тренировки на утёсе утренней зари.    беззубик, впрочем, не выглядел так, будто ему весело. зарывшись по — возможно — несуществующие уши в таз со всё еще конвульсивно подрагивающей рыбой, он изредка поглядывал в сторону своего хвоста, лениво прикрывая глаза полупрозрачной мембраной и наблюдая, как за его и так пострадавшей конечностью носится его сумасшедший хозяин.  и пусть он — иккинг, то есть, — сколько угодно твердит астрид о разумности своего «беззубика», она всё равно останется при своём мнении: животные, даже самые умные, всё равно остаются животными. и их животные инстинкты иногда могут сработать против простого человеческого желания поиграть с их хвостами! — если ты продолжишь гоняться за хвостом дракона, иккинг, — астрид раздражённо притопнула ногой, словно пытаясь вбить в землю не только каблук, но и каплю здравого смысла в голову приятеля, — этот самый дракон может не выдержать и пришибить тебя своим хвостом! что, согласись, будет крайне неприятно — и для тебя в первую очередь. — ну, не преувеличивай! —  как суслик из норы вынырнул из-за задней лапы беззубика встрепанный, улыбающийся иккинг, и любовно похлопал своего дракона по бедру, будто это не был опаснейший хищник архипелага, информацией о котором в великой книге драконов было четкое и однозначное «бегите, глупцы!». по матово-чёрной чешуе прошла волна, и дракон переступил с лапы на лапу, издав звук, напоминающий ворчание. — ему все нравится, астрид. иначе он давно показал бы свое недовольство.  — это ты не преувеличивай, ты, безумец! — астрид в изнеможении опустилась на траву, поправив пристегнутый к поясу топорик — на всякий случай, ибо кто знает, что ещё выкинет этот сумасшедший, из-за чего вдруг нужно будет его отбивать у злобной ящерицы. — как он может показать свое недовольство? откусив тебе голову?.. иккинг, это же ночная фурия! то, что тебе один раз повезло… и мне вместе с тобой, между прочим… не значит, что так будет всегда! — астрид, — утомленно вздохнул иккинг, и девушка сердито выдохнула в ответ: вот уж кому следовало уставать, так это ей, наивной бедняжке, пытающейся втолковать другу элементарные правила выживания, которые любой другой викинг впитывает еще с молоком матери!  то, что она не бросается на беззубика с топором, как в прошлый раз, не значит, что ей не хочется; ее инстинкты вопят со страшной силой о глубине глупости астрид, находящейся рядом с живым драконом. но она не глупая, она просто стратегически мыслит: если то, что она привыкла делать, не сработало, нужно придумать что-то ещё. под этим «чем-то ещё» она подразумевает следить за иккингом и его драконом, и время от времени капать на мозги приятеля.  — астрид, — ещё раз повторил иккинг, обошел вокруг беззубика и сел напротив неё, расслабленно прислонившись к чешуйчатому телу. оставленный в одиночестве хвост попытался обвиться вокруг ноги юного викинга, но тот легонько щелкнул по нему, и хвост обиженно убрался. беззубик тем временем лениво облизнулся, подкинув вверх одну из последних рыбин, и подождал, пока та упадет ему прямиком в раскрытую беззубую пасть. его будто не касалось то, что происходило там, сзади, с его собственной пятой (седьмой?) конечностью.  астрид приподняла бровь, наблюдая за этим представлением, затем перевела взгляд на иккинга, который уже машинально гладил хвост, снова подкравшийся к нему, будто живая, своевольная змея.   — …я тебя слушаю, иккинг.  — понимаешь, беззубик… беззубик, он… — викинг запнулся, но через секунду выпалил: — он как кот!  — что, прости?..  беззубик прекратил вылизывать морду своим по-зиеиному длинным языком, медленно повернул голову и тоже уставился на иккинга, будто спрашивая: «ты точно уверен в том, что только что сказал?». его глаза сузились, ушные наросты отклонились назад, а живой кончик двуцветного хвоста открылся, и астрид поймала себя на довольно странной мысли, что он действительно выглядел ровно так, как выглядит раздражённый кот, когда его сравнивают с кем-то недостойным.  — ну да, говорю тебе! — иккинг оживился, совершенно не замечая, что беззубик закатил глаза с таким выражением, будто молил богов о терпении. астрид скрестила руки на груди.  боги, дайте ей сил...  этот мальчишка в принципе говорил о драконах много, и не в привычном для викингов контексте, ну, а о своем драконе был готов рассказывать буквально часами любому благодарному слушателю, словно тот был каким-то подарком небес, а не едва летающей калечной ящерицей с дурным характером.  — беззубик очень очевидно действует, особенно если понаблюдать за его реакциями какое-то время, — продолжил иккинг, воодушевленно подскакивая с места и привычно-ловко переступая через черный хвост, едва не подсекший его ноги. викинг строго прищурился в сторону быстро отвернувшегося дракона, притворяющегося, что он тут ни причем. астрид сглотнула смешок. — да, беззубик не говорит, но... его тишина, которая тоже весьма условна... — иккинг пожал плечами, и астрид нахмурилась. если «условная тишина» — это оглушительные вопли, рыки и прочие звуки, которыми это создание регулярно будило всю деревню на рассвете, — благо никто не знал, что это дракон сына вождя в процессе одомашнивания, — то она, видимо, не в курсе, что такое «обычная тишина».  — например? — больше из вежливости, чем из реального интереса спросила она.  хотя, если быть полностью и абсолютно честной, за те редкие встречи в лесу, когда она сначала втихую, а потом и в открытую наблюдала за первым не смертельным взаимодействием дракона и человека, сложно было не заметить некоторых закономерностей в поведении ночной фурии.  — ну, например… — иккинг тут же воспрял духом, словно только и ждал, когда астрид попросит его о разносторонней лекции о драконах в целом и беззубике в частности. — когда он вот так вот медленно моргает… — иккинг довольно похоже продемонстрировал, — это не сонливость, это его способ продемонстрировать довольство и доверие, сказать, что «все в порядке», и «я в порядке». астрид подавила зевок. да, она уже сто раз видела этот его «знак доверия». беззубик делал это каждый раз, когда выпрашивал рыбу. и, что характерно, всегда получал свое. — …а если он прижимает уши и чуть приседает — это не страх. это расчёт. он готовится к прыжку, но не хочет, чтобы противник это понял.  девушка покосилась на дракона. тот сидел, демонстративно отвернувшись, но одно ухо было развернуто в сторону активно жестикулирующего иккинга — беззубик явно подслушивал. хитрец.  астрид готова была поклясться, что в желтых глазах с вертикальным зрачком мелькнуло что-то вроде смешинок. — …когда он ворчит, ну, знаешь, издает такое курлыканье горлом, это может иметь много значений. недовольство, голод, желание привлечь моё внимание, вопрос… зависит от ситуации и интонации.  — интонации, — повторила астрид, с трудом сдерживая смех. — ясно. в этот момент буззубик, до этого игравший роль равнодушного слушателя, вдруг поднялся и начал кружить вокруг иккинга, тычась мордой ему в бок. — видишь? это как раз то, о чём я говорил! — обрадовался иккинг. — я назвал эту штуку «ты мне нужен, но я ни за что не попрошу прямо». сначала он делает так, а если я занят и не отреагировал должным образом, то он переходит к решительным действиям: ставит мне подножки, наступает на сапог, цепляется за край одежды когтями или зубами, методично дышит в шею… беззубик, словно в подтверждение слов своего хозяина, вдруг наступил иккингу на плащ, повалив его на землю. — ауч, аккуратнее! …в общем, в конце концов беззубик начинает действовать более настойчиво, — закончил фразу иккинг уже на земле, совершенно игнорируя медленно подбирающегося к нему с неясными намерениями дракона. астрид невольно втянула носом воздух и уже осторожно потянулась к поясному топорику, но тут беззубик внезапно высунул язык и… широко, от души лизнул своего человека. — беззубик! — взвыл иккинг, вытирая лицо и еле отлепляя от себя противно-белесую тягучую слизь. — ну, дружище, мы же договорились, что больше ты не будешь так делать! твои слюни потом неделю не отмоешь! астрид не выдержала и расхохоталась, наблюдая, как «самый опасный дракон архипелага» виновато прижал ушные выросты, аккуратно слез с поверженного человека и начал облизываться с самым невинным видом, будто все это сделал не он, а какой-то другой, совершенно посторонний дракон. — ну что, великий знаток драконьих повадок, — ехидно произнесла астрид, подходя ближе и помогая освободившемуся от драконьей тушки иккингу встать, — и что означает вот это его поведение? иккинг, всё ещё брезгливо вытирающий драконью слюну, вздохнул: — это означает… что он доволен собой. и что я, похоже, снова проиграл. беззубик торжествующе что-то проурчал, укладываясь на землю и принимаясь вылизывать уже второй коготь — теперь с явным намёком на то, что дискуссия окончена, и победитель в ней очевиден. — да-да, ты молодец, ты победил, дружище, — так и не избавившись от чужих слюней до конца, иккинг, видимо, решил отомстить, и принялся гладить и обнимать дракона только одной, обслюнявленной стороной своего тела. когда до ночной фурии дошел этот факт, она встала на задние лапы и прямо с повисшим на ней — поскольку рук иккинг так и не разжал, — викингом потопала куда-то в кусты.  — эй, эй, беззубик! куда ты идешь? а ну, поставь меня на место, поганец!.. не хочешь? тогда я сейчас ка-а-ак… эм… астрид, спаси меня-я-а-а!  но астрид абсолютно подлым образом стояла на месте, скрестив руки на груди, и смотрела, как кусты яростно трясутся под аккомпанемент драконьего ворчания и проклятий иккинга.  «о, великие боги, что со мной не так?» — подумала она, чувствуя при очередном словесном пассаже иккинга непреодолимое желание рассмеяться, но упрямо сжимая губы.  она, астрид хофферсон, лучшая (ну ладно, вторая лучшая) ученица школы драконоборцев, находила забавной сцену, где ночная фурия — самый опасный дракон архипелага! — тащила в кусты своего вопящего и ругающегося на все лады друга тире хозяина, как кот, поймавший особенно шумную мышь.  вдруг раздался треск ветвей, громкий плеск, и кусты внезапно затихли. наступила зловещая пауза.  — эй, все в порядке? — крикнула астрид, делая шаг вперёд.  ответом ей был оглушительный, захлебывающийся вопль иккинга: — ты не представляешь!.. этот предатель сбросил меня в ручей!  спустя несколько мгновений из кустов вынырнул мокрый с головы до ног юный викинг, за ним — невозмутимо вышагивающий беззубик, явно безумно довольный собой. дракон лениво облизнулся и уставился на астрид своими янтарными глазами.  в этом надменном взоре ясно читалось: «ну что, человечка, ещё сомневаешься, кто тут главный?» астрид вздохнула.  — ладно, — сказала она, доставая из набедренной сумки клубок жесткой пряжи, оставшейся с недавнего плетения рыболовных сетей. — ты действительно выиграл. но! только сегодня.  беззубик мгновенно преобразился — уши вперёд, хвост с алым окончанием вверх, безопасные десны (на данный момент) видны из-за подобия человеческой улыбки. иккинг, стонущий на все лады и всё ещё выжимающий воду из штанов, возмущённо ахнул:  — эй, это нечестно! он же только что...  но его слова потонули в вихре пыли, поднятой драконом, рванувшим за выкинутой куда подальше игрушкой.  астрид ухмыльнулась, оглядев приятеля, поднимающегося на ноги — снова — и взъерошенного куда больше прежнего.  и злого точно куда сильнее, чем прежде. может быть, мир и не был таким простым, как ей казалось раньше. может быть, драконы и вправду бывали разными. но одно астрид знала точно — наблюдать за этим дурацким дуэтом (или дуэтом дураков) было чертовски забавно.  и если для этого приходилось пожертвовать частью своих принципов...  «ну и черт с ними, с принципами», — решила астрид и бросила второй клубок.  на этот раз — прямо под ноги иккингу.  — астри-и-ид! — раздался его вопль, когда беззубик развернулся и помчался обратно — большей частью по снова уроненному другу.  она лишь рассмеялась в ответ.  в конце концов, кто сказал, что уроки доверия должны быть скучными?