Поворот судьбы

Гермиона бросилась к Плакучей иве. В голове прочно засела мысль: профессор Снейп находится в Визжащей хижине — ему срочно нужна помощь. Но по пути от Хогвартса она потеряла из виду Гарри и Рона. Девушка замешкалась перед проходом в дереве, затем обернулась, отчаянно вглядываясь в сторону школы в надежде увидеть кого-то знакомого. У входа в замок клубилась плотная дымовая завеса, пронзаемая вспышками заклинаний и языками пламени. При виде падающих башен сердце гриффиндорки болезненно сжалось. Камни с грохотом обрушивались на землю, а почва задрожала, когда тролль, размахивая дубиной, промчался по территории. Вдруг Гермиона заметила высокий силуэт в рваном, окровавленном свитере, бегущий в её сторону. Она инстинктивно вскинула палочку, готовая к бою, но в следующий момент узнала бегущего и с облегчением выдохнула. — Невилл! — воскликнула Гермиона, её голос предательски дрожал. — Мне нужна твоя помощь… Пожалуйста, Невилл. Профессор Снейп заперт в Визжащей хижине с… с… — она понизила голос до шёпота, — с Сам-Знаешь-Кем. Имя Лорда Волан-де-Морта оставалось под запретом так долго, что даже сейчас, после всех этих лет войны с безносым безумцем и его Пожирателями, одна лишь мысль о нём заставила её сердце учащённо забиться. Животный страх сковывал движения, а в горле встал ком. Гермиона судорожно сжала руку на животе, пытаясь подавить подступающую тошноту. — Профессор Снейп? — лицо Невилла вытянулось от изумления, когда Гермиона лишь молча кивнула. — Но, Миона, это же Снейп! Он годами превращал нашу жизнь в ад. Он был моим боггартом! Чёрт возьми, — Невилл нервно рассмеялся, — он, вероятно, и сейчас им остаётся. Сам-Знаешь-Кто назначил его директором Хогвартса, Снейп — его правая рука! Ты совсем рехнулась? Нам туда точно не нужно соваться! Гермиона потерла лицо ладонями, пытаясь вернуть самообладание. Времени на споры не оставалось. — Знаю, Невилл, но всё не так, как кажется. Профессор годами шпионил для Ордена. И у меня… — она сглотнула, — такое чувство, что ему сейчас действительно нужна помощь. Боюсь, Сам-Знаешь-Кто мог догадаться о его предательстве. Лонгботтом нахмурил густые брови и недовольно поджал губы. Влезать в эту авантюру ему совсем не хотелось. Но Гермиона была его первой настоящей подругой — той, что принимала людей со всеми их недостатками и никогда не бросала в беде. Почему же она так слепо верила Снейпу? — Ладно, Миона. — Невилл тяжко вздохнул. — Я доверяю тебе, сам не знаю почему, но доверяю. Если ты говоришь, что профессора нужно спасти… наверное, есть причина. Девушка порывисто обняла его, едва сдерживая слёзы облегчения. Страх идти туда одной сжимал её горло. — Спасибо тебе… Спасибо, Невилл. Щёки парня залились ярким румянцем. Он растерянно заморгал, смущённый неожиданной близостью. Когда они достигли конца подземного туннеля, до них донесся шипящий голос Тёмного Лорда. — Ты был прекрасным слугой, Северуссс, — мужчина растягивал звук «с», подражая змеиному шипению. — Но, боюсь, здесь наши пути расходятся. Нагайна, огромная чёрная змея, фамильяр лорда Волан-де-Морта, тяжело скользила по скрипучим половицам хижины, пока её хозяин медленно расхаживал перед своей жертвой. Профессор Снейп с усилием откашлялся, прежде чем заговорить: — Милорд… я не понимаю. Поттер обязательно явится к вам. Он не сможет оставаться в стороне, пока его друзья и одноклассники гибнут из-за него… — Дело не в Поттере, Северус. Дело в тебе, мой друг. — Лорд Волан-де-Морт медленно повернулся, его алые глаза впились в лицо предполагаемого предателя. — О да, я знал, что Дамблдор проникнет в твою душу, пока я… пока меня не было. Я знал, что он будет играть на твоём чувстве вины. И когда я вернулся — ты уже не был мне верен. Профессор Снейп вжался спиной в стену, покрытую облупившимися обоями. Мысли путались — что сказать, чтобы сохранить жизнь? — Нет, милорд, — голос его звучал напряжённо, но убедительно. — Я водил старика за нос. Он был настолько наивен, что поверил в возможность моего предательства. Дамблдор получал от меня лишь полуправду и откровенную ложь. Клянусь, я никогда не предавал вас, сэр. — Ах да, Северус, — холодно протянул Волан-де-Морт, — я уверен, ты способен сочинить завораживающую ложь. Но, увы, время для оправданий истекло. Предательства я не прощаю. Тёмный Лорд направился к выходу, но на пороге замер. Не оборачиваясь, он прошипел: «Убей». Змеиное шипение эхом разнеслось по хижине. Нагайна медленно подняла голову, её чешуя блеснула в тусклом свете, а жёлтые глаза сузились, нацелившись на Снейпа. Три молниеносных броска — три смертельных укуса. Затем змея бесшумно скользнула вслед за хозяином в ночную тьму. Гермиона и Невилл ворвались в комнату, едва успев протиснуться в узкий проход, и бросились к истекающему кровью профессору. — Где противоядие, профессор?! Оно же должно быть у вас! — голос Гермионы дрожал, пока её руки лихорадочно обыскивали карманы его мантии. Она точно знала: Снейп разработал противоядие после нападения на Артура Уизли в Отделе тайн. Во время одной из отработок, чистя котлы, она случайно обнаружила на его столе подробные записи о создании антидота. Профессор Снейп судорожно дёрнулся и слабеющей рукой потянулся к груди. Его губы шевелились, но вместо слов между пальцев Невилла сочилась алая пена. — Тише, профессор, — голос Гермионы дрожал, но звучал твёрдо, — не пытайтесь говорить. Я поняла. Её пальцы скользнули под мантию в указанном месте и наткнулись на кожаную аптечку. Дрожащими руками она развязала кожаные шнурки. Внутри в строгом порядке располагались флаконы, каждый с чёткой подписью — резкий, размашистый почерк с характерным наклоном вправо. Не теряя ни секунды, Гермиона нашла нужный флакон. Первую половину содержимого она вылила прямо в рану, вторую — залила в рот профессору. Затем вскрыла кровеостанавливающее зелье и также влила его между стиснутых зубов. Экстрактом бадьяна она обработала всё ещё кровоточащие раны от змеиных клыков. Плоть начала медленно срастаться. Гриффиндорка с тревогой наблюдала за процессом, искренне надеясь, что их усилия не напрасны. Уверенности, что этого будет достаточно, не было. Стоя на коленях, она напряжённо вглядывалась в рану, лихорадочно вспоминая, не упустила ли чего-то важного. Казалось, прошла вечность, прежде чем кровотечение окончательно остановилось, а края раны начали стягиваться. Лицо Снейпа оставалось мертвенно-бледным, но на его впалых щеках проступил слабый румянец — первый признак возвращения жизни. Внезапно профессор поднял дрожащую руку и неожиданно провёл пальцами по щеке Гермионы. — Красавица… — прошептал он хрипло. — Гермиона, мне кажется, он бредит, — Невилл смущённо наблюдал за этой сценой. — Думаешь, он в состоянии передвигаться? Гриффиндорцы переглянулись. Профессор Снейп назвал кого-то красивым. Не кого-то — а именно Гермиону Грейнджер. Невилл мысленно списал это на потерю крови и последствия укуса Нагайны. Когда Гермиона перевела взгляд с Невилла на профессора, тот был без сознания. — Мы не можем взять с собой профессора. Никто не поверит, что он не предавал Орден. После всего, что произошло, они считают, что это профессор Снейп убил директора Дамблдора. Ты бы слышал, какие ужасные вещи говорят о нём. — Ну, я тебе верю. Наверняка и наши друзья поверят… — Невилл замолчал, размышляя, как им убедить остальных. — Профессор Макгонагалл! Мы расскажем ей, что Сам-Знаешь-Кто приказал Нагайне убить Снейпа, и она точно поверит! Гермиона тяжело вздохнула и подумала про себя: « О, как бы я хотела, чтобы это было правдой, но наши друзья его ненавидят. А после того, как профессор Снейп стал директором Хогвартса по указке Того-Кого-Нельзя-Называть, вряд ли мы сможем убедить их в обратном.» Из носка девушка достала свою уменьшенную сумку с бусинами и вытащила носовой платок, пергамент и перо. — Я знаю, что нужно сделать, но это должно остаться в тайне. — Она начала торопливо писать что-то на пыльном полу хижины. — Пообещай мне, Невилл. Никому ни слова. — Обещаю. Я никому не расскажу, но… что ты собираешься делать? — Парень с подозрением наблюдал, не зная, что и думать о белом хлопковом платке и письме. — У меня есть порт-ключ, ведущий в безопасное место. Перед свадьбой Билла и Флер я попросила Шеклболта сделать его для нас. На крайний случай, но сейчас он больше нужен профессору Снейпу. — Она показала на пергамент. — А это письмо людям, к которым я его отправлю. В нём просьба позаботиться о профессоре. Гермиона убрала футляр с зельями обратно в потайной карман мантии профессора Снейпа и взяла в руки письмо, чтобы перечитать его и убедиться, что ничего не упустила. Дорогие мама и папа, Я отправляю вам кое-кого, за кем нужно присмотреть. Он был тяжело ранен, и я не знала, куда ещё его можно отправить. Здесь, в нашем мире, он — герой, но пока об этом никто не знает. Тут небезопасно его оставлять. В правом нагрудном кармане его мантии спрятан набор зелий, там же — инструкция, как использовать их. Я ужасно по вам скучаю и надеюсь, что скоро увидимся. Пожалуйста, присмотрите за ним. Люблю, Г.Дж.Г. Гермиона сложила письмо и вложила его в руку профессора. Из носового платка она достала корешок старого билета в кино. Корешок был помещён в руку с письмом, девушка постучала по корешку палочкой — и профессора унесло в воронке порт-ключа. Невилл опустил взгляд. Там, где только что лежал профессор зельеварения, теперь была лужа крови и разбросанные пустые флаконы. Он обнял Гермиону за плечи и сказал: — Ты поступила правильно. Где бы он сейчас ни находился, я верю, что он в безопасности. — Он посмотрел на Гермиону и на мгновение замялся. — Люди будут гадать, куда он пропал. Нам нужно решить, как объяснить, что мы помогли сбежать Пожирателю смерти. Гермиона повернулась к Невиллу и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг, словно раскат грома, раздался голос Волан-де-Морта. Он требовал, чтобы Гарри Поттер явился в Запретный лес и встретил свою судьбу. Гермиона широко раскрыла глаза и на мгновение забыла, как дышать. — Гарри! Она засунула мешочек с бусинами обратно в носок и побежала к туннелю, который должен был привести их обратно в школу — к Гарри Поттеру.

* * *

Невилл и Гермиона вбежали в Большой зал через открытые двери. — Рон! Джинни! — выдохнула Гермиона, останавливаясь возле группы людей с ярко-рыжими волосами. Они крепко обнимали друг друга, и от звуков их плача и всхлипываний у Гермионы сжалось сердце. — Что… что случилось? — спросила она. — Где ты была, Миона?! — рявкнул Рон и направился к ней. — Где ты была, а? — Я была… Я шла туда, куда мы планировали, а потом потеряла тебя и Гарри. Я столкнулась с Невиллом, и мы… — она резко замолчала, когда Рон подошёл ближе и его сердитое бурое лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от неё. Было трудно разглядеть веснушки на его щеках и носу. — Ты должна была вернуться! — выкрикнул он, брызжа слюной. — Когда ты не смогла нас найти, ты должна была вернуться! Фред чуть не погиб, Миона. От руки этой сумасшедшей стервы Беллатрисы. — Он сжал кулаки, и когда Гермиона уже решила, что его лицо не может стать ещё краснее, оно стало ещё краснее. — А ты пыталась спасти этого сально-волосого ублюдка… старую крысу из подземелий. — Рональд, это несправедливо. Мы все пытались… — он снова перебил её. — Оно того стоило? Великий летучий мышь ещё жив? Потому что я его нигде не вижу. — Рон демонстративно оглядел Большой зал, пытаясь доказать свою точку зрения. Гермиона глубоко вздохнула и искоса взглянула на Невилла. «Пожалуйста, не выдавай нас», — подумала она. Она вызывающе вздёрнула подбородок и собрала всю свою гриффиндорскую храбрость, готовая солгать в лицо другу. — Яд Нагайны оказался сильнее, чем предполагал профессор. Или мы опоздали, в любом случае он был мёртв к нашему приходу, — она не сводила глаз с Рона, молясь, чтобы не выдать себя. Он тихо рассмеялся и отвернулся от неё. — Ну конечно… Ты же самая умная, Миона? Как же ты так облажалась? В глазах Гермионы блестели слёзы, которые она не хотела проливать на глазах у всех. Она смотрела, как уходит Рон, толкнув плечом какого-то парня с Хаффлпаффа на выходе из Большого зала. — Он просто очень расстроен и взволнован, Гермиона, — Невилл обнял её за плечи и притянул к себе. Ему становилось всё приятнее касаться её. Особенно в тот момент, когда ей действительно нужна была поддержка. — Нет, он просто придурок, а я всегда была тем, на ком можно сорваться, — она подняла голову с его груди и вздохнула. — Спасибо. Ты действительно замечательный друг. Он посмотрел на Гермиону сверху вниз и улыбнулся: — Давай присядем и подождём известий о Гарри? Они подошли к скамейке у входа, почти скрытой за большой каменной лестницей, которая каким-то чудом всё ещё стояла. — Итак… — Невилл замолчал и потёр руки о свои грязные коричневые брюки, не зная, как задать вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как они покинули Визжащую хижину. Гермиона приподняла брови и стала ждать продолжения. — Что это было в Визжащей хижине? — Он поёрзал на жёсткой скамейке, стараясь не показывать, что ему неловко. — Что ты имеешь в виду? — Просто… Он никогда… я имею в виду… Зачем мы всё это сделали, Гермиона? Что происходит? Он коснулся твоего лица, будто действительно знал тебя… а потом назвал тебя красивой. Если между вами что-то было, я не могу притворяться, что не замечаю этого. Но ты должна знать — я никогда не стану осуждать тебя за это. Гермиона тихо усмехнулась и похлопала его по руке. — Честно говоря, Невилл, ты многого не знаешь. Она попыталась поймать его взгляд, но он продолжал смотреть прямо перед собой. Гермиона тяжело вздохнула, пытаясь понять, с чего начать объяснение. — Летом на площади Гриммо члены Ордена приходили в любое время. Мы с Джинни и близнецами научились использовать дезиллюминационные чары, чтобы подслушивать их разговоры. Профессор Снейп сообщал информацию о Пожирателях смерти. Сначала я думала, что это дезинформация, но потом его слова начали сбываться. Однажды я случайно услышала разговор Снейпа с Малфоем. Тот рассказал, что Волан-де-Морт заставил его принять Тёмную метку и поручил убить Дамблдора. Беллатриса заставляла его тренироваться в убийствах на животных. — Малфой не хотел этого, — продолжила Гермиона. — Снейп предложил ему выход. Это был заранее согласованный с Дамблдором план. Тогда я поняла, что профессор действительно работает на нас. Он пытался помочь и другим слизеринцам — Нотту, Паркинсон, Забини. Невилл задумался: — Но это не объясняет, почему он так тебя касался. Это было… странно. — Он был в полубессознательном состоянии от потери крови, — ответила Гермиона. — Наверное, принял меня за кого-то другого. С подъездной аллеи донеслись пронзительные свистки и ликующие крики: «Поттер мёртв! Поттер мёртв!» Торжествующие возгласы заставили Невилла подняться со скамьи и невольно сделать шаг к Гермионе. Гермиона ощутила, как кровь отливает от лица, по спине пробежали ледяные мурашки, а комната вдруг закачалась перед глазами. Сердце бешено стучало, сжимая грудь, дыхание стало частым и поверхностным. Она машинально впилась пальцами в руку Невилла, наверняка оставляя на его коже кровавые следы от ногтей. Те, кто ещё сохранял силы и готовность сражаться, устремились к выходу. Гермиона протиснулась вперёд и увидела — Хагрид, скованный цепями, нёс на руках безжизненное тело её лучшего друга. На фоне могучего полувеликана Гарри казался хрупким, почти игрушечным. Толпа замерла в оцепенении, поражённая страшным зрелищем. Даже воздух будто сгустился от этой гнетущей тишины. По исцарапанному, закопчённому лицу Гермионы бежали слёзы, которые она даже не пыталась смахнуть. Джинни вдруг рванулась вперёд. «Нет!» — её отчаянный крик разорвал тишину. Девушка рухнула на колени, и миссис Уизли бросилась к ней, стараясь увести дочь в безопасное место, шепча что-то утешительное на ухо. Волан-де-Морт запрокинул голову, и его смех, полный садистского восторга, эхом разнёсся по территории. «О да, девочка! Мальчик, который выжил, наконец-то мёртв!» Его последователи тут же подхватили этот зловещий хохот. Он развернулся к группе, состоявшей из членов Ордена Феникса и Отряда Дамблдора, сложил пальцы перед грудью в изящном жесте, обнажив в улыбке неровные острые зубы. Его алые глаза придавали лицу нечеловеческое выражение. «Я проявляю милосердие», — произнёс он, и голос его звучал как шипение змеи. — «Те, кто присоединится ко мне сейчас, избегнут наказания. Но если мне придётся сломить ваше сопротивление… последствия будут необратимыми. Ваша битва проиграна». Не дождавшись ответа, он извлёк палочку из складок мантии. «Видимо, требуется наглядный урок». Молниеносным движением он швырнул безжизненное тело Поттера на каменные плиты. Гулкий звук удара плоти о камень заставил многих содрогнуться. «Авада Кедавра!» Зелёный луч, вырвавшийся из его палочки, ударил в неподвижную фигуру, отбросив её к противоположной стене разрушенного двора. Миссис Уизли подавила рыдание, прикрыв рот дрожащей рукой. «Мёртв!» — его голос взвизгнул от садистского восторга. — «Я не желаю проливать магическую кровь — она слишком ценна. Но если понадобится…» Он замолчал, постукивая палочкой по виску. «Выбирайте». Волан-де-Морт начал мерно расхаживать перед своими Пожирателями смерти, наблюдая, как Орден и Отряд обмениваются тревожными взглядами. «Драко!» — внезапный крик Нарциссы Малфой разрезал напряжённую тишину. — «Где мой сын? Люциус, где Драко?» Её обычно безупречное самообладание дало трещину. Материнский инстинкт требовал броситься на поиски, но замаскированный Пожиратель крепко схватил её за запястье, удерживая на месте. Люциус стоял неподвижно, уставившись в землю. Гермионе бросилось в глаза, как он изменился: когда-то гордые черты осунулись, платиновые волосы потускнели, а под глазами залегли тёмные круги. В нём не осталось и следа от былого аристократического лоска — только измождённая тень прежнего себя. Мимолётная жалость угасла, стоило ей вспомнить ядовитые идеи, которые он внушал сыну. Драко нигде не было видно. Гермиона не встречала его с тех пор, как отправилась искать Снейпа. Она понимала: за всем его напускным высокомерием скрывался вовсе не воин, а запуганный мальчик, вынужденный играть роль, навязанную семьёй. «Мисс Грейнджер», — шёпот профессора МакГонагалл заставил её вздрогнуть. Декан выглядела необычно растрёпанной: седые пряди выбились из строгой причёски, развеваясь на ветру. — «Вам нужно немедленно идти со мной. Возьмите мистера Лонгботтома. Времени нет, дитя».