Всё идёт (не) по плану

Третий год после Битвы при Явине Корусант Молнии вспороли воздух, выжигая витиеватые узоры в каменном полу. Вейдер даже не шелохнулся, стоя на колене и наклонив голову. Багровые линзы шлема светились, отражая всполохи концентрированной Силы. Треск утих, молнии погасли, Сидиус изящно положил костлявые кисти рук на подлокотники кресла. Глаза Владыки сияли в темноте капюшона, свидетельствуя, что он раздражён и полон гнева. Молчание заполнило малую приёмную, в которой находились лишь двое ситхов — даже Алая стража расположилась за запечатанными дверями. — Встаньте, лорд Вейдер, — наконец заговорил Сидиус, и ситх плавно поднялся, всё еще не рискуя издать хоть звук: в этот раз молнии пронеслись мимо, но кто знает, как отреагирует учитель в следующее мгновение. — Докладывайте. Подробно. — Да, учитель, — наклонил голову Вейдер. — После того, как база повстанцев на Явине IV была захвачена, по всей галактике были разосланы зонды-разведчики. Один из них передал снимки, прежде чем был уничтожен. Изображение опознали, как и координаты. Хот. Опознали Скайуокера и еще нескольких повстанцев. — Хот… — задумчиво произнёс Сидиус. — Ледяная планета, если я правильно помню… — жёлтые глаза императора внимательно следили за учеником. — Именно там водятся вампы, не так ли? — Да, учитель. — И вот охота им трястись в холоде, этим повстанцам… — продолжил рассуждать Сидиус, — сидели бы на Явине, горя не знали. Джунгли, жаркий климат… Экзар Кун, который с удовольствием выловит лезущих куда не следует идиотов, чтобы пообедать… Какая жалость. От Вейдера донеслась быстро рассеявшаяся вспышка запоздалого ужаса: судя по всему, Лорд только сейчас вспомнил, кто обитает на Явине. — Впрочем, на Хоте имеются вампы, — продолжил невозмутимо рассуждать Сидиус. — Большие и голодные… Вейдер стоически молчал, опасаясь показать не ту реакцию. — Так что там дальше? — На Хот был отправлен Седьмой секторальный флот, — продолжил отчитываться Вейдер. — Выяснилось, что планета окружена щитом. Высадка десанта после снятия щита прошла успешно, базы захвачены, повстанцы почти полностью уничтожены, часть взята в плен. — Хорошая новость, — скривил губы император. — Вот только я слышу «но» в вашем голосе, лорд Вейдер. Итак? — Люк Скайуокер, принцесса Лея Органа, Хан Соло и еще несколько высокопоставленных бунтовщиков успели сбежать. По пальцам императора зазмеились тонкие нити молний, но вспышки гнева не последовало. Вейдер замер, ожидая. Император молчал, разглядывая его, неподвижный, как змея в засаде. — Поиски идут? — наконец задал вопрос император. — Да, учитель. — Хорошо, — изрёк Сидиус, отворачиваясь к окну. — Доложите результаты допросов. Идите, Лорд Вейдер. Ситх стремительно вышел за дверь, по губам императора пробежала презрительная усмешка. — Ускользнули… ха… Сидиус покачал головой. С каждым днём он мыслил всё яснее, и сейчас удивлялся, что Вейдер не видит, что удачливость этого трио зашкаливает за все нормы и границы. Сидиус понимал, почему. И это его устраивало. Сейчас он чувствовал себя бодрым и сильным как никогда: первый признак того, что осталось ему недолго. Ситха такое состояние тоже устраивало: Сила наполняла его безграничным бездонным океаном, к нему даже вернулось угасшее было предвидение. Вот как сейчас: скоро, совсем скоро наступит тот самый момент, которого он ждал. Сидиус видел вероятность так чётко, словно она лежала у него на ладони. Поэтому молнии пролетели мимо, чтобы просто напугать и держать несущегося непонятно куда ученика в тонусе, и ситх совершенно не мешал ему действовать по собственному разумению. Пусть. Результат он знает, Вейдеру не понравится, точно. Хотя… Пока что оставалось лишь ждать. Но уже недолго. Скоро он подцепит сачком первую рыбку, а там и остальных выловит. Бережно и нежно. Подержит в ладонях… и отпустит назад в океан. **** Дагоба Покидая Хот, Люк надеялся на чудо. На то, что он встретит знающего умного учителя, согласного взять его в ученики, что он хоть чему-то научится… Детские мечты, он это и сам понимал. Реальность ударила по мозгам, словно дубина вышибалы в дешевой кантине. Планета ощущалась странно, и Люк не мог понять, что не так. Жизнь кипела и бурлила, забивая восприятие своими огнями, от деревьев тянуло холодом, болота источали свет… Голова кругом шла. И никого разумного в прямой досягаемости… А у него едва не утонул истребитель. Люк стоял в полном отчаянии, глядя как погружается в трясину его крестокрыл, когда странное существо, казавшееся еще одним неразумным обитателем этой помойки, плавно воздело когтистые лапки, и истребитель с глухим чмоканьем вырвался из затягивающих его глубин. Люк с трудом поставил отвалившуюся челюсть на место, облегчённо констатировал, что его возможность вернуться к цивилизации цела и никуда не денется и потопал вслед за, как выяснилось, Йодой. Тоже джедаем, как и Бен. Мечты об учителе исполнились, но пусть Люк был рад, где-то в глубине своей полной скепсиса и недоверия фермерской души он чувствовал, что что-то не сходится. Вот только что именно, не понять. Йода учить его не хотел, это Люк понял чётко. Да и сказали ему это в глаза, не смущаясь. Вот только Люк парнем был упорным, и странно бормочущий и говорящий сам с собой Йода всё-таки согласился дать ему знания. Какие? Йода почти ничего не пояснял. Он показывал и говорил: «Делай так. Не пытайся, делай или не делай». Люк такой подход не понимал, но оказалось, что ему и не требуется. Он видел, что делает Йода, временами смотревший на него так, словно вместо Люка перед ним стоял кто-то другой. Видел глазами и чем-то еще, что прорастало и расцветало внутри него. Видел и повторял. И с каждым разом это становилось всё проще и проще. Дни летели за днями, Люк старался изо всех сил, но непонятная тревога всё больше действовала на нервы. Тёмное дерево вскрыло его страхи, не напрягаясь: огромная тёмная фигура, которую Люк встретил с сейбером наголо. Голова упала, отрубленная, маска отвалилась, показывая его лицо. Его. Йода бормотал о привязанностях и страхах, Люк кивал… Ничего не помогало. Тревога грызла как стая песчанок труп банты. А потом он сел медитировать, и увидел друзей, несущихся прямо в ловушку. Медлить и рассуждать он не стал. Йода говорил, что будущее не высечено в камне, что он должен закончить своё обучение — Люк сразу вспомнил, как старик кочервряжился и отказывался принимать его в ученики, уверяя что он слишком взрослый и полон гнева, угрожал падением на Тёмную сторону… Люка было не остановить. Он пообещал вернуться и взмыл в небо. Там летели на верную гибель его друзья, и бросить их он просто не мог. Даже слабый шанс на спасение — это шанс. Он летел как можно быстрее, но всё равно почувствовал, что опоздал: доносящиеся до него мучения Хана неожиданно резко прекратились. Люк едва с ума не сошёл от ужаса, и провалился в странный транс, в котором путь развернулся перед ним сам собой. **** — Наконец-то, — прошептал Сидиус, наблюдая по голосвязи как подручные Азракела быстро подготавливают всё необходимое. На каменной плите лежал бессознательный Хан Соло, которого только извлекли из карбонита, погружённый в искусственную кому. — Всё готово, Владыка, — произнёс Азракел, удовлетворённо оглядев занявших места помощников. — Мы начинаем. — Да, — кивнул Сидиус, и каменное помещение глубоко под землёй наполнилось звуками: загудели подключённые приборы, запели закутанные в балахоны существа неопределённого вида, Азракел воздел руки вверх, речитативом читая странные рифмованные строки. Тело на плите, закованное в нечто, похожее на гибрид кандалов и системы жизнеобеспечения затряслось и заорало. По периметру плиты запылали алым угловатые символы киттата. Сидиус следил внимательно, не упуская ничего, хотя связь стала отвратительной. Наконец Азракел проговорил последнюю строку и положил руки на виски хрипящего и пускающего слюни Соло. Кореллианец затрясся в диких судорогах… и обмяк. Азракел отступил, тяжело дыша, вытирая мокрые виски платком. Ухоженная чёрная борода мужчины тоже слиплась сосульками. — Готово, Владыка, — выдохнул он, почтительно кланяясь. — Все прошло успешно, — добавил Азракел, дождавшись кивка подчинённого, водящего над бессознательным Соло чем-то вроде сканера. — Я очень доволен, — произнёс Сидиус, и Азракел еще раз поклонился, пряча в усы гордую улыбку. — Завершите всё как следует. И возвращайтесь. Связь прервалась, Сидиус откинулся на спинку кресла, по морщинистым губам ситха расползалась довольная улыбка. Сейчас Хана Соло вновь заморозят, и отдадут Джаббе. Наглый червь пытался качать права, что-то там даже выторговал… Ситх пообещал ему многое в обмен на услугу, но выполнять обещания совершенно не собирался. Не понадобится. **** Первый год после Битвы при Эндоре Люк смотрел в стену, машинально разминая пальцами левой руки запястье правой. Протез работал без нареканий, тщательно перебранный и отлаженный, синтеплоть казалась неотличимой от живого тела, но Люк ощущал эту разницу и разминал соединение, словно пытаясь спаять протез и руку в единое целое. Оживить. Мысли его одолевали тяжелые. Разговор с Асли Кримсан состоялся сразу же, как они вернулись на Республиканскую, пятьсот. Мастер подтвердила, что падаваны считались несовершеннолетними, и Люк сцепил зубы, удерживая рвущиеся с языка ругательства. Он влетел на кухню, где уже сидели Лея и Хан, плюхнулся на стул и вывалил на них узнанное. Лея нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить, Хан хмыкнул и неожиданно уставился на Люка. — Знаешь, — произнёс он, — а ведь дроиды про Падме знают. Люк молча встал, легким движением пальцев распахнул дверь, направляя Силу, и решительно зашагал в гостиную. Освещение неожиданно мигнуло и вновь загорелось. Люк подошёл к ЭрДва и уставился прямо в объектив. — Покажи всю информацию на Падме Наберри, что у тебя есть, — приказал он, и дроид засвистел, явно отказываясь. СиТриПиО что-то заблеял, уверяя, что они ничего не знают, астромех еще раз свистнул, крутанул куполом, намереваясь отъехать… Глаза Люка посветлели от бешенства. Сидящий на плече Шуш застрекотал, и дроидов отшвырнуло на метр, заставив стоящего в дверях Хана присвистнуть и прикрыть собой Лею, не давая ей выйти из кухни. — Выполнить приказ! — выдохнул Люк, и слова ударили дроидов наотмашь, заставляя застыть на месте. — Немедленно! Раскрыть каталог! ЭрДва отчаянно и злобно засвистел, сопротивляясь, нечто, похожее на облако из сгустившегося воздуха накрыло его целиком, астромех бибикнул, прокрутил купол, и под тяжёлым взглядом джедая развернул голограмму. Подошедшая Лея наклонилась ближе, хмурясь. Люк сжимал кулаки, даже не пытаясь взять себя в руки и успокоиться. — Это что? — ткнула Лея в крошечное изображение. — Разверни и покажи. Астромех свистнул, Люк ударил Силой наотмашь. Лея схватила Хана за руку, наблюдая, как пожилой мужчина в странных одеяниях алого цвета проводит церемонию, венчая одетую в роскошное белоснежное одеяние девушку и высокого парня, одетого в чёрное, с левого виска которого свисала длинная косичка, украшенная бусинками. — Не соврал, — констатировал Хан, наблюдая за церемонией. — Но и правды всей не сказал, — дополнила Лея. Люк кивнул. Руви действительно о некоторых вещах явно умолчал. Почему?