***
Бианка налила ещё по бокалу вина и спросила, глядя своему лучшему другу прямо в глаза: — Что значит, ты не поедешь на свадьбу Дэвида и Габриэля? Ты с ними сколько уже дружишь? Лет пять? Джереми Вирекс только молча кивнул, залпом выпив половину бокала, и признался: — Четыре года. Рубио кивнула, рассматривая своего лучшего друга. Они подружились ещё в начальной школе, и родители Бианки даже думали, что они поженятся ещё до колледжа, она сама время от времени тоже так думала. Но Джерри ей первой рассказал о том, что он — гей. Рубио никогда не была центром внимания парней, они не обижали тихую и серую ботаншу — она всегда была рада помочь с домашкой. Парни просто смотрели сквозь неё, словно бы её не было. Она не была уродиной, просто была никакой. Джереми был таким же — среднего роста, среднего телосложения, сероглазый шатен средней внешности. Они были созданы друг для друга. — Ты из-за этого ублюдка туда не хочешь? Это же уикенд на Гавайях! Они твои друзья, — сообщила Бианка. — Лично я поеду и посмотрю в лицо твоего бывшего с чувством собственного достоинства. — Слушай, — отозвался Джерри. — Роб, мой Роберт явится туда с тем смазливым любовником, с которым мне изменял. И приду я, такой одинокий… Уже почти полгода прошло. Не хочу выглядеть жалким. Рубио задумалась и решилась: на свадьбе её друзей-геев точно не могло быть коллег, и она ничем не рисковала. — Помнишь, я нанимала парня для того корпоратива? — напомнила Бианка. — Найми на уикенд. — Я сейчас на мели, да и они явно не работают с геями, — скривился Джереми. — Ведь моему липовому парню придётся меня трогать, целовать. Натуралы такое делать не будут. — Мой «бойфренд» как раз гей, — не очень уверенно отозвалась Рубио. — Я тебе подарю нужную сумму на день рождения, просто очень заранее. — За восемь месяцев? — уточнил Джерри. — Слушай, я не могу… — Ты должен, — оживилась Бианка. — Брайан потрясающий, твой Роб бросит своего… Как его там? — Виктор, — подсказал Джереми. — Бросит своего Вика, — кивнула Рубио. — Но… Брайан профессионал и выберет тебя. Джерри вновь начал возражать, уже прекрасно зная, что Бианка уже всё решила и ему останется лишь смириться. Бианка, улыбаясь, наблюдала за тем, как Джерри, тихо ругаясь сквозь сжатые зубы, продолжает заполнять подробную же анкету. Рубио тоже в свое время удивлялась на сколько вопросов пришлось ответить. Идеальный бойфренд ей нужен был лишь на один вечер, но рассказать пришлось о многом, и позже Бианка поняла зачем. В общем разговоре иногда всплывали какие-то моменты, и Брайан умело уточнял, поддакивал и создавал иллюзию того, что они не просто знакомы, но и много общались. — Как ты через эту анкету прорвалась? — спросил Джереми, рыкнув. — Я уже готов всё бросить… Они хотят взломать все мои пароли? — Мои пароли никто не взламывал, — отозвалась Рубио. — Не отвлекайся. — Знаешь, мне не очень приятно знать, что кто-то будет знать обо мне всё… А я о нём — только его выдуманную биографию, — заметил Джерри. — Там никто не будет знать Брайана и не заметит, даже если ты ошибёшься, назвав неправильный университет, — заметила Бианка. — Правда, я выучила название хорошо по одной простой причине — океанографов явно готовят не в каждом университете. — Почему океанограф? — удивился Джереми. — Тогда понятно почему Брайан редко бывает в городе, но при этом он работает головой, то есть равен мне по интеллекту, работа у него романтичная, — перечислила Рубио. — Я просила именно этого: сделать так, чтобы мой якобы бойфренд был в разъездах из-за работы, чтобы при этом он не был дальнобойщиком или там моряком. В общем… Задала им сложную задачу. Джерри рассмеялся: — Ого! Ты как всегда: в своём репертуаре. — Спасибо, — отозвалась Бианка. — О, мне прислали фото возможных парней, аж трех, — сообщил Джереми. — Покажи, кто из них твой Брайан. Бианка глянула на экран ноутбука и сообщила весело: — Вот этот красавчик! Джерри открыл фото на весь экран и затем принялся рассматривать своего будущего бойфренда на один-единственный уикенд. Зелёные глаза, тёмные, но достаточно яркие, чёрные густые волосы. Волевой подбородок, не слишком тяжёлый, чувственные губы, но не очень полные, чёткие скулы. Брайан был красив мужественной, но не чересчур, красотой. — Нет, Би, нет, — замотал головой Джереми. — Никто не поверит! Ты меня видишь? Брайан из другой лиги! — Я так же думала, но все поверили, — рассмеялась Рубио. — За пару дней до того, как вы полетите на свадьбу, Брайан назначит встречу, вы проведёте пару часов вместе, чтобы не было неловкости. Вам же придётся стоять рядом, обниматься, целоваться, возможно. — Есть и плюсы… Потискаю красавца, — махнул рукой Джерри.***
Джереми поправил дурацкую рубашку и нервно глянул на свою чашку кофе. Чёрная жидкость успела остыть. Он так волновался, что заказал не капучино, а чёрный и почему-то без сахара. Пить эту бурду Джерри не мог, да и приехал за полчаса до времени, так что нервничал больше, чем хотелось бы. Джереми свернул салфетку в трубочку, затем принялся её загибать, потом залез в свой телефон, там он прокручивал ленту, даже не видя фотографии и не читая подписи. Он просто тупил, то и дело посматривая на время и удивляясь, как медленно меняются цифры на экране. — Джерри, — утвердительно позвал его высокий брюнет с приятной улыбкой, садясь напротив. — Брайан, — в тон ему отозвался Джерри и замолчал. — Привет, — улыбнулся Брайан. — Я понимаю, немного странно тебе общаться с незнакомцем. Это я уже привык. Давай так, если к концу нашей встречи ты не будешь уверен, что сможешь в уикенд чувствовать себя рядом со мной свободно и непринуждённо, то скажешься больным и не поедешь. Мы вернём две трети денег, а на треть организуем тебе фотографии с бойфрендом для соцсетей и тобой «больным». Поверь, мы знаем свою работу. — Бианка говорила, что ты не фотографируешься для… — начал было Джереми и замолчал, вдруг осознав, что фотографии со свадьбы всё равно будут на страницах новобрачных. — Без моего лица, — кивнул Брайан. — Не волнуйся, на свадьбе я тоже смогу избежать фотографов. В любом случае — прокол будет на моей совести. — Как ты вообще стал… — Джерри задумался, подбирая слова. — Идеальным наёмным бойфрендом? — спросил Десси. — Не могу сказать, что мечтал о такой карьере с детства. Нет, я мечтал стать волшебником, позже — спасателем. Но обе мечты не осуществились… Спасателем не стал, так как трус, ну а колдуном… Не нашёл старой книги магии. — И тебя только это остановило? — чуть расслабился Джерри и заулыбался. — А есть ещё какие-то причины? — удивлённо уточнил Брайан. — Сейчас этих тарологов, нумерологов и прочих -ологов больше, чем в Средние века. Хотя учитывая то, что в Средние века их могли прожарить до степени вел дан, нынешним — вообще раздолье. Но нужен хороший пиар-агент. Конкуренция лютая. Джереми рассмеялся и спросил: — А в твоей сфере конкуренция меньше? — Я профессионал: то ли красота сыграла свою роль, то ли я просто очень хороший человек, — задрал нос вверх Десси. — Ещё и скромен, — дежурно пошутил уже Джерами. — А как твой настоящий бойфренд относится к твоей работе? — Не знаю. Вначале я найду его, потом спрошу, — пообещал Брайан. — Ты-то как остался один? — ошарашено уточнил Джерри. — Я? Я, честно говоря, красив, но это не делает меня таким… Особенным, — отозвался Десси. — Нужно быть не просто красивым, но ещё и хорошим человеком. — А с этим у тебя всё плохо? С внутренним содержимым, — уточнил Джереми. — У меня всё отлично. С внутренним содержимым у меня всё хорошо, отсутствует только аппендикс, но отсутствует он по уважительным причинам, — с абсолютно серьёзным выражением лица заверил Брайан. Джерри пару раз моргнул и затем рассмеялся, уловив шутку, и отодвинул, наконец, от себя кофе. — Не вкусно? Заказать другой? — уточнил Десси дружелюбно. — Мне нужно знать какой кофе ты любишь. Такое о бойфренде узнаешь сразу, на первой-второй встрече. Выпить кофе — популярный предлог для первого свидания. — Я люблю капучино, — сообщил Джереми. — С сахаром. — Но заказал чёрный — кивнул Брайан. — Я понимаю, что это от волнения, но давай выпьем кофе вместе. Сделаем пару фото. Наш специалист поменяет даты, поставим совместную фотографию на экран. Ты совместную, а я поставлю твою. — Почему так? — удивился Джерри и позвал официанта, сделал заказ, да и его собеседник заказал себе чай. — Почему у тебя не совместная, а только моя? — Всё очень просто, — сообщил весело Десси. — Тот, у кого совместное фото — настроен на отношения, а тот, у кого фото второй половинки — тот любит сильнее. Я хочу, чтобы у твоих друзей создалось впечатление, что я в тебя очень сильно влюблен. Нам же обоим это надо. А сейчас я возьму тебя за руку. — Я ещё не уверен… — замялся Джереми. — Мы просто подержимся за руки, мы не в самолет садимся, — заметил Брайан, протянув руку. — Всё хорошо, мне тоже неловко. Обычно я с женщинами работаю и знаешь, с ними мне проще. Они мне не интересны. — Я тебе тоже не интересен, — заметил Джерри и вложил свои чуть влажные от волнения пальцы в тёплую, сильную руку. Десси слегка сжал пальцы, провёл по тыльной стороне ладони большим пальцем и заверил: — У тебя крайне низкая самооценка. Ты должен верить в себя, верить в то, что достоин большего, и тогда другие будут тоже в это верить. Не страшно? — Это не страшно, просто смущает. Я не привык открыто проявлять свою ориентацию… Разве что в компании геев, — признался Джереми. — Я понимаю, но не до конца. Да, есть места, где я бы тоже скрывал свою ориентацию, но не в модном кафе в центре огромного города, — покачал головой Брайан. — Посмотри по сторонам. Там две девушки целуются, а всем плевать. Те, кто хотят жить в гетеросексуальном мирке, не приходят сюда за тыквенным латте, а идут в спортбар. — Натуралы тоже могут пить тыквенный латте, — улыбнулся Джерри. — Да? А я думал, что в этот кофе добавляют специальный такой гормон… Стоит трижды выпить этот напиток, как самый натуральный натурал начинает смотреть на задницы симпатичных коллег, — отозвался Десси. — Поэтому они себе не заказывают подобное, а просто пробуют у своей девушки. Иногда половину стакана. — Думают, что не смогут половиной порции отравиться? — уточнил Джереми, уже увереннее сжав руку своего будущего парня. — Я понимаю, теперь понимаю, почему Бианка тобой была очарована. Она о тебе мне потом ещё пару недель каждый день рассказывала. — То есть ты со мной тоже немного знаком? — удивился Брайан. — С той версией, которую ты представил ей — да, — согласился Джерри. — Но… Ты же не будешь моим друзьям рассказывать о китах? — Нет, в этот раз я выбрал скучную профессию — инженер по отоплению, вентиляции и кондиционированию, — сообщил Десси. — Обычно о такой работе не расспрашивают, зато все понимают, что я нормально зарабатываю. Не бешеные деньги, но постоянный доход имеется. — О… Всё вы продумываете, — восхитился Джереми. — Ты ведь не один всё придумываешь? — Ты прав: мой образ — это командная работа, — не стал скрывать Брайан. — Но финальные штрихи выбираю я. Не всё мне по силам. Я не могу играть роль актера, к примеру. — Почему? Ты ведь, в своём роде, актёр? — спросил Джерри, возвращая себе свою руку, когда официант принёс их заказ. — Вот! Сложно играть самого себя. К тому же я нигде не снимался и ни в каком театре не работал… А хотелось бы, — хохотнул Брайан. — Пей свой капучино и пойдём гулять по городу, разговаривать. — Как на свидании? — уточнил глупо Джереми. — Как на свидании, но это не оно, помни о том, что это не свидание, — уточнил Десси. — Не стоит тебе об этом забывать. — А часто забывают? — спросил Джерри с любопытством. — К сожалению, — кивнул Брайан. — Я же играю роль идеального бойфренда и иногда делаю это очень хорошо. Мои девушки, те девушки, с которыми я работал… Им легко представить какой была бы жизнь с этим идеальным человеком, но его ведь не существует. Я не идеален. — Бианка так не считает, так что… Ты прав, — улыбнулся Джереми. — Но я тоже не вижу в тебе недостатков. — Так и задумывалось, — допив чай, Десси первым встал и позвал. — Пойдём гулять. — Пойдем, — согласился Джерри. — Нужно будет мне выслушать все твои истории, все те истории, которые ты рассказывал бывшим, — сообщил Брайан. — Если я все тебе вывалю, то ты не запомнишь, — отозвался Джереми. — Я в детстве был тем ещё пронырой и постоянно влипал. Чего стоит только то, что я дважды застрял головой в перилах лестницы. — Слабак, — отозвался Десси. — Я за детство застревал четырежды головой в одном и том же месте. — А… — рассмеялся Джерри, выходя следом на улицу. — Я думал, что это я в детстве был тугодумом. Но ты меня переплюнул. — Видишь? Я просто глупый красавчик, — подхватил, не обидевшись, Брайан. — Но, правда, есть одно «но»: четвертый раз я просто доказывал брату, старшему брату, что застрял именно там. — Так… А твой брат натурал? — спросил Джереми. — Эм… Хочешь красавчиков, ещё и много? — спросил шутливо Десси. — Не надейся. Он женат. На женщине. — Не бывает в жизни совершенства, — шутливо заметил Джерри. Они неспешно пошли вверх по улице в сторону центра, и Джереми сам не заметил, как принялся рассказывать один случай за другим, рассказывал о своем мировоззрении. Брайан слушал очень внимательно, задавал уточняющие вопросы, при этом не перебивал, не спешил рассказать о чём-то своём. Джерри никто раньше так не слушал, и он уже и сам не понял, как постепенно начал болтать о своих бывших. Осёкся он, лишь когда речь зашла о Роберте. Его последнем бойфренде. — Ещё болит? — участливо спросил Брайан. — Болит, — отозвался Джереми. — Знаешь, вот Роб был идеальным для меня. Конечно, Роберт не был идеальным, но он был очень к этому близок. Был близок, пока не встретил Виктора. Знаешь, я ведь понимаю, что не очень красив… Не страшный, просто очень обыденный. А вот Роберт другой — он тоже высокий, наверное, даже выше тебя. Брюнет. — Высокий рост не всем нравится, — заметил дипломатично Десси. Брайан был отчасти согласен с Джереми: тот был не некрасивым, тот был просто во всём средним. Такого было сложно запомнить, сложно узнать среди десятков мимо проходящих людей. Десси просто не запомнил бы Джерри, если бы не работа. Но он не считал, что даже самая серая внешность — оправдание для самобичевания или измен партнёра. — Лично я люблю высоких, — заметил Джерри. — Но Роб и правда любит парней пониже. Он нашел себе парня ещё ниже, чем я сам. — Виктор знал, что у Роберта есть ты? — уточнил Брайан. — Нет… Роб просил ему этого не говорить, — отозвался Джереми. — И ты ему не сказал? — удивился Десси. — Я видел Вика всего лишь один раз в жизни и, честно говоря, мне не хотелось выглядеть жалко, не хотелось… Не хотелось выглядеть мстительным бывшим, — отозвался Джерри. — Хочешь, я ему расскажу? Виктор имеет право знать, что у его парня есть привычка изменять партнёрам, — спросил Брайан. — И как это будет выглядеть? — уточнил Джереми. — Когда вы с Робертом расстались? — уточнил Десси, а когда Джерри назвал дату, он продолжил: — Тогда слушай. Я встретил тебя четвёртого в кафе, забрал твой капучино вместо своего латте, попытался с тобой познакомиться, но ты отказался, сказав, что у тебя есть парень. Ты этот случай не запомнил, а я — да. А уже через два месяца мы вновь встретились, только в этот раз ты чуть не забрал мой кофе, и в этот раз этот неловкий момент уже закончился полноценным знакомством. Джереми несколько раз моргнул и затем уточнил: — Ты в прошлой жизни был интриганом при дворе какого-то короля? — Может быть, — улыбнулся Десси. — Думаю, что так я расскажу Вику о том, что он начал встречаться с Робертом до того, как вы расстались, а заодно это будет как бы просто рассказом о нашем знакомстве. — Это гениально. Скажи ему это, но найди нормальный момент… — Джерри улыбнулся. — Прости, я уверен, что, придумав такой повод рассказать, ты точно не станешь говорить подобное в ответ на вопрос какое вино предпочитаете, к примеру. Найдёшь нужный момент. — Но учти: Вик может не счесть это весомым поводом для ссоры с Робом, они не расстанутся, — предупредил Брайан. — Я не хочу, чтобы он возвращался, — мотнул головой Джереми. — Больше уже не хочу. Раньше я ещё размышлял, лежа в постели, что будет, если он вернётся. Любил размышлять, что будет, прощу я его или нет. Думаю, это было связано с тем, что я хотел, чтобы он вернулся, хотел. Я был готов ему всё простить, пусть и понимал, что это неправильно. А сейчас… — Так зачем тебе я? — спросил Десси. — Если ты уже не хочешь задеть Роберта, зачем тебе я? — Не хочу жалости к себе, не хочу выглядеть жалко. И да, я хочу, чтобы Роберт понял, что я тоже не буду о нём долго помнить, — вздохнул Джереми. Брайан чуть смущенно улыбнулся и не стал больше расспрашивать, решив, что это уже не его дело — тут уже психологу был задел на хороший заработок. Десси столько раз слышал подобное от девушек, с которыми работал. Они все утверждали, что бывший лишь бывший, а потом выяснялось, в процессе общения, что именно чтобы утереть нос бывшему и наняли Брайана. Иногда это даже приводило к возращению бывшего. Из чистого любопытства Десси следил за своими бывшими клиентками. Одна из них, Алисия, через пару месяцев сошлась со своим бывшим. Её страница пестрела фото с отличным отдыхом, весёлыми свиданиями, но спустя ещё полгода эта пара вновь рассталась. Брайан резко тряхнул головой, отгоняя лишние мысли и спросил: — А питомец у тебя есть? — У меня есть кот, большой, очень пушистый Каспер, — сообщил Джерри. — Белый? Покажешь фото? У тебя просто на странице нет совсем ничего личного, — сообщил Десси. — Ты же не шпион или типа того? — О нет. Я просто не умею писать посты, да и не люблю делать фото, — заверил Джереми. — Не поверю, что у владельца кота нет сотни фото его любимца, — рассмеялся Брайан. — Есть, — вздохнул Джерри. — Поверь, в этом плане я совсем обычный — Каспер мной запечатлён со всех сторон, во всех позах сна, и даже с десяток раз я поймал как он зевает. — И просто сфоткал? А как же засунуть в кошачью пасть палец? — не поверил Десси. — Ладно-ладно, признаюсь, это я тоже делал, — сообщил Джереми. — У тебя тоже кот? — У меня половина кошки, — сообщил Брайан. — Как это — половина кошки? Она… Инвалид? — даже запнулся Джерри. — Нет! Все гораздо проще и веселее: я взял котёнка из приюта, вырастил её, а она, едва став взрослой, стала ходить к моей соседке на этаж выше по пожарной лестнице, и теперь живёт на два дома, — пояснил Десси. — Никаких трагедий, просто у меня кошка есть не всегда. Иногда мне кажется, что скоро она совсем переселится к соседке и я останусь один. — Соседка пожилая леди? — Да… Старушки для кошек неотразимы, я знаю, но смириться крайне сложно, — заверил Десси. — Знаешь, моя Инди разбивает мне сердце. Но, возможно, я сам её довел. — Это как? — уже заранее улыбаясь, спросил Джерри. — Я засовывал ей палец в пасть, когда она зевала. Инди это раздражало, а старушка сверху при всём своём желании не успела бы это провернуть. Возраст, скорость уже не та, — вздохнул с наигранной печалью Брайан. — Моя Инди чувствует там себя в безопасности. Может зевать вольно и свободно. — Хорошо, что Каспер выбрал другую тактику, — отсмеявшись, кивнул Джереми. — Он старается зевать, отвернувшись к стене. — Какой же он… умница, — заметил Десси. — Показывай красавца.