Дом в Глубине 3

По своим ощущениям Ноэль проснулся поздно. Всё тело ныло. Крышу беседки застилали мхом и лишайниками уже в сумерках, а затем, уже при свете фонариков — красили перила и столбы опоры, смеясь над тем, как офигеют, когда увидят результат этой покраски утром. Всем было необходимо работать в этот день, быть вместе и делать что-то, чтобы не допускать тишины, не дать горю сковывать разум, парализовывать тело. Ноэль сел на кровати и провёл ладонями по лицу. Он снова поймал себя на мысли, как было бы здорово сейчас спуститься на первый этаж и пойти на крыльцо курить с Бритвой. Поднявшись со вздохом, он оделся и поплёлся в ванную, где принял едва теплый душ и привел себя в порядок. Постояв немного у лестницы на втором этаже, думая, хочет ли он спуститься или хочет ещё побыть в одиночестве, он всё же пошел вниз, в холл. На столе, на шерстяном одеяле лежали опалы. Мариша в медном тазике отмывала куски камней от песка и земли и складывала отдельной кучкой. Осколки и цельные жеоды красиво переливались, светясь то синим, то розовым цветом. Тут же на столе лежали тремя кучками золотые монеты и рядом — продолговатые склянки с ярко-розовой жидкостью — эликсиром Принца. Все обитатели дома собрались вокруг стола. Девочки аккуратно перебирали камни, разглядывая и осторожно клали их на место. — Инвентаризация? — спросил Ноэль. — Ага, — ответила Мариша. — Считаем сколько у нас чего есть. Ноэль подошёл к столу и удивлённо поднял брови. — А откуда у нас восемь эликсиров? — спросил он. — У бандитов в вещах были. Нам горожане передали, пока ты раненый лежал, — сказал Лео. — И денег отсыпали, — он показал на самую большую кучку. Ноэль взял монетку и покрутил в руках. На одной её стороне был изображен цветок, на другой — парус. — Красивые какие, — сказал он и вернул монету в кучку. В самой маленькой кучке лежали оставшиеся от дезертиров монеты с профилем в короне на одной стороне и глазом — на другой. — Это монеты Принца, — сказал Лёд, заметив взгляд Ноэля. — Глаз символизирует то, что он, сука, параноик и за всеми следит. Астры, выданные за ночников в Каруфе, были самыми мелкими. На одной их стороне была изображены звезда, на второй — тоже профиль, но без короны. — Я тут подумал, — сказал Ноэль, — что мы дальше Каруфа не заходили и даже не узнавали там, откуда к ним на рынок товары везут. Там же дальше, наверняка, есть ещё города. — Мне что-то тоже это в голову не приходило, — сказала Лиска задумчиво. — Надо будет разузнать, когда поедем. — У меня со стройками, цементированием и протыканием меня насквозь, нормальной одежды почти не осталось. — сказал Ноэль. — И у Льда с Котом нет вещей необходимых и одежды. Может съездим сегодня, закупимся всякими штуками бытовыми и одежду закажем? — Закажем? — удивился Лео. — А что на рынке не купить? Ноэль улыбнулся. — Я хочу себе мажорные сюртуки по мне скроенные. Чтобы выглядеть, как самый пижонистый пижон из стимпанка. Мне кажется, мы заслужили. Потом — хочется на местных производить впечатление не диких голодранцев, а серьёзных магов. У нас теперь много денег. Я думаю, мы можем себе это позволить. — А он прав, — сказала Мариша, сосредоточенно оттирая опалы от песка, — нам намного легче будет с местными общаться в хорошей одежде. И я тоже хочу сюртук. И сапоги. И стек. — Ты меня в краску вгоняешь, — сказал Лёд. — Я как представил себе… Ух! — Любишь, когда на тебя наступают? — спросила Мариша, выгнув бровь. — Обычно нет. Но это — случай необычный. — А я хочу платье и шляпку, — сказала Нади. — Раз уж на то пошло, — с улыбкой произнесла Ангельберта, — нам с девочками тоже нужны новые платья. Для радости. — Я хочу сиреневое! — воскликнула Лиза. — А я — синее. Пышное и длинное! — добавила Сильва. — А можно нам тоже в город, мам? — спросила Лиза. — Нам скучно в доме все время. Ты же сама говорила, что сидеть в четырёх стенах вредно, — сказала Сильва. — Не сейчас, — ответила Ангельберта. — Мы пока плохо знаем этот город. Надо убедиться, что там безопасно. Но мы сегодня будем печь печенье в виде зверушек. Нам будет весело, обещаю! — Как там веранда? — спросил Ноэль. — О, пошли! — сказал Лео, вставая, — проведу экскурсию по незакрашенным пятнам. Ноэль усмехнулся и пошел к деревянной двери. Веранда выглядела отлично! Если и было там что-то непрокрашенное, то заметно этого особо не было. — А отлично получилось! — сказал Ноэль, обходя пристройку вдоль перил. — Сюда бы, правда, стол и завтракать тут. Какое-то движение привлекло внимание Ноэля и он, вздрогнув, увидел как, стремясь к нему, зелёная ящерица пытается взгромоздиться на ступеньку. — Это любовь, — сказал Лео. — Мне её жалко, — ответил Ноэль. — Мне всех влюблённых жалко, но что поделать, — Лео пожал плечами и сел на перила. — Сюда бы правда не доски, а хороший пол и можно было бы прямо на полу сидеть, пока нет мебели. — Да и сейчас можно. Одеяло постелить и можно устраивать посиделки. Или полежалки. Полежалки — интереснее. Ноэль скосил на Лео взгляд и выгнул бровь. — Ну а что, — сказал Лео, — на первой базе мы уже были, пора переходить ко второй. Ноэль рассмеялся. — А ты реально такой озабоченный или притворяешься? — спросил он. — И то и другое, — с улыбкой ответил Лео. — Можешь смеяться, но я, вообще-то, единственный у кого в этом доме есть личная жизнь. Вернее — была. Меня на днях определили в категорию друзей. Ноэль нахмурился. — Неужели из-за поцелуя? — Нет, на самом деле нет. — сказал Лео. — Из-за того, что я козёл и кобель. Но я и правда и то и другое, так что кто я такой, чтобы спорить. Главное, не поссорились. Просто решили быть друзьями. Это ценно. Но тем не менее, я теперь намного более озабоченный дрочер, чем был ещё недавно. Будь осторожен, принцесса! — Не буду терять бдительности, — с улыбкой пообещал Ноэль. — А тебе не хочется? — спросил, прищурившись Лео. — Секса? — спросил Ноэль осторожно, не уверенный, что хочет обсуждать эту тему с Лео. — Да, — ответил тот. — Мы молодые, красивые, кругом катастрофа на катастрофе… Я бы на стену лез. — Так в том-то и дело, что катастрофа на катастрофе. Я из состояния острого стресса не вылезаю с первого дня в Вогельвальде. Какой тут секс? Моё либидо умерло и уже начало пованивать, — с усмешкой сказал Ноэль. — Я не понимаю, как у тебя во всех этих обстоятельствах на уме постоянно секс! — Секс — лучшее средство от стресса, — сказал Лео. — Рекомендую попробовать. Приборы нужно держать в рабочем состоянии и давать им периодически хотя бы холостую нагрузку. Ноэль закатил глаза. — Давай сменим тему, — сказал он. — Ок, сейчас закончу. Я к чему это все, — сказал Лео. — Не хочешь потрахаться? — Нет, спасибо, — ответил Ноэль и пошёл к двери. — Да подожди! — воскликнул Лео. — А если я никому не скажу? Никто не узнает… — Да я не стесняюсь никого. Я просто не хочу! — воскликнул Ноэль. — Лео, хватит. Это не смешно. — Так я и не смеюсь, — сказал Лео, глядя на Ноэля печально. — Ладно, меняю тему. Пошли в лес сходим. Посмотрим хоть, что там сейчас происходит. Может до оранжереи сможем нормально добраться в этот раз. Ноэль задумался, почесал в затылке и кивнул. — Можно попробовать. Пойдём спросим, кто с нами. Два эликсира выдали Льду и Коту — восстановить полностью растраченные арканы. В лес собрались Лео, Ноэль, Лёд, Кот, Кристин и Лиска. Кристин с Лиской взяли с собой опалы на всякий случай. Ноэль решил, что привораживать в лесу ему никого не придется и брать с собой камень не стал. Из открытой двери пахнуло лесным воздухом, запахами осени, прелых листьев и дождя. Друзья вышли в лес и закрыли за собой дверь. — Красиво как, — тихо сказал Кот. — Деревья, как в фильме. — Главное на рыцарей в этой красоте не нарваться, — ответил тихо Лео. — Пошли. — Он пригнувшись, пробежал до зарослей кустарников и, прячась за ними двинулся в сторону озера. Ноэль поспешил вслед за ним. Пели птицы, шумели кроны в высоте, поскрипывали деревья. То и дело встречались крупные рыжие белки, снующие по широким стволам исполинских деревьев. На земле попадались огромные, раскрывшиеся уже шишки с орехами, похожие на кедровые. Вскоре гладь озера заблестела между деревьев. Рассекая спокойную воду, по озеру плыла стая крупных ярко-оранжевых уток. — Эх, мне бы ружье и мою собаку! — тихо сказала Кристин. В озере плескалась рыба, по берегам, на листьях кувшинок сидели зелёные лягушки. Охоту Ноэль не любил и не понимал, зато подумал, как было бы здорово на этом озере порыбачить, посмотреть, что за рыба тут водится. Огибая озеро, друзья двинулись по его правому берегу в сторону оранжереи. Лео остановился и, когда остальные догнали его, показал пальцем в сторону оранжереи. Приглядевшись, Ноэль в просвете деревьев справа у оранжереи заметил одинокую фигуру в черном доспехе. Рыцарь был пешим и стоял, не двигаясь спиной к озеру. — Попробуем прорваться? — тихо спросил Ноэль. — Я бы попробовал, — ответил Лео. — Давайте понаблюдаем, — предложил Лед, — чтобы заранее понимать, сколько их там. Лео и Ноэль кивнули. Затаившись, они смотрели какое-то время на берег рядом с оранжереей и на одиноко стоящего рыцаря, но это всё время рыцарь ни разу не шевельнулся. Он так и стоял спиной к озеру на одном месте. — Может он каменный? — предположила Кристин. — Пошли проверим, — сказала Лиска. — Тут же осенние были. Может и правда каменный. Выдвинувшись дальше, друзья вскоре обогнули озеро. Между деревьев заблестели стёкла оранжереи. Внезапно Лео остановился, присел, прячась за куст и поднял руку. Ноэль осторожно, пригнувшись, подошёл к нему. Впереди, в лесу, стоял ещё один. Он стоял полубоком, неподвижно и на нем не было шлема. Были видны с этого ракурса длинные черные волосы, каким-то чудом не застревающие в сочленениях доспеха. Лёд подобрался к Лео и Ноэлю и вдруг хрустнула громко ветка. Рыцарь резко обернулся и у Ноэля похолодело в груди. У рыцаря не было лица… Вместо глаз, носа, рта — была просто гладкая кожа без каких-либо выпуклостей. Рыцарь сделал несколько шагов в сторону друзей, выставив вперёд руку и Ноэль понял, что тот ничего не видит. Лиска похлопала Ноэля по плечу и, когда тот обернулся, исчезла. Тут же в глубине леса раздались громкий треск и стук. Рыцарь развернулся резко, и выставив вперёд руку, побежал на звук. Перед рукой возник зелёный щит, а в свободной руке из воздуха соткался длинный, черный клинок. Лиска снова возникла рядом и кивнула в сторону оранжереи. Стараясь двигаться, как можно беззвучнее, друзья спустились ближе к озеру. Рыцарь у входа в оранжерею так и стоял неподвижно. У него тоже не было лица. Это было жутко. Лиска осмотрела Лес за рыцарем и исчезла. В лесу раздался гулкий стук, будто стучали чем-то тяжелым о дерево и Лиска снова появилась рядом, вспотевшая и тяжело дышащая. Рыцарь, выставив перед собой щит и вооружившись тоже длинным клинком, пошел решительно в лес, натыкаясь на кустарник и деревья и упорно их обходя. Вход в оранжерею был открыт. Лео махнул рукой, приглашая за собой, и, пригнувшись, побежал до оранжереи и скрылся за её стеклянными стенами. Ноэль побежал следом за ним. Ноэль рассчитывал увидеть сейчас тропическое изобилие, море дивных растений с крупными загадочными плодами, но увы… Пол оранжереи был занесен толстым слоем листьев. Деревянные, резные полки и постаменты были пусты. — Вот блин, — прошептал Лео, печально обходя оранжерею. — Суки. В центре оранжереи стояла большая каменная чаша с водой, а в её центре статуя удивительной красоты. Статуя изображала девушку в одежде из цветов. Каждый цветок был настолько искусно вырезан из камня, что казалось, что стоит дотронуться, и под рукой окажутся нежные, мягкие лепестки. Лёд вышел из угла оранжереи с победным видом. В руках он нес горшок с кустом с мелкими голубыми листиками. На кусте красовалось три крупных, круглых, красных плода. Котик откопал из под листвы и принес ещё один такой же куст, но помельче и с одним плодом. Ноэль показал большой палец. Ноэль обошел оранжерею, вороша листья ногой в поисках других забытых горшков, но больше ничего обнаружить не удалось. Тихо, озираясь, они вышли из оранжереи. Рыцарь, что раньше был на входе, потерянно и неподвижно стоял теперь в лесу. Тихо ступая по мягким листьям, друзья двинулись, огибая озеро, по направлению к своей двери. — Ужас какой, — шепнула еле слышно Кристин. — Бедные. — Если Те друг с другом такие звери, представляю, какие зверства они с людьми творят, — тихо сказал Ноэль. — Поверь. Не представляешь, — шепнул Лёд. Старательно вглядываясь в просветы между исполинскими деревьями, Ноэль перебежками следовал за Лео, когда услышал в глубине леса, в стороне от озера хриплый, жутковатый стон. Он замер, подняв руку. Остальные тоже остановились, прислушиваясь. Едва слышно стон повторился вновь. Лео кивнул в сторону стона и направился в указанном направлении. Ноэль, вздохнув, двинулся за ним. Ноэлю не было интересно, он предпочел бы поскорее вернуться в дом. У огромного дерева, ствол которого по ширине был размером с дом, сидел, опустив голову, темноволосый мужчина в черных одеждах. Оба плеча его были пригвождены к стволу тонкими, длинными копьями. Неуверенно друзья подошли к дереву, глядя на несчастного. Услышав шаги, тот поднял голову и Ноэль увидел красивое, бледное, андрогинное лицо. Бледные губы мужчины потрескались и кровоточили, глаза с огромными радужками блестели лихорадочно. Это совершенно очевидно был не человек. Это был Тот. — И что теперь делать? — тихо спросила Кристин. Ноэль пожал плечами. — Освободите меня, — хрипло сказал Тот. — А потом по лесу от тебя бегать? Ага, уговорил… — тихо ответил Лео. Губы Того дрогнули в усмешке. — Договор… — шепнул он. Ноэль переглянулся с друзьями. Лео присел на корточки перед Тем. — А что ты можешь? — спросил он. — Не многое… — ответил Тот. — Но больше, чем вы. — А можешь дверь в Небесный город достать? — спросил Лёд. — Да… — хрипло ответил Тот. — Достану. Лёд поставил горшок на землю и тоже присел напротив Того. — Тогда договор, — сказал Лёд. — Мы тебя освобождаем, а ты нам достаёшь дверь в Небесный город и приносишь к двери там, в лесу, — Лёд кивнул в сторону синей двери. — Договор, — ответил Тот и Ноэль увидел, как глаза Того на мгновение засветились золотистым светом. — Давайте освободим его, — сказал Лёд. — А он не нападёт? — с сомнением сказала Кристин. — Он заключил договор. Он не сможет напасть. У Тех к договорам очень серьёзное отношение, — пояснил Лёд. Лео встал и взялся за копьё. Лёд взялся за второе. — Давай, — сказал Лёд и они с Лео рванули копья из дерева и плеч несчастного. Тот, освобождённый, упал на осеннюю листву ничком и замер. — Ты живой? — спросил Лео. Тот зашевелился и с трудом приподнялся. Его губы уже не кровоточили и выглядели зажившими. — Завтра… — сказал он. — Дверь будет завтра. Идите. Лёд поднял горшок. Лео с огромным любопытством в глазах ещё какое-то время разглядывал Того, затем отошел от него и кивнул в сторону синей двери. — И что, он реально принесёт дверь? — спросила Кристин, когда вся компания вернулась в дом и Ноэль закрыл синюю дверь на засов. — Да, — ответил Лёд. — Они когда заключают договор, их припекает мучительно, пока они его не выполнят. Он будет стараться выполнить его как можно скорее, иначе ему хреново будет. — Ого! Добыча! — воскликнула Нади и подошла забрать горшки. — А что за договор? — спросила Мариша. Лёд отдал горшок Нади, а Котик свой поставил на стол. — Мы встретили раненного Того, которого его осенние собратья пригвоздили копьями к дереву и оставили умирать, — сказал Ноэль. — Он предложил договор, мы его с ним заключили и освободили его, — сказал Лёд. — А он, когда выполнит договор, нас не задастся целью порешить? — спросила Кристин. — А зачем? — спросил Лёд. — Им, Тем, на нас насрать. Зачем ему на нас время тратить? Мы же не оскорбили его ничем, свою часть договора выполнили. Он свою выполнит и забудет о нас. — Лиска — огонь! — сказал Лео. — Мы там встретили рыцарей без лиц. Они нихрена не видели и на ощупь шароёбились по этому лесу. Лиска перемещалась подальше, на себя их отвлекала и перемещалась обратно к нам. — Жуть какая… — воскликнула Нади. — Прям… в каком смысле без лиц? — Ну, лицо — как продолжение лысины. Никаких выпуклостей и впуклостей, — пояснил Лео. — Фильм ужасов, — сказала Лиска. — Не знаю, как теперь это развидеть. На столе уже было убрано и стоял заварочный фарфоровый чайник. — Мойте руки и садитесь завтракать, — сказала Мариша. — Мы с Ангельбертой напекли блинчиков. И есть варенье из чего-то местного. Не знаю из чего, но вкусно и напоминает сливовое. Ангельберта, улыбаясь, принесла с кухни большое блюдо с огромной горой блинов. — Офигеть! — воскликнул Ноэль. — Вот где настоящая магия! Плоды оказались съедобными и очень вкусными. Они были сладкими и Ноэлю напомнили хурму, если бы она была с малиновым вкусом. Вкус блинов был немного непривычным, но было вкусно. — Интересно, из чего эта мука, — сказал Ноэль, заворачивая варенье в блинчик. — Похожа на пшеничную, — сказала Ангельберта, — но чуть более ореховая на вкус. И такое ощущение, что маслянистая. — Местный какой-нибудь злак, — сказал Лёд. — так как Глубина не смогла сожрать Землю. земные растения тут могут оказаться только, если кто-то намеренно их привез и посадил. Например вот табак, который Принц велел выращивать, потому что курит, наркоман грёбаный. Лео мечтательно вздохнул. — Разживёмся дверью и я куплю, наконец, сигарет! — сказал он. — Надо быть очень осторожными в Небесном городе, — сказал Лёд. — Патрули принца арканы чуют. Поймают — определят в дезертиры и в шахту. Или правую руку отрубят. — Блять, что? — воскликнула Кристин. Девочки испуганно посмотрели на Льда. Ангельберта взглянула на него сердито. — Ой, извини… — сказал он. — Это я так неловко шучу, — сказал он девочкам. — Не пугайтесь. — Мы поняли, что не шутишь, — сказала Сильва. — В Алладине тоже руку отрубали. За воровство, — добавила Сильва. — Чтобы арканами человек больше не мог пользоваться, — пояснил Лёд. — Жесть какая… — ответил Ноэль и дернул плечами. — Я сняла мерки с девочек, Ангельберты и Мариши, — сказала Нади. — Я с вами в Каруф не поеду, останусь с Ангельбертой, — пояснила Мариша. — Будем печенье печь. — Я одна с детьми в этом доме ночью больше не останусь, — сказала Ангельберта серьёзно. — Оно продолжает в окна ломиться. — Я тоже не хочу ехать, — подал голос Кот. — Тогда с тебя тоже мерки сниму, — сказала Нади. — Будем строить крепость из подушек от дивана, — сказала Коту Сильва. — И представлять, что мы в осаде. — Магией будем отбиваться или будем на врагов бочки скидывать? — спросил Кот совершенно серьёзно. — Подумаем и решим, — ответила серьезно Лиза. Ноэль плохо себе представлял ту часть рынка, где продаётся одежда. В прошлый раз они туда не углублялись и купили первое, что попалось. На самом деле Ноэль сильно недооценил насколько качественную и красивую готовую одежду можно купить в Каруфе. У каждого продавца было зеркало и у каждого прилавка — шторкой отгороженная примерочная. Здесь же в отдельных мастерских одежду можно было подшить по фигуре. Посовещавшись, друзья пришли к выводу, что нахрен им не сдалось ателье и решили закупиться здесь. Чуть дальше располагался сапожный ряд, где, помимо сапог, были любых цветов и форм ботинки и туфли. Ноэль никогда не был каким-то особенным модником. Он носил всегда удобную привычную одежду — футболки, толстовки, джинсы. Но сейчас новая, красивая, удобная одежда казалась ему чем-то, что поможет ему не чувствовать себя изгоем в этом мире, чем-то, что придаст ему уверенности. Продавцы окружили щедрых покупателей назойливым вниманием и закупка началась. Большой фурор среди местных вызвали Лиска и Кристин, категорически отказавшиеся от юбок и платьев. Покупкой платьев себе, Ангельберте и девочкам занималась Нади. У Ноэля закружилась голова от изобилия фасонов, тканей, вышивок, пуговиц, пряжек, шейных платков, перчаток, туфель. Веселые Лео и Лёд то и дело выходили из примерочных в очередном образе джентльмена из стимпанскового фэнтези. Кристин и Лиска надолго заняли мастерскую, где мужские брюки и жилеты для них подшивали по фигуре. Наконец, спустя часов пять, друзья покинули рынок и с кучей саквояжей и сумок направились к аравели. На Ноэле были серые брюки, серый двубортный жилет и серый же сюртук до колена. Ко всему этому Ноэль повязал на шею под воротник белой сорочки бордовый шейный платок. Нади единственная из компании была в платье, синем с белым воротником и в двубортном жакете в талию и ей очень шло. Волосы она заколола купленными шпильками и выглядела теперь как респектабельная молодая горожанка. Намного более вызывающе по мнению местных смотрелись Лиска и Кристин, одетые в мужскую одежду. Погрузив покупки в трюм аравели, ребята встали рядом с повозкой, чтобы решить, что делать дальше. — Ну по идее, мы закупились, — сказала Кристин. — Можно ехать обратно. Смотрите, как та старуха на меня смотрит? — Кристин рассмеялась, — как будто глаза себе сейчас выцарапает. На Кристин были тёмно-бордовые двубортные жилет и брюки, и черный сюртук. Лео обернулся, увидел возвращающуюся с корзинкой с рынка возмущенную старушку и послал ей воздушный поцелуй. На Лео, поверх серо-голубого цвета жилета и брюк, был сюртук цвета морской волны из очень приятной на ощупь тонкой шерстяной ткани. Лео утверждал что от этого цвета девушки теряют голову. Девушки никак это не комментировали. — А пойдём в кафе? — сказала Нади. — Тут на площади вроде есть кафе. Я устала, честно говоря, и прежде чем ехать, посидела бы где-нибудь с кофе. Правда кофе тут нет… — Кафе без кофе — это печально, — сказал Ноэль, замолк и вздохнул. Вспомнилось, как они с Бритвой ездили сидеть в кафе в центре Вогельвальда и ели там мороженое. По пять шариков. — Может там синее есть, — сказал Лёд, одетый в чёрное, как мафиози или гробовщик. — Идём, — он огляделся, нашел указатель на площади и направился в сторону кафе. Остальные последовали за ним. — Что синее? — не понял Лео. — Напиток такой синий. Кили называется. По вкусу очень кофе напоминает, — пояснил Лёд. — В Небесном городе продаётся, здесь — не знаю. Друзья расположились на открытой веранде кафе и к ним быстро подошёл официант. Кили в меню не оказалось, пришлось довольствоваться местным чаем с какими-то добавками. Помимо чая заказали выпечку. — А это всё по ощущениям удобнее, чем выглядит, — сказал Лео и положил ногу на ногу. — А принцесса такой строгий стал, породистый, так и хочется потрогать. — Не надо меня трогать, — сказал Ноэль. — Особенно, когда я сижу с горячей чашкой. — Да, кафе в Вогельвальде было попроще, — сказала Кристин. — Без люстр, это точно, — добавил Лео глядя сквозь большие решетчатые окна внутрь здания, где сверкали под потолком люстры. — Только там было бесплатно, — сказал Ноэль, — а здесь нужно деньги зарабатывать. А ничего, кроме швыряния арканами мы не умеем. Вот и получается, что как будто игра не закончилась, а мы из Вогельвальда и не уезжали. Все равно собой рискуем. — Я могу скульптурой заниматься, — со смехом сказала Кристин. — Ага, — добавил Лео, — делать скульптуры известных личностей по заказу их почитателей. Ноэль улыбнулся. — А ты можешь себе богатую любовницу найти, — продолжил Лео, обращаясь к Ноэлю, — ну или любовника, я так и не разобрался с твоими предпочтениями. — Подумаю над этим, — ответил Ноэль. А ты? — А я буду дезертиров выслеживать, видимо. — А что их выслеживать? По ним сразу видно. Лёд хмыкнул. — Многие из них нормальные люди, которые пытаются устроиться и нормально жить, — сказал он. — И всем им светят рудники, если попадутся соглядатаям Принца. — Да уж… — сказал Лео. — Тогда не буду. Отдаёт дерьмецом такой способ заработка. — А ты как к Принцу попал? — спросил Ноэль. — Если не секрет. Лёд задумчиво посмотрел на Ноэля и откинулся на спинку плетеного кресла. — Меня его рекрутёр нашел, когда я ну… сильно заболел, скажем так, — сказал он. — И предложил пятилетний контракт. Мне очень не хотелось сдохнуть в хосписе и я согласился. И поначалу я служил даже не в Вогельвальде. — А где? — не понял Ноэль. Лёд усмехнулся. — Так Земля — не единственный мир, в который вторгалась Глубина. В Вогельвальде какой-то гений сумел взять Принца на слабо и навязать ему договор и Игру, так и появился Вогельвальд. А от некоторых миров Глубина просто откусывает куски и переваривает. И там творится настоящий хаос… Самый настоящий Босховский ад. Глубине вообще пофиг — она просто есть и она пытается расширяться. А Принц, её амбассадор, направляет её всё в новые и новые миры. И ему нужны те, кто будет проникать туда и оставлять проколы, через которые потом Глубина и ворвётся. Нади ахнула. — И ты это делал? — спросила она. Лёд кивнул. — Неверно говорить, что выбора не было, выбор всегда есть. Но приемлемого для меня тогда выбора не было. Потом меня понизили и перекинули в Вогельвальд и я, как и многие, именно на Вогельвальде сломался. Это как быть рабом на гладиаторских боях, каждую неделю — бой, сбежишь — таких пиздов получишь от начальства, что пожалеешь, что не сдох, ну и мы с напарником и свалили. Напарник погиб, а ко мне в какой-то момент рекрутёр от Протектора подошёл и предложил возвращение на Землю за три года службы. Ну, а дальше вы знаете. — Ага… — Лео понимающе кивнул, — Принц тоже Тот и договоры для них — это что-то сакральное. Поэтому он и играл в игры с Проектором, вместо того чтобы послать в Вогельвальд всех своих чуваков с арканами. — В точку. Они играли по правилам. Всё зависело от вас. И от удачи, — сказал Лёд. — Лео всё изменил, — сказала Нади. — И Лиска. Если бы не они — неизвестно, сколько бы лет ещё длилась эта игра. Лео покачал головой. — Я думал об этом, — произнес он задумчиво, кусая губу, — это не я и не Лиска повлияли на эту игру. То есть мы повлияли, мы нашли все те проколы, которые вы найти сами могли только случайно. Но это человек в зелёной шляпе начал. Он нас вернул. И мы нашли проколы. И было бы глупо предположить, что мы не будем их искать. Кому угодно было понятно, что будем. — Значит человек в зелёной шляпе был против захвата Глубиной земли, получается? — сказала Кристин. — Я думаю, — сказал Ноэль, — что человек в зелёной шляпе против Принца. Мне кажется, до Земли ему дела нет. С чего бы? Он Тот, у них тут свои дела и разборки, зачем ему спасать Землю. И меня тревожит то, что он и дальше косвенно продолжает влиять на нас и наши поступки. Он привёл нас в мёртвый треугольник, в руины. По ручью мы вышли к побережью и там уже ждал нас ялик, кем-то заботливо оставленный. Дом, полностью пригодный к жизни, хорошо защищённый, ничей, нас будто бы ждал. А откуда в доме синяя дверь? В доме жил какой-то учёный, у него была дверь в Каруф, где он вино и сыр покупал, и на веранду с видом на Небесный город. Зачем такому человеку дверь в лес, полный озверелых Тех? Дверь, которая была под балконом меня тоже смущает. Очень уж странное для неё место. Мы нарываемся на рыцарей, что закономерно. Глупо было бы считать, что мы туда не полезем, и что мы не станем отбиваться, обладая таким оружием, как арканы. И у нас появляются способности Летнего дома. А затем к нам приплывают из Бемота и просят о помощи по чьей наводке? Человека в зелёной шляпе. — Ноэль вздохнул мрачно. — И Те из Осеннего дома видят, что мы используем силы Летнего дома и сваливают. И буквально через день они вырезают всех в лесу и лес становится осенним. Что дальше? — Это вполне могло быть случайностью, — сказала Лиска. — Что к дому он нас привел я верю, но последующее уже притянуто за уши. Лео, нахмурившись, смотрел в чашку. В ответ на слова Лиски он кивнул. — Мне не хочется верить в то, что он желает нам вреда, — сказал Лео. — Мы с Лиской знаем его лучше вас. Он… — Лео пощелкал пальцами, подбирая слова. — Хороший, — сказала Лиска. — Знаю, звучит наивно, но это чувствуется. Он не хладнокровный, не жестокий. — Тот? — спросил Лёд. — И не жестокий? — А ты что, всех Тех знаешь? — спросил Лео с вызовом. Лёд пожал плечами. — Разумеется нет. Но не жестоких не встречал. — Господа, дамы… добрый вечер, — раздался знакомый голос. Ноэль обернулся и увидел выходящего из кафе мужчину с черной бородкой в красивом муаровом сюртуке темно-серого цвета. Господин Симэ, вспомнил Ноэль, — монстролог. Ноэль привстал и, подошёл к ограде веранды. — Добрый вечер, господин Симэ, — сказал он. За ним поздороваться подошли Лео и Нади. Лиска и Кристин помахали руками из-за столика. — Наслаждаетесь вечером? — спросил Симэ. — Сегодня приятная погода. — Да, решили прогуляться, — сказал Ноэль. — Господин Симэ, — сказала Нади, — а вы не могли бы как-нибудь нам рассказать побольше про монстров и… про Тех? Если Те тоже входят в список ваших научных интересов. — Хм… почему нет, — сказал монстролог и задумался, глядя на небо. — Послезавтра в два, подойдёт? Друзья переглянулись и кивнули. — Да, идеально, — сказал Ноэль. Симэ достал из внутреннего кармана жилета визитку и протянул Нади. Та взяла визитку и принялась её разглядывать. — Приезжайте ко мне пить чай. И побеседуем. У меня к вам, честно говоря, тоже есть живо интересующие меня вопросы. Надеюсь, вы сможете меня просветить. — Обязательно будем, спасибо, — сказал Ноэль. — Хорошего вечера, молодые люди, — со сдержанной улыбкой пожелал Симэ и направился дальше по своим делам, бодро покачивая тростью.