Человек по имени Кларк Кент

«Публичный образ Хоумлендера — всего лишь фарс. Я никогда не видел человека столь безжалостно жестокого, такого, который бросил бы людей на произвол судьбы только для того, чтобы защитить свой имидж.» Хоумлендер сжал газету в кулаке. — Кто это написал? — он прорычал. Воцарилось неловкое молчание. — Его зовут Кларк Кент, — секретарша ответила немного смущенно. — Он... работает в Метрополис Дейли Плэнет…  — Метрополис? — повторил Хоумлендер. В его голове уже вовсю крутились шестеренки. — Очевидно, у этого человека неправильное представление обо мне, — сказал он спокойным голосом — Вы уже говорили с моими пиарщиками? — Д-да, сэр. Но… опросы общественного мнения показывают, что люди больше верят мистеру Кенту, чем нам. — Так пусть переуверуют обратно, — Хоумлендер покачал головой. — Полагаю, мне придется нанести визит этому мистеру Кенту... и все прояснить. Он ударил кулаком по собственной ладони, отчего по всей комнате прокатилась небольшая ударная волна. Бумаги разлетелись в стороны, а ручки в органайзерах упали. Толпа, окружавшая его, вздрогнула. Будь на этом месте чья-нибудь голова, она была бы уже размазана по стене.  — Я ухожу. — бодро сказал Хоумлендер, направляясь к двери, прошел мимо нее и подошел к окну. Открыл его, шагнул в воздух и полетел. Через несколько минут он был в Метроплисе: люди останавливались и показывали на него пальцем, когда он пролетал мимо. Хоумлендер улыбался и махал им рукой, и хотя некоторые отвечали ему тем же, большинство смотрело на него с явным презрением. Он продолжал улыбаться, хотя в нем нарастал гнев. Кент... это твоих рук дело. Приземлившись перед зданием Дейли Плэнет, мужчина остановился, чтобы рассмотреть его. А после с привычной легкостью и грацией вошел в здание. Женщина за стойкой уставилась на него, когда он подошел. — Могу я... могу я вам помочь? Хоумлендер ответил, улыбаясь. — Я здесь, чтобы встретиться с мистером Кларком Кентом.  — Кларк... Она опустила взгляд на свой стол, что привело Хоумлендера в ярость. На столе лежала сегодняшняя газета. И имя Кларка Кента было напечатано прямо на ней.  — Лучше дайте ему знать, что я собираюсь его навестить. — сказал Хоумлендер, женщина едва заметно кивнула и подняла трубку, когда он направился к лифту. Он вошел внутрь вместе с нервным рыжеволосым мальчиком; лифт медленно пополз вверх. Когда дверь открылась, он вошел в главный офис Дейли Плэнет. — Эй, вы не можете... Он протиснулся мимо Лоис Лейн (она была настолько известна, что даже он знал, кто она такая) и направился к столу Кларка Кента. Мужчина сидел за своей машинкой и рассеянно печатал. Он не обратил внимания на нависшую над ним тень. — Здравствуйте, мистер Кент. Кент посмотрел на него сквозь очки. — Чем я могу вам помочь? — Вы можете — сказал Хоумлендер. Он наклонился вперед и надавил на стол с такой силой, что тот прогнулся. — Вы можете опровергнуть всю ту ложь, которую написали обо мне. — Ложь? Ничто из того, что я написал, не было ложью. — Позволю себе не согласиться.  Кент пожал плечами. Казалось, он не понимал, что ему угрожает опасность. — У меня достаточно доказательств. — Где это? Кент постучал себя по голове. Хоумлендер уставился на него. Ему захотелось расколоть ее, как яйцо, но он не мог этого сделать. Не раньше, чем он точно узнает, что Кенту известно и как. — У тебя не получится скрывать это от меня вечно. Общественность должна знать ваши источники. Глаза Кента заблестели. — Они знают достаточно. Хоумлендеру захотелось придушить его. Лишь огромная сила воли помогла ему сдержаться. — Назови мне имя. — прошипел он. Кент откинулся на спинку стула и положил руки за голову. Они уставились друг на друга. Один выстрел его глаз... и он был бы мертв. Это журналист даже не представляет по какому краю ходит, испытывая его терпение. «Я не могу убить его здесь — все увидят.» Кларк Кент, казалось, не понимал, в какой опасности он находится. Он просто сидел, безмятежно улыбаясь, глядя на покрасневшие лицо Хоумлендера. Остальная часть Дейли Плэнет наблюдала за ними.  — Ну что ж наконец сказал Кларк. — Я думаю, вам действительно больше не стоит беспокоиться обо мне. «Почему нет?» — Потому что только что были разосланы газеты, в которых разоблачается то, что вы сделали.  Глаза Хоумлендера расширились. Он бросился вперед, вглядываясь в улицы. Он увидел толпы репортеров, собравшихся вокруг здания, кричащих и размахивающих газетами. Он резко обернулся, его глаза горели красным. — Ты... Кент исчез. Хоумлендер резко обернулся, но репортер исчез. Казалось, растворился в воздухе. *** Ни его пиар-агентство, ни его адвокаты не смогли скрыть то, что сделал Кент. Они сделали все возможное, чтобы опровергнуть статью молодого журналиста, но окружающим становилось только все более очевидно, что Кларк Кент проделал добросовестную работу.   — Кент утверждает, что вы допустили авиакатастрофу, в результате которой погибли все, кто находился внутри, чтобы сохранить лицо, и которая возникла из-за вас.  — Это, конечно, ложь. — У Кента есть снимки, сделанные с помощью технологии спутникового наблюдения Соединенных Штатов. Он уже опубликовал их в Интернете.  — Они, конечно, фальшивые.  — Специалисты по проверке фактов уже сравнили их с аварией — их подлинность уже доказана.  Улыбка Хоумлендера стала несколько натянутой. — Кто эти специалисты по проверке фактов? — он спросил, планируя натравить на них своих адвокатов. Но ситуация полностью вышла из-под его контроля. О том, что произошло за границей, знали не только люди… они также начали задавать слишком много вопросов о том, чем он занимался и как выполнял свои рабочие обязанности. — Почему вы его убили? — Вы все равно долшны предстать перед судом! — Это неправильно... Воут Индастриз со всем своим богатством, властью и контролем, не смогла переосмыслить развитие своей бизнес-модели. Внезапно их золотой мальчик стал одной из самых ненавистных фигур на планете, и все это из-за одного человека. Кларк Кент. Он стоял за каждой статьей. Именно он был источником всех остальных газет. Именно он был инициатором всего этого. Кларк Кент должен был умереть. *** Он не стал обмениваться любезностями, когда приземлился перед зданием Дейли Плэнет. Он не обращал внимания ни на девушку, умолявшую его остановиться, ни на мальчика, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, пока он шел к столу Кента. Его кровь закипела: Кент был настолько незначительным человеком, что у него даже не было собственного кабинета. Репортер низшего звена в малозначительной газете поставил его в неловкое положение перед сотнями миллионов, возможно, более миллиарда людей по всему миру. Компании потребуется проделать огромную работу, чтобы восстановить его репутацию и исправить это. И начнется это сразу после того как он оторвёт голову Кларка Кента с его плеч.  — Хоумлендер, — небрежно произнес Кент, облокотившись на свой стол. В руках он держал кружку с кофе. Хоумлендер уставился на это: он был потрясен тем, что кто-то пьет кофе во время встречи с ним. — Ты умрешь, Кент.  Кент продолжил улыбаться, когда Хоумлендер приблизился. Мужчина, казалось, не испугался: должно быть, он думал, что Хоумлендер не выполнит свою угрозу. — Я бы не стал, — Кент предупредил его. — Перед всеми этими людьми? Он указал на камеру на своем столе. Она была направлена прямо на них. Хоумлендер знал, что, скорее всего, видео транслировалось прямо в Интернет. Хоумлендеру было все равно. Он знал, что со временем его команда сможет все уладить. Они бы выставили Кента педофилом, который насиловал мертвых младенцев, если бы это было необходимо. Кент не был героем. Черт возьми, даже герои не смогли бы противостоять ему. Он был чертовым Хоумлендером — величайшим супергероем, который когда-либо жил. Он сжал руку в кулак и поднял ее. Кент опустил чашку с кофе и посмотрел на него. — Соединение V.  Хоумлендер остановился. Его рука задрожала. «Что?» — Вещество, которое породило тебя и всех остальных героев Воута. — Соединение V. Очень интересная тема… Мне понравилось писать об этом. — Он снова поднес чашку с кофе к губам и сделал глоток. Хоумлендер уставился на него, не понимая. — Ты... написал об этом? —Да, — ответил он. — Я передал его ведущим учёным, и они смогли создать противодействующее средство. Твоя химическая структура… её сейчас расшифровывают. Очень скоро человечество создаст оружие, способное сдерживать вас. Суперов. — Ты лжешь. — Правда? — спросил Кент. — В вас нет ничего особенного. Ты просто человек.  — Просто человек? Хоумлендер двинулся на него. Он никогда еще не был так зол. Он схватил Кларка за шею и оторвал его от земли. Он пытался решить, что же ему делать — сломать ему шею или размозжить череп. — Маленькие грязные секреты Воута теперь стали достоянием общественности, —прохрипел Кент — Ты действительно можешь позволить себе убить меня? Он по-прежнему не выказывал ни малейшего признака страха. Хоумлендер уставился на него. — Ты что-то задумал! — понял он. — Антисоединение V… Что ты знаешь такого, что ещё не было обнародовано? Кент просто скорчил ему гримасу. Разъяренный Хоумлендер повернулся и швырнул его в стену. — Я вернусь, Кент! Как только разберусь с этим! Он снова взмыл в небо. Если бы то, что сказал Кент, было правдой, весь супергеройский бизнес Воута полностью рухнул бы. В течение следующего месяца все до единого из Семерки были убиты антисоединением V, разработанным учеными Кента. Это случалось во время рутинных работ и даже запланированных мероприятий — они падали одни за другим. Контроль Воут над различными отраслями, не связанными с бизнесом героев, также рушился из-за всеобщих забастовок и протестов по всему миру. И все это из-за Кларка Кента. Он должен был убить его, когда у него была такая возможность. Он должен был это сделать… Следовало бы… Следовало бы… *** — Какой-то парень, о котором никто никогда не слышал, напал на Хоумлендера. — сообщила ему Лоис Лейн, кладя отчет на стол Кларка. — Я надеюсь, ты счастлив, уничтожив национальную икону. — Я рад, — сказал Кларк, улыбаясь ей. Она нахмурилась, качая головой. — Я не могу поверить, что кто-то вроде тебя одержал верх над кем-то вроде него. Я бы подумал, что только Супермен мог остановить такого, как он.  Кларк посмотрел на нее снизу вверх. Свет от люстры над ним, казалось, отражался от его очков. — Это была работа для Кларка Кента. Не для Супермена.  И он вернулся к своей работе.