Вы ведь всегда мечтали стать королём

──────── • ✤ • ────────

      Стук каблучков по каменному полу отскакивает от стен, создавая звонкое эхо, что слышится в дальних уголках старинного коридора. Напевая незамысловатую песенку, по ступенькам вверх бежит девочка, предвкушая скорую встречу с дорогим для неё человеком. Хотя нет, уже далеко не девочка – прекрасная девушка, что недавно отпраздновала свой восемнадцатый день рождения. Но даже несмотря на это её характер ни капли не изменился: всё тот же огонёк в глазах, всё та же озорная улыбка, детский румянец на щеках и длинное розово-фиолетовое платье, что так нравится юной принцессе.       Тонкая девичья рука потянулась к двери и костяшками пальцев пару раз ударила по ней – с другой стороны деревянной плиты почти сразу последовал приглушенный грохот и недовольное бурчание обитателя башни.       — Ох, Мерлин и мухоморы… — протянул мужчина средних лет, с раздражением глядя на упавший от взрыва котёл. — Как обычно кому-то что-то надо от Седрика Великого именно в тот момент, когда тот работает над важным зельем.        Брюнет достал из кармана своего потёртого, но достойного мага одеяния палочку, и одним взмахом руки, произнеся при этом замудрёные слова, убрал беспорядок, что от того не осталось и следа. Тяжело выдохнув, он всё же повернулся, наконец удостоив тёмным пронзительным взглядом того, кто посмел прервать процесс столь серьёзной работы. Однако гнев сменился на милость, только лишь чёрные глаза встретились с небесно-голубыми, опущенные уголки губ поползли вверх, и он замер, как застигнутый врасплох школьник.       С запалом смотря на него, шатенка подбежала ближе, сразу заключая мага в объятия. София часто делала так, когда была счастлива, и мужчина знал: стоит ждать хороших – чаще всего только для принцессы, конечно же, не для него – вестей и восхищённых воскликов.       — У Вас что-то произошло, принцесса? — начал волшебник, осторожно выпутываясь из крепкой хватки – ему всё ещё непривычно ощущать себя так близко к уже не маленькой девочке, а взрослой девушке; такие объятия, по его мнению, теперь не уместны, или, скорее, стали смущать «мужчину в самом рассвете сил», но он никогда в жизни не признает, что теряет уверенность рядом с ней.       — Мистер Седрик, мои родители желают, чтобы я выбрала себе жениха. Они хотят быть уверены, что я не останусь одна в будущем, — произнесла София, в своём стиле сцепляя руки за спиной и отводя взгляд.       Как всё та же маленькая девочка, она повторила перекаты с пятки на носок и обратно – это показывало волнение, маг прекрасно знал и об этом. Он отлично изучил Софию за годы знакомства, читал её как открытую книгу, и, если бы не повзрослевшее личико и внезапное оповещение о скором замужестве, забыл бы, что прошло так много времени: повадки остались всё те же, сложно поверить, что уж шесть лет минуло с момента, как малышка переступила порог замка.        — Это очень занимательно, принцесса, — привычка называть её по титулу осталась, хотя девушка уже давно позволила лучшему другу обращаться к ней без формальностей – это позволяло сохранить необходимую Седрику дистанцию, — но я тут причем? Или Вам нужно, чтобы я наколдовал Вам парня? — с усмешкой спросил придворный волшебник королевства, усаживаясь за рабочий стол и открывая полку с различными склянками.       — Зачем же? Меня устроит один вполне настоящий человек, — хихикнула шатенка, элегантно прикрывая губы ладонью – всё как учили в академии принцесс.       — А, так Вам нужно зелье-приворот? — разглядывая колбочки с ингредиентами, не унимался Седрик, незаинтересованно предлагая новые варианты: всё, лишь бы назойливая королевская особа ушла и позволила наконец начать зелье заново. Да, покорить трон он не сумел, но стать самым великим волшебником ещё есть шанс: всего-то изобрести что-то невероятное, делов-то.         — Да нет же. Выходите за меня, Седрик, — на этих словах из рук мага полетело всё, что он успел собрать, и его расширенные в непонимании и даже ужасе очи взглянули на девушку.       — Ч-ч-что? Но, п-п-принцесса, так нельзя. Не шутите с такими словами.        С кем угодно, но не с ним. Не с тем, кто всегда был «лучшим другом». Не с тем, кто даже не смел подумать о девчушке, что росла на его глазах, в таком ключе. Это было бы аморально с его стороны. По крайней мере, мужчина пытался себя в этом убедить, хотя подсознательно прекрасно понимал, что их «дружба» уже года два как вышла из этих рамок. Чего только стоят вечера, проведённые вместе, лёгкие поцелуи «благодарности» в щёку от принцессы, которые, как маг заметил, сместились со скул к уголку губ. Как бы брюнет ни пытался отгородиться от неё, она каждый раз подлавливала нужный момент, словно завораживая мужчину и заставляя сдать оборону.        — Это не шутки, мистер Седрик, — София подбежала ближе, вставая у дубового стола и опираясь о него. — Вы единственный, на кого я могу положиться. И единственный, кому могу доверить государство, одна с правлением я не справлюсь, — большие голубые глазки опечаленно взглянули на алхимика; она знала, чем подкупить его и как покорить – не только ведь волшебник изучал своего любимого собеседника.        — Вы сказали «доверить государство»? — нерешительно повторил мужчина, переводя шокированный взгляд куда-то в пустоту.       Почему-то теперь он, скорее, хотел, чтобы слух подвёл его в этот момент: мечты о троне в прошлом, как и планы его захвата. Мир, дружба, любовь и всё такое – об этом София вечно говорила.       — Ну да, а Вы не слышали? Эмбер всё же решила полностью посвятить себя астрономии, ведь, путешествуя по свету, тяжело будет успевать решать все королевские вопросы. Джеймсу больше по душе приключения и рыцарские подвиги, а не приёмы и формальности. Вот и осталась я одна как наследница. Заступником я могу быть параллельно правлению, — пояснила девушка. — И знаете, родители сказали, что с моими знаниями из академии управления и добрым сердцем я стану хорошей королевой, но… — милое личико снова погрустнело, и её стан отвернулся, словно пряча эмоции – сердце мага сжалось от такого вида.       — Но что же? — его рука легла на хрупкое плечо, слегка потянув на себя и снова открывая вид на девичий лик.        — Но, как оказалось, это может стать и моей слабостью: Вы же знаете, я вижу во всём лишь добро, что, бывает, выходит мне боком! — сама того не желая, принцесса подняла голос, чего даже испугалась, поёжившись от эха, создавшегося в крыше высоченной башни. — Я уже не та наивная малышка, что была раньше, — она стала говорить тише, — прекрасно понимаю, что не все искренны, но даже так не могу перестать смотреть на мир сквозь розовые очки, — приобнимая себя, она раздосадованно закрыла глаза и угрюмо притопнула ногой. Пусть это и не поможет полностью выпустить пыл, но, может, хоть немного угомонит эмоции?       Седрик лишь с печалью сдвинул брови к переносице, и его ладонь ласково опустилась ниже, на предплечье, пытаясь оказать поддержку. Он как никто знает, насколько сострадательна София. Именно это и спасло его в тот день, когда он решился на большее, чем простое колдовство в своей башне.       Девочка подошла ближе, укладывая лоб на плечо мужчины, и тот понял: в этот раз уже ей нужны объятия. Руки сами собой обвили хрупкую фигуру, и маг задумался. Всерьёз задумался. Стоит ли поддаться на уговоры молодой принцессы? Стоит ли пойти на поводу своих корыстных желаний? Но он ведь решил измениться, решил доказать, что волшебник из него ничуть не хуже, чем из Роланда Второго король – каждый на своём месте. Но София…       Он ведь может остаться с ней, быть рядом, но как придворный волшебник, не король. Она найдёт достойного, того, кто подходит ей больше, чем никчёмный слуга средних лет. Она должна быть счастлива – именно этого заслуживает столь замечательный во всех смыслах человек, как она.       — Молчание – знак согласия, мистер Седрик, — нарушила тишину усмешка девушки: похоже, объятия действительно помогли ей вновь стать собой.       — Погодите-ка, молчание не ответ вовсе, — мужские руки отстранили шатенку, и та с непониманием посмотрела на собеседника, наклонив голову, как любопытный котёнок.        — Я была уверена, что Вам понравится моя идея, — голубоглазка скрестила руки на груди и надула персиковые губы. — Не Вы ли силой хотели захватить власть? — хитро, даже по-дявольски ухмыльнулась София – Седрик никак не ожидал подобного от милейшей принцессы.        — О, — привычно воскликнул он, — а я думал, Вы меня простили, — недовольно протянул мужчина.       — А я и не обижалась, — улыбчиво проговорила русоволосая, сцепливая пальцы за спиной. — Думаете, я не догадывалась ни о чём? Не слышала, как Вы перешёптываетесь с Черноклювом, или как он громко проговаривает мысли вслух, даже зная, что я понимаю речь животных?       — Ну да, Вы правы, тяжело было не понять… — протянул темноволосый, стушевавшись.       — Но я всё равно верила Вам. Я честно не думала, что всё дойдёт до того, до чего дошло, — она поджала губы, словно оправдывалась за своё бездействие тогда.        — Я знаю, я предал Вас, — волшебник погрустнел: он надеялся больше не вспоминать ни с кем тот день.       — Что было, то прошло, Седрик, — обыденно произнесла девушка. — Да и не Вы ли спасли меня из амулета? Я Вам верю и даю вполне законную возможность стать королём. Вы ведь всё ещё хотите этого, не так ли?       Лик девушки начал постепенно приближаться, и горячее дыхание уже чувствовалось на бледной коже мага – это сводило с ума. Хитрый прищур так несвойственен её чистым голубым глазам: это точно София или снова какой-нибудь злобный клон?        — Принцесса, я… давно оставил подобные мысли в прошлом… — формулировать предложения становилось всё сложнее с каждым сантиметром приближения.       Шатенка решила завершить проложенный за долгие месяцы путь поцелуев, добравшись наконец до губ – расстояние сократилось в считанные секунды, и вкус сладкой помады оказался на языке мужчины. Шок почти мгновенно сменился на удовлетворение, отчего кареглазый блаженно прикрыл глаза, уже не давая себе отчёта в том, что творит. И пусть ещё пару минут назад он был стойко уверен, что предложение Софии абсолютно абсурдно, сейчас же маг был полностью за. И даже не из-за королевского трона.       Воздух в лёгких закончился, и паре пришлось оторваться друг от друга. Затуманенным взглядом Седрик смотрел на свою маленькую принцессу и не мог поверить. Поверить, что она выросла. Поверить, что он посмел посягнуть на неё.       «Я поступаю ужасно, но и пусть. Я тоже хочу быть счастливым», — пронеслось в его мыслях, когда ладонь легла на мягкую щёчку, пылающие румянцем, и погладила её.       — Я почту за честь, моя принцесса, — наконец сдался мужчина, понимая, что уже ни она, ни тем более он сам не позволят принять иное решение. — Только пообещайте мне больше не говорить о своём замужестве как о способе получения власти. Моя цель Вы и только Вы. И я обещаю, Вы будете счастливы.

─ • ✤ • ─