Жить вопреки

      Все идет своим чередом. Эрика идет встречать Чарли после работы. Подходя к зданию, замечает выходящих людей, хочет было припуститься к любимому, но спотыкается. Рядом с Чарли идет до боли знакомый человек. Эрика холодеет, замедляет шаг, затем и вовсе останавливается. Дыхание заметно учащается, ладони потеют. Чарли все же замечает ее и приветливо машет рукой. Второй мужчина также обращает внимание. Эрика еле сдерживается, чтобы не сбежать. Ноги словно наливаются свинцом. — О, надо же, кого вижу! Та самая «Сорок Два»! — надменно обращается к ней мерзавец. Чарли смотрит на обоих с легким недоумением. — Значит, тоже стала «отбросом»? Ну и как жизнь? Твердо стоишь на ногах? Эрика молчит, лишь нервно переводит взгляд на Чарли. Говард тянется к ней, но мужчина, быстро оценив ситуацию, встает между ними. — Иди в свою временную комнату. Завтра с ней поговоришь. — О, так ты ее защитник? — насмехается мерзавец. — Что, новенького нашла? Уже успела навешать лапши на уши?.. Развернувшись, Чарли молча ведет Эрику домой. Девушка шагает рядом, не видя ничего перед собой. Слезы сами безостановочно текут по щекам. За этот вечер она не произнесла ни слова. Утро выдалось хмурым. Эрика просыпается одна. Услышав на кухне шум, девушка тихо вздыхает, собираясь с мыслями. Предстоит нелегкий разговор. Эрика, словно привидение, бредет на кухню, садится за стол. Чарли словно ожидал ее прихода: почти тут же перед ней очутилась небольшая чашка кофе с молоком. — Поделишься мыслями о Говарде? — Это… Он помог мне, когда я оказалась на мели… И теперь… Считает, что я пожизненно у него в долгу! Он разрушил мою жизнь! Я… — ее голос дрожит. — Что мне делать? — Хочешь, проучим его? — Не ехидничай! Говард вертится в высших кругах! Ты его не знаешь, он… — Здесь его высокое положение не играет роли, — Чарли садится рядом, обнимая за плечи. – Просто знай: я на твоей стороне. Мы что-нибудь придумаем. Кивнув, Эрика отпивает кофе. На душе становится чуточку спокойнее и теплее.