Flowerfell Yellow

      Просыпаться было трудно. И больно. Пусть падение и смягчило что-то мягкое за спиной. Кловер понял, что это были золотые цветы, когда обернулся. Прям такие же, какие были при его первом падении в Подземелье.       — И почему мне постоянно приходится падать в этом месте..? — недовольно прохрипел парень, потирая спину. Она ужасно болела, но пусть будет боль, чем смерть.       Кловер помнил как встретил леди козу. Тот монстр вроде бы был нейтрален к золотоглазому. Но трудно сказать, учитывая сколько времени они провели друг с другом. Потому что не успели они добраться до якобы "безопасного места", как под парнем провалился пол, стоило ему дёрнуть за тот злосчастный дряхлый рычаг.       Вот после этого и проходи эти дурацкие головоломки...       Но важно было не это. А то, где он, чёрт возьми, теперь находился?       Место тёмное, но не настолько, чтобы совсем ничего не видеть. Так что Кловер смог подняться и с хромотой ступить по земле. Путь был только один — какой-то коридор впереди. Парень думал не долго и прошёл в него.       В голове царил беспорядок. Слишком много всего произошло за этот... Час. Вроде бы.       Стоило упасть сюда, как всё перевернулось вверх дном.       Однако даже это не смогло бы сбить парня с его пути СПРАВЕДЛИВОСТИ, которую он хотел принести в этот подземный мир.       Те дети, упавшие до него, пропали здесь. И их нужно было найти. Так что Кловер решил поиграть в героя, попробовав их спасти и привести домой. Однако на этом его цель не ограничивалась. Парень понимал, что мир жесток, и что везде царит несправедливость. И если он может хоть что-то изменить, то не будет стоять в стороне. Таким образом он решил спасти не только детей, но и монстров. Ведь люди очень несправедливо с ними обошлись, заточив под землёй. Парень был уверен, что они этого не заслужили, что каждое живое существо достойно жить на поверхности под ласковыми лучами солнца. Так что Кловеру пришлось изучить легенды, ходившие об этом месте. И о барьере. Золотоглазый понял, что если он найдет всех пропавших детей и соберёт их вместе, то с помощью объединенных сил они смогли бы разрушить барьер и освободить монстров от заточения.       Кловер считал, что его план безупречен.       Даже невольно улыбнулся, шагая по коридору.       И тут он замер. Что-то появилось на его пути. Парень мигом осознал, что перед ним из под земли вылез цветок.       — Опять ты?       Золотоглазый точно помнил, что встречал его раньше.       — Ты же преследовал меня, да? Почему?       — Эммм, это... — цветок замялся. Его голова с потрёпанными лепестками опустилась, — просто хотел убедиться, что тебе ничего не угрожает...       Кловер приподнял бровь:       — В смысле?       — Ториэль, она... Ну... Могла бы тебе навредить.       Парень опешил и невольно отвёл взгляд. Но потом любопытно глянул на цветок.       — А ты..? Знаешь, вообще выглядишь не опасным, — Кловер даже сделал шаг вперёд.       — Я Флауи. — Он представился, — этот мир опасен, вот даже посмотри на меня. Это то, что они со мной сделали. Монстры вовсе недружелюбные, если тебе вдруг так показалось.       — Да нет... Я встретил только Ториэль, да и ту лягушку-переростка, что она оттолкнула.       Флауи поднял голову, как только услышал про лягушку.       — Оттолкнула огненным шаром?       — Да. Подожди, откуда ты... Эм... Ты что, следишь за мной с самого начала?       — Ээээ, н-нет конечно! Просто та "леди" коза и в меня такими стреляла. Уже звучит не особо дружелюбно, правда? — Флауи качнул лепестками и горько улыбнулся.       Кловер пожал плечами:       — Допустим. И что, вы все тут такие жестокие, типа?       — Между собой — да. Всякие ссоры, драки и тому подобное... В общем, не мирное это место. Но я, кажется, знаю, почему ты спрыгнул в Подземелье. Я видел то объявление о розыске, что ты потерял.       Кловер замер. Однако после быстро глянул в свой карман. И правда, той бумаги, которую он взял с собой с Поверхности, не было.       — Чёрт, где она...       — Упала в пропасть, — цветок небрежно махнул одной лозой, — впрочем, это не важно. Зря ты это сделал. Монстры не могут ладить между собой, а с человеком? Пфф, да они от тебя живого места не оставят!       — Хэй! Не говори так! Я думаю, что всё не так уж и плохо, — тот упрямо скрестил руки на груди, чуть выше приподнимая подбородок.       — Ты всё ещё мне не веришь? Ладно, всё равно скоро сам это поймёшь. Но одному в этом месте тяжело, поэтому... — Флауи на мгновение замялся, и в его усталых глазах вспыхнуло колебание, но он быстро отмахнулся и решительно посмотрел на Кловера, — может, ты будешь не против, что к твоему "путешествию" присоединиться такой жалкий цветок как я? Просто... Для компании...       Однако парень даже не обратил внимание на нерешительность Флауи и бодро закивал головой.       —Конечно! Идём тогда, — и он зашагал мимо цветка, даже не взглянув на него, когда тот попытался что-то рассказать Кловеру.       Флауи закатил глаза и разочарованно выдохнул, молча последовав за человеком.

***

      Начало их пути было наполнено разными испытаниями в виде головоломок, которые Кловер неохотно решал, и монстров, встречающихся им на пути. Парень не думал, что все на его пути будут жаждать его смерти и кидаться в бой. И он наделся, что хотя бы сможет запугать их своим игрушечным револьвером, но всё было без толку. Монстры не хотели даже разговаривать с ним. Просто выкрикивали "человек?!" И сразу начали кидаться, кто чем — кисточками, зеркалами, кукурузой..? Всё это напоминало ему бои с агрессивными первоклашками.       — Боже, может, прекратишь наконец?? — восклицал Кловер, бегая от роя каких-то мух по всей территории Руин. Или же Темных Руин, как называл это место Флауи. — Почему тебе обязательно надо каждый раз при нашей встречи натравлять на меня насекомых?!       — Ухххх, человек! — небольшое летающее существо парило в воздухе над парнем, с агрессией наблюдая за беготней человека, — убивать людей — вот что сейчас модно! А если получу человеческую ДУШУ...       Договорить Флайеру не дал хлопок револьвера в руках Кловера. Барабан повернулся и оружие выстрельнуло недавно найденным камушком прямо в монстра. Тот недовольно пискнул, но, кажется, этого было достаточно, чтобы насекомые переключили своё внимание, и Кловер смог быстро смотаться оттуда.       — Впечатляет, напарник! — хвалил Флауи, пока они двигались по тёмным коридорам. — Однако почему ты просто не прихлопнул тех мух?       — Что? — тот опешил, а после нахмурился, — но они же выполняли команды того монстра, значит ведут себя как, типа, домашние питомцы? Если вообще знаешь, кто это, — он пожал плечами, — короче, я не хотел их убивать, они казались мне разумными.       — Но... Эхх, окей, ладно.       Цветок не стал спорить с человеком. Так что Кловер кивнул и они оказались на большой просторной территории. Но внимание парня привлекли ступени, ведущие куда-то дальше.       Флауи открыл рот, чтобы, возможно, предупредить золотоглазого о чём-то, однако человек уже спешил подняться наверх, так как увидел одинокую табличку.       — Хм... — его глаза скользнули по тексту, только вот его было невозможно прочитать, — блин       — Кажется, кто-то размазал текст, — прокомментировал цветок, подоспевший к Кловеру, на что тот кивнул.       — Похоже на то. Ну что, пойдем туда? — он указал на дверь рядом.       — Только давай осторожнее.       Парень кивнул и широкими шагами дошёл до прохода. Он остановился только на секунду, прислушиваясь. Оттуда исходили какие-то странные и неразборчивые звуки, что только усилило любопытство золотоглазого.       Он резким движением распахнул старые двери и узрел очередной коридор.       — Да сколько можно... — пробормотал Кловер, натянув шляпу ниже на лицо.       Флауи же последовал за человеком, и вместе они прошли около половины пути, прежде чем их прервали.       Из-за темноты было сложно разглядеть, однако Кловер быстро осознал, что они больше не одни. Кто-то подошёл к ним с другой стороны. Парень невольно напрягся и сделал шаг назад.       Словно по щелчку пальца (или так оно и есть), сверху загорелся огонь в лампах, озаривший территорию. Узкий проход над водой — что-то вроде реки. А впереди путь преграждал... Очередной монстр.       Только вот этот монстр укутался в местами порванный плащ и только две белые точки в области глаз были различимы. Он смотрел прямо на них. Но совершенно не двигался.       — Эм... П-привет? — золотоглазый подал голос. Поднял руку, чтобы махнуть ею.       Казалось бы — обычный дружелюбный жест. Только вот Кловер даже не успел двинуть ладонью, как его пронзил резкий удар и ослепила вспышка света.

***

      Парень распахнул глаза. Схватился за грудь. Дыхание стало резким и прерывистым.       — Ч-что за... — ругань прервалась видом Флауи, смотрящего на Кловера со смесью растерянности и беспокойства. Из-за этого каштановолосый принял решение оглядеться.       Он стоял рядом с той самой табличкой возле закрытой двери.       На мгновение парень замер без малейшего понимания происходящего. Только потом он ойкнул, когда в затылке резко кольнуло.       Кловер потянулся к голове и залез под шляпу, его пальцы коснулись чего-то, что имело странную структуру и вообще по ощущениям не должно было находиться на голове.       — Что произошло..? — наконец пробормотал золотоглазый, скривившись, так как от прикосновения боль в затылке усилилась.       Он вновь метнул взгляд на цветок. Тот вздрогнул и быстро посмотрел в сторону.       — Флауи? Ты... Ты тоже это видел?       — Эм... Видел что?       — Да не прикидывайся! Мы же... Мы же уже прошли это место и стояли в коридоре, а потом к нам вышел какой-то странный монстр и...       Пальцы парня продолжали беспокойно бегать по волосам, пока он пытался объяснить то, что он только что пережил.       — Эм... Дааа... Точно... — Флауи неохотно кивнул, — ну, скажем так, ты только что умер...       Рука остановилась, и Кловер приподнял бровь.       — В каком это смысле "умер"?       — В прямом... На этом месте я тебя, скажем так, сохранил, так как боялся, что впереди нас ждет опасность. И был прав. Ты умер и вернулся на это место.       — Всё равно не понимаю... — парень отвёл взгляд и опустил руку, поджав губы.       — Давай так. Просто прими тот факт, что монстры могут тебя убить. Но ты не бойся! Я в любой момент могу тебя сохранить, — цветок попытался успокоить парня, хоть тот скорее выглядел растерянным, чем испуганным.       — Допустим..? И это значит, что мы вернулись в прошлое?       Флауи кивнул:       — Типа того.       Кловер задумался, а потом посмотрел на дверь. Всё ещё закрытая и не тронутая. Он вздохнул, а после взял себя в руки и снова открыл её, чтобы пройти в тот тёмный коридор.       Флауи помедлил, однако мигом примкнул к ногам парня, держась рядом.       События повторились. Шаги. Зажённый огонь. И монстр в плаще. На этот раз Кловер решил сказать что-то другое:       — Привет? Я Кловер, а это... — он глянул на цветок, а тот, в свою очередь, на парня с хмуростью, — Флауи. Слушай, давай не будем драться, хорошо?       Золотоглазый смекнул, что лучше ему не двигаться. И, казалось бы, монстр в плаще с торчащими белыми рогами стал менее напряжённым. Только не до конца.       — Ты же человек... Я правильно понял..? — вопрос показался грубым с уст существа, так что было непонятно — он искринне интересовался или же просто утверждал.       Кловер помедлил с ответом, ведь сейчас у него появилось два выбора. И, как он понял, один приведёт к очередной смерти.       Так что золотоглазый подбирал слова с умом:       — Слушай, дааа... Я человек, но разве это ва—       Договорить не дала очередная вспышка света и боль во всём теле. Кловер рухнул на землю.

***

      Несколько попыток не увенчались успехом. Кловер возвращался к сохранению три раза, каждый раз подбирая новые слова, только вот монстр обычно убивал его даже не выслушав.       — Сразись с ним, Кловер! — уговаривал цветок, — тогда у тебя будут шансы пройти дальше!       Парень перевёл своё внимание с больной головы на Флауи. Затем вдруг стал серьёзнее.       — Нет. Я придумал, что мне делать.       С решимостью, золотоглазый вновь открыл дверь и оказался в тёмном коридоре. Но не надолго, ведь вскоре снова загорелся свет.       И когда монстр решил атаковать Кловера после его расплывчатого ответа "да, может быть, наверное?", парень увернулся рывком в сторону, чуть не грохнувшись в воду. На секунду он сам удивился такому трюку, думая, что ничего не выйдет. Но вот он пялится на монстра в плаще, который вытянул руку вверх и застыл. Только удивление существа быстро исчезло, и он сделал ещё один взмах рукой.       На этот раз удача покинула Кловера, так как он не был внимательным, чтобы заметить движение.       Его парализовало резкой болью и мир погрузился во мрак...

***

      — К-кловер! Кловер! Очнись! — отчаянные крики цветка где-то очень близко разбудили парня, и он внезапно поднялся, распахнув глаза. Флауи сидел у него на груди, но когда золотоглазый сел, то скатился ему на колени.       — Ф-флауи? — имя вырвалось изо рта парня со вздохом, — что... Почему я лежал на полу..?       — Я не знаю. Обычно ты стоял на ногах, а сейчас...       Цветок растерянно замахал лозами.       Кловер же попытался сосредоточиться на Флауи, только пульсация в голове заставила его скинуть шляпу и приложить руку ко лбу в попытках уменьшить боль.       — Кловер? Что с тобой? — глаза Флауи округлились и он повнимательнее присмотрелся к волосам парня.       Сквозь каштановые пряди выглядывали заметные золотые пятна. Флауи вспомнил, что раньше их не было, например тогда, когда человек упал в Подземелье.       — Кловер, у тебя... Ох, это вообще нормально..?       — Что? Что у меня? — золотоглазому пришлось приложить некое усилие, дабы сосредоточиться на цветке. Его брови сошлись в гримасе.       — Цветы.       — Чего?       — На голове...       Золотые глаза расширились от шока. Кловер подумал, что не так его понял, поэтому встал и на шатающихся ногах спустился по лестнице. Рядом как раз находился небольшой водоём. Вода казалось чистой, и Кловер наклонился, глянув на своё отражение.       Флауи оказался прав. Сквозь его волосы торчало 3 или 4 золотых цветка. Это заставило парня вздрогнуть и быстро отползти от воды на коленях.       — Какого черта?! — его голос повысился и теперь казался менее нейтральным. Скорее даже испуганным. — Почему на мне растут цветы?!       — Я-я не знаю! — Флауи подал голос только чтобы Кловер не смотрел на него с вопросом. Ведь он тоже ничего не знал.       Парню понадобилось пару минут, дабы прокрутить всю ситуацию в голове. Во всей этой истории сохранялась странная закономерность. Боль усиливалась каждый раз, когда он умирал. Сначала он думал, что это просто последствия смерти, и не обращал внимание. Но теперь...       Чтобы проверить свою догадку, золотоглазый залез рукой под рубашку и скользнул пальцами по коже спины. Он застыл. Кловер ожидал этого, да, но в глубине души надеялся, что он не прав. Ведь на спине парень почувствовал два неестественных комочка. Цветы. Чёртовы цветы.       — Я понял... — тот повернулся к Флауи и поджал губы, принявшись объяснять, — эти цветы... Я не знаю как и почему, но, похоже, они появляются после каждой моей смерти...       Цветок вздрогнул и на его лице отразился шок.       — Ч-что?? То есть это не нормально?       — Конечно нет! На мне буквально цветы растут!       — Я думал, что у людей это норма...       Кловер ударил себя по лицу. Флауи поник.       — Просто постарайся больше не умирать, хорошо?       Парень кивнул. Он то думал, что может бесконечно умирать и возрождаться без последствий как в какой-то игре на его приставке. Но, конечно, был подвох. То самое НО, после которого герои задумываются над своими действиями. Кловер глубоко вздохнул и поднялся на ноги.       — Ты уверен, что идти сейчас туда — это хорошая идея? — заговорил Флауи с подлинным беспокойством.       — Нормально, я справлюсь, — заверил золотоглазый, хоть и сам не был уверен. Просто знал, что сидеть без дела бесполезно. Рано или поздно ему бы пришлось встать и пойти к тому монстру.       Так что он решил сделать это сейчас.       Флауи и Кловер в очередной раз предстали перед существом в плаще и с длинными белыми рогами.       После небольшой беседы, Кловеру удалось увернуться от молнии, как он понял по тому, что увидел боковым зрением. Кажется, этот монстр как раз таки стреляет ими с помощью движений рук.       — Подожди. Да, я человек, но давай поговорим, прошу?? — тон парня сквозил отчаянием, но и настойчивостью.       Плечи монстра напряглись.       — Нам не о чём с тобой разговаривать, человек. Люди — зло. И я прекрасно знаю, о чём говорю.       — Не понимаю, — прошипел тот сквозь зубы, — почему нельзя обговорить всё как взрослые?! — затем тот вновь совершил кувырок от молнии. Его ноги дрогнули и парень чуть не грохнулся на землю.       — Я уже сказал. Разговор с человеком пустая трата времени. Лучше заберу твою ДУШУ и тогда...       Вдруг монстр затих. Его плащ раскрылся настолько, чтобы можно было разглядеть его лицо. Бледное. Синяки под белыми глазами. И длинные клыки как у вампира.       — И тогда что? — Кловер приподнял бровь. Его тело оставалось напряжённым.       — Монстры здесь наконец поймут, что меня не нужно бояться. Что я тоже могу обезопасить их!       Плащ полностью спал с плеч и вампир обнажил свой черный костюм и бело-фиолетовую рубашку. Его руки поднялись и Кловера окружили молнии, образовав опасный круг. Они ударялись об землю и снова вспыхивали в воздухе. И так по кругу.       — Подожди, тебя боятся монстры? — быстро переспросил Кловер, пытаясь посмотреть на вампира сквозь искры. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он попросту ослепнет.       — Не твоё дело!       — ...Но я хочу помочь!       Ответ на крик криком заставил вампира опешить. Его лицо вытянулось, а рот приоткрылся.       — Помочь..?       — Да. Почему нет? Ты выглядишь одиноким, так почему бы мне не помочь тебе?       Монстр и вовсе притих. Его пустой взгляд опустился также как и руки. Молнии в одно мгновение исчезли, и Кловер глубоко выдохнул. Флауи же, в свою очередь, слегка улыбнулся, стоя подальше от человека.       Около минуты ничего не происходило. Однако после вампир взмахом поправил воротник костюма, похожего на крылья летучей мыши, и прокашлялся.       — ...Она обозлилась на меня и атаковала в ответ, странно...       Кловер приподнял бровь на бормотания монстра, расслышав только непонятный обрывок.       — А ты... Предложил помощь? Серьёзно? — тот наконец поднял глаза и парень смог увидеть, как лицо вампира заметно расслабилось, — Странный какой-то.       Золотоглазый решил не испытывать судьбу и промолчал. Монстр продолжил:       — Я не могу принять твою "помощь". Меня осудят, засмеют, или чего похуже... Но я могу пропустить тебя через мой дом, только если ты пообещаешь, что мы никогда больше не встретимся.       Кловер искринне удивился, однако даже не думал и согласился быстрым кивком.       — Вот и отлично, — без лишних церемоний вампир отвернулся и зашагал в обратную от человека сторону, оставляя его и цветок наедине.       — И... Что это было? — спросил Флауи, повернувшись к золотоглазому, — ты серьёзно хотел ему помочь? После того, как он несколько раз убил тебя?       — Ага, ты против этого? — тот задал встречный вопрос, скрестив руки на груди, — и да, я понимаю, что он буквально убил меня, и не один раз, но даже после этого я не опущусь.       Цветок растерянно наклонил голову. Парню пришлось пояснить:       — Я имею ввиду, кем я буду, если, например, убью его? Точно не лучше, да?       Флауи отвёл взгляд, замялся, хоть и не стал как-то упрекать Кловера. Так что тот не стал дожидаться ответа и уверенно пошагал за вампиром, в голове радуясь своей "победе".       Дом монстра оказался тёмным, хотя этого и можно было ожидать, учитывая, что сам он внешне похож на вампира.       Пока Кловер осматривался (ему дали такую возможность), он невольно задумался над тем, что хочет спросить об имени существа. На удивление, тот заговорил первым, будто думал о том же.       — Далв.       — А?       — Я Далв, а ты..?       — Кловер.       Золотоглазый замолчал, дожидаясь слов "приятно познакомиться" или чего-то подобного, но получил лишь задумчивое мычание. Так что он закатил глаза и подошёл к высокому шкафу, выше его примерно на три головы.       — А там что? — спросил парень, ткнув в сторону мебели с закрытыми дверями.       Далв округлил глаза и прикрыл лицо плащом, который успел подобрать после их нечестной битвы.       — Ничего. Не лезь по чужим шкафам.       Кловер нахмурился:       — Так ты же сам позволил мне у тебя тут шастать.       — Ээ... — Вампир отвёл взгляд. Затем шагнул к Кловеру. — Д-да, знаю... Но разве тебе не пора идти?       Далв многозначительным взглядом окинул цветок, находящийся в это время около стены и совершенно не двигающийся. Флауи было не до экскурсии и выглядел он так, словно находился не здесь.       — Эм, да, точно. Но моё предложение в силе! — парень улыбнулся, показав большой палец вверх.       Вампир растерянно наклонил голову набок, после отряхнулся и повернулся лицом к выходу из дома, указав на него.       — Я уже сказал, что не приму твою помощь. Лучше скорее уходи, иначе я могу передумать тебя отпускать.       Кловер вздохнул, подавив желание прокомментировать данное недружелюбие, к тому же выражение Флауи заставило его кивнуть.       — Окей. Значит, пока?       —...       Далв кивнул. Парень больше ничего не потребовал от одинокого монстра и подошёл к выходу неторопливыми шагами.       — Флауи, ты идёшь?       Цветок вздрогнул, когда его позвали. Он вытянулся и огляделся, словно пытаясь понять, что произошло за его "отсутствие".       — Д-да!       И вдвоём они вышли из дома Далва. Дальше их ждал коридор и ещё парочку не закрытых дверей. Они быстро достигли выхода из Тёмных Руин, отворив последние двери.       Встретила их уже совсем другая местность. Более светлая и холодная. Кловер сразу съёжился, затянув бандану потуже, хоть она и была настолько тонкой, что едва спасала от мороза.

***

      Опасность поджидала их там, где они её не ожидали.       Флауи тоже было холодно, поэтому он обвил плечо Кловера лозами, теперь буквально сидя на нём. Таким образом они прошли через курорт "Медовая Роса". В этом месте находилось очень много монстров, из-за чего парню удалось украдкой рассмотреть их внешний вид, а иногда и выдавалась возможность послушать, о чём они говорят. Монстры оказались довольно грубыми. Обычно было слышно как они жалуются на проблемы в своей жизни, однако также из их уст вырывались ругательства чуть ли не через каждое сказанное ими слово. С этого момента Кловер чувствовал, будто узнал этот народ получше. Ведь в Тёмных Руинах ему попадались монстры только по одиночке, никак не вместе. Так что и имел он небольшие представления о их взаимоотношениях.       — Неужели они настолько не в ладах между собой? — думал парень про себя, пробегая мимо большого здания, расположившегося на курорте. Находиться ему здесь больше не хотелось.       И вот тогда золотоглазому показалось, что все оставшиеся монстры позади — он же буквально пробежал курорт, а где им находиться ещё, если не там? Поэтому он со спокойной душой шёл вперёд и только вперёд, уже не ожидая кого-то встретить. Только Кловер ошибался.       Они с Флауи достигли ещё одной головоломки. На прошлой Кловер пытался найти информацию о том, почему они стоят посреди леса и кто их построил, но никаких заметок не было.       И сейчас он смог увидеть ответ на свой вопрос.       Очередной монстр.       Она выглядела как птица. Имела невысокий рост, защитные очки на лбу, перья и волосы выглядели сильно растрёпанными и не ухоженными.       Кловер сглотнул и спрятался за ближайшей елью, а Флауи слез с его плеча. Она ударила ногой деревянные ворота.       — Работай! РАБОТАЙ!       Затем ещё один стук и ворота каким-то чудом закрылись.       Птица выдохнула, вытерев лоб крылом.       — Только попробуй развалиться, — её голос звучал довольно раздраженно, хоть и явно устало. Она злилась на механизм? Кловеру пришлось сдержать смешок от нелепости.       А Флауи недовольно посмотрел на него.       — Тише... Видишь рисунок на её ремне?       Кловер заткнулся и присмотрелся повнимательнее. И вправду. Ремень монстра украшал какой-то знак — парню почему-то он показался знакомым.       — Стой. Это же тот же символ, что был на одежде Ториэль, разве нет?       — Именно, — шикнул цветок в ответ, — это дельта-руна. Этот символ обычно носят члены Королевской Стражи, а это значит, что тебе нельзя встречаться с этим монстром, Кловер!       — Она опасная?       Флауи неопределенно качнул головой — пока нельзя было сказать наверняка.       Птица-монстр порхнула в небо, что-то грубо пробормотав себе под клюв. Её отсутствие заставило цветок облегченно выдохнуть, а золотоглазого ступить на неизведанную землю головоломки.       — Так, что на этот раз?       Он подошёл ближе. Опять не было никакой инструкции. Только стрелки. Кловер решил дернуть переключатель в хаотичном порядке, дабы проверить, как работает этот механизм. Тоже самое он сделал и в прошлый раз. Так что золотоглазому и в голову не пришла мысль, что что-то может пойти не так.       Сверху послышались стоны конструкции и катящиеся звуки. Наверное, снова круглый булыжник — подумал тот, и был прав.       Звуки становились всё громче и громче, а после глухой стук и парень упал на снег.       — Кловер?!

***

      Очнулся тот на курорте. Опять в глаза бросилось большое здание и скопление недовольно выглядящих монстров.       — Это... Что это было? — с шипением пробормотал Кловер, потирая свою головушку через шляпу.       — Тебя, эм, придавил булыжник. Надо было хотя бы посмотреть, каких он размеров!       Парень приподнял бровь. Неужели он был настолько большим?       Да.       Шар оказался ОГРОМНЫМ. На самом деле Кловер даже сначала не понял, каким образом решать эту головоломку, да и так, чтобы не заработать себе ещё одну смерть в коллекцию. Ведь одно неверное движение и эта громада с неконтролируемой скоростью снесёт тебе голову.       Каштановолосый знатно попотел над решением. Головоломка оказалась простой, просто постоянно заедала, из-за чего шар уже ничего не могло остановить и он падал прямо на Кловера.       В итоге золотоглазый прошёл её, получив несколько новых цветов себе на плечи и шею.       — Ты в порядке? — побеспокоился цветок, пока они шли прямо, вновь усевшись парню на руку.       — Сойдёт.       Вскоре их путь закончился. Пост стоял перед ними. И не пустой.       Птица-монстр, встреченная ими ранее, сидела там, сложив крылья. Её поза казалось уставшей. Глаза смотрели в открытую книгу, только не сосредоточенно. Будто она просто делала вид, что читает.       Кловера выдал хрустящий снег под ногами. Он и не успел среагировать, как монстр заметил его и прищурился.       — Ты... Кто ты? Тебе здесь не место, понимаешь? Чужая территория.       Парень словно язык проглотил. Он глянул в сторону плеча, где должен был сидеть Флауи, однако цветок чудом испарился. Только потом он краем глаза заметил его в тенях деревьев.       — Подожди.       Птица резко встала со стула и протёрла глаза.       — Ты человек? Стой, РЕАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК?!       Ответ Кловера даже не понадобился, ведь монстр резко вылетел со своего места и приземлился перед ним. В её крыле была зажата та самая книга.       — Человек! Я — Мартлет, член Королевской Стражи — должна одолеть тебя в бою и принести твою ДУШУ Королю Азгору. Лучше сдайся сразу!       Никаких комментариев от Кловера не последовало. Мартлет напряглась.       — Чего ты стоишь? Атакуй меня!       — Я не буду.       Птица-монстр выгнула бровь, она стала заметно недоверчивее, а её крыло сжало книгу чуть крепче.       — Но по протоколу... — та замялась, неуклюже перелистывая страницы, — ты должен что-то сделать, человек!       Кловер развёл руками.       — Да какого чёрта?! Почему мне не попался нормальный человек?!       Эти слова заставили золотоглазого нахмуриться. Невольно он вспомнил слова Далва "странный какой-то". Неужели из-за того, что он не вступал в бой, монстры считали его не нормальным?       Эта мысль заставила парня довольно глубоко задуматься, рассуждая о принципах монстров здесь, в Подземелье.       Мартлет же вскипела и выбросила книгу.       — Игнорируешь меня? Как грубо! Но это считается, так что—!       В её крыльях материализовались перья и она метнула их с удивительной скоростью. Кловеру не удалось увернуться — на его щеке и запястье уже появились царапины.       — Эй, что? Но я не—       Кажется, для монстра игнорирование было достаточно, чтобы она начала атаковать, не ожидая никаких действий от человека. Кловер старался уклоняться, однако это было невозможно — перья летели очень быстро и точно, по продуманной траектории. С каждой атакой её действия становились всё агрессивнее и агрессивнее, из-за чего скорость и число перьев росла, пока поле битвы не превратилось в беспорядок.       Два пера пролетели снизу и врезались в ногу Кловера. Парень грохнулся на снег.       Мартлет не теряла времени и ударила его прямо в грудь.

***

      Снова курорт "Медовая Роса". Снова эти недружелюбные морды монстров. Снова—       Кловер застонал, закрывая лицо руками.       — Хэй, Кловер, я думаю, тебе нужно придумать какую-то тактику.       — Тактику? — парень повернулся в сторону голоса и встретил Флауи. — А ты почему не был со мной?       — Боялся, что если Мартлет увидит меня, то поймет, что ты человек. Но это произошло и без меня.       Парень глубоко вздохнул. Да, отличная у него была поддержка. Но это лучше, чем ничего. Тактика значит тактика.       На этот раз, решив головоломку и встретив птицу-монстра, золотоглазый подумал, что ему стоит не игнорировать её и поговорить. Может, это сработало бы также, как сработало с Далвом.       Флауи уже не прятался в тени, а стоял чуть подальше от заснеженной поляны.       — Ты... — глаза Мартлет расширились. Кловер не понял её реакции. — Человек? В самом деле?       Она только что узнала его? Прям сразу? Парень напрягся, а по спине прошли мурашки. Обычно, когда он умирал и возвращался к сохранению, монстры говорили и действовали одинаково. Но на этот раз...       — Эй, человек! Сразись со мной или лучше сразу сдайся!       Без длинных речей Мартлет окружила Кловера перьями. Тот стиснул зубы и сделал кувырок в сторону. Это не особо помогло — атака птицы задела его лицо, а шляпа и вовсе, забытая, упала в снег.       Член Королевской Стражи помедлил, увидев несколько цветов на голове Кловера. Её крылья почти разжались, но после снова сжались в кулаки.       — Ты что, настолько цветы любишь, что решил посадить их себе на голову? — насмешка из клюва монстра показалась пустым звуком.       Однако отвлечение Мартлет никак не помогло парню, ведь всё повторилось как и в прошлый раз — его повалили на землю и атаковали прямо в ДУШУ.

***

      — Херня твоя эта тактика.       Золотоглазый стоял, прислонившись к дереву, его руки были скрещены на груди. Он глядел в тёмное "небо" Подземелья, не имея желания возвращаться к Мартлет.       — Эти цветы продолжают распространяться? — робко спросил Флауи. Он указал лозой на лицо Кловера.       Тот напрягся, не понимая, куда смотреть. Однако его взор уловил размытое пятно перед глазами.       — Чёрт, только не лицо! Это плохо...       — Почему ты продолжаешь не атаковать меня, человек?       Мартлет спросила, стоя впереди Кловера, её крылья упёрлись в бока, больше не держа книгу.       — О чём ты? Мы только встретились.       — Да? — её глаза округлись, а выражение стало... Виноватым? — Тогда напади на меня наконец первым!       Однако Кловер не шелохнулся. Он упрямо поднял голову, смотря прямо на монстра. Та продолжила его атаковать, но её перья заметно замедлились, позволяя Кловеру хоть как-то начать уклоняться от атак. Только вот всё повторялось по одному сценарию: удар в ноги или в спину — падение и смерть.

***

      Всё поменялось, когда цветы начали стремительно расти на левой половине лица Кловера.       Они с Флауи понимали, чем чреваты его смерти.       Парень, хоть и поздновато, но начал пытаться тщательно придумать тот путь, который позволил бы ему выжить. Однако на этот раз ему не пришлось ничего делать.       Придя к Мартлет, та уже стояла перед своим постом, явно ожидая их. Она заговорила сразу же, как только Кловер ступил к ней.       — Я не понимаю, что происходит... Ты всё приходишь и приходишь, а я... Нет, — Мартлет прервала себя, взмахнув крылом, — это нечестно, но у меня нет выбора, человек. Если я отпущу тебя, то лишусь места в Королевской Стражи, и что потом? Я больше ни на что не гожусь кроме этой чертовой работы. Даже если она... Не нравится мне.       Золотоглазый молчал, его голова была опущена. Птица-монстр заметила цветы на его лице. Не прокомментировала.       На самом деле Кловер уже начал готовиться к очередной смерти. Его плечи слегка поникли, а пальцы даже не дёргались к револьверу в кобуре из-за рефлекса. Хотя это было всего лишь пустой привычкой. Он всё равно не смог бы атаковать.       — Почему ты опять игнорируешь меня? Человек? — её голос стал тише. И неувереннее. — Я... Я правда хочу знать, почему ты не сражаешься со мной.       — Я не могу. — Просто ответил тот, — не по мне — отвечать агрессией на агрессию. Это не та справедливость, к которой я стремлюсь.       — Справедливость? И что она из себя представляет, по твоему мнению?       Кловер оживился и поднял голову. Его золотые глаза сверкнули.       — Все живые существа достойны жизни. И никто не в праве её отнимать. Даже если человек — или монстр, неважно, — убийца, то убивать его всё равно неправильно. Это просто... Сложно объяснить. Но это моя справедливость.       Он положил руку на грудь. Королевский Страж застыл на месте, её клюв отвис. Затем она отвела взгляд, бормоча.       — Я знаю, что называла тебя не нормальным, и... Это смешно, да, но мне хочется извиниться за это. Вот, что я сама считаю правильным. Не эта — она махнула крылом в сторону книги, лежащей на посту, — чушь. Словно тот, кто писал её, никогда в своей жизни не встречал человека, судя по тому, что я вижу перед собой.       — Ты называешь это чушью? Но почему тогда нападала?       — Потому что это требовалось от моей работы..!       — Слушай, — Кловер конкретно задумался над словами, сказанными раннее монстром. Это было импульсивно — точно такое же он ощущал при разговоре с Далвом, — почему ты сказала, что больше ни на что не годишься, кроме Королевской Стражи? Те головоломки, которые ты построила... Да, они опасные, но разве они не классно построены?       Мартлет застыла. Хотя потом фыркнула.       — Не льсти мне, человек. Эта развалюха даже не работает нормально.       — Но я же её прошёл. Значит работает как надо.       — Ты прошёл..? — монстр окончательно замолчал и что-то начал обдумывать.       Кловер мог только по выражению лица сказать, что в её голове крутилось что-то по типу "как человек прошёл головоломки, специально построенные для того, чтобы его задержать?", хотя на этот раз Мартлет явно не была раздражена или зла. Наоборот. И это стало шансом для Кловера.       Цветы давили на лицо. Было неприятно смотреть левым глазом, так как золотые пятна занимали края зрения. Но на этот раз Кловер не отступил, пусть уже начал сдаваться. Ведь надежда вновь вспыхнула в его груди.       — Ага. Они классные, — он решил умолчать о том, что его пару раз задавил насмерть тот огромный булыжник.       И да, как он и думал. Птица-монстр словно вспыхнула, засияв. Чем-то приятным, радостным. Может, там притаилось и чувство облегчения.       — Если ты правда так считаешь, то... Неужели у меня получилось создать что-то стоящее?       — Конечно! Может уйдешь из этой Королевской Стражи и будешь заниматься тем, что тебе нравится по-настоящему?       Кловер рисковал и он отлично это знал. Однако не мог остановиться, наблюдая, как перья Мартлет едва подрагивают. Ему стало ясно — надежду он чувствовал в тот момент не один. Кое-кто перед ним разделял его чувства.       — Я, кхм, подумаю, — неопределенно ответила та, — может, пора и правда задуматься над тем, что приносит мне удовольствие, — и впервые Мартлет улыбнулась. Кловеру стало даже неловко. Всего пару слов и птица-монстр хоть неловко, но улыбается. Ладно, может не только пару слов, но и смертей.       Флауи удивился тому, как быстро они нашли общий язык. Хотя их общение всё ещё оставляло некое напряжение, витающее в воздухе, однако теперь его было крайне мало, по сравнению с первой встречей.       Кловер договорился с Мартлет, что та поможет ему перебраться в следующий регион. Хотленд.       — Я знаю короткий путь, человек! — та побежала вперёд, только потом остановилась и оглянулась через плечо, — а всё же, как тебя звать?       — Кловер.       — Приятно познакомиться, думаю.       Они добрались до реки. Сложно было оценить её масштабы, так как тьма скрывала настоящую длину.       Хотя Кловера это и не смущало в тот момент.       Его внимание привлекло хлопотание Мартлет. Та кружилась около деревянного самодельного плота.       — Это Ава. Сама сделала.       Парню пришлось сдержать смешок. Она так хвасталась! Он не был против, просто выглядело забавно.       Только когда они уселись в плот, золотоглазый осознал, что с ними не было Флауи. Он просто надеялся, что цветок появится позже, уже в Хотленде. Так как он был в курсе его способности молниеносно перемещаться через землю.       Так они отправились в небольшое плавание, и Мартлет села напротив парня, поджав ноги под себя. Её защитные очки слегка съехали со лба, когда та возилась с Авой. Кловеру почему-то показалась вся эта ситуация комичной — она пару раз успела его убить, перейти от ненависти до дружелюбия, и вот они уже плывут вместе в другой регион. Хотя это не могло не радовать парня. Он уже начал задумываться, что обладает какой-то притягательной чертой, из-за которой ему получается располагать к себе монстров.       — Я вот заметила... Эмм... Цветы? Это что, какая-то людская черта?       — Не совсем... — тот глубоко вздохнул. Вспомнив о нависшей над ним опасности, его радость улетучилась. — Я бы назвал это проклятием. Но не хочу вдаваться в подробности.       Его улыбка вышла натянутой. Мартлет никак её не прокомментировала.       Их путешествие продолжалось в относительной тишине.       Даже проплыв мимо красивых голубых цветов, они решили оставить слова при себе.       — Так а... Зачем тебе вообще надо в Хотленд, Кловер? — спросила птица, когда молчание затянулось.       — Я хочу дойти до Барьера, а также найти упавших детей в Подземелье, — гордо заявил парень.       Мартлет в это время поправляла очки на голове, однако, услышав слова Кловера, та встала в ступор.       — Что? — золотоглазый не понял её реакции, — я сказал что-то не то?       — Эмммм, н-нет! К-конечно нет!       Кловера не сильно убедили эти слова, лёгкое подозрение закралось в его голову, но сейчас было как-то не до этого.       Вокруг них стало заметно жарче.       — Вот! Скоро наша остановка! — Мартлет взмахнула крыльями, — тут нужно будет остановиться, я тебе помогу.       Парень не понял, как птица-монстр ему поможет, ведь плот стремительно набирал скорость, а течение становилось всё более неровным. Из-за этого ему пришлось схватиться за край Авы, дабы не вылететь.       Мартлет взмыла в воздух и вот уже хотела одним крылом подцепить Кловера, однако плот неудобно шатало из стороны в сторону.       — Эй! Ты можешь побыстрей?! Я что-то вижу—       Его слова заглушил резкий треск, когда Ава ударилась об булыжник. Парень с лёгкостью вылетел с плота и устремился вниз.       — Кловер?! Нет-нет-нет! Нужно позвать на помощь!!!

***

      Просыпаться оказалось крайне больно. Неприятная пульсация отдавала в череп.       Парень осознал себя лежащим в темноте на холодной земле.       Смотрел он куда-то вверх, хотя зрение некоторые время оставалось размытым. А когда золотоглазый всё же смог его восстановить, оказалось, что он сделал это не до конца. И вообще больше не сможет.       — Какого... О нет... Ф-Флауи?       Его дрожащий голос пронёсся эхом по странной пещере, в которой он очнулся.       На самом деле сейчас он просто молился, чтобы цветок оказался где-то рядом и услышал Кловера.       Так и произошло.       — Кловер, ты проснулся? Хорошо, я-я следил за вами и... — Флауи заткнулся, когда оглядел парня. — О Боже, это всё таки произошло...       Парень тяжело сглотнул. Его рука лежала на левой половине лица.       — Н-но главное, что ты вообще не умер окончательно! Я-я уверен, что есть способ избавиться от этих цветов. Тебе обязательно надо оставаться решительным!       Кловер ничего не смог ответить.

***

      — Ты знаешь, что случилось с детьми до меня?       Цветок вздрогнул от вопроса. По двум причинам. Он резко оглянулся, уставившись на парня, который заслонил свою заросшую половину лица тенью от шляпы.       Они уже некоторые время шли по Дюнам под этим палящим камнем света и жары.       Походили по заброшенным шахтам, и не только по заброшенным...       Кловеру удавалось пройти незамеченным, но стычки с монстрами всё же были, хоть и заканчивались бегством человека.       И только когда они уже приблизились до первого жилого поселения в Дюнах, Кловер решил спросить то, что терзало его во время их "пустынного" путешествия.       — Они же... Живы, да?       —...Они в порядке, — коротко ответил цветик после минуты молчания, — ты найдешь их. Тебе просто нужно... Дойти до Короля Азгора. Но сначала найдем путь в Хотленд       Больше они не проронили ни слова.       Как раз тогда Кловер с Флауи ступили в Оазисную Долину.       Парень мгновенно вспомнил курорт в Сноудине, ведь монстры там и здесь выглядели одинаково — разве что наряды отличались.       Те же унылые и раздражённые лица. Кловер неосознанно опустил шляпу ещё ниже.       — Я здесь, если честно, не бывал ни разу, — признался вдруг Флауи, — давай просто пройдем мимо всех них и продолжим идти прямо.       Золотоглазый кивнул, ведь выбора особо не было. Да и снова встревать в стычки ему не хотелось.       Монстры, если и обращали на человека внимание, то не надолго. Многие сразу отворачивались обратно, словно не впечатлились. Другие же приобретали растерянный вид, однако позже тоже возвращались к своим делам.       — Мне кажется, они пока не поняли, что ты человек, — упомянул цветок. Кловер хмыкнул.       — Тогда почему до этого города в Дюнах на меня нападали монстры? Они же понимали, кто я такой, разве нет?       — Не знаю. Ты слишком быстро от них сбегал, чтобы они успели сказать что-то дельное. Вдруг у них просто так положено — нападать на первого встреченного?       — Ээ?       — Забудь. Главное, что они не настроены агрессивно.       Благо, в Оазисной Долине им никто не преградил путь, так что они спокойно смогли пройти через этот город и идти дальше, сами не зная куда.       — Погоди, я вижу какие-то дома дальше. Это что, ещё один город? — задал вопрос Флауи, но не для того, чтобы Кловер на него ответил. Ведь парень сам был без понятия.       Им пришлось пройти ещё некоторое расстояние для того, чтобы остановиться возле входа в этот... Городок. Судя по всему. Хотя на первый взгляд он казался заброшенным и старым, но это только на первый взгляд. И Кловер быстро понял, что ошибался.       Звук шагов по песку заставил парня и его 'компаньона' остановиться. Флауи нахмурился, а Кловер потянулся к револьверу. Всё ещё заряженного камнями.       — Ого... Новое лицо в наших краях? Хммм, поразительно.       Обладатель голоса показался на горизонте. Он появился так внезапно, что золотоглазому сначала показалось, что монстр тупо телепортировался к ним, но, вероятнее, он просто вышел из тени ближайшего здания.       По золотой звезде на рваном пончо с красным узором Кловер понял, что это здешний шериф или типа того. Ведь не зря он любил смотреть вестерны. Да и фанател по ковбойской тематике, хорошо разбираясь в ней.       Монстр поправил свою плоскую шляпу и его единственный красный глаз сверкнул. Затем тот подошёл ближе. Парень инстинктивно шагнул назад.       — Кловер, он мне не нравится... — честно выразил своё мнение Флауи шёпотом, — я думаю, нам надо поскорее уходить, пока он не понял, что ты человек.       — И о чём шепчется этот сорняк? — монстр в шляпе указал на цветок, — так а вы, ребят, вообще кто?       Парень буквально чувствовал, как тот пристально оглядывает его внешность и цветы, пусть по отсутствию зрачка у монстра было сложно понять, куда именно он смотрит.       Кловер выдохнул и попятился назад. Монстру явно не понравилось, что золотоглазый начал пытаться уйти.       Иза пончо шериф вытащил лассо и ловким движением повязал парня. Золотоглазый извивался, стараясь выбраться, но тщетно — хватка только усилилась.       — Так-так-так... Неа, никуда ты не пойдешь, — монстр резко дёрнул человека на себя.       Только когда они оказались примерно в шаге друг от друга, монстр перестал его тащить и остановился, не выпуская лассо.       — Слушай, почему-то у меня есть стойкое ощущение, что я знаю, кто ты... — шериф небрежно ухватился двумя пальцами за шляпу Кловера и сорвал её с головы парня. Вид цветов на его макушке только больше сбил его с толку.       — Ты не монстр, — вдруг объявил тот. Уцелевший глаз Кловера расширился. — Неужели...       Монстр вдруг замер, осознав. Его пальцы дёрнулись к револьверу, лежащему в кобуре на бедре, и он всё таки вытащил оружие, приставив дуло к лбу человека.       — Кловер!! — имя вырвалось из уст цветка, который находился подальше от них и наблюдал за этой картиной с ужасом.       — Так значит звать тебя Кловер? Пфф, хотя пофиг. Ща заберу тебя и потребую выкуп у Королевской Стражи или самого Короля. Хмм, интересно, сколько я получу за твоё милое личико? — шериф ухмыльнулся.       Золотоглазый почувствовал, как мурашки охватили всё его тело. Заберёт его? Потребует выкуп? Что, чёрт возьми?       Из-за страха и чувства беспомощности Кловер сам не успел понять, как вытащил собственный револьвер. Его руки были связаны, однако он всё ещё мог дотянуться до оружия. Только вот не успел он его криво направить на шерифа, как монстр растерялся, явно не ожидая этого, и, не подумав, выстрелил.

***

      Парень схватился за грудь. После огляделся. Они были довольно рядом с этим разваленным городом. Желания туда идти больше не было.       Но что тогда ему делать? Он умирал не первый раз и всё таки Кловеру удалось дойти до этого самого момента.       Парень сжал кулаки, решив снова ступить в город и посмотреть, как развернутся события на этот раз.       Золотоглазый вновь встретился с шерифом. Однако на этот раз появились изменения. Прямо как с Мартлет.       Его сразу же обхватило лассо и притянуло к монстру так резко, что парень чуть не потерял шляпу и не стукнулся головой об грудь шерифа.       Монстр уже не ухмылялся, а скорее был растерян, хоть и не долго.       Тот вытащил игрушечный револьвер из кобуры человека и кинул его в песок. Теперь Кловера охватил испуг сильнее, чем в прошлый раз.       — Ты идёшь со мной, — почти что прорычал шериф, отворачиваясь и таща человека за собой.       Кловер и не сопротивлялся. Флауи же не рискнул попытаться его развязать, ведь рука того монстра продолжала лежать на револьвере. А пули у него, в отличие от пистолета парня, были настоящими.       Чем дальше они продвигались, тем больше информации человек узнавал об этом месте. А потом и вовсе к шерифу присоединилась его банда, называющая его боссом, и Кловер узнал, что его зовут "Норд Стар", или, по крайней мере, это прозвище, которое звучало уже немного лучше, чем босс и т.д.       Норд Стар потащил человека сразу же в местную тюрьму. Вывеска на здании не означала ничего хорошего, и Кловер мысленно начинал готовиться ко всему. Страшнее быть связанным и запертым, чем убитым (тем более потом воскресшим).       Шериф без церемоний бросил парня в открытую камеру, но оставалась она открытой не долго, ведь потом монстр запер хлипкую дверцу, засунув ключ в карман.       — Посидишь пока здесь, — выдал тот, постукивая пальцами по прутьям. — Только попробуй сбежать — я сразу же пристрелю тебя. Понял?       — Понял...       Затем монстр ушёл. Кловер остался наедине с Флауи.       И в итоге просидел он там около трёх часов. К нему заходили уже знакомые Морэй, которые проверяли камеры. Хотя человек был единственным "заключённым" в этой тюрьме. После проверки, Морэй играли на инструменте, похожим на смесь гитары и балалайки. Кловер так и не понял, что именно это было. Однако игра звучала довольно успокаивающе, что странно для такого безумного места.       Парень даже смог уснуть под звучание инструмента, сев и прислонившись к стене здания. Или же задремать. Так как здесь навряд ли можно было полноценно поспать.       Проснулся Кловер тогда, когда услышал шум снаружи. Это оказалось два громких голоса. И знакомых.       — Отпусти его! Иначе я доложу о человеке Королю!       — Да? Ну-ну, Пернатая, ты только окажешь мне услугу — я как раз собирался это сделать. Но если не устроишь здесь драку, то так уж и быть — я поделюсь с тобой частью выкупа.       — Что?! Мне не нужны деньги!       — Тогда зачем тебе пацан?       — Я... — судя по голосу, это была Мартлет, и она явно замялась, не решая ответить.       Более самодовольный голос, отвечающий ей, принадлежал Норд Стару.       — Кароч, убирайся отсюда, иначе в твоих славных крылышках появятся дырки.       — Ты угрожаешь члену Королевской Стражи?!       — Да броось, что ты мне сделаешь? Да мы тебя за пару секунд уделаем, а.       Кловер не услышал ответ Мартлет, ведь его и не последовало. Он стиснул зубы. Парень не понимал, почему птица-монстр заступается за него и пытается помочь. Однако было бы справедливо заступиться за неё в ответ.       На самом деле расстояние между прутьями было слишком широким, чтобы такой мелкий ребенок как Кловер протиснулся через них. Он не сделал этого раньше, так как его бы поймали. Что, в принципе, сделают и сейчас. Просто вместе с Мартлет у него больше шансов противостоять шерифу.       Парень принялся действовать и у него получилось выбраться из камеры. Вокруг его тела всё ещё находилось туго завязанное лассо, так что Кловер шёл немного скованно.       — Эй, Кловер, давай я—       Золотоглазый прошел мимо с решимостью, проигнорировав Флауи. На лице цветка проскользнуло восхищение.       Он смог выйти из пустой тюрьмы и увидеть Норд Стара с Мартлет, стоящих напротив друг друга около входа. Крылья птицы были сжаты в кулаки, а шериф держал в руке свой револьвер.       Оружия у Кловера больше не было, так что парню пришлось полагаться лишь на свою удачу.       Учитывая то, что Мартлет не собиралась уходить, Норд Стар, дабы её остановить, направил дуло прямо на её ноги.       Да, скорее всего птица-монстр смогла бы уклониться от пули, однако золотоглазый всё равно посчитал нужным вмешаться:       — Стой!       Шериф мигом обернулся и узрел нелепую картину — человека, связанного в его лассо, из-за чего выглядевшего забавно. Он даже не смог сдержать смешок, звучащий слишком надменно.       — Ох-о, кто же это? Неужто наш драгоценный человек? И почему я вдруг должен остановиться?       — Просто... Стой... Не надо стрелять в неё, она здесь не причем.       — Кловер... — Мартлет удивлённо прикрыла клюв.       Однако Норд Стар только шире ухмыльнулся, что не предвещало ничего хорошего.       — Задержите её, — вдруг вкинул тот команду, и монстры по имени Эдвард и Эйс, о которых Кловер также узнал ранее, внезапно схватили птицу за её крылья. — И заприте её где-то там, в камере.       Те кивнули, уже уводя Мартлет. Кловеру стало не по себе.       Ей удалось крикнуть на прощанье:       — Эй! Кловер, держись! Я обязательно помогу тебе!       Норд Стар фыркнул, закатывая глаза... Глаз... Парень по прежнему не был уверен, сколько у него их было. Под этой тенью от шляпы ни черта не видно. Зато эти нелепо нарисованные маркером усы привлекали к себе внимание.       — Я вызываю тебя на дуаль, пацан! — Кловер почти свалился на землю от неожиданности.       — ДуАль? Типа дуЭль?       — Чт— Шериф презрительно уставился на парня, — Дуаль, дуэль, какая разница? Лучше побеспокойся о себе. Видно, ты очень смелый малый, так что проверим тебя на настоящей дуали!       Норд Стар грубо ухватил конец лассо и потащил Кловера за собой на просторную территорию, которая отлично подходила для подобных целей.       Затем, развязав верёвку с тихой угрозой "убежишь — пожалеешь", монстр отступил, предварительно кинув в руки золотоглазого револьвер. Кловер вздрогнул от его тяжести. Настоящий.       — Если не знаешь правила, то это твоя проблема.       Норд Стар удерживал руку около своего оружия, пока не вытаскивая его. Он сделал в противоположную от Кловера сторону 20 шагов и только тогда остановился, развернувшись. А после вытащил револьвер, направив дуло прямо в голову парня.       — И, если победишь, то, так уж и быть, освободишь свою пернатую подружку, — шериф обговорил "награду" с ухмылкой.       Это означало только одно — Норд Стар уверен в своей победе.       А Кловер наоборот — не уверен. Он прекрасно знал, что ни за что не выстрелит.       — 3...       — 2...       Парень дрожащей рукой приподнял револьвер, целясь в монстра.       — 1!       По команде послышался звук выстрела.

***

      Глаз Кловера расширился. Он понял, что очнулся прямо перед тем, когда Старло отходил от него на 20 шагов.       Сам монстр замер, его плечи под пончо напряглись, хотя быстро опустились, когда тот обернулся.       Золотоглазый в это время огляделся. И смог увидеть Флауи, прячущегося за колонной с золотым колоколом. Значит, он смог его сохранить... Однако момент оказался крайне неудачным.       — ... И, если победишь, то, так уж и быть, освободишь свою пернатую подружку.       После шериф вновь ухмыльнулся. Вновь уверен. Вновь чертовски самодоволен.       Его хватка на револьвере ни разу не дрогнула, так что решимость парня начала ослабевать. Щёку неприятно покалывало. Уже два цветка после смерти от рук этого монстра красовались на его правой половине лица. Это только выбивало Кловера из колеи.       — 3... 2... 1!       Кловер даже не успел положить палец на курок. Словно это что-то изменило бы.

***

      Итак раз за разом.       Парень пытался поговорить или сделать что-то неординарное, например резко отбежать в сторону от пули, увернуться. Только вот Норд Стара это не останавливало. Свинцовый патрон постоянно находил свою цель.       Спустя каждую смерть ситуация повторялась.       Даже с Мартлет всё оказалось гораздо проще. Золотоглазый просто не понимал, что он делает не так.       Неужели ему никогда не победить в этой дуэли?       Неужели не победить — не выстрелив?       Он не мог. Палец отказывался жать на курок. Револьвер в руке лишь оказывал на ребёнка давление.       Тяжесть.

***

      Всё дошло до того, что правая ладонь парня начала покрываться золотыми цветами даже быстрее, чем правая половина его лица. А если задуматься — он уже и не помнил, когда в последний раз шевелил левой рукой. Ведь та заросла довольно быстро и перестала нормально функционировать.       Теперь очередь настала для правой. Осознание пугало Кловера до глубины души.       Он очень медленно поднял револьвер, только после опустил его. Рука дрожала, она стала неуправляемой. Кловер обессиленно выдохнул. Цветы не являлись единственной проблемой — слабость наступила также из-за голода.       — Нет-нет, ты не можешь так просто сдаться. У нас дуаль вообще-то!       Шериф не принимал такого лёгкого выигрыша. На самом деле золотоглазый даже не понимал, почему он продолжает его убивать. Ведь Кловер явно знал — Норд Стар помнит все его прошлые смерти.       То, как каждый раз шериф всё более неохотно упоминал "награду за победу" и направлял на парня револьвер выдавало его.       И каждый раз эмоции монстра менялись.       Пока его взгляд полностью не утратил раздражение и высокомерие.       — Я не могу... — промолвил Кловер, его дыхание сбилось.       — А, чё?       — Победить...       — Слабак, — слово резко вырвалось сквозь стиснутые зубы шерифа. — Ты что, бесхребетный? Так трусишь выстрелить?       — Я не хочу тебя убивать. Или ранить.       Норд Стар презрительно фыркнул.       — Я же говорю. Слабак. Ты не знал? В этом мире УБЕЙ или БУДЕШЬ УБИТЫМ.       Кловер уже не мог терпеть. Револьвер чуть не выпал из его слабой руки.       — Ну же, Кловер, застрели меня! Нажми на этот чёртов курок! Живо! — голос монстра сорвался на крики, ожидая каких-либо действий от Кловера.       Однако... Вскоре парень смог из последних сил поднять револьвер. Только затем тот перевернул его в свою сторону.       — Что ты—?       На губах Кловера растянулась натянутая дрожащая улыбка.       — Это всё бесполезно. Я уже сказал тебе, что не могу победить. Эта дуэль никогда не была "настоящей" и ты просто раз за разом убивал меня, — тот глубоко вздохнул, а после продолжил шёпотом, —... и тогда почему я даже после всех смертей не могу в тебя выстрелить?       Золотоглазый не ждал ответа от монстра. Он сразу продолжил:       — Может, ты прав. Я просто обычный слабак.       Шериф открыл рот, однако ничего не успел сказать.       Кловер выстрелил себе в грудь.

***

      Норд Стар не сделал 20 шагов. Он обернулся. Его единственный красный глаз был широко раскрыт.       — Какого чёрта?!       — Так значит ты всё же помнишь...       Кловер сохранил свою улыбку. И это сильно не понравилось шерифу.       — Если ты думаешь, ч-что сможешь этим меня задобрить... То ты ошибаешься! — Он положил руки на плечи парня и грубо потряс его, — я думал, что убив тебя, всё вернётся в норму и я получу твою ДУШУ. Но почему мы каждый раз оказывались на этом самом чёртовом месте?! И каждый раз ты как трус отказывался устроить справедливый поединок?! Ты просто... Ты—!       Голос шерифа сорвался в сдавленный вздох. А после тот заставил себя не трясти ребёнка.       — Я чуть не сошёл с ума. И сошёл бы, если бы не заметил, как твоих тупых цветов с каждым разом становилось всё больше и больше. Это единственное, что менялось все эти разы! Я устал это терпеть, так что говори — почему это происходит?!       — Если бы я знал, как это вообще работает... Может быть, рассказал.       Слишком спокойный тон насторожил Норд Стара. Он нахмурился.       — Я так понимаю, убивать тебя бесполезно?       — Ага.       — Чёрт возьми... — его кулаки сжались.       Шерифу пришлось отступить.       — Хватит вести себя так... Обычно. Как будто ты не умирал всё это время.       Кловер почувствовал умиротворение. Настолько, что его улыбка уже перестала выглядеть натянутой и легко растянулась с пугающей искренностью.       В груди странно кольнуло.       В тот момент мир вокруг перевернулся, а в глазах поплыло.       Золотоглазый схватился за грудь, только это ничем не помогло, и ноги подкосились. Его маленькая фигурка грохнулась на песок.       — Кловер..? Кловер?!       Странно испуганный тон монстра проводил его до самой темноты. Стало приятно холодно.

***

      Оказался Кловер, на удивление, не на улице. Не на том месте дуэли. А в мягкой ветхой кровати.       Парень перевернулся на спину, оглядев место.       Похоже на какую-то палату. Рядом стояло ещё по кровати с обеих сторон.       А после Кловер напрягся, ведь оказался он там не один. Какой-то монстр в маске чумного доктора находился на другом конце комнаты и глядел прямо на золотоглазого как призрак.       — О! Проснулся?       Монстр подскочил к человеку и небрежно поправил одеяло на теле Кловера.       — Не вставай пока.       — Г-где я?       — Хм, можешь считать, что в местной клинике. Хотя, знаешь, в таком месте отсутствует всякая нормальная медицина. Так что называй это как хочешь.       Кловер приложил руку к голове, смахивая со лба прилипшие влажные волосы. Пальцы случайно коснулись цветов на макушке и тот вздрогнул. Также он заметил, что его шляпа покоилась на его коленях поверх одеяла.       — Эмм, а что произошло...—       Дверь здания с грохотом открылась, ударившись об стену. В недо-больницу вошёл Норд Стар с перекошенной звездой на груди.       Пройдя мимо Дока, предварительно грубо задев того плечом, он наклонился над Кловером.       — Эй, малой, ты в порядке? — Эти слова давались шерифу с трудом.       — Почему ты вообще обо мне беспокоишься?       — Беспокоюсь? Пфф, что за бред! — Норд Стар с фырканьем ударил по койке. — Я просто... Спрашиваю. Именно.       — А можно ты оставишь меня в покое?       — Что—       — Или за эту просьбу снова убьёшь?       Док рядом невольно съёжился и покосился на шерифа. Сам шериф поджал губы.       После монстр развёл руками, демонстративно отвернувшись.       — Окей, окей. Твоё право. Мне всё равно не до тебя сейчас.       Кловер не понял, к чему были эти слова, так как Норд Стар потом потащил другого монстра подальше от кровати.       — Ты понял, что с ним? — шёпотом спросил шериф, прикрывая рот ладонью, — к примеру, природу цветов?       — Ээ, не...—       — Так и знал, от тебя никакого толку.       — Но шериф, вы же знаете, насколько плоха медицина на Диком Востоке. И это было ваше решение не вкладывать в неё налоги, которые вы теперь пропиваете в салуне.       — Ч-ч-что?! Я такого не делаю!       Кловер, слушая это, мог только нахмуриться, не совсем понимая, о чём идёт речь. Понял лишь то, что шериф действительно хотел выяснить, что за цветы прорастали на теле ребёнка.       Золотоглазый до сих пор чувствовал себя не очень хорошо. На грудь словно что-то давило. Прямо там, где было его сердце. И ДУША. Хотя за последнее Кловер волновался меньше.       Его резко сразил приступ кашля. Лёгкие жгло. Сейчас золотоглазому хотелось, чтобы хотя бы Флауи находился рядом. Слова цветка кричали в его голове: оставайся решительным, оставайся решительным, оставайся решительным—       Норд Стар почти сразу же подбежал обратно к Кловеру. Хотя тихо выругался, когда понял, как это выглядело со стороны. Однако не отступил.       — Значит, ты не в порядке? Может скажешь хотя бы, что болит?       — К-какая разница? — пробормотал парень после того, как кашель стих, — я же сказал оставить меня в покое.       — Но...       Кловер принципиально отвернулся набок, напялив шляпу и накрыв ею своё лицо.       — А ещё вы меня перебили, шериф, — в разговор встрял Док, откашлявшись, — я не смог выяснить природу цветов, но кое-какие познания у меня имеются.       Норд Стар резко повернулся к монстру рядом.       — Скорее всего они негативно влияют на его организм. Я... Не знаю, как точно объяснить. Всё же у нас никогда не было людей в Дюнах...       — Говори как знаешь, — рявкнул шериф.       — Окей-окей. Могу предположить, что эти цветы могут оказаться чем-то типа яда, который отравляет организм и постепенно парализует его. При осмотре человека я обратил внимание на его вялые и тяжёлые конечности. И они уже были почти полностью покрыты цветами, что подтверждает мою теорию.       Кловер неосознанно съёжился. Затем залез рукой под рубашку и нащупал цветок по середине груди. Прямо там, куда он выстрелил.       — Ясно...       Больше никто не проронил ни слова.       Шериф неловко ёрзал у кровати, поглядывая на золотоглазого. Тот, в свою очередь, закрыл глаз, не желая никого видеть. И ни о чём не думать.       Точно не о том, как на него влияют эти дурацкие цветы.       Норд Стар вышел из клиники, глубоко вздохнув. Хотя одному ему побыть не дало подошедшее поближе существо.       — Ты? Что ты здесь делаешь, сорняк?       — Кловер мой друг. И я хочу проверить, как он, — ответил Флауи, закатив глаза.       — Плохо он. Навряд ли хочет кого-то видеть.       — Кхм-кхм, ты имел ввиду "не хочет видеть ТЕБЯ"? Это ты его убивал — не я!       — Что... — Норд Стар выпрямился, скрестив руки на груди, — так ты тоже знаешь об...       — Да. И нет, от меня ты никаких объяснений не получишь, не заслужил ещё.       — Да как ты смеешь—!       Флауи выгнул бровь, подняв одну лозу и указав ею на вход в клинику. Цветок теперь чувствовал себя намного смелее.       — Собираешься выстрелить в меня? Ну-ну, это же точно улучшит твоё отношение с Кловером, так что давай, вперёд!       — Что ты несёшь? Меня вообще не волнует тот сопляк, — шериф проворчал, отводя взгляд. Его кулаки неосознанно сжались. — И ладно, можешь пойти к нему. Мне плевать.       Норд Стар отошёл от двери, из-за чего получил от Флауи благодарный — но не сильно — взгляд.       Шериф решил пройтись развеяться. Вся эта ситуация странным образом легла на его плечи. Будто он несёт за неё ответственность. По сути, так оно и было... Но кем он будет, если признает свою вину?

***

      Кловер уже определенное время находился в клинике Дикого Востока под присмотром странного и явно неквалифицированного врача. Он не доверял этому монстру, хотя из-за упорства Флауи, беспокоящегося за друга, приходилось позволять ему себя осматривать. Хотя не было никакого толку — цветы не появлялись, ведь Кловер не умирал.       Если же Док не знал о жуткой причине появление цветов, то Норд Стар знал, однако никому не говорил.       Флауи приметил это в одном разговоре с Кловером. Золотоглазый же не горел желанием вообще как-то обсуждать шерифа. Цветок прекрасно понимал друга, поэтому больше не упоминал этого монстра.       А вот с Мартлет у них сложились более дружеские отношения и они часто общались после того, как Норд Стар неохотно, но всё же выпустил птицу на волю по просьбе (пусть она и звучала словно приказ) Кловера.       По вечерам Кловер, Мартлет и Флауи играли в карты, каким-то образом появившиеся в сумке птицы-монстра, когда она потеряла её на улице, а Морэй нашли и вернули её ей. Хотя золотоглазый постоянно проигрывал, не понимая по каким правилам вообще играть в эти карты монстров.       Делать всё равно было нечего. Шериф не выпускал Кловера из города ни под какой угрозой от Мартлет. А жаловаться ей было не кому — дело касалось человека, которого итак искали по всему Подземелью дабы убить. Сам же парень не упоминал — хочет он уйти или нет. Однако Флауи, из-за того, что проводил с человеком всё время, начал подмечать вялость Кловера не только из-за цветов, но и из-за потери мотивации. Словно золотоглазый больше не видел смысла в своём путешествии.       Ведь цветок не знал, как прошёл один случайный разговор между человеком и монстром:

***

      В один из дней под вечер (как думал Кловер, ориентируясь по внутренним часам), парень сидел на койке, вертя в руках свою шляпу.       Он ждал возвращения Флауи, который должен был по быстрому смотаться в местный салун за ужином для них.       Кловеру не нравилась здешняя еда монстров, она ощущалась не такой, какой была людская еда. Однако альтернативы, увы, не имелось, так что приходилось есть, что дают.       Сегодня цветок задерживался, и парню становилось всё некомфортнее и некомфортнее одному при закрытых шторах и свету одинокой свечи на прикроватной тумбе.       Резкий стук в дверь заставил парня съежиться и чуть не свалиться от неожиданности. Не дожидаясь ответа, дверь со скрипом отворилась, обнажая тёмную фигуру. И как только эта фигура вошла в клинику, свет от свечи осветил довольно помятого шерифа с низко натянутой шляпой. Его нарисованные усы были наполовину стёрты, а пончо криво болталось на плечах.       — Что ты здесь делаешь..?       Норд Стар не ответил. Прошёл мимо и огляделся.       — А у тебя здесь довольно уютно, — подметил тот, потерев подбородок.       — Не притворяйся так, словно ты тут впервые.       — Я и не был, — шериф пожал плечами, — не был твоим "вечером", как Мартлет упомянула.       — Ты встречал её? — Кловер слегка оживился, хоть пальцы чуть крепче сжали поля шляпы.       — Ага. Мимо проходил.       — И всё же... Зачем ты пришёл? Если просто поразговаривать, то уходи, я всё ещё не хочу с тобой говорить, — и парень отвернулся, прикрыв глаз. Он отпустил шляпу, положив её рядом с собой на кровать.       Норд Стар же глубоко вздохнул, садясь на ближайший стул и скрестив руки на груди.       — Неа. Просто хотел убедиться, что ты здесь ещё не умер.       Золотоглазый вдруг вздрогнул и мигом глянул на шерифа, уставившись на монстра с чем-то близким к шоку.       — Так ты что, ждёшь моей смерти что-ли?!       — Я такое не говорил.       Затем тот вздохнул и потянулся за чем-то, что лежало у него в заднем кармане штанов. И вытащил булочку, замотанную в кусок газетной бумаги, бросив её Кловеру на колени, думая, что парень поймает её.       Однако, учитывая, что для золотоглазого поднять руки и особенно так быстро стало сложно, он, не двигаясь, наблюдал за тем, как булочка шмякнулась ему на ноги.       — Думал, поймаешь, — хмыкнул шериф, небрежно пожав плечами.       — Разве ты не помнишь? Я не могу, — упомянул тот, заставив Норд Стара замереть. На его лице промелькнуло осознание.       — Блядь... — ругательство вырвалось из его рта тихим шепотом. Монстр провёл по лицу, — знал же, что не умею ладить с детьми. Походу поэтому Канако и предпочла убегать в Руины, чем возиться со мной.       Кловер затих, уже делая первый укус и чувствуя на языке вкус кукурузы. Он тяжело прожевал, смотря на монстра.       Парень решил не спрашивать, кто такая Канако.       Шериф снял свою шляпу, положив на колени. Тогда золотоглазый впервые увидел звездообразную голову монстра и его... Очки. Также Кловер понял, что у Норд Стара действительно один глаз, так как второй был закрыт и с шрамом.       — Вот скажи мне, Кловер, — начал монстр, сцепив пальцы обеих рук, — зачем ты пришёл в Подземелье? Детям здесь не место.       — Я... У меня есть своя миссия.       — И какая? Неужели ради неё стоило подвергать себя опасности?       — Да, — твёрдо сказал Кловер, — я хочу найти пропавших детей.       Норд Стар замер, его лицо вытянулось от удивления. Затем понимание смягчило его черты, хотя монстр оставался таким же шокированным и даже растерянным.       — Ты... Ты не знаешь? — слова, граничащие с шёпотом.       — Что не знаю? — Кловер непонимающе наклонил голову набок, сделав ещё один укус булочки с кукурузным джемом.       — Те дети, ну, которые также как и ты оказались в Подземелье, они... Погибли. Ещё давно.       Парень почти выронил выпечку, его здоровый глаз расширился.       — К-как..? — у золотоглазого сжалось горло, — но Флауи говорил, что они живы...       — Тот цветок? Значит соврал.       Аппетит мигом исчез, оставив Кловера с пустым чувством в груди. Он узнал, что весь его путь был зря. Что все эти цветы и смерти были зря.       Его слабые руки сжали булку в руках настолько сильно, что помяли тесто и джем вытек на замотанную бумагу.       Парню даже не хотелось знать причины. Всё равно это не изменило бы ситуацию. Путь был уже наполовину пройден — причём зря. Всё за ту секунду оказалось бессмысленным.       Буквально сразу после того, как Норд Стар ушёл, вернулся Флауи, но не один, а с Мартлет. Они приблизились к Кловеру с озадаченными лицами.       — Что этот шериф здесь делал? Мартлет, ты что, специально задержала меня? — спросил цветок у птицы, покосившись на неё. Та виновата взмахнула крылом.       — Он меня попросил. И не выглядел злым при этом.       — Серьёзно? Не злился после такого?       Кловер молча и без малейшего понимания посмотрел сначала на цветок, а после на монстра. Флауи вздохнул, объяснив:       — Случайно узнали от Муч, что у шерифа произошёл какой-то спор с гражданами и там развязалась драка.       Парень приподнял бровь. Как раз тогда он и вспомнил помятый вид Норд Стара. Возможно, ему знатно досталось.       В тот вечер золотоглазый умолчал о том, что он узнал о пропавших детях.

***

      Мартлет, однажды, проходила мимо ветхого и местами сломанного забора около салуна. Она совершенно случайно заметила сидящего на нем Норд Стара, с каким-то усилием чистящего красной банданой свой револьвер. У птицы-монстра за это время, проведенное здесь, накопилось пару мыслей, так что она решила, что сейчас идеальный шанс поговорить с шерифом один на один.       — Кхм-кхм.       Однако, даже прокашлявшись, Норд Стар не посмотрел на Королевского Стража.       — Эй! Шериф?       Монстр неохотно оторвался от своего увлекательного занятия и глянул на птицу, молча приподняв бровь.       — Эмм, я же не отвлекаю, да?       — А ты сама как думаешь?       Между ними повисла тишина. Мартлет постаралась взять себя в крылья и собраться с мыслями.       — Ну, прости, если что. Я вообще не просто так здесь. Хотела бы поговорить о Кловере.       Плечи шерифа чуть напряглись. Он преувеличенно фыркнул.       — Почему бы тебе не наладить с ним отношения?       — А, да? Как я не додумался до этого, — Норд Стар убрал револьвер в кобуру, обратно завязал бандану вокруг шеи и скрестил руки на груди, — серьёзно думаешь, что это так просто? Или то, что я не пытался?       Мартлет опешила, открыла клюв, но слов не нашлось.       — Он не хочет со мной разговаривать. И я... Понимаю его. — Шляпа шерифа чуть сильнее заслонила его лицо, — ты же знаешь об этом, да? Ты тоже помнишь каждую его смерть?       Птица неохотно кивнула. А другой монстр вздохнул.       — И ты его убивала?       Вопрос остался без ответа, так как Мартлет отказалась на него отвечать. Хотя Норд Стар всё понял и без слов.       — Убивала, значится. И малой всё равно спокойно с тобой трепается? После всего, что ты ему сделала? Почему.       — Я... Ох, откуда же мне знать? Может, Кловер понимает, что мне пришлось это делать из-за суровой работы... — та совсем поникла.       — Чем я хуже?       Мартлет растерянно убрала крылья за спину. Между ними повисла тишина. Ведь никто из них не мог ответить на этот вопрос.       Шериф тяжело выдохнул, резким движением повернув шляпу набок.       — Плевать.       — Но постой! — птица-монстр постаралась остановить его, — я уверена, есть причина, почему он не хочет тебя прощать. Я думаю, тебе тоже стоит сделать что-то хорошее для Кловера и показать себя с лучшей стороны.       — Ха, "с лучшей стороны", легко говорить той, которой хорошее отношение досталось на блюдечке. — Шериф плюнул в песок, задев пальцами шлёвки ремня.       — Угх! Я жалею о том, что приносила ему боль, шериф! И я правда пыталась исправиться, ну а Кловер не дурак же и замечает всё это.       — Так я тоже пытался! — оправдался монстр.       — Да? Ну, извини меня, просто насильно запереть в своём городе ребёнка не похоже на попытку исправиться.       Норд Стар сжал кулаки, а потом инстинктивно положил руку на рукоятку револьвера. Однако он его не вытащил. Вместо этого монстр спрыгнул с забора и развернулся.       — Дальше Кловера ждут лишь опасности. В моём городе безопаснее, — тихо и спокойно произнёс Норд Стар. — Ты же это знаешь, а, Королевский Страж?       — ...Я тоже не одобряю выбор Кловера идти к Барьеру.       — Однако почему-то не сказала ему, что дети до него мертвы.       Мартлет мгновенно замерла, словно статуя. Её лицо под перьями побледнело. Норд Стар же никак не прокомментировал её реакцию, вместо этого продолжив также пугающе спокойно:       — Наивно полагать, что ты сможешь переубедить Короля пустить его с тобой к Барьеру, Пернатая, — ровный тон шерифа в тот момент смог бы разрезать воздух. — Так что пацан пока остаётся здесь. И точка. Я не позволю использовать тебе его как шанс выбраться на Поверхность или ещё для какой-то там чуши.       — Но я не...—       — Не оправдывайся. Иначе ты бы сама остановила малого. Однако почему-то это делаю я — всеми нелюбимый шериф, который вообще сначала хотел за человека выкуп. Хорошо, что я хотя бы не лицемер. Больше нет.       Монстр оставил вес его слов висеть между ними, а сам пошёл прочь. Мартлет осталась одна, опустив голову.

***

      Кловер иногда вставал с кровати, чтобы походить по клинике. Он делал это, чтобы поразмышлять без Флауи. Мыслей у него накопилось много, но всегда главной оставалась о его дальнейшей пути. Что ему делать, когда шериф выпустит его из города? Как ему сломать Барьер? Золотоглазый пусть и уныл, но даже так старался отгонять мысли по типу "всё было зря и скоро ты умрёшь в муках из-за своей наивности".       В один такой момент парень походил по клинике туда сюда — от стены к стене. А после подошёл к уже родной тумбочке, на которой лежала его шляпа. Хотел взять её и нахлобучить на голову.       Как же ужасно ему было в тот момент узнать, что его руки не могут подняться.       — Пацан? Ты...—       По воле судьбы, именно в тот момент шериф решил проведать своего больного "заключённого" и, может быть, очень неохотно прислушаться к совету Мартлет.       Хотя его словно парализовало у дверного проёма, когда монстр заметил Кловера, стоящего с опущенной головой, тупо пялившегося на свою шляпу.       Сначала Норд Стар не понял, почему он не двигается. А потом очень хорошо понял.       — Кловер!       Золотоглазый повернулся к шерифу. Монстр подбежал к нему, но не осмелился коснуться.       — Ты ведь... Ты ведь ещё можешь поднять руки, да? Просто скажи да...       Кловер молчал.       По спине монстра пробежало по ощущениям миллиард мурашек.       Руки Норд Стара привыкли только к тяжёлой фермерской работе и хватке на револьвере. Под перчатками они были грубыми и все в мозолях. Однако сейчас, когда он взял ладони Кловера в свои, они совсем не ощущались таковыми. Стали странно осторожными. Даже дрожали.       Шериф склонился над руками парня, как будто стоял перед надгробием. Его голова низко опустилась.       Длилось это не больше пяти секунд.       По истечению этого времени, монстр мигом выпрямился, не отпуская Кловера.       — Ну, знаешь, чтобы стрелять руки не нужны, — его голос дрожал, — даже без них можно стать довольно страшным бандитом в наших краях.       Это не помогло. Шериф быстро сломался и отвернулся, закрывая рот ладонью так, чтобы Кловер плохо понял, что происходит.       — Д-давай я буду твоими руками, — вдруг предложил тот, повернувшись обратно к парню и неуклюже надев ему на голову шляпу.       Его руки парили над головой ребёнка, не зная, что сделать: помочь или всё же не навязываться.       Хотя их всё равно прервали.       Дверь в клинику резко распахнулась. Норд Стар повернул голову в ту сторону.       — Кого это принесло—?       Но шериф замер, ведь на пороге оказалась высокая монстр-лисица с чёрно-красным кимоно, прям под тон её темных волос, завязанных в длинный хвост. Кловер также заметил странные узоры вокруг её глаз, похожие на шрамы.       — Цероба..? — Норд Стар растерялся, прежде чем встать перед Кловером, закрывая его своим телом, — какого чёрта ТЫ здесь делаешь?       — Тёплый приём, Старло, — лисица закатила глаза, её внимание было приковано к человеку.       — Ты издеваешься? Я уже давно запретил тебе появляться на Диком Востоке, так почему ты здесь?       — Так скажем, пришла помочь вам двоим, — монстр лапой указала на Старло и Кловера за его спиной. — У меня есть кое-какая информация. Хотя пришлось сначала сделать небольшую грязную работу.       Цероба вытащила из-за спины знакомую для парня маску и бросила на свободную кровать. Это была та самая маска чумного доктора Дока. Здоровый глаз шерифа расширился, а челюсть отвисла.       — Что? Удивлён? Я не думала, что ты им дорожишь. Но да ладно, не волнуйся, всё с ним в порядке, — лисица небрежно махнула рукой, — хотела лишь показать, что я в курсе ситуации человека.       — И зачем тебе помогать Кловеру? — Тут же спросил Старло, стиснув зубы.       — Так скажем: услуга за услугу. Он поможет мне в Стимворксе, а я помогу ему выбраться на Поверхность.       — Стой, подожди, что? На Поверхность?       — Да. Человеку надо выбраться из Подземелья как можно скорее. Иначе он умрёт из-за этих цветов.       Кулаки Старло сжались. Он колебался, а взгляд мотался то на Кловера, то на Церобу.       У золотоглазого хоть и не полностью, но отказали руки — больше не было времени. Шерифу пришлось сдаться и неохотно кивнуть.       — Хорошо. Ты поможешь ему выбраться на Поверхность, но и я тоже помогу. Пойду с вами. И прослежу, чтобы ты ничего не вытворила.       Цероба на секунду замерла, однако быстро вернула самообладание, с безразличием посмотрев в сторону.       — Ты уверен?       — Абсолютно.       — ... Ладно. Тогда выдвигаемся прямо сейчас. Как раз через Стимворкс есть путь в Хотленд.       Старло взял ребёнка за руку, его хватка оставалась мягкой ради него.       — Но как же Флауи? И почему она называет тебя "Старло"? — Кловер впервые заговорил за такое длительное время.       — Моё настоящее имя Старло. А за Флауи не волнуйся, он проворный цветок — сам найдет нас. Сейчас самое главное помочь тебе.       И шериф сказал это без шуток или колебаний. Тон его голоса оставался твёрдым. Кловер сильно удивился и не стал сопротивляться.       Они втроём вышли из города, идя по незнакомому для человека пути. Постепенно их путь менялся с песка на траву. Примерно в это же время Старло остановился, заставив Церобу повернуться к нему с раздражением.       — Стой. Там же дальше ферма, — он произнёс это со странной неловкостью, — надо пройти как-то незаметно. Вдруг Орион снова навещает родителей.       Выражение лисицы смягчилось и она кивнула:       — Согласна. Мы пройдем мимо так, чтобы нас никто не заметил из твоих.       Им правда удалось это сделать. Хотя когда казалось, что большой фермерский дом позади, и больше для них нет никакой опасности, то перед ними показался монстр, выглядящий довольно угрожающе.       — Орион.       Огромная дельта-руна на груди монстра заставила Кловера съёжиться. Это почувствовал Старло и он сжал руку парня чуть крепче.       — Позвольте узнать, куда вы направляетесь? — Искраобразная голова стражника наклонилась набок, а его руки покоились на его груди, — странная компания. Цероба и Старло? Я думал, вы в поссорились.       — Мы и есть, просто—!       — Орион, пропусти нас, — голос Церобы стал холоднее и нейтральнее, — или что, ты нас задерживаешь? По какой-такой причине?       — Не притворяйтесь, я прекрасно знаю, что с вами человек, — тот указал на Кловера за спиной шерифа. — Просто передайте его мне.       — Нет! — поспешно вырвалось изо рта Старло, — т-то есть мы сами его отводим к Азгору. Не мешай нам.       — Ну, учитывая, какие слухи до меня дошли... Что-то ты не торопился его отводить к Королю Азгору, брат.       Старло напрягся. Золотоглазый почувствовал это через его хватку.       — Не говори, что ты серьёзно—       Цероба замолкла, когда заметила свет от ДУШИ Кловера. Орион в это время выставил руки вперёд, готовый атаковать магией, но словно не решаясь из-за шерифа.       — Отойди, Старло, — рявкнул тот. — Иначе задену.       — Какого чёрта...       Старло двинулся, сильнее своим телом заслоняя ребёнка, пусть сам он начал дрожать. Кто, как ни брат Ориона, знал, что шутки с Королевским Стражником плохи.       Орион не отступил, из-за чего шериф издал нервный смешок.       — Ты ведь не собираешься ранить собственного брата?       — Ты занимаешься передо мной государственной изменой, конечно собираюсь.       —Стоп, что—       Искры хлынули, задев шерифа, и монстр отшатнулся от парня, схватившись за плечо. Он громко выругался, достав револьвер.       — Не заставляй меня сражаться с тобой, Орион!       — Сам виноват. Надо было просто отдать человека.       Пули с искрами полетели в обе стороны так быстро, что Кловер буквально был на волосок от того, чтобы в него попали. Именно поэтому золотоглазый двинулся в сторону, однако Орион умудрялся использовать свою магию не только над братом, но и над человеком.       Цероба стояла, разводя руками. В тот момент Кловер понял, что помощи от неё не дождётся.       Он сделал широкий шаг назад и... Свалился на землю. Сил не было. В таком полупарализованном состоянии он не годится для битв.       — Кловер?! — послышался крик шерифа, который быстро заглушили трески, щелчки и хлопки.       Парень попытался встать, но ноги отказывались держать его. Он чувствовал себя ходячим желе от того, как его клонило из стороны в сторону.       — Кловер, берегись!       Удар попал в затылок. Что-то острое, колючее, горячее... Золотоглазый не успел осознать, что произошло, как его снова свалили на траву. По краям зрения поплыло.       — Орион, прекрати! — Старло изо всех старался задержать брата и сделать что угодно, лишь бы он не трогал человека. Хотя и стрелять в него напролом он не решался.       В отличие от самого члена Королевской Стражи. Он был предан своему королю намного больше, чем та же Мартлет. В его красных глазах читалась непреклонная решимость.       Шериф начал сдаваться. И в тот момент поток магии обрушился мимо Старло. Ему удалось едва увернуться, но вот Кловер...       Только через секунду монстр понял, что на самом деле Орион действительно старался целиться не в него, а в человека. Поэтому удар полностью прошёлся по золотоглазому.

***

      Темнота. Кругом сплошная темень.       Кловер чувствовал, что очнулся, но не понимал, где находился.       — Ну, Кловер? — послышался откуда-то рядом знакомый тон Старло, который держал его за руку. Голос дрожал от злости. — Идём. На этот раз Орион у меня получит по полной и... Оу...       Всё затихло. Свободная рука каштановолосого с титановым усилием поднялась, дабы нащупать глаза. Лепестки, лепестки... Ничего больше.       — О чёрт... — шериф отпустил Кловера, опустившись на колени перед ним, его рука шарила по волосам ребёнка, откинув их в сторону, — только не это...       — Что произошло? — с неподходящим спокойствием спросила Цероба, подходя поближе.       — Кловера снова убили и он...       — А как эти цветы появились? У него же их только что не было.       Старло замер, его бровь приподнялась. Он недоверчиво покосился на лисицу, встав.       — Сейчас не время для шуток, Цероба.       — Я не шучу, Старло.       У высокого монстра был слишком ровный и спокойный голос, чтобы можно было бы обвинить её во лжи. Это и не понравилось шерифу.       — Постой. Ты не помнишь, как нас встретил Орион..?       — Что?       Монстр явно не ожидал такого поворота событий. Цероба, в отличие от него и Мартлет, ничего не помнила. Старло неосознанно напрягся, а после переключил внимание обратно на каштановолосого.       Оба его глаза окончательно исчезли под этими многочисленными золотыми цветами. Всё внутри шерифа сжалось и он выругался.       — Это моя вина... Мне надо было тебя лучше защищать...       Кловер молчал. Его губы сильно поджались. И единственное, что он сделал, так это потянулся к краю пончо Старло, дёрнув его.       Шериф замер с растерянным выражением. Кловер не выглядел обиженным или злым. На самом деле монстр не до конца понял, что именно испытывает человек прямо сейчас. Однако то, как сжимался этот маленький кулак на его пончо, заставило Старло взять себя в руки, решив собраться и не распускать нюни. Он серьёзно глянул на Церобу.       — Ты. — Он подошёл к ней, ткнув пальцем в грудь, — защищай его. Не стой в стороне.       Теперь же, после того, как они встретили Ориона, Цероба действительно защищала Кловера, так что с её помощью они довольно быстро справились с Королевским Стражником. Хватило одного огненного шара, чтобы монстр упал на одно колено, поверженный.       Шерифу не было дело до него. Он решил оставить вражду между ними на потом, а сам взял каштановолосого за запястье и осторожно повёл дальше.       Хотя всё же украдкой глянул на брата, когда они втроём проходили мимо. Магический шар Церобы помял его броню, но серьезных повреждений не было. Плечи Старло опустились.       Так они и дошли до дверей Стимворкса, а там уже и зашли в саму заброшенную фабрику.       — Может уже расскажешь нормально, Цероба? Что это за цветы? Почему пострелу надо на Поверхность? — Спросил наконец шериф, останавливаясь в тёмном коридоре. Кловер хмыкнул, почти споткнувшись от резкой остановки.       — Как ты уже знаешь, эти цветы его отравляют. Однажды мне Чуджин рассказал, что читал о самых редких и даже мифических заболеваний в Подземелье. Там он и нашёл информацию об этих цветах. — Цероба сделала паузу, посмотрев на Старло через плечо. — Поговаривали, что второй упавший в Подземелье человек тоже заразился ими. Не знаю, насколько это правда, но факт остаётся фактом. Эти цветы связаны с магией и Подземельем, поэтому на Поверхности они должны исчезнуть. В теории.       — Что значит "в теории"? — Старло нахмурился.       — Никто не знает наверняка, — та пожала плечами, — ведь эти цветы оставались мифом долгое время. Но мы же должны хоть что-то попробовать, да, Старло?       Монстр недовольно поджал губы, а затем выдохнул, его поза неохотно стала менее оборонительной.       — Окей. Надо поторопиться.       Он украдкой глянул на человека, которого вёл за собой. Кловер слегка устало держался на ногах и выглядел так, словно вот-вот упадёт.       — Я могу... Знаешь... Понести тебя на плечах?       Каштановолосый выпрямился как солдат и слишком резко отрицательно покачал головой. Шериф фыркнул.       — Ладно-ладно, но будешь сам виноват, если свалишься, — хотя даже так монстр старался как можно надёжнее придерживать Кловера, пока они двигались по тёмным коридорам фабрики, а Цероба закатывала глаза, глядя на них, и решала головоломки.       По мере того, как троица продвигалась внутрь заброшенного Стимворкса, некогда использованного для разработки роботов (которые преграждали им путь, стараясь напасть на человека, только Старло и Цероба сражались вместе, обезвреживая их), они всё чаще слышали странные звуки откуда-то позади.       Шерифу это не нравилось, а Цероба старалась не придавать этому значение.       Только вот потом им всё же пришлось остановиться, ведь позади них по коридору разнеслись звуки колёс.       — Опять робот?       Цероба не ответила. Её посох материализовался и она обернулась, вглядываясь в темноту.       — ТРИ НЕОПОЗНАННЫХ ОБЪЕКТА. ИДЁТ РАСПОЗНАВАНИЕ... — откуда-то из тени раздался механический громкий голос, заставивший всех напрячься.       — Какого хрена..? — Старло сделал шаг назад, встав перед Кловером скорее уже по привычке.       — Не доставай оружие, может быть, он разумнее тех роботов, что были до этого, — скомандовала лисица, выставив посох вперёд, пристально следя за любым движением из тени.       Вскоре к ним выкатился робот на гусеничной ленте из двух колёс. На его груди было изображено разбитое чёрное сердце, а на голове виднелась лампа и зажённый фитиль. Руки робота поднялись благодаря пару и он начал материализовать шар энергии.       — АКСИС, МОДЕЛЬ 014, ГОТОВ К ОХРАНЕ И ЗАЩИТЕ. ОБЪЕКТЫ НЕ РАСПОЗНАНЫ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА УНИЧТОЖЕНИЯ... 1...       — Эй-эй, стой! — Цероба замахала свободной рукой, — ты понимаешь нас?       — 2... — огни по бокам головы робота зажглись.       — Чёрт. Я жена Чуджина, он работал здесь раньше, так что ты можешь не нападать на нас? — с отчаянием произнесла лисица, стиснув зубы.       — СОЗДАТЕЛЬ ЧУДЖИН? МНЕ НУЖНО ПРОВЕРИТЬ ТЕБЯ С ПОМОЩЬЮ ДЕТЕКТОРА.       Глаза Церобы расширились и она инстинктивно отступила на шаг назад. Робот осветил красным светом из глаз фигуру монстра, а после выключился на мгновение. Изнутри Аксиса послышался шум, а после он снова вернулся в норму, подняв голову.       — ПРИЗНАКИ ЛЖИ НЕ ВЫЯВЛЕНЫ. ГОСПОЖА КЭЦУКАНЭ?       — Слушай, он тебя узнал! Молодца, железяка, хоть кто-то здесь будет на нашей стороне, — Старло обрадовался и уже ослабил хватку на руке ребёнка.       Робот медленно повернулся к шерифу и человеку, быстро просканировав их ещё раз:       — ЧЕЛОВЕК. МНЕ ПОЛОЖЕНО УНИЧТОЖИТЬ ЧЕЛОВЕКА. ИДЁТ АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА УНИЧТОЖЕНИЯ... 1... 2...       Искры по бокам головы робота вновь загорелись, и шериф понял, что дело пахнет жаренным. Он повернулся к Церобе, дико махнув в сторону Аксиса.       — Эй, "Госпожа Кэцуканэ", сделай с ним что-нибудь!!       — Я... — её голос дрогнул, пока она не глянула на робота. Тот вытянул руку, формируя шар энергии, явно собираясь убить человека. Её глаза сузились, и она решительно заговорила, — эй, ты... Человек со мной. Тебе не нужно его уничтожать.       — ВЫ ХОТЬ И ГОСПОЖА КЭЦУКАНЭ, НО Я СЛУШАЮСЬ ТОЛЬКО СОЗДАТЕЛЯ ЧУДЖИНА, 3...       Ноги Старло двинулись сами по себе, и он потянул за собой ребёнка, откинувшись в последнюю минуту от выстрела Аксиса этой странной энергией. Они вместе свалились на пол.       — Эй!       — Извини, пострел, технические неполадки. Одна железяка возомнила из себя непонятно кого, — он усмехнулся, уже доставая револьвер.       — Старло, только не ломай его полностью.       Шериф отмахнулся от просьбы лисицы и выпустил в робота обойму. Пули отскочили, фактически не нанося никакого урона. Он уже потянулся к патронной ленте под пончо, только его остановил Кловер. Тот вцепился в его ногу, крепко обхватив руками, так и прилипнув.       — Что... — все мысли вылетели из головы монстра. Его рука остановилась, так и не достав до груди, а тело напряглось, словно натянутая струна, — Какого чёрта, малой? У нас нет времени на эти странные обнимашки.       — Бежим... — прошептал парень.       Старло глянул на робота, уже готовившего новый шар энергии, а после вновь на человека, так крепко вцепившегося в его ногу. Он стиснул зубы и неохотно кивнул.       — Ладно! Бежим так бежим!       Крикнув, он потянул Кловера как мешок с картошкой к себе, подхватив того под мышкой, и бросился наутёк. Цероба приподняла бровь, но побежала за ними, хоть Аксис и гнался не за ней.       Довольно долго их преследовал робот, настроенный враждебно из-за протокола. Троица бежала по коридором, уворачиваясь от летающих снарядов. Это было довольно опасно, учитывая то, что Аксис целился в Кловера и мог попасть в шерифа, однако тот не ослабил своей хватки ни на секунду. Лисица с каким-то замешательством поглядывала на них время от времени, но молчала.       Вскоре им удалось оторваться от Аксиса, хоть они и понимали, что робот рано или поздно найдет их. Они оказались в каком-то просторном месте со столами и стульями. Старло отпустил человека, выдохнув, а после принялся перетаскивать один стол к двери, дабы хоть как-то задержать робота.       Затем он повернулся, наблюдая за отстранённым лицом Церобы, смотрящей вдаль, и пустым выражением Кловера, к сожалению, никуда не смотрящего, а просто стоящего и чего-то ожидающего.       Шериф потёр затылок и к нему пришла идея.       — Так... Раз мы в безопасности, может отдохнём чутка?       — Ты думаешь, у нас есть на это время? — скептически спросила лисица, скрестив руки на груди.       — ... Пару минут. Ради пострела, — тот натянуто ухмыльнулся, демонстративно пройдя мимо лисицы, заложив руки за голову. — Нам не помешает передышка, "Госпожа Кэцуканэ".       — Хватит меня так звать.       Однако монстр проигнорировал её и подошёл к ребёнку, положив руку тому на плечо.       — Я отведу тебя за стол, посидишь, а потом мы пойдем и выведем тебя из этой дыры, даю слово шерифа.       Кловер промолчал. Он начал молчать ещё больше, чем раньше, после того, как ослеп. Хотя сейчас он постарался улыбнуться — вышло натянуто. Но этого хватило, чтобы Старло взбодрился и с энтузиазмом помог каштановолосому сесть на табуретку за оставшимся столом.       Затем он огляделся и заметил одну штуковину, похожую на автомат. Шериф решил подойти к ней и забрать силой всё, что там находилось.       Пока он спорил с автоматом по имени Венди, Цероба села напротив человека, положив руки на стол.       — Я погляжу вы... сблизились, — невзначай начала та, украдкой глянув на Старло, — это действительно странно. Что такого между вами двумя произошло?       Кловер не шелохнулся, не зная, что сказать.       — Ну, просто удивительно, что Старло действительно с кем-то поладил. Я была его лучшей подругой долгое время, но, как видишь, он решил запретить мне появляться в его городе. — Она тяжело вздохнула, — он оттолкнул меня, хотя я ничего ему не сделала.       — Да? Интересно, почему, — вдруг послышался голос шерифа, который уже подошёл к ним, держа в руках две железные банки с потрёпанными этикетками, — держи, малой, хотя не уверен, что ты не отравишься этой гадостью.       Банка, стоявшая теперь перед Кловером, уже была открыта и явно опробована неким шерифом, что доказывало её безопасность.       — Я сказала что-то не то? — спросила Цероба, её пальцы сжали край стола.       — Да, абсолютно всё. После смерти Чуджина ты стала сама не своя. Наша дружба... Стала другой, — шериф помедлил, натянув шляпу на лицо и сделав пару глотков странного напитка, откашлявшись, — и ты тоже стала другой.       Цероба не ответила, так что Старло не продолжил разговор на эту тему, а сел на край стола, продолжая пить, хоть и давился этой розово-ядерной жидкостью.       Кловер ужасно сильно хотел попробовать то, что для него принёс шериф, пусть даже и не видел, что именно это было. Он попытался поднять руку, однако ничего не вышло, ведь цветы уже успели сильно парализовать обе его руки. Только локоть и пальцы ещё могли чутка шевелиться, но этого было не достаточно, чтобы поднять банку.       Старло увидел, что у Кловера не получается пошевелиться, и погрузился в размышления на несколько секунд. На мгновение такая идея, как то, чтобы помочь ребёнку выпить этой дряни, показалась заманчивой. Хотя Цероба прямо перед ними заставляла шерифа сомневаться. Всё ещё боялся показаться слишком мягким.       И тут он вспомнил об одной вещи, которую до сих пор не убирал из кармана. Он порылся в нём, достав помятую трубочку, и сунул один её конец в открытую банку, а другой приблизил ко рту парня.       — Вот! И руки не нужны! — он ухмыльнулся своей гениальности.       Кловер захватил трубочку зубами, сначала удивившись тому, откуда она вообще взялась у Старло. Цероба, кстати, разделяла его мысли.       — Ты носишь с собой трубочки?       Шериф пожал плечами, повернув голову к лисице.       — Да. Пузыри в виски довольно красивое зрелище.       — Стой, ты серьёзно пускаешь пузыри в виски??       — Да. Попробуй тоже, а... — Старло замолк, нахмурившись, — ты же бросила пить, точно.       Цероба закатила глаза:       — Тебе советую сделать тоже самое. Даже до меня доходят слухи о шерифе-алкоголике на Диком Востоке. И ты правда пропиваешь налоги?       Ухмылка испарилась и монстр замялся, взгляд метался по столу.       — Э-э-это всё слухи! — Затем, прокашлявшись, — пострел, не слушай её, какая чудная, а... — Он отвернулся.       Цероба посчитала нужным закрыть эту тему. Её пальцы ритмично постукивали по столу. Она иногда украдкой поглядывала на спину шерифа, а потом снова смотрела вниз. После её очередного тяжелого вздоха, та произнесла:       — А как там твой брат?       Старло подозрительно покосился на другого монстра через плечо.       — Слышала, вы больше не общаетесь после того, как Орион вступил в Королевскую Стражу.       — Ты, кстати, тоже, — шериф щёлкнул пальцами, заставив глаз Церобы дёрнуться.       — Я и до этого не часто с ним общалась, — та скрестила руки на груди, они впились в плечи, — а после того, как он стал прихвостнем Короля... Угрх... — её голос перерос в тихое рычание. Она быстро осознала это и стиснула зубы. Затем одарила Старло выжидающим взглядом.       Шериф пожал плечами, допивая странную жидкость:       — Ну, мне тоже не нравится его новая работа. Она требует особой жёсткости. Мой брат итак не был мягким, но эта чёртова работа выжила из него всё последнее добро, — Старло замер, когда понял, что произнёс, его руки замахали, — я и-имею ввиду... Эммм, мне плевать на это добро и прочую сентиментальность, просто он... Изменился. Как и ты, Роба.       Старое прозвище вырвалось как-то само. Шериф не взял его обратно. Только с некой грустью уставился в пол.       Лисица продолжала упрямо молчать о своём поведении, так что монстр понял, что бесполезно здесь задерживаться. Именно поэтому он встал, оставив пустую банку на столе, и взял ребёнка за руку.       Но когда он заставил Кловера встать, тот пошатнулся на ногах и чуть упал, если бы не хватка Старло.       — Кловер?! — Шериф сразу опустился к каштановолосому, — ты в порядке? Идти можешь?       — Я... Не думаю... Тяжело... — слова вырвались в такт его учащённого дыхания.       — Чёрт. Кажется, мы правда тут задержались, нужно выбираться поскорее. — Старло выпрямился, — и придётся тебя тащить, так что не сопротивляйся.       С глухим "уф" шериф поднял ребёнка на руки, посадив себе на плечи. Кловеру даже не обязательно надо было обхватывать руками голову монстра (у которого вообще шляпа чуть не свалилась), так как Старло собственными руками надёжно придерживал ребёнка за ноги, не давая упасть.       Следующие десятки минут они потратили на хождения по лабиринтам фабрики, тут и там встречаясь с роботами, которых вырубали.       Так они дошли до помещения, полностью заросшего странными белыми растениями. Передвигаться стало неприятно, но не было другого пути.       Когда же троица дошла до коридора, в котором тоже росли те растения, но только по кружках, монстры решили от греха подальше обойти их стороной.       — Мне же не одному кажется, что мы сейчас обошли ловушку или типа того..?       Цероба пожала плечами.       Они не задержались даже в офисе, так как у троицы итак было мало времени и они не могли его тратить на осмотр каждой комнаты.       Цероба шла впереди, вводя коды и ища путь из Стимворкса, по сути выполняя самую запутанную работу. Механизмы в некоторых местах не работали или были сильно повреждены, что облегчало им путь.       Когда они дошли до длинного и, похоже, последнего коридора здесь, позади послышались подозрительно знакомые звуки колёс. Старло напрягся, перемещая вес Кловера, теперь держа ноги парня одной рукой, а второй сжав револьвер.       На горизонте показался Аксис, его руки в перчатках сжимались в кулаки.       — СБЕЖАВШИЕ НАЙДЕНЫ. АХ ВЫ [хорошие личности], Я [устал] ЗА ВАМИ ГОНЯТЬСЯ. МНЕ НУЖНО УСТРАНИТЬ ЧЕЛОВЕКА, УБИРАЙТЕСЬ.       — Ни за что, — процедил шериф сквозь зубы. Лампы Аксиса засверкали как тревога.       — ТОГДА МНЕ ПРИДЁТСЯ УСТРАНИТЬ И ТЕБЯ.       Старло не отступил, а только приготовил револьвер. Но он запомнил, что пули толком не берут эту железяку, так что повернулся к Церобе.       — Давай, доставай свой чудо-посох, я не справлюсь с ним один, — монстр выжидающе уставился на лисицу, натянуто ухмыльнувшись.       Та стояла неподвижно. И только спустя пару секунд отреагировала, медленно повернувшись к Старло. Тот вздрогнул. Выражение лисицы было пустым и отстранённым — ему это не понравилось.       — Старло, — её голос эхом разнёсся по территории фабрики, — отпусти человека.       — Нахрена?       — Отпусти.       — Нет.       Цероба материализовала посох, только вот направила его на шерифа. Его ухмылка пропала, сменившись непониманием.       — Что..?       Лисица потрясла посохом, не отступая.       Старло на мгновение поник, не понимая, что происходит.       — Не говори мне, что ты...—       — Отпусти человека, иначе сам пострадаешь.       —... Нет.       Револьвер плавно направился на Церобу.       — ГОСПОЖА КЭЦУКАНЭ? — механический тон Аксиса показался словно ожидающим чего-то.       — Готовь свои снаряды или что у тебя там, нам нужно забрать человека. Живым или мёртвым. — Робот на этот раз послушался Церобу, формируя из энергии шар.       — Какого хуя, Цероба?! — Голос Старло сорвался на крик, — ты решила предать меня после всего?! Почему?!       — Мне нужен этот человек, Старло, — посох в руке лисицы ни разу не дрогнул, а взгляд красных глаз оставался пронзительным. — Благодаря ему я наконец-то отомщу Азгору!       — И ты ради этого потащила нас в Стимворкс?! — Шериф замер, его здоровый глаз расширился, — погоди, вот почему ты не хотела, чтобы я пошёл с вами? Ты с самого начала планировала что? Убить Кловера?!       — Не твоё дело.       — Теперь моё! Я ответственен за ребёнка, — Старло удивили собственные слова, — и ты не получишь его так легко!       Цероба сжала кулаки и с силой вцепилась в трость посоха, создавая им снаряды из магии. Аксис, в свою очередь, тоже принялся атаковать Кловера и Старло, заставляя монстра шататься из стороны в сторону.       Как бы он ни старался удержать парня — это было практически нереально, ведь магия летела в них со всех сторон.       В конце концов он лишь на секунду случайно ослабил хватку, и этого оказалось достаточно, чтобы Кловер свалился. Но не на землю. За край коридора, откуда простиралась тьма и было не ясно, какая там вообще высота. Явно не маленькая.       Весь шквал магии остановился словно по щелчку пальца. Взгляды устремились к тому месту, откуда упал человек.       Старло выругался, закрыв глаз.       И, открыв его, он увидел, как стоял в коридоре с тяжестью на плечах. Кловер. Всё вернулось, как он и ожидал. Монстр почувствовал облегчение, а Кловер головокружение — из-за слепоты он не до конца понимал, что вообще сейчас произошло.       Аксис ещё не прикатился. Шериф поставил ребёнка на пол, а сам повернулся к Церобе с серьёзным выражением.       Той тоже пришлось прекратить идти и посмотреть на Старло с озадаченным взглядом, будто молча спрашивая, почему он остановился.       — Предательница, — вырвалось изо рта шерифа с шипением.       Он накинулся на лисицу, застав её врасплох.       — Ты, идиот, что ты делаешь?!       — Как ты могла предать нас?! Я думал... Думал наконец-то мы сможем найти общий язык после того, что произошло! Но нет! Ты не лучше Ориона. Он думает только о власти, а ты о мести!       Цероба материализовала посох, пытаясь отбиться от Старло им, но тот крепко держался, блокируя удары лисы. Он достал револьвер, ударяя рукояткой голову монстра. Спустя пару ударов ему удалось её вырубить и он встал с земли с глубочайшим опустошением.       Шериф на всякий случай решил не оглядываться на вырубленную Церобу. Его плечи низко опустились, а шляпа закрывала тенью лицо. Руки монстра пару раз сжимались в дрожащие кулаки, а после, без сил, разжимались.       Кловер по звукам примерно понял, что произошло. А ещё по тому, как затихла лисица, хотя он не думал, что Старло её убил, так как не услышал выстрелов.       Он пару мгновений стоял там — растерянный, ожидая каких-либо действий от монстра и потирая новый цветок на животе сквозь одежду.       Однако пару резких толчков пронеслись сквозь тело парня, выбивая дыхание и подкашивая ноги. Кловер схватился за грудь, упав на колени. Его маленькая фигура дрожала, а пот скатывался по виску.       Старло не успел оправиться от перепалки с Церобой, как уже подлетел к каштановолосому, пытаясь выяснить, что случилось.       — Кловер?? Ты меня слышишь?? Эй, малой, давай, мы скоро доберёмся до Нового Дома, а там уже Поверхность не за горами! — он дотронулся до плеча ребёнка, ощутив его дрожь, из-за чего сам вздрогнул, — Кловер..?       — Б-больно... — выдохнул он, окончательно упав на землю.       Так не во время до них донеслись звуки передвигающихся колёс. Старло стиснул зубы и обматерился. Затем осторожно взял парня, прижимая к груди.       — Я... — он сглотнул, его глаз метался по сторонам, — вытащу тебя отсюда, п-пострел.       Ноги шерифа понесли его вперёд по коридору. Он оказался длинным и вёл их всё время прямо.       Они достигли более жаркой территории и лифта. Двери открылись перед Старло и он вошёл в него, выдохнув. В голове он перебирал маршрут Хотленда, вспоминая, как дойти до Столицы.       Ехать в лифте ощущалось странным. Особенно с умирающим ребёнком на руках. Шериф всё время поглядывал на него, постукивая сапогом по полу лифта. Пальцы его сжались на спине Кловера и под его ногами, прижав чуть ближе к груди. Ему всё время приходилось проверять, дышит ли парень или нет, и каждый раз — каждый раз — его дыхание замирало, опасаясь худшего.       Но Кловер оказался стойким. К счастью или к несчастью.       Двери открылись, и Старло буквально выбежал, топая по горячей земле.       — Мы уже в Хотленде, чувствуешь этот жар? — Он посмотрел на Кловера, словно ожидая ответа. Его не последовало. Шериф всё равно продолжал говорить, — скоро дойдем до Нового Дома, а там... Король Азгор. Н-ну, не волнуйся, я с ним разберусь.       Его голос задрожал на последнем предложении. Он сделал вид, что ничего не произошло.       Старло не совсем понял, что делать, когда остановился около отеля, а на дверях висела табличка "Ремонт. Закрыто.". Ему пришлось вспоминать другой путь с нарастающей паникой. А монстры мимо странно косились на него и на человека в его руках.       Наконец-то Старло увидел проход рядом с зданием и решил рискнуть, посмотрев, что там. И, конечно, молясь, чтобы он не упёрся в тупик.       Ему удалось забраться на крышу, даже не удостоив открывшийся вид взглядом, а потом спуститься на долгожданные улицы Нового Дома. Здесь было темно, хоть и редкие фонари встречались на их пути, но их света было недостаточно.       По мрачным улицам Старло старался найти путь к Ядру или, возможно, сразу в замок. На последнее он надеялся больше, однако ни того, ни другого он так и не встретил.       Решив повернуть назад и вломиться в отель, закрытый на ремонт, шериф встал в секундный ступор, ведь Кловер в его руках пошевелился и улыбнулся.       — Что? Вспомнил что-то смешное? — спросил Старло, не глядя на парня, ведь широкими шагами шёл обратно.       — Н-неа, это даже вспоминать не нужно, — Кловер хихикнул, — в-ведь происходит прямо сейчас.       Шериф подавился. Его глаз расширился и он уставился на каштановолосого.       — Это не смешно, Кловер, чёрт.       — Смешно, что ты ещё думаешь, что можешь что-то изменить.       Старло чуть не выронил парня от шока. Его рот приоткрылся, однако затем он стиснул зубы, аш до хруста челюсти.       — Могу.       Кловер снова усмехнулся. Больше всего мурашек по спине монстра вызывала его улыбка. Такая... искренняя.       — Ну-ну.       Старло поторопился, снова поднявшись по входу в Новый Дом и оказавшись на крыше.       Дыхание парня сбилось, и тогда шериф почувствовал, как в его груди что-то горячо кольнуло.       — Кловер?! — монстр вскрикнул, опустившись на колени, чтобы положить Кловера на крышу и осмотреть его, убрав шляпу парня в сторону.       Дыхание ребёнка стало слабым и затруднённым — грудь еле заметно поднималась.       — Нет... Нет-нет... Я не мог опоздать..!       Старло нахмурился, сжав кулаки и ударив по крыше рядом с Кловером.       — Б-бесполезно, Старло, у тебя бы всё р-равно ничего бы... н-не получилось... — слова парня теперь стали полностью произноситься слабым шёпотом.       — Нет, я не могу. Я должен—!       Шериф хотел подняться, однако пальцы Кловера почти незаметно дёрнулись к нему. Старло не заметил бы это, если бы не присматривался к каждому его малейшему движению.       — Нет.       — Кловер... — монстр склонился над парнем. Он осторожно взял ладони ребёнка в свои, — у нас ещё есть шанс, ты ещё дышишь и...—       — Забери мою ДУШУ.       У Старло перехватило дыхание:       — Брось. Ни за что!       — Я хочу... Сделать хоть что-то полезное перед смертью. Если не людям, т-то помогу хоть монстрам.       — ...О-оказывается, хах, я не лучше Мартлет... — вдруг отчаянно прошептал тот дрожащим голосом, — надо было выпустить тебя из города и позволить птице вытащить вас двоих из Подземелья. Может... Хотя бы она бы придумала, как уговорить Азгора, ведь я с самого начала знал, что у меня ничего не выйдет. Я виноват, Кловер... Как же я виноват перед тобой.       Старло стал тяжело и прерывисто дышать, а Кловер вздрогнул, чувствуя мокрые капли на своём лице.       Парень смог приподняться. И сделал он это для того, чтобы стукнуться макушкой о подбородок монстра. Шериф остолбенел — даже дыхание и вовсе на секунду остановилось.       Затем он, не думая, обхватил худое тельце руками, обнимая Кловера почти до синяков.       — Я так виноват... Если бы я не убивал тебя, этого бы не было... — бормотал Старло сквозь слёзы, что мочили макушку парня и его золотые цветы, — ты бы не умирал... Боже, какой же я кретин.       — С-Старло... — прошептал Кловер его имя так тихо, что шериф еле уловил звук, — я тебя не виню.       Монстр встал в ступор, руки предательски задрожали. Он тяжело сглотнул, стараясь остановить слёзы, которые начали литься с новой силой.       — Кловер? ...       — К-Кловер..?

***

      Никто не узнал историю о шерифе, играющего в героя, и ребёнке, пожертвовавшего собой, дабы король всех монстров заполучил себе 6 ДУШУ. Свидетели предпочли молчать. И не объяснять, почему шериф Дикого Востока объявил новое правило "никогда не убивать людей, ступивших в город" и где он оставил свой значок. А также о бывшей работнице Королевской Стражи, которая резко решила уволиться по непонятной всем причине, и которая где-то потеряла своё перо.       Ходил по Подземелью один цветок, знавший больше, чем другие, и явно не занимавший последнее место в этой истории.       — Ты сделал всё, что мог. Нет причин делать перезапуск уже зная, чем закончится следующее твоё путешествие. Я дождусь другого человека и буду надеяться, что с ними не переключится то, что переключилось с тобой. Чтобы я помог ему по-настоящему. А не так, как тебе. Ведь я даже за твоей смертью наблюдал в стороне.

***

      Глухие шаги раздались по крыше, приближаясь к её краю. Монстр сел, вытянув перед собой помятую шляпу и покрутив её.       — Да-а... Ты бы знал, как сложно никому не рассказывать подробности твоей смерти? Только Мартлет смог, она заслужила, думаю.       Он откинулся назад, запрокинув голову и глядя куда-то вверх в потолок Подземелья.       — Цероба, кстати, извинилась передо мной. Это странно, да? Ты ведь своей смертью предотвратил её предательство, но она всё равно извинилась, значит действительно хотела нас предать ещё с самого начала.       Он сжал шляпу чуть крепче.       — Но я узнал, что твои цветы правда исчезли бы, если бы я смог тебя вытащить на Поверхность. Увы, я никакой не герой и роль заботливого папаши мне тоже не подходит. Хотя у меня уже есть успехи, ведь я бросил пить, хах...       Он опустил голову, поджав губы, пока рассматривал шляпу в руках.       — Я сделал так, как ты просил.       — Но тогда почему всё ещё так больно?