Красные фонари

Улицы ночной Ёсивары шумные до безумства. Для выросшего в тихой деревушке Понда это в новинку. Тут светло словно днём, красные фонари манят взгляд, но если задержаться на них дольше – почти ослепляют. Пьянчуги горланят весёлые песни, врываются в представления уличных циркачей, окруженных кучей людей. Понд даже задерживается и отстаёт от команды, чтобы рассмотреть их блестящие костюмы и завораживающие танцы. Артисты пляшут с факелами в руках, разрезают огнём воздух, и толпа встречает каждый их трюк громким гулом. Юноша сам не замечает, как начинает хлопать, впечатлённый опасными номерами. Только когда аплодисменты стихают, Понд понимает, что совсем потерял своих товарищей из виду. Мысленно дав себе оплеуху за невнимательность, он идёт дальше по кварталу, взглядом выискивая знакомые макушки. Но ни учителя, ни остальных ребят не видно. Вздохнув, он уже начинает присматриваться к зданиям: чем повыше тем лучше — залезет на крышу, может, с высоты будет проще найти.  И вздрагивает, когда кто-то сжимает его одежду. Ладонь сразу ложится на рукоять меча под свободным кимоно, Понд медленно разворачивается.       — Наравит-сан, верно? Юноша с подозрением разглядывает разрисованное лицо миниатюрной девушки. Заметив его напряжение, она мягко улыбнулась. Рукоять он ослабляет, но не отпускает. Понд коротко кивает. Девушка облегчённо смеётся и, поклонившись, произносит:       — Я Мэй, из гостевого дома, где остановились ваши друзья. Они уже обыскались вас, Наравит-сан.

***

Гостевой дом встречает теплом и мягким ароматом трав. При входе звенят маленькие колокольчики, оповещая о госте. Понд не успел и порога перешагнуть, как на него набрасываются товарищи с расспросами, куда же тот пропал. Учитель и вовсе встречает его с обвинениями в распутстве.       — Забыл про миссию и засмотрелся на всяких девиц, а, Понд? А Понду не сдались никакие девицы. Ему бы лишь выжить в предстоящей схватке с демонами.       — Сенсей, да я никогда…              — Поври мне тут! Мало тебя били в училище? Учитель неожиданно начинает размахивать кулаками, Понд опешивает, но шустро отмахивается — удары у сенсея нехилые. Размахивания становятся чаще и агрессивнее, и юноше не остаётся ничего, как забраться на стоящий рядом деревянный стол. Ребята пытаются удержать учителя, который всерьёз намеревается наказать ученика за лишние волнения, но всех отвлекает зашедшая Мэй.       — Мне очень жаль, но уже поздно, другие гости отдыхают. Пройдите в свои комнаты, пожалуйста. Девушка неловко улыбается, но Понд видит, как она раздражена поднятым ими шумом, и не может её винить. Учитель кланяется, прося прощения, то же делают и остальные.       — И… молодой господин хотел бы побеседовать с вами. Если вы не устали и не против, конечно же. Понд оглядывается на друзей в непонимании и сталкивается с такими же лицами.       — Хозяин гостевого дома, — исправляется Мэй.       — Хорошо. Мы не скоро ляжем. Кровати гостевого дома оказываются необычайно удобными и мягкими. Возможно, на них так подействовала усталость, но Понд более чем доволен, довольно стонет, обняв свежие простыни. Учитель, в отличие от молодёжи, не спешит ни разложить вещи, ни устроиться на кровати. Он садится на стул в углу, задумчиво вглядываясь то в стены, то в потолок. Понд, изогнув бровь, наблюдает за ним украдкой.       — Сенсей, а как мы найдём демонов? Товарищ оказывается смелее других охотников и всё же задаёт вопрос, что интересовал их весь путь. Сенсей, тяжко вздохнув, обводит их взглядом. Непонятно, разочарован он или обеспокоен.       — Уже нашли.       — Что?! Сон как рукой снимает — юнцы вскакивают с кроватей, не веря услышанному.       — Я чувствую тяжелую ауру этого места. В других заведениях такого не было. Демон здесь. А если нет — уйти мне, старику, на покой. Понд подходит ближе к учителю и напрягается всем телом. Концентрируется на ощущениях, запахе, слухе… но без толку. Как вообще чувствуется аура?       — А если этого демона вообще нет? Товарищи замирают прямо над своими сумками, следя за реакцией сенсея.       — Нам пришло письмо, где написаны лишь догадки. Слухи… что кто-то или что-то бродит по этому кварталу и забирает юных женщин.       — И что ты хочешь этим сказать?       — Это необычный район, тем более… Юношу затыкают, приложив ладонь к его рту. Понд дёргается, но всё же застывает, заметив явное напряжение учителя. Медленно поворачивает голову к двери, куда устремлён его взгляд. Ни тени. Мужчина оборачивается сначала к нему, потом к товарищам, приказывая молчать. Юнцы решительно кивают, глазами выискивая оружие на случай опасности. Сенсей аккуратными шагами медленно ступает к двери… и резко распахивает её. За ним выглядывают три макушки. Никого.       — Здесь точно кто-то был… Только расслабившийся Понд вновь напрягается, услышав незнакомый голос:       — Ищете кого-то, мой гость? Учитель преграждает путь к комнате, но за его мощной спиной всё же виден мужчина — высокий, статный, в тёмном кимоно.

Молодой господин.