Становление Стражи или суровые будни Винтера

Я проснулся рано и уже привычно – один в комнате. Впрочем, долго разлеживаться в кровати я не стал. Сегодня в моей и не только моей жизни произойдут перемены. Застелив постель, я пошел в душ, продолжая размышлять. Сегодня я покину это, ставшее мне домом, место. Нет-нет, я ни в коей мере никого не прогневил и сам ни с кем не поссорился. Так было запланировано. Как только я закончу Академию, мне следует переехать. В казармы стражи, что находятся в замке Хёстгри. Там я, наконец, займусь тем, на что ранее было гораздо меньше времени – обучением будущих стражников. Жалко, конечно, расставаться с любимой и дочерью, но – так надо. Доведя привычную цепочку утренних процедур до завершения, я вышел из ванной комнаты и направился к лестнице, чтобы спуститься вниз, на завтрак. Разумеется, завтракали мы с Асмой и Энзо втроем. Но улетать ни свет ни заря я не буду – подожду остальных. Потому, ел я не сильно спеша. – Я приготовила тебе немного еды, – сказала Асма. – Твоих любимых блюд. Я знаю, что там у вас будет холодильник, так что ты всегда сможешь побаловать себя. – Спасибо, – сказал я. – Извини, что вынужден вас покинуть. – Ты же вернешься, папа? – Спросила Энзо. – Я буду прилетать в гости, как только смогу, – сказал я. – Да и, к тому же, впоследствии мы тоже переедем в замок, – улыбнулась моя алая драконица. Лучшая в мире, между прочим! – И снова будем вместе, – вздохнула она. Больше у нас не было сил и смелости говорить на эту тему. Доев свой завтрак, я почти сразу начал собираться в дорогу. Мои занятия в Академии закончены. Да, диплом мне выдадут позднее, но присутствовать на занятиях всё время мне нет необходимости. Именно потому, чтобы уделять всё своё время будущей работе, я немного, до окончания строительства самого замка, поживу в Хёстгри. Вскоре вниз, на завтрак спустились мои друзья. Я, в этот раз, сидел с ними, пусть и не ел, в отличие от других. Разумеется, все разговоры были о моем предстоящем отлете. – Кстати, – сказал в какой-то момент черный дракон, – ведь теперь у нас есть быстрый способ добраться до замка, даже не напрягая собственных крыльев. Так что никто не запрещает, даже наоборот, я предлагаю навещать Винтера так часто, как у него будет для этого время. Что скажете? В общем и целом, все эту идею очень даже поддержали. – А почему именно так, а не наоборот? – Спросил я. – Потому, – ответила Таура, – что твоё время мы, в данном случае, признали более ценным. А ещё я скажу, что и с драконятами будет весьма полезно гулять по окрестностям. Пусть тоже увидят что-то новое. Ведь там, в долине, всё немного иначе, хоть многое и похоже. Когда завтрак закончился, я, наконец, вместе с друзьями, вышел из калитки, неся в своих седельных сумках все свои личные вещи. Которых, к слову, было совсем немного. Неполный мешочек золота, зубная щетка, пилочка для когтей, масло для перепонок, флакон шампуня для чешуи, а также прочие сугубо индивидуальные, необходимые каждому дракону мелочи. А также, обещанные утром гостинцы от Асмы. Мы прошли по слегка припорошенным снегом улицам города, на которых не было почти никого. Похоже, в отличие от вчерашнего дня, мороз усилился, потому никто старался без особой надобности из дому не выходить. Меня проводили до вокзала. Там я купил билет и стал прощаться со всеми, крепко обнял Асму, тихо шепнув ей «не скучай» и долго поглаживал обхватившую мою лапу Энзо. Увы, вскоре поезд был подан, потому мне пришлось, ещё раз помахав друзьям на прощание, войти в вагон. Устроившись на лежанке, я с удивлением обнаружил, что в вагоне, вроде как, тепло. Вскоре раздался гудок, а затем поезд тронулся, потихоньку ускоряясь. Он увозил меня всё дальше от моих друзей туда, где меня ждала моя новая и первая работа. С легкой грустью глядя в окно, я начал вспоминать, результаты уже проделанной работы. В Хёстгри вот-вот прилетят те, кого мне удалось найти за это время. Ещё во время учёбы я попросил Хранителей дать мне возможность ненадолго занимать одну из пустующих малых аудиторий Академии. Это было необходимо мне для проведения собеседований. Итак, кандидаты. Одних я нашёл в самой Академии, другим посылал письма или летал сам. В случае с первыми я почти всегда знал ответ. А вот со вторыми было интересней. Одни соглашались сразу. Другие вежливо отказывались. Третьи, оскорблённые моим предложением, собирались предлагать мне сходить туда, куда я не собирался. Но всё же мне удалось найти будущих стражников. Да, не так много, как хотелось бы, но необходимый минимум у меня был. Я невольно ухмыльнулся, вспоминая все эти собеседования. Они начали всплывать в моей памяти одно за другим. *** Вспомнив слова Элдрида на ледяном балу, я прислал письмо с предложением работы тому смельчаку, который пригласил Синдер на танец. Ответ не заставил себя долго ждать. Он не только согласился, но и предложил ещё одного кандидата – своего друга. Так ко мне в Стражу попали Сноувинд и Контраст. Сноувинд, как я уже и так знал, был полукровкой. Он был высок, худощав, цвет его чешуи был темно синим (кажется, этот цвет называется индиго). Но, так как в его родословной был и Ветер, чешуя Сноувинда была со стальным отблеском, что создавало иллюзию тусклого цвета чешуи. Что же относительно цвета полосы пластин, рогов, охвостья, перепонок крыльев и когтей – он был серо-стальной, свойственный драконам Ветра. Рога на голове Сноувинда были развернуты назад, а его охвостье выглядело как плоское лезвие с острым краем, как у драконов Ветра. Довершал картину серо-синий окрас радужки глаз. Разумеется, одним лишь внешним видом и парой общих вопросов я не ограничился. Сноувинд рассказал вкратце свою историю. Отец его был дракон Ветра, а мать – из ледяного рода. Рос он с матерью и её родителями. Отец прилетал к ним третьего дня, третьего месяца, раз в три года. Не имея возможности изменить происхождение Сноувинда, предки по линии матери решили воспитать его как истинного ледяного. Надо отдать должное, учился он прилежно, хоть и далеко не всё давалось легко. К тому же, несмотря на доставшуюся ему стихию Льда и внешнее сходство с ледяными сородичами, авантюризм и некоторая ветреность все же присутствовали. Единственным его другом является Контраст. Да, именно его Сноувинд тоже привел ко мне на собеседование. Правда, так получилось, что этот самый Контраст посетил меня немного позже. Проведя несколько собеседований, я понял, что многие мои вопросы повторяются, и решил использовать столь полезную вещь, как анкетирование. Во-первых – это сэкономит некоторое количество времени. Во-вторых – это... просто правильнее. Заодно и отобьёт желание повыпендриваться у некоторых полиморфов. Я ведь не просто так поставил там графы «Род» и «Стихия». Почему? Да потому, что внешне дракон может принадлежать к одному роду, а Стихия может быть другой, как например у первой жертвы анкетирования, он же, по совместительству, друг и сородич Сноувинда, по имени Контраст (хотя, стоит признать, что слова «сородич» и «полукровка» не очень-то и сочетаются). Так вот. Контраст. Внешне он выглядит как ледяной, но вот Стихией его является Огонь, отсюда и столь необычное, но, одновременно, очень «говорящее» имя. Что ж, мне было довольно интересно понаблюдать за тем, как Контраст заполняет анкету. Довольно крупный, кажется, даже немного крупнее меня, высунув из пасти кончик языка, долго, но не слишком обдумывая каждое слово, он старательно вписывал в графы свои ответы. Я же, тем временем, продолжал разглядывать этого необычного дракона. Как я уже упоминал, его внешний вид совсем не соответствовал Стихии. Единственное, что отличает его от обычного ледяного – алое окаймление края чешуек, да форма рогов. Чешуя же – светло-синяя. Полоса пластин, когти, охвостье, перепонки – тоже, но другого, более яркого оттенка. Рога растут вверх и в стороны, а охвостье представляло столь привычную мне булаву. Дописав, Контраст протянул мне заполненную анкету. Я пробежался взглядом по ответам. Они были и вправду «свои», чего только стоит ответ на вопрос, что шел вторым в анкете. Рядом с графой «пол» красовалось – дубовый паркет. Я едва не зашипел «Ты что, совсем придурок?», но по весело скалящейся морде анкетируемого понял, что дракон отлично понимает, что за чушь он там специально написал. Вздохнув и с трудом удержавшись от жеста «Лапа-морда», я приступил к собеседованию. Первую половину своей жизни Контраст провел с матерью, огненной драконицей, среди драконов Огня. Позже – перебрался к отцу, ледяному дракону, в земли ледяного рода. В детстве, среди огненных драконов, ему жилось спокойно, не считая постоянных советов «не задирать нос и быть немного проще». А вот у ледяных всё оказалось с точностью до наоборот. Его пытались воспитать, как ледяного дракона, он же – упирался, как мог. Поскольку он был далеко не единственным потомком, родственники со стороны отца не особо старались, довольно быстро махнув на него лапой. *** Точно такие же анкеты пришлось заполнять и всем последующим. В Академии я довольно быстро опросил всех, подходящих, на мой взгляд, на роль стражников Хёстгри. Недолго думая, я решил поискать среди тех, кто выпустился на пару лет раньше меня самого. Я спросил у Верракса, не слышал ли он про выпустившихся ранее драконов нужного мне типажа. Тот сказал, что ему нужно пару дней, чтобы подготовить список подходящих драконов. Но наш экономист сразу же посоветовал мне спросить одного ледяного дракона, который сейчас тоже учится в Академии, и что немаловажно, заканчивает её вместе со мной. Звали этого ледяного дракона Фриз. И его реакция на предложение меня немного удивила. Стоило мне предложить ему стать стражником замка Хёстгри, как он сразу же согласился. Нет, не так. Он минуты три уговаривал его к себе взять, что было для меня очень неожиданно и непривычно, потому, что обычно уговариваю я. А когда я, наконец, ответил, что да, вот только анкету заполнить и побеседовать, на морде Фриза отобразилось желание сорваться вверх в небо и выписать там пару кульбитов. Радостный до кончиков рогов Фриз, наконец, смог взять себя в лапы. Он был высок, хвост ледяного дракона был довольно длинный, да и крылья не подкачали – большие, определенно даже больше моих. Чешуя ярко-синего цвета, цветом пластин, охвостья, когтей и рогов был бело-фиолетовый, что мне невольно напомнило про Элдрида. Охвостье было в виде иглы, рогов на голове – четыре: первая пара прямая, развернута назад, кончики смотрят вверх; вторая пара отличается от первой только размером и расположением. Радужка глаз синяя. Этот дракон, в отличие от Контраста, заполнил анкету как полагается. И мы приступили к собеседованию. Вылупился Фриз в Варфанге. Родные родители-ледяные погибли в войне с Малефором, приемные родители оказались весьма необычной парой – молниевый дракон и огненная драконица, которые тоже проживали в городе дружбы. В Академии Фриз учился прилежно, особое внимание уделяя драконьей истории и урокам у Террадора. За годы учебы познакомился с Верраксом и тоже, постепенно, увлекся историей чёрных драконов. Поэтому и последовала такая реакция на моё предолжение. *** Но были и обратные ситуации. Например, мой одногодка, огненный дракон по имени Флеш, несмотря на то, что он, казалось, должен был ухватиться за моё предложение всеми лапами, крыльями, хвостом и зубами, мне отказал. Он сказал, что ему есть к кому возвращаться, потому – нет. Ну, бывает и так. Я же, всё-таки, не Дарк, у которого гораздо острее глаз и ум. *** А вот другой дракон-полукровка, Хотстоун, согласился и вернулся назад в Варфанг. Почему так? Я просто не успел его, как говорится, «поймать за хвост», чтобы побеседовать лично, потому пришлось посылать вдогонку письмо. Хотстоун был крупным драконом, владеющим стихией Земли, с зелёной чешуей, иногда дающей желтые блики. Полоса пластин, рога, когти, охвостье и перепонки крыльев были красного цвета. Такое сочетание было немного необычным, но про причину этого – я упомяну ниже. Рога Хотстоуна были изогнуты назад, а затем вверх. Охвостье его было в виде пламени, что, как и столь контрастное сочетание цветов, выдавало в нём полукровку. Радужная оболочка глаз была фиолетовой. Хотстоун – плод взаимной любви между огненным драконом и земляной драконицей. Они любили друг друга, растили драконенка и никого из не одобрявших их союз не слушали. Да, чем-то похоже на нашу с Асмой историю. Но сказка у его родителей не продлилось долго и отец Хотстоуна погиб, когда тому исполнилось семь лет. В Академии мы пересекались, но особо тесного общения у нас не было. Также стоит отметить, что Хотстоун либо был занят учебой, либо испарялся в неизвестном направлении с воистину достойной хорошего шпиона или диверсанта скоростью. Вот потому-то мне и пришлось ему письмо вдогонку слать. *** Была пара случаев, когда вовсе не я был инициатором собеседования. Первым у меня в качестве кандидата появился полиморф по имени Аякс. Его мне рекомендовал Дарк. Собеседование прошло успешно и так в Страже появился первый полиморф. Но, как оказалось, не единственный. В один из выходных дней меня буквально на выходе из дома окликнула весьма необычная парочка. Дракон и драконица, оба – земляные. У дракона, назвавшегося Самманитом, были длинные лапы и шея, слегка вытянутая морда, довольно крупные крылья. Цвет чешуи был светло-салатовый, а цветом рогов, когтей и перепонок крыльев был жёлто-оранжевый (ближе к жёлтому). Охвостье представляло собой заостренную булаву, похожую на конус. Четыре рога были направлены назад и в стороны, похожее расположение у нашей Синдер. Радужка глаз дракона была светло-зеленой. А вот драконица рядом была ничем не примечательна: чешуя цвета травы, пара рожек, что, как и когти с перепонками крыльев, были желто-оранжевого цвета. Типичнейшее охвостье, часто встречающаяся форма рогов... назвалась драконица, к слову, Серой. Это, если что, не в смысле цвет, а в смысле минерал такой. Эта парочка неведомо как прознала о том, что я набираю Стражу. Пришлось занимать нашу любимую беседку и проводить оба собеседования там. Начал я с Самманита. В целом, меня устраивало то, что я от него услышал. Во время Малефоровских войн служил в обозе, в боевых действиях участия не принимал, но кусочки теории известны. После победы над Малефором вступил в патрульные отряды, что занимались «зачисткой» остатков гроблинов. Познакомился с драконицей, что пришла вместе с ним, уже позднее, когда вернулся к мирной жизни. Она же, к слову, ему и принесла весть о том, что можно устроиться ко мне в стражу. Теперь я принялся за Серу. Что-то меня в ней определенно настораживало. Она вела себя как обычная драконица, но что-то определенно было не так. Наконец, я понял, что. В её ответах я будто эхом слышал нотки превосходства. А теперь сложим два и два: сама нашла меня, обладает абсолютно непримечательной внешностью, ведёт себя так, будто у неё есть некий «козырь в рукаве», а значит... – Можешь находиться в том виде, в котором тебе комфортно, – говорю я, делая, как говорят некоторые, плевок Стихией «на удачу». На мгновение вижу удивление в глазах драконицы, а затем... – Спасибо, – говорит она и по телу драконицы проходит хорошо знакомая мне по моей любимой рябь. Краем глаза замечаю, какой удивленный вид приобретает морда Самманита. Ну да, сюрприз-сюрприз! Теперь передо мной находится драконица-полиморф среднего размера. Единственное, что необычно – форма рогов. Знаю, они подвижны, но сейчас они изогнуты вверх и почти сразу под резким углом вперёд. – А теперь, – говорю я, – назови своё настоящее имя и расскажи-ка реальную историю, а не версию прикрытия. Драконицу звали Заранта. Она успешно маскировалась под ледяную драконицу в течение многих лет, живя в столице ледяного рода. Смогла втереться в доверие к стражникам и даже была их «внештатным сотрудником», в том числе, помогая раскрывать преступления (незаметно для всех используя свои способности, разумеется). Именно так была выловлена шайка воров, которых она заставила признаться Страже с помощью Дыхания (разумеется, официальная версия – она подлила им «зелье правды» в питьё перед тем, как их повязала Стража в таверне). Когда полиморфы открылись, сочла неприемлемыми условия, поставленные ледяным родом, и решила поискать счастья за пределами их земель. На короткое время обосновалась у зелёных драконов, однако, когда узнала от сородичей, что набирают Стражу, оценив свои способности здраво, прилетела на собеседование. Что она нашла меня в Врфанге, теперь мне было отнюдь не удивительно. А ещё она прихватила с собой и своего приятеля, Самманита. Только вот останутся ли они приятелями после такого? Впрочем, это уже их заботы. Главное – чтобы службе не мешало. *** Ещё одним драконом-полиморфом, пополнившим ряды будущей Стражи, был Боргиус. В отличие от Заранты, он не стал «ломать комедию» и сразу рассказал, кто он такой. И маскировку снял, как только мы оказались в месте, где это можно было сделать. Боргиус оказался драконом среднего размера, остальное же – как и у прочих представителей его рода. Он получил сообщение от своих сородичей, как и Заранта, что можно легально жить как один из полиморфов в Хёстгри, участвуя в строительстве. Так как достаточно времени уделял поддержанию физической формы, решил, что справится с этой задачей. Он был одним из «добровольцев», что обеспечивали «прикрытие» нашей с Асмой свадьбы. Ему понравилось происходившее тогда, к тому же, он был достаточно опытен в искусстве маскировки. Да и на меня этот дракон произвел хорошее впечатление. *** Ещё один дракон у меня в Страже оказался благодаря Самманиту. Звали его Кармазин. Низкий, массивный, морда округлая, чешуя огненно-оранжевая, цвет пластин, рогов, когтей и перепонок крыльев – светло жёлтый, с зеленоватым отблеском. Рога небольшие, загнуты вовнутрь, напоминая полумесяц. Охвостье – заостренная булава, похожая на конус. Цвет радужки глаз – жёлтый. Родители Кармазина были кузнецами, но он больших талантов в кузнечном деле не проявил. Во время Малефоровских войн он служил в охране складов провизии, амуниции и прочего. Таким образом, в боевых действиях он участия не принимал, как и Самманит. После победы над Малефором, так же, как и его друг, вступил в патрульные отряды, что занимались «зачисткой» остатков гроблинов. Во время этих мероприятий и познакомился с Самманитом. После того, как отряды расформировали, эта парочка поддерживала дружбу – переписывались и периодически летали друг другу в гости. И, конечно же, Самманит не мог не пригласить Кармазина туда, куда собирался вступить сам. *** Из моих мыслей меня вывело тактичное покашливание. Передо мной стояла небольшая драконица с красно-оранжевой, но ближе к красному оттенку, чешуёй. – Простите, что отвлекаю Вас, – каким-то радостным голосом, сказала она. – Вы ведь едете в Хёстгри, да? А, конечно же, в Хёстгри, ведь этот поезд едет только лишь туда! – Пожалуй, она начала тараторить чересчур быстро. – Вы там работаете? – Я успел лишь кивнуть. – Ой, как Вам повезло! А я вот, – тихий вздох, – не знаю, с чего начать. Я тоже хочу там работать! Черные драконы! Это же так интересно! Я окинул взглядом свою собеседницу. Драконица представляла тот редкий случай, когда цвет пластин, идущих от начала хвоста до конца шеи, перепонок крыльев, рогов и когтей был таким же, как и чешуя. Охвостье моей собеседницы было в виде пламени, пара рогов была всего одна, что не такая уж и редкость у драконов. Радужка глаз была золотистого цвета. – И кем же Вы хотите работать? – Вынужденно поинтересовался я. Вроде бы, на стройке свободных мест уже не было. – Ой, да кем угодно! – Радостно улыбалась драконица. – Вот если бы мне дали возможность выбрать… Хотя, это лишь мечты. Кстати, а кем работаете Вы? – Так, ну отмолчаться у меня определенно не выйдет. Да и врать не считаю нужным. – Я работаю здесь недолго, но сначала позвольте представиться. Винтер, – усмехнулся я. – Меня зовут Санни! – Сообщила своё имя драконица. …Кем угодно, говоришь? Ладно, поговорим. – Скажи, Санни, – улыбнулся я. – Раз уж ты хочешь тут работать, ты ведь должна что-то уметь, – сказал я, затолкав себе в глотку поглубже рвущееся «Что-то из себя представлять». По крайней мере сейчас, мне эта драконица показалась какой-то несерьёзной. – Что-то умею, – ответила Санни, моментально стерев со своей морды широкую улыбку. – Например... Санни вылупилась и росла в семье огненных драконов, живущих в землях, принадлежащих огненным драконам. На момент появления Санни, в семье уже было пятеро драконят. На ней родителями было решено остановится, так что она была в семье самой младшей. В целом, драконица оказалась на удивление позитивной и обещала стараться изо всех сил. Также, она оказалась довольно наблюдательной. Что весьма и весьма полезно для стражника. Ладно, подойдёт. Что же относительно её характера – будет своеобразным противовесом более серьезным драконам. Да и то, что она, если требуется, мгновенно переключается из «улыбки, радость и счастье» в «я внимательно Вас слушаю и я абсолютно серьёзна», это, пожалуй, тоже можно использовать. Конечно же, пока Санни мне это всё рассказывала, а я делал из увиденного и услышанного свои выводы, мы и приехали, и прошли уже половину расстояния от вокзала до ворот замка. – Кстати, я так и не ответил на заданный вопрос, – сказал я спокойно и с каменным выражением на морде. – кем я здесь работаю. Так вот, я главный стражник. И я пришел к выводу, что мы можем тебя взять к нам в Стражу. Если ты этого хочешь, конечно. – Хочу ли я?!! – Едва не закричала драконица, подпрыгнув на всех четырёх лапах и громко хлопнув крыльями. – Да. …Вот как у нее получается моментально стать собранной?!! – Вот и хорошо, – улыбаюсь в ответ. Ясно, что именно об этом она и обмолвилась в начале нашего разговора. Я и Санни дошли до ворот замка. Там, в качестве охраны, на воротах стояли два кроттера в доспехах, а также Аякс. – Ой, это же... инкуб! – Выразила свой восторг увиденным драконица, снова «переключившись в несерьёзный режим». Аякс немного нахмурился. Санни осеклась. – Ой, то есть... как же... а, вспомнила! Полиморф! Правильно? – Поправилась драконица. – Простите, я не хотела Вас обидеть! – быстро извинилась она. – Поверьте, меня встречали и хуже, – смог в ответ улыбнуться полиморф. – Отлично! – Далее драконица продолжать не стала, хотя явный интерес был написан у неё на морде. Она посмотрела на меня, явно ожидая команды, что ей делать дальше. – Я предлагаю, всё-таки, не стоять в воротах, – кивнул я будущей стражнице, – а пройти вовнутрь и, будь добр, проводи стажера до казарм Стражи. Пусть выберет себе место, пока подтянутся остальные. Раз уж, так получилось, она пришла первой, ей и выбирать. – Я перевёл взгляд снова на Аякса. – Затем назад ко мне. Да, Стража должна и на воротах стоять, но пока все не соберутся и не получат хотя бы базовые навыки – останется, как есть сейчас. Оставшись на воротах, я услышал, как, идя к казарме, разговаривают драконица и полиморф. – Я Санни! А Вы? – Аякс, – ответил алый дракон. – И можно на «ты». – О, это так замечательно! – Продолжала красная с оранжевинкой драконица. – А можно я задам пару вопросов о вашем роде? – Дальнейшего я уже не слышал, потому, что эти двое успели отойти уже достаточно далеко. Через некоторое время Аякс вернулся. – Ну, как тебе она? – Спросил я полиморфа. – На первый взгляд, – сказал Аякс, задумчиво похлопывая охвостьем по плитам двора, – добрая, общительная. Любопытна, и любознательна. Остальное, – пожал крыльями он, – надо приглядываться подольше и получше. Первым к воротам, не считая нашей троицы, явился Гранит. Это был ещё один из тех, кто попал ко мне в Стражу. Крупный дракон, с широкой грудной клеткой, чешуя зеленая, близкая по цвету к бирюзе. Или Бирюзе. Хоть минерал берите, хоть стрекозу – цвет один и тот же. Перепонки крыльев, рога и когти оранжево-красные, такого же цвета охвостье, в виде булавы. По спине проходит перепончатый гребень, рогов четыре. Первая пара прямая, развернута назад, кончики смотрят вверх; вторая пара маленькая прямая. Этот дракон тоже сам нашел меня. Но, исходя из его истории, это и неудивительно. Младший сын одного из стражников, охраняющих Правителя. Хочет пойти по стопам отца, но сам, без протекции. «Сынка везде приткнут» его не устраивало, хочет всего добиться сам. Служил некоторое время у своих, но узнав о строительстве замка Хёстгри и, будучи достаточно умным, сообразил, что там его навыки определенно придутся к месту. Поприветствовав друг друга, мы разошлись. Я остался у ворот, Гранит и сопровождающий его алый дракон – в казарму. Аякс, разместив новенького, вскоре вернулся. Как раз в тот момент, когда перед воротами появился Хотстоун. Следом за Хотстоуном прибыл Кармазин. Я отметил, что этот дракон, в отличие от предыдущих троих, Санни, Гранита и Хотстоуна, старался лишний раз даже не глядеть на полиморфа. Да и вообще: с Аяксом он общался подчеркнуто вежливо, показывая, что сверх необходимого общаться со столь необычными союзниками черных драконов не желает. Может, огненный дракон уже имел негативный опыт общения с полиморфами? Следующими, ещё минут через пять, явились Сноувинд с Контрастом. Смотрю, прямо таки, неразлучная парочка. Ну, значит – это будет заодно и боевая пара. Уже привычным способом, я отправил их в казармы в сопровождении своего алого помощника. Да-да, пусть мне ещё далеко до Дарка с его прозорливостью, но я уже вижу, что Аякс, несмотря на всю свою нынешнюю неопытность, явно не долго будет рядовым стражником Почти сразу же за ними явился ещё и Саманиит. Схема уже привычная: поздоровались, отправили вместе с Аяксом в казарму и ждем остальных. И так, по одному, иногда парами, мы потихоньку заполняли казармы будущими стражниками. Аякс уже успел тихо пробормотать себе под нос: – С такими темпами хождения туда-сюда по камням мне явно не помешают «подковы». А, возможно, и что-то на передние лапы. Услышав незнакомое слово «подковы», я тут же осведомился о его значении. Как оказалось, это такие полоски металла, что защищают копыта от стирания. И прибиваются к ним гвоздями. Бр-р-р! Жуть какая! Чтобы добровольно в себя гвозди забивать? Да ни в жизнь! Правда, Аякс сказал, что это – не больно. Поверю на слово, ему виднее. Но все равно, как-то неуютно такое даже представлять. Заранта явилась ещё минут через пять. Маскировку она сняла ещё над хребтом, потому я издалека видел, что к нам летит полиморф. Проводив двух полиморфов, идущих в сторону казарм взглядом, я поневоле задумался. Действительно, ведь передние лапы тех, кто не ослабил на себе Проклятие, чешуёй не защищены. А по твердому им предстоит ходить много. Может, им надо изготовить перчатки? Такие, как надевают себе на лапы кроттеры. Должно помочь. Наверное. На удивление, предпоследним явился Боргиус, которого я ожидал увидеть одним из первых. Он опоздал, несмотря на то, что, вообще-то, ранее работал на стройке, а значит – и жил здесь же. Впрочем, причина была уважительной. Возникла срочная необходимость переместить тяжелый груз и наш полиморф был перехвачен по дороге своими коллегами, что очень убедительно просили его помочь. Боргиус посчитал, что успеет помочь и не опоздает, потому и явился только сейчас. Фриз почти опоздал ко времени сбора. Скажем так, судя по часам, что висели во дворе замка, до истечения срока осталось секунд тридцать. Тяжело дыша, он плюхнулся в снег рядом с воротами, а затем, выкопавшись из сугроба, оказался передо мной. – Проспал. Но успел. – Кратко сказал он, всё ещё пытаясь отдышаться. Интересно, насколько он приблизился к рекорду Дарка? – Успел, – подтвердил я, – а теперь пошли в казармы. Чем занять своих подчиненных в наш первый день я уже знал. Для начала, войдя в казарму, я объявил построение. А далее, когда все мои драконы построились, начал объявлять новые вводные. – Стражники никогда не действуют в одиночку, – говорил я, прохаживаясь перед строем. – Они действуют парой, тройкой либо группой из большего количества драконов. Но не путать с неорганизованной толпой! А потому, для начала, я разобью вас на пары. Когда пары сработаются, возможно, я буду менять состав. Чтобы, при необходимости, любой мог эффективно выполнять задачи с любым напарником или напарниками. То есть, любым составом. Собственно, статичную пару я предполагал делать лишь из Сноувинда и Контраста. Остальные же пары – составлю так, чтобы они дополняли друг друга. Остаток дня ушел на первичный инструктаж и знакомство драконов друг с другом. Ведь каждый из них, до этого дня, за редким исключением, знал только лишь меня. Когда наступил вечер, я зашел к себе в покои, но понял, что без Асмы и Энзо мне в них делать нечего...