Where Lotus Grows

“Почти все мертвы?..” - переспросила капитанша, окидывая базу опустошённым взглядом. “Так точно...” - ответил ей юноша, на теле которого оставалось множество ран, пока лекарь его лечил. “Но, Нобу-кун... как так? Неужели пустой был настолько силён, чтобы разделаться с двадцатью шинигами?” - девушка с сожалением и тревогой взглянула на него. - “Бедные ребята... такие молодые...” “Я только что был оповещён.” - На плечо Миреи легла большая тёплая ладонь её только что прибывшего супруга. - “Мне очень жаль, Нобу-кун. Ты в порядке?” Капитан пятого отряда спросил это с искренним беспокойством. “Буду жить, Айзен-тайчо,” - парень кивнул, немного краснея. Поговорив ещё немного, пара покинула лазарет. “В голове не укладывается... Целый дивизион... Мы обязаны доложить первому отряду...” - пробормотала Мирея, держась за рукав Сосукэ. “Лучше скажи мне, что стало с бежавшими офицерами? Ты же занималась этим вопросом,” - спокойно сменил тему он. Мирея взглянула на него слегка взволнованно, уже предугадывая его реакцию. “Я поступила так, как предписывает закон. Они были казнены,” - сказала она тихо, но уверенно, сжимая его руку и готовясь к тому, что ей придётся объяснять своё решение, не согласованное с ним. “Отлично. Спишем всё на нападение пустых. Так и Нобу не придётся объясняться перед вышестоящими за то, что он не сообщил о беглецах,” - так же невозмутимо сказал Сосукэ, приобняв жену за плечо. Мирея не ожидала такой реакции и тихо последовала за ним. На этом их миссия была окончена. Пара вернулась в Сейрейтей, где Мирее предстояло пройти церемонию назначения новой главой клана Курока, а Готей определил новых шинигами в пограничный дивизион и отправил пару лейтенантов и капитана на тренировку новобранцев, а также на расследование появления там необычайно сильных пустых.

***

Подготовка началась задолго до самой церемонии, пока пара ещё была на миссии. В резиденции клана царило непривычное напряжение - слуги двигались быстро и суетливо, стараясь не попадаться под руку дяде Миреи, Нобуюки, который руководил всем во время её отсутствия. Так как их взаимоотношения в последнее время наладились, Мирея спокойно сняла с себя эти обязанности, полностью доверив всё ему. Старейшины клана собрались заранее, проверяя каждую деталь. Родовые свитки были извлечены из хранилища, печать клана очищена и подготовлена, а клинки - тщательно отполированы. Катана и вакидзаси её покойного деда, которые теперь принадлежали ей, потому что её отец не захотел становиться шинигами и передал катану дочери после её рождения. Меч, принадлежавший её покойному брату, лежал отдельно. Сейчас его владельцем был её кузен Хиросама, но ради церемонии он всё же согласился одолжить Кагеномоно, пусть и нехотя - традициям он последовал. Мирее помогали одеваться молча. Тяжёлые слои одежды ложились один за другим, закрепляя не столько ткань, сколько статус. Никакой спешки - каждая деталь имела значение. “А может, поторопимся? Я уже устала,” - проныла Мирея. - “Не успели мы начать, а у меня уже шея и спина болят. Вы на меня столько всего навешали...” “Это была не свадьба. Здесь не было места спешке, госпожа,” - с улыбкой сказала её верная служанка Нами, массируя ей плечи. “Будто бы я торопилась во время подготовки к свадьбе... Я думала, меня стошнит от волнения в то утро,” - она слегка покраснела, всё ещё дуясь. “Может, не во время подготовки, но после церемонии вам с Айзеном-тайчо явно хотелось уединиться,” - хихикнула Нацуко. “Так! Тихо! Это не я забеременела через три недели после свадьбы!” - наследница спрятала смущённое лицо. Перед началом церемонии её привели к семейному алтарю. Комната была погружена в полумрак, освещённая лишь мягким светом лампад. Запах благовоний тянулся в воздухе тонкой линией. Мирея остановилась перед табличками предков. На мгновение - всего на мгновение - её пальцы дрогнули. Отец. Мать. Курой. Все предки, возглавлявшие клан вплоть до его основателя. И теперь настал её черёд. Именно тут брюнетка наконец почувствовала, какое бремя ответственности ложится на её плечи. Оно давило сильнее любых тяжёлых тканей. Девушка опустилась на колени и склонила голову, делая подношение. Она принимает. Ответственность. Имя. И всё, что с этим связано.

***

Когда Мирея вошла, разговоры стихли. Вассалы и старейшины уже заняли свои места, оставляя центральное пространство пустым. Камидза - место главы - ожидала её. Она прошла вперёд спокойно, хотя каждый шаг ощущался тяжелее предыдущего. “Вот бы не наступить на подол одеяния и не упасть”, - подумала она и заняла своё место. Тишина. Затем один за другим вассалы склонились в поклоне, подтверждая свою верность. После этого были вынесены реликвии. Свитки. Печать. Клинки. И самое главное, чего так ждал её супруг, - частицы Короля Душ, принадлежавшие клану. Каждый предмет передавался ей отдельно, под внимательными взглядами старейшин. Клан пристально наблюдал за тем, как она принимает свою роль. Когда её пальцы коснулись рукояти катаны, в зале стало ещё тише. Теперь это действительно было её. Официально, чёрт возьми, после стольких лет ожидания. В завершение был проведён ритуал сакэ. Конечно, Нобуюки организовал всё просто безупречно. Чаши передавались по кругу - медленно, строго по порядку, так что Мирее в какой-то момент захотелось зевнуть. Связь закреплялась не словами, а действием. С этого момента верность членов клана и подданных ей становилась неразрывной. Хиросама отпил из чаши неохотно, однако для него это было не более чем формальностью, в то время как его младшая сестра и отец относились к ритуалу весьма ответственно. Формально, для завершения процедуры оставалось лишь уведомление высших органов - Центрального 46. Но в стенах клана это уже ничего не меняло. Мирея Курока стала главой. С этого момента началась новая эпоха, и первая в истории клана глава-девушка уже не отдаст своё место и не подведёт тех, кто верен ей. Ну а Хиросама? Хиросама может и дальше давиться слюной от зависти - ему не перепадёт ни крошки со стола её пиршества.