В паре с эспером уровня "Катастрофа"

Глаза Зиро Найна слегка сузились, демонстрируя странную особенность - один глаз почти закрылся, в то время как второй оставался широко открытым. Хексион, встретив этот необычный взгляд, едва заметно наклонил голову и приподнял уголки губ. — Поцелуй пробудил тебя. Словно принцессу из сказки. С любопытным выражением Зиро Найн спросил: — ..Мы целовались? — Да, по приказу, — ответил Хексион. — Потому что ты буйствовал. — Слова Элайджа оба полностью проигнорировали. — Значит, это ты заставил меня чувствовать себя так хорошо всего лишь поцелуем? — Именно я. Зиро Найн моргнул, его выражение лица было по-детски наивным. Он продолжал сжимать запястье Хексиона, его голос звучал едва слышно: — Тогда... не поцелуешь ли меня еще разок? Его губы были разорваны и окровавлены, щёки ввалились, а кончики ушей покраснели, будто у него всё ещё была лихорадка, несмотря на бледность кожи. Хексион внимательно рассмотрел его разбитые окровавленные губы. — Открой рот. Зиро Найн послушно подчинился. Хексион поцеловал его - долгий, нежный поцелуй, предназначенный для исцеления. "Ведение" - единственный обнаруженный метод стабилизации эсперов, которые однажды появились в этом мире. Посреди хаотичной лаборатории двое мужчин разделили глубокий, терапевтический поцелуй. Один из исследователей, переполненный облегчением от того, что они выжили, неожиданно начал аплодировать. Хексион внутренне усмехнулся - Кому вообще приходит в голову аплодировать в подобной ситуации? Однако вскоре к одиночным хлопкам присоединились другие, пока вся лаборатория не наполнилась звуками аплодисментов. Даже Элайджа, с выражением крайнего облегчения на лице, поднял руки и начал хлопать с нехарактерным для него энтузиазмом. Хексион лишь выразительно закатил глаза в ответ на это зрелище. Отстранившись, Хексион поднял взгляд к монитору, демонстрирующему показатели: "Уровень буйства: 0.51%. Ситуация под контролем". Убедившись, что кризис миновал, он окончательно разомкнул их губы. Дальнейший физический контакт не имел практического смысла. Зиро Найн издал тихий разочарованный звук, непроизвольно вырвавшийся из его пересохшего горла. — Полагаю, тебе хотя бы стоит знать имя человека, которого ты целовал. Хексион Теобальд. Зиро Найн моргнул, его взгляд стал мягким. Это выражение совсем не подходило эсперу уровня "катастрофа". То странное лицо, которое, казалось, улыбалось и одновременно оставалось совершенно бесстрастным. — Если захочешь еще один поцелуй, просто попроси. — Конечно, Зиро Найн. Губы Зиро Найна дрогнули, формируя нечто, что можно было бы назвать улыбкой, если бы не странная застылость остальных черт его лица. Эта неуловимая гримаса почему-то засела в сознании Хексиона, заставив его на мгновение задуматься. Именно в этот момент громкий звонок телефона Элайджа нарушил относительную тишину лаборатории. Директор ответил на вызов, пробормотал несколько неразборчивых фраз, после чего резко поднял голову с новым, подозрительно уверенным выражением лица. — Сначала проверьте состояние Зиро Найна. Хексион Теобальд, иди сюда. — Зачем? — Хексион намеренно растянул слова, наблюдая, как Элайджа расплывается в самодовольной ухмылке. Война эсперов. Некоторые называли эти события Третьей Мировой. Хексион вышел в отставку в тридцать, и теперь мысль о возвращении вызывала у него лишь горькую усмешку. — Ах, представляю, как эти чиновники снова всё облажают. — пробормотал он себе под нос, бросая взгляд на Зиро Найна, который спокойно лежал на столе, затем переведя холодный взгляд на Элайджа, молча требуя объяснений. Директор, сохраняя довольное выражение лица, наконец раскрыл карты: — Это запрос от немецкого правительства. Они хотят вернуть тебя в армию в качестве гида для контроля эспера Зиро Найна, классифицированного как угроза уровня катастрофы. У тебя есть долг защищать нацию...— Элайджа показал ему запрос о сотрудничестве на планшете с энтузиазмом риелтора, демонстрирующего недвижимость. Хексион пренебрежительно ткнул в экран. — Какое там к чёрту сотрудничество. — прошипел он, лицо исказилось от явного недовольства, когда он осознал, что перед ним по сути приказ, а не предложение. Элайджа, добившийся своего, лишь расширил улыбку, теперь уже совершенно безразличный к реакции Хексиона. Они оба знали - когда случится следующий приступ, они снова приползут к нему на коленях. — Переходи уже к сути, — Хексион скрестил руки на груди и поднял одну бровь, демонстрируя предельное раздражение. Элайджа крякнул и продолжил официальным тоном: — Дело в том, что поскольку Зиро Найн является собственностью Соединённых Штатов, Хексион Теобальд будет переведён из Германии в США в форме специальной командировки... — Главное. — Ты будешь проживать в определённом правительством месте вместе с Зиро Найн и являться по вызову в случае вспышки. Кроме того, почему ты продолжаешь говорить неформально... — Ах, чёрт возьми, — проворчал Хексион, теряя последние остатки терпения. — Ты будешь назначен в подразделение по управлению эсперами на должность специального офицера. Хексион резко прервал: — Капитана? — Полковника. — Знатное повышение. Сарказм Хексиона был очевиден. Элайджа, напротив, чувствовал удовлетворение, выполнив свою работу. Сдерживание только что проявившегося эспера Зиро Найна, доставка запроса о сотрудничестве — его задачи были почти завершены. Это был адский путь. — Теперь, когда ведение было проведено, Зиро Найн должен быстро стабилизироваться. Как только седативные перестанут действовать, он должен прийти полностью в себя. — Ты вкатил ему дозу, которой хватило бы чтобы свалить слона. — Эсперы не умирают от такого количества. Эсперов не считали людьми. Хексион поморщился, считая бессмысленным спорить. Эсперами их стали называть лишь недавно; до этого они были монстрами, модифицированными людьми. Без гидов они были ходячими бомбами замедленного действия. Исследователи закончили осмотр Зиро Найна и начали снимать с него оборудование. Зиро Найн, всё ещё выглядевший сонным, наблюдал за ними. — Когда он полностью придёт в себя? Эсперы под сильными седативными и после ведения обычно покладисты. Хексион задавался вопросом, вспомнит ли Зиро Найн их поцелуй. Элайджа почесал затылок. — Седативным нужно время, чтобы выветриться. Ты же знаешь, какие они, эсперы. — Ладно. Какой он в обычном состоянии? Только что казался довольно ручным, почти милым. — Милый - не уверен. Но обычно он покладистый и спокойный, в основном потому что его похитили и экспериментировали в "Аргусе" ещё ребёнком. Никогда не создавал серьёзных проблем, если не считать сегодня. — Проблема возникла с его управлением из-за отсутствия гида с высокой совместимостью? — Именно так. Теперь эта проблема решена. Элайджа удовлетворённо кивнул. Хексион похлопал его по плечу, давая понять, что разговор окончен, однако мысль о возвращении на военную службу заставила его задать ещё несколько вопросов. — Каково нынешнее состояние 'Аргуса'? — После поражения в войне они ведут себя тихо. Им отрубили все конечности - теперь они мало что могут. Аргус, социалистическая республика в Центральной Азии, стала зачинщиком Третьей мировой войны, известной как Война Эсперов. Хексион усмехнулся, вспоминая об этом. Война длилась девять лет. И сказать, что он отдал ей свои двадцатые годы, было бы совершенно справедливо. — 'Аргус' потерял всех своих эсперов в пользу Альянса. Любые новые эсперы, обнаруженные на их территории, теперь будут находиться под строжайшим наблюдением и не смогут действовать так, как раньше. 'Аргус' был первой страной, где обнаружили эсперов. Они скрывали этот факт, тренируя эсперов как человеческое оружие, готовя их к бою. Кроме того, Аргус активно занимался поиском по всему миру, похищая всех, кто потенциально мог оказаться эспером, и впоследствии успешно подвергал их промыванию мозгов. Страна смогла наносить удары с помощью эсперов в течение нескольких лет и развязала войну, используя их в качестве основной ударной силы. Не подозревая о существовании эсперов и их разрушительной мощи, другие страны понесли колоссальные потери. Тех, кого невозможно было убить обычным оружием, сколько бы раз в них ни стреляли, простые люди называли чудовищами. — В начале мы страдали из-за нехватки эсперов, но сейчас ситуация изменилась. Элайджа говорил, пока Хексион погружался в воспоминания об Аргусе. Во время войны Аргус применял самые отвратительные тактики, рассматривая эсперов как расходный материал. Отсутствие гидов привело к катастрофе. Никто не знал, что эсперам нужны гиды — даже сам Аргус, превративший их в оружие, не догадывался об этом. В разгар войны несколько эсперов 'Аргуса' впали в буйство и сравняли с землёй лагерь Альянса. Ирония в том, что эсперы, которых 'Аргус' разрабатывал как оружие, обратились против них самих. В те времена, когда о проводниках еще ничего не знали, можно было лишь догадываться, через какие муки им пришлось пройти. Однако настоящей проблемой стало то, что их стратегия после этих страданий оказалась поистине бесчеловечной.