В паре с эспером уровня "Катастрофа"

Джеймс Браун не нашёл слов в ответ на замечание Хексиона. Подтекст был ясен: Хексион намекал, что Джеймс не единственный, кто обладает доступом к их конфиденциальным данным. Лицо Брауна ещё больше напряглось, достигнув предела возможного напряжения, и Хексион оставался единственным человеком в комнате, на чьём лице просматривалось хотя бы подобие веселья. — Директор и полковник говорите? Должно быть, их специально так подобрали. Полагаю, руководство недовольно тем, как вы справляетесь с ситуацией, — язвительно заметил Хексион. Джеймс Браун скривился в ответ, эта колкость задела его за живое. С момента его назначения на пост директора количество случаев, когда эсперы выходили из-под контроля, увеличилось, в то время как процент успешного устранения аномалий снизился. Хотя разница составляла всего 5% и 8% соответственно, эти цифры нельзя было игнорировать. — Надеюсь, вы не собираетесь затевать со мной ссору, директор Браун. Никто не осмелился оспорить его слова. После высказывания Хексиона в кабинете директора воцарилась тишина. Директор Браун что-то недовольно бормотал, явно не в силах сдержать своё раздражение, в то время как Элайджа беспокойно ёрзал в своём кресле. А Зиро Найн сидел спокойно, как послушное животное, рядом с ним. Хексион и Зиро Найн оставались невозмутимыми - странной, но гармоничной парой в этой комнате. Элайджа мысленно выругался. —...Я не ожидал от тебя такой грубости, Хексион Теобальд. — Может, хватит уже возмущаться моей манерой речи? Вы вообще меня знаете? — Хексион ответил с хитрой ухмылкой. Его расслабленная поза - скрещённые ноги, руки небрежно лежащие на колене - ясно давала понять, что он не считает остальных присутствующих своими начальниками. Фактически, так оно и было. Губа директора Брауна дёрнулась, он оскалился от досады. Зиро Найн на мгновение почувствовал лёгкий дискомфорт при этом зрелище, хотя никто, казалось, не обратил на это внимания. — Директор Элайджа, — позвал Браун. Элайджа посмотрел на Хексиона с выражением покорности судьбе, явно не желая ввязываться в конфликт. Хексион в ответ лишь ухмыльнулся, а Элайджа бросил на него безмолвный укор глазами, прежде чем мягко ответить: —...Да, директор Браун. — Даже если он в звании полковника, я здесь директор. Хексион вставил своё: — Каждый эспер в этом подразделении ниже вас по званию, директор, поэтому вы можете отдавать им приказы - они ваши подчинённые. — Но я здесь главный. Разве это не означает, что мои распоряжения обязательны к исполнению в рамках этого подразделения? — Ха-ха. Приказы. Я никогда не был тем, кто их выполняет, — рассмеялся Хексион, явно получая удовольствие от ситуации. Элайджа становился всё бледнее, в это время Хексион небрежно откинулся на спинку дивана, положив голову на плечо Зиро Найна, и начал играть со своими ногтями. — Должна же быть какая-то директива на этот счёт, директор Элайджа. — Неужели? —...Да, я как раз собирался объяснить, — признал Элайджа, напряжённо выпрямившись, с таким видом, будто жалел, что не откусил себе язык. Хексион смотрел на него с явным удовольствием, отчего Элайдже захотелось выколоть ему глаза. "Не смотри на меня так. Это бесит - устроил весь этот бардак, а теперь заставляет меня говорить." —...Хексион Теобальд, как офицер специального полевого ранга, относится к особому назначению, что приравнивается к званию полковника. Это означает, что он равен по статусу директору. И Хексион Теобальд, и особый эспер Зиро Найн находятся под защитой этого подразделения, но при этом остаются независимыми. Бам! Директор Браун ударил кулаком по столу, прерывая Элайджу. Смысл его слов был прост: Браун обязан их защищать, но не может ими командовать. Элайджа поспешил добавить: — Однако... Зиро Найн и Хексион обязаны участвовать в устранении аномалий по запросу подразделения. В отличие от обычных эсперов, которые работают в командах, эти двое действуют самостоятельно. —...Хах! Директор вскочил со стула, зашагал к окну, заложив руки за спину, словно пытаясь успокоить свои нервы. Хексион тихо усмехнулся, ласково прижавшись головой к плечу Зиро Найна. — Тогда, раз всё решено, может, пойдём? Элайджа бросил на него ещё один убийственный взгляд. Устроили такой переполох - и теперь просто уйти? Хотя, возможно, это к лучшему: если они задержатся, Хексион окончательно добьёт директора Брауна. Элайджа поспешно поднялся, достал из сумки соответствующие документы и положил их на стол. — Пожалуйста, ознакомьтесь с деталями. А сейчас мы удалимся. Хексион лениво поднялся, за ним последовал Зиро Найн, на мгновение задумавшись. Обычно ему было всё равно, кричали на него или игнорировали, но сейчас было что-то другое. Зиро Найн положил руку на живот. Он чувствовал странное, сосущее ощущение. — Что такое? — спросил Хексион, останавливаясь, чтобы тот поспел за ним. — Ничего, — ответил Зиро Найн, покачав головой. — Ладно. Хексион задержал на нём взгляд, затем снова зашагал. Зиро Найн подстроился под его шаг, в то время как Элайджа уже шёл впереди к лифту, торопливо нажимая кнопку закрытия, не дожидаясь, пока Хексион полностью войдёт. Тук! Рука Зиро Найна остановила закрывающиеся двери, — они снова разъехались. — Это было опасно, — спокойно, но с улыбкой заметил Зиро Найн. Элайджа, ошарашенный его тоном, моргнул, затем в полном отчаянии посмотрел на Хексиона: — Просто не могу больше видеть его лицо. — Вам не придётся, как только это дело закончится, — заметил Зиро Найн. Они с Хексионом встали по обе стороны от Элайджи, которому явно не понравилось быть между ними. Они вышли на третьем этаже, где располагался отдел регистрации подразделения. Элайджа поспешно оформил документы, сказав: — Все необходимые бумаги готовы. Просто зарегистрируйтесь, и на этом всё. Я ухожу. Не попрощавшись, он почти убежал. Хексион и Зиро Найн проводили его взглядом. Хексион задумался - может, стоит устроить ещё одну встречу с Элайджей? Будучи задиристым по своей природе, он считал, что это могло бы быть забавно. Клерк в регистратуре стучал по клавиатуре; заранее подготовленное задание было выполнено быстро. — Регистрация завершена. И вот... Клерк поднялся, подошёл к белому устройству на уровне пояса. Приложив палец, он открыл его, внутри оказались приборы. Вернувшись, он протянул две пары чёрных часов. — Закрепите их на запястьях и синхронизируйте. Без лишних слов они выполнили инструкцию, и клерк продолжил объяснять: — Зажмите левую кнопку для включения. Следите за зарядом. Как только экран активируется, появится сообщение о синхронизации. Обменяйтесь и введите цифровые коды, указанные на браслетах друг друга. Хексион и Зиро Найн обменялись кодами с внутренней стороны браслетов и ввели их. Через мгновение на часах Хексиона появился график, отображающий уровень стресса и частоту сердечных сокращений. — На часах Гида отображаются уровень стресса и пульс Эспера. Когда один из показателей превышает определённый порог, экран сигнализирует о начале срыва. И наоборот - предупреждение появляется, если уровни падают ниже установленных значений. Хексион проверил показатели Зиро Найна: стресс - 51%, пульс - 102. Ничего критичного, хотя уровень стресса был заметно высок. Обычно у стабильного Эспера этот показатель держится около 30%. — На часах Эспера отображаются пульс Гида и уровень совместимости. Они могут меняться в зависимости от состояния, настроения или физического контакта. Зиро Найн взглянул на свои часы: пульс - 98, уровень совместимости - 82%. Он провёл пальцем по экрану. — Я провожу вас в ваши комнаты. Пройдёте, пожалуйста? Так они оказались на 62-м этаже, где клерк пояснил: — С 60-го этажа доступ ограничен без специальных часов. Ваши уже активированы, так что можете свободно перемещаться.