cut-cut-cut

꧁ꕥ꧂

Промёрзлая земля выглядела прозрачной, потоки ветра гнали за собой кристаллы льда и цепляли сосны. Жёсткий климат Снежной заботился о сохранении первозданного вида пейзажа: сегодня всё точно как и века назад. Сегодня всё как вчера — в день, когда в Снежной стало на одного предвестника больше. Эти наблюдения и своё новое положение Тарталья обдумывал, пока шёл к вершине горы, на которой находился замок Царицы. Путь был долгим, и он уже так замёрз, что казалось, будто даже его гидро-стихия обернулась в крио. В величественном замке, врезающемся ледяной вершиной в небо, сегодня будет заседание Фатуи с предвестниками в полном составе. Поэтому не стоит удивляться случайной встрече с одним из них в лесу. Предвестников легко узнать. Нечто похожее как раз мелькнуло между деревьями. Тарталья рискнул окликнуть быстро ускользающий силуэт и представился. Тот медленно подошёл. По мере приближения его фигура всё отчётливее прорисовывалась из метели, и на лице читалось лёгкое раздражение: — Хочешь сказать, ты и есть тот самый новый предвестник? Что ж, мне было интересно, кого Царица выберет. Не знал, что у неё такой плохой вкус. Это Скарамучча, шестой предвестник Фатуи. Он зажёг сигарету и развернулся, чтобы пойти дальше. Её красный огонёк отразился от инея на деревьях и частиц льда в воздухе. Тарталья последовал за ним. — Вы все в Фатуи такие? — спросил он. — Один из способов выживания. А пока постарайся хоть немного казаться компетентным. Кстати, я надеюсь, что ты знаешь дорогу до дворца, — потому что водить тебя туда за ручку не входит в мои обязанности. Так они молча продолжили путь вместе. Заседание проходило в центральном зале с колоннами. Многим витражным окнам не доставало стекол, и снег заметало внутрь. Он оседал на пол и на мебель, таял на волосах присутствующих. Слушать чересчур очевидную речь Пьеро про захват Тейвата было так же скучно, как и ждать начала сего мероприятия. Закончив осмотр помещения, Тарталья перевёл взгляд на своего нового знакомого, который поджигал очередную сигарету, прикрывая рукой от сквозняка. Тлеющий свет скользнул по пальцам. Сейчас стало заметно, что они как будто фарфоровые. Скарамуш продолжал молча слушать Предвестника, чертившего на доске какой-то план, и взглядом пригласил Чайльда делать то же самое. Тот всё же не удержался от замечания о том, что Скарамуш выглядит неестественно — как будто продукт научного эксперемента по созданию человека. — Взгляд дилетанта, — недовольно отозвался он. — Просто интересно, кто бы сотворил такое.  — Архонт, представь себе. Ты всегда такой любопытный, когда не следует? — Тогда почему ты среди Фатуи? — не унимался Чайльд. — Создательница отвергла своё лучшее творение, поэтому я временно здесь — неохотно пояснил Скарамуш, акцентировав на слове "временно", и стряхнул пепел на пол. Он смотрел на Аякса, изучая его реакцию. Тот на мгновение задумался, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление. — Ну же, ты ведь не думаешь, что я собираюсь расплакаться и рассказать тебе о том, как жестока жизнь? — пренебрежительно усмехнулся Скарамуш, ткнув сигарету мордой о мраморный стол. Чайльд ещё несколько минут пытался догнать всё, что говорил Пьеро, но уже настало время выдачи заданий. Тарталья и Скарамуш получили по конверту с материалами — списками и документами. Поскольку их дела затрагивали один и тот же регион, а также по некоторым другим причинам — без особого энтузиазма, особенно со стороны Скарамуччи, — было принято решение скооперироваться и добираться до Мондштадта по морю.

꧁ꕥ꧂

По мере приближения судна на юго-восток бьющиеся о корму чёрные волны приобретали более живой оттенок. Из-за горизонта медленно вырастал Драконий Хребет, как будто прежде спящее чудовище делало свой первый глубокий вздох, пробуждаясь. На этом фоне — фигура Скарамуша с лёгкой асимметрией в движении руки, держащей сигарету. Его волосы впитали соленую морскую влагу и разлетались от ветра. Тарталья встал рядом. — Эта гора выглядит впечатляюще, — он снова пытался втянуть Скарамуша в разговор. — Говорят, там тяжело выжить. — Да, я был там однажды, до того как стал предвестником. Но ты-то там должен быть как дома. Пепел медленно летел вниз и таял. — Нет, это совсем другой холод. Да и вообще, я больше времени провёл в Бездне, чем в Снежной. Скарамуш выдохнул облако дыма.

꧁ꕥ꧂

Царицей им было поручено добыть некоторые образцы в Логове Ужаса Бури. Здесь уже давно не жил никто из людей, и пристанище нашли автоматоны. Храм был окружён анемо-щитом: дракон не хотел, чтобы в его пространство вторгались даже после смерти. Прошло уже более двухсот лет, и силы немного ослабли. Скарамуш обнаружил самое хрупкое место щита — между двумя колоннами. Он наложил электро-символ, дал своему элементу время поглотить анемо, а затем ударил. Весь щит с хрустальным звоном рассыпался в лёгкий ветерок, начиная с вершины купола. Луч солнца осветил висящую в воздухе пыль сквозь все этажи. Предвестники пошли дальше по парадному входу и по винтовой лестнице. Их присутствие и изменение среды заставило нескольких стражей руин пробудиться. Аякс призывает лук, хватает его, пока тот формируется в воздухе, целится стражу руин в ядро. Боковым зрением он замечает, что Скарамучча не торопится делать то же самое, а лишь отходит немного в сторону к колонне и снова тянется за сигареткой: — О, мне нравится твоя инициативность. Эти стражи — твои. Тем более, я предпочитаю не расходовать силы на подобные пустяки. Тарталья не ответил. Стрелой он выбил из строя одного из стражей, другой от силы её импульса выпал с предпоследнего этажа храма, на котором был. Вроде, и правда ерунда. Но вдруг с самого низа взлетел руинный охотник, а один из поверженных стражей с шумом и искрами поднялся снова. Охотник чуть было не послал Тарталью вслед за несчастным стражем, выпавшим на землю, но тот успел увернуться, хоть и выронив лук. Двусторонним копьём Тарталья призвал гидро-атаку по площади, волной сбив врагов. По колоннам и этажу храма стекали ручьи, даже Скарамушу немного досталось, и он стоял весь мокрый. Но ядра неподвижных машин всё ещё светились — урон оказался не критическим, и Тарталья знал, что через пару секунд они поднимутся снова. Скарамуш поднял руку, и по водяной дымке остаточной атаки Тартальи прошёл мощный электрический разряд. Гидро-стихия провела ток моментально, и всё пространство озарилось вспышками. Охотник и страж рассыпались, как будто их никогда здесь и не было. — Не знал, что ты умеешь работать в команде, товарищ — беззаботно улыбнулся Тарталья. — Не умею. Просто устал смотреть на это жалкое зрелище. — Надо же, решил помочь? — Давай, меньше шути и резче двигайся. Я не собираюсь торчать тут весь день.

꧁ꕥ꧂

На второй день нужно было перехватить сделку между бывшим агентом Фатуи и учёным из Сумеру. По сведениям, у них находился артефакт, незаконно изъятый из лабораторий Царицы. (Как будто бы, эти самые лаборатории вообще можно было считать законными.) Предвестники сидели за камнями, откуда их не могли бы видеть, в высокой траве, усеянной цветами сесилий. — Чёрт! — вскрикнул Тарталья. Скарамуш недовольно зыркнул на нарушителя тишины. — Я взял не ту карту, и мы сейчас вообще в противоположном конце... — с сожалением признался Аякс. Скарамуш посмотрел ему в глаза. — Ты реально тупой? — Прости, я случайно. Такого больше не будет, — развёл руками Тарталья. Они всё ещё сидели на своём месте. Теперь шанс упущен, следующий, если повезет, выпадет через несколько дней, но сегодня больше ничего выполнить невозможно. Они поднялись, чтобы уходить. Тарталья подошёл к краю утёса. Отсюда всё было как на ладони: можно было даже увидеть Храм Семи Ветров, закрывающий рассветное солнце своей колоннадой.  — Может, и не зря пришли. Красиво же. Скарамуш не совсем разделял его восторг. Оставив созерцание пейзажа, Тарталья развернулся к коллеге со своей привычной улыбкой. Очередное «а что, если» промелькнуло в его голове, он призвал свои гидро-клинки и встал в стойку, ожидая ответной реакции. Скарамуш был немного озадачен выходкой, но не выдавал это внешне. Да и биться сейчас не хотелось — пара недавних травм всё ещё давала о себе знать. Он плавно вспарил над белыми цветами и призвал свой меч. По лезвию пробежали искры. — Ты сегодня просто невыносим, — вздохнул он. — Ты отдаешь себе отчет в том, что творишь? Тарталья знал, что Скарамуш сильнее, но именно это и пробуждало его интерес. Ему хотелось заставить Скарамуша сражаться в полную силу. Тарталья слил два своих клинка вместе, несколько раз лезвия предвестников пересеклись в воздухе. Скарамуш некоторое время только отражал атаки — он делал это почти без усилий. Последним ударом своего клинка Тарталья всё же заставил его опасаться и принять игру. — Хочешь, чтобы я выкладывался? — Скарамуш поднялся ещё выше и сформировал электро-сферу, которая полетела в Тарталью. По мере того как атаки Скарамуша набирали темп и силу, Тарталья всё меньше тратил время на то, чтобы их обходить. Вместо этого в его движениях стал читаться стиль Бездны — его атаки стали хаотичными, а техника дала место импульсу. И всё же, он немного уступал Скарамушу. Тот рассекал пространство лезвиями, подобными тем, что у Райден, и оставлял на траве и листьях заметные следы ожёга. Тарталья начал терять ритм и всё чаще отступал к обрыву. Его гидро-клинки были разбиты, и он призвал новые. Казалось, что поединок уже близок к завершению — электричество сделало воздух плотнее. Скарамуш потратил несколько секунд на заряжение меча для заключительного удара — его элементальные частицы ещё не успели вернуться. Тарталья использовал этот миг и выбил меч из его рук, бросив предвестника на траву, а вслед за ним — его же меч, вошедший в землю прямо в дюйме от его шеи. — Видишь, иногда мне везёт, — на лице его снова появилась довольная улыбка. Тарталья вынимает меч из земли, с обеих сторон по очереди протирает лезвие о свою одежду. Держит оба запястья лежащего на земле Скарамуша за его головой, проводит по ним холодным металлом, касаясь совсем легко. — Пожалуй, оставлю тебе на память. Уверен, шестого предвестника обычно не побеждают. Но, я думаю, для разнообразия тебе не повредит.

꧁ꕥ꧂