Джерси 03

Нил Джостен попадал в неприятности чаще всего в детстве и подростковом возрасте, но в итоге смог убежать от печального прошлого и поступить в лучший университет Южной Каролины, на единственный факультет, который приносил ему настоящее удовольствие. Математика спасала от мыслей. Цифры никогда не лгали, не вели себя странно, они просто существовали. Нил чувствовал как их структуру, так и ритм. Например, число один было тонким, прямым, как игла. Семь — как вершина горы, совершенство. С числом семь ассоциировались семь чудес света, семь смертных грехов. У него были острые грани, как у ступени, ведущей далеко наверх. Число три означало устойчивость. Треугольник. Нечестность. Оно было слегка наклонено вперед, будто в желании сойти с места и побежать. От него исходило желание проживать жизнь на полную, искать и разгадывать, изучать и размышлять. Нил думал о свойствах чисел как о неоспоримых постулатах его мира, и совсем не боялся иметь с ними дело, в отличие от людей. У Нила вышло завести знакомых, с которыми он ходил на совместные пары и обедал в столовой, и за все три года знакомства он никак не мог понять одного — зачем они с ним возились? Нил спросил Эндрю, что он думал о Мэтте и Дэн — они оба играли в Лисах, где Эндрю занимал место вратаря, — и тот отвечал, что их капитан постоянно перенимала большую ответственность и не боялась ее нести, а Мэтт помогал дворовым собакам. — Это хорошее качество? — спросил Нил. Эндрю сделал затяжку. — Смотря, как ты его расцениваешь. В окно балкона пошкрябал Король Пушистиков. Нил вдохнул дым и впустил кота к ним, посадив себе на колени. — Почему ты спрашиваешь? Нил не знал: — Сложно объяснить. Я пытаюсь понять, что они нашли в общении со мной. Мы часто сидим в столовой. Эндрю приподнял бровь, не изменяя выражения лица. — Не смейся надо мной, — проворчал Нил. Эндрю сделал еще одну затяжку, перед тем, как Джостен украл у него сигарету. — Тратишь впустую мои деньги, — пожаловался Эндрю. Нил покрутил сигарету в пальцах и оставил дымиться, наслаждаясь исходящим запахом. Оставшиеся пару минут перекура они молчали. После этого разговора Джостен сильнее заинтересовался мотивами Ники, Элисон, Кевина и Рене. Из последней исходила опасность, как от кошмаров его прошлого. Нил долго боролся с гусиной кожей при виде нее до того, как начал раз в пару недель наблюдать за ее спарингами с Эндрю. Когда-то Нил больше не мог смотреть на ножи, но уже через год общения с Эндрю и сотню вечеров на крыше общежития Пальметто, научился справляться с призраками Малькольмов и отца, и поборол боязнь уподобиться им. С ножами в руках Нил наконец почувствовал себя цельным, словно восстанавливая оторванную часть личности. Аарон раньше обедал со всей компанией Нила, но в последнее время начал пропадать. По крайней мере, Нил заметил его отсутсвие несколько дней назад и спросил о нем у Элисон, чем привлек внимание всех за столом. — Ух-ты, Нил, ты, наконец, заинтересовался своими друзьями! Они с Аароном не были друзьями. — Он уже как месяц сидит с Кэйтлин вон за тем столиком, — она указала длинным розовым ногтем в самый конец столовой. — Они могли бы, на самом деле, прийти к нам, — дополнила Дэн. — О нет, Аарон будет до конца морозиться, — вставил Мэтт. — Я ему предлагал, но этот уебок сказал, что не хочет позориться. Элисон, Кевин, Дэн, и Ники засмеялись. — Это он от Монстра фразочек понабрался? — ехидно спросила Элисон. Мэтт усмехнулся, отпив пунша: — О нет, Эндрю бы меня просто проигнорировал. Или послал. Нил подумал, что не знал, как Эндрю коммуницировал с другими и решил поинтересоваться: — Почему ты так думаешь? Теперь на него пялились с более вытаращенными глазами. — Эм, — нарушила тишину Дэн. — Ты же видел Эндрю как-то, да? Он стоял на воротах, когда ты единственный раз приходил к нам на матч. Ее слова будто были пропитаны грустью. На самом деле, Нил присутствовал на матчах Лисов гораздо чаще. Просто не говорил им. Может, в следующий раз скажет. — Да ладно тебе, Дэн, Нил сто процентов знает Монстра. — Закатила глаза Элисон, — Мы о нем слишком часто говорим, за три года мог бы запомнить. Он ведёт себя как самое настоящее дерьмо и ни с кем не общается. А если ты его о чем-то спросишь, то будь осторожен, вдруг он загонит нож тебе в ребра. — Элисон! — возмутился Ники, но поник, когда она вопросительно на него посмотрела. — Ну… Он не совсем такой. Нил, он не любит, знаешь, когда к нему близко подходят. Не тактильный. Нил не был уверен, что это так. Если сравнивать с Ники, то Эндрю определенно не любил касания, но Кевин, например, тоже не лез ко всем с объятиями. От мысли об обратном Нил нахмурился, вспоминая разглагольствования Эндрю о том, как Кевин перегибает палку с количеством и качеством тренировок. Если бы к этому добавилась еще излишняя тактильность, Нилу пришлось бы участвовать в сжигании трупа. — Кевин, а ты что скажешь? — спросила Элисон. — Вы с Рене больше всех общаетесь с Монстром. Кевин оторвался от телефона. — Он портит свой талант, отправляет его в бездну. Не хочет улучшаться, опаздывает на тренировки, на ночных перестал появляться… — Все ясно, — рассмеялся Мэтт и повернулся к Нилу. — Кевин немного помешан на Экси. Элисон подавилась кофе. — Немного? Тема сменилась.

◇◇◇

Разговор об Эндрю поднялся еще через какое-то время, когда Нил, Мэтт и Кевин держали путь в кафе «Кошачий глаз», находящееся через улицу от Пальметто, из-за чего собирало там полно студентов. Нил говорил: — В общем, нас интересует структура ортонормированных базисов. Любой вектор в пространстве можно выразить как бесконечную сумму проекций на эти базисные векторы. То есть, ты берешь скалярное произведение с каждым из базисных векторов, и эти коэффициенты говорят тебе, насколько вектор «направлен» в каждую из этих осей. Мэтт тяжело вздохнул и захныкал, что выглядело комично от лица высокого парня с крашеными зелеными волосами, зачесанными вверх. Нилу этот вид напоминал поле векторных направлений на сфере с выколотыми полюсами, и когда он в первый раз об этом рассказал, Мэтт идентично захныкал о том, как Нил безнадежен. — У меня уже не варит башка… Давай лучше завтра на второй паре объяснишь. — Я согласен, завалитесь, — вставил Кевин. — Теперь ты знаешь как звучишь, когда рассказываешь про свой павильон, — сказал Нил. — Про Вавилон. — Конечно. Меня больше всего, на самом деле, удивил Навуходонасрал. Невероятный деятель. — Навуходоносор, — раздраженно исправил Кевин. — Нил, ты не такой смешной, каким хочешь казаться. И там были построены Висячие сады Семирамиды. Тебе же так нравятся семь чудес света. — Напомню, что ты живешь в современности. Чудеса света обновлены. Знаю, сложно не жить в прошлом, но ты постарайся. — Какой же ты уебок. — Хэй-хэй, ребята, полегче! — Мэтт встал между ними, растолкнув их по разные стороны. — Я вот знаю Мачу-Пикчу. Забавное название, да? Нил усмехнулся. — Давай, Кевин, блесни знаниями, у тебя появился заинтересованный слушатель. А это редкость, не упусти шанс. Тот оскалился. — Скажи, ты столько в библиотеке сидел, что словил несколько падающих томов? — А я думал, только в Экси ударяются. О плексиглас. Часто происходит? — А ну прекратили! — гаркнул Мэтт, отчего Нил подскочил, отстранившись. Сердце забилось чаще. Они заметили реакцию Нила, и лицо Мэтта стало понимающе грустным. — Прости. Что за кошка между вами пробежала? — Пусть скажет, — буркнул Кевин, теряя злой запал. — Если пробегала, то перед ним. Чёрная. Нил недоуменно на него посмотрел. — Как всегда, выдал что-то бессмысленное? Перед тем, как Кевин успел ответить, Мэтт предупреждающе вытянул руку. — У тебя вся одежда в шерсти. О. Нил осмотрел свою толстовку и джинсы. Если обратить внимание, то они действительно были в черных волосках. — Король Пушистиков, — пояснил он и добавил, когда ребята ничего не ответили, что он интерпретировал как непонимание. — Это кот. Чёрный. Они зашли в кафе со звоном колокольчиков. Сразу чересчур сладко запахло ванилью. Эндрю бы понравилось. — У тебя есть кот? — спросил Мэтт. Нил почувствовал слабый укол в груди, когда подумал, что ему требовалось рассказать о себе правду. Уже давно он ни от кого не бежал — бояться было нечего. К тому же, с Мэттом и Кевином он познакомился целых три года назад, переехав в Южную Каролину, где никогда раньше не появлялся. Новый город с новыми лицами, не пытавшимися его убить. Им можно было доверить частичку себя, да и информация по важности была смехотворной. — Двое. Кот и кошка. Мэтт и Кевин переглянулись с непонятными ему взглядами. — Это мило. Я думаю, что мы с Дэн тоже когда-то заведем питомца. Может, пса. Какую-нибудь овчарку. Нил улыбнулся этой мысли, представляя большого парня, выгуливающего большого зубастого пса. Они заказали себе напитки и сели за столик. — У Эндрю тоже есть кошки, — вдруг сказал Кевин, отпивая воды. Он был помешан на здоровом образе жизни и не употреблял сладкие напитки, о чем разглагольствовали все, кто его хоть немного знал. В этом Нил его не осуждал. — Он вечно уходит с тренировок раньше и не пускает в свою машину, потому что спешит к ним, блять. Мэтт удивился. — Серьезно, у Монстра есть кошки? Это разнится с его образом. Надеюсь, они не страдают. Нил будто почувствовал себя некомфортно, когда Эндрю назвали Монстром. Раньше он не мог придать значение тягучему ощущению в груди, но сейчас к нему пришло осознание, чем они были вызваны. Странно. Нилу всегда было все равно, как люди отзывались о людях. Но Эндрю стал ему близок. Значит, его беспокоило, когда плохо отзывались о его близких? — Он слишком часто к ним бегает. Может, они единственные, кто его терпят. После матча с Троянцами он обещал подвезти меня, но я прихожу, а его как след простыл. Мэтт рассмеялся. — Это когда ты два часа трепался с Джереми? Я не встаю на сторону Монстра, но сорян, я бы тоже кинул тебя, чувак. Кевин закатил глаза и недовольно пробурчал: — Да он даже не предупредил. Скинул все звонки и написал: «Кошки». На самом деле, сначала Кевин был послан далеко и надолго со своими звонками, и только потом Нил предложил Эндрю написать какое-то оправдание. Он находил забавной мысль, что Кевин будет знать, что его променяли на животных. Нил не сумел сдержать ухмылки.

◇◇◇

Нил впервые задумался о том, что его приятели не знают об их отношениях с Эндрю, которые сам Нил не мог вписать ни в какие рамки, установленные обществом, когда Элисон вдруг неожиданно высказалась о красоте какой-то девушки с факультета философии. — Что о ней думаешь? Довольно низкая, это привлекательно, — она облокотилась на сложенные кисти и наблюдала за ним излишне заинтересованным взглядом. Нил отложил второй том по мат. анализу в сторону. — Да? Вроде. — И волосы уложенные, ресницы длинные. Фигура подтянутая. Нил проследил за ее взглядом и увидел девушку, о которой она говорила. — Ты права. — Мм, — Элисон ничего не сказала, и Нил решил, что мог продолжить чтение, ведь они договаривались позаниматься. Хоть она часто ругалась, что он не поддерживал разговор, в библиотеке правилами было прописано учиться, поэтому он не посчитал зазорным этим и заняться. Она заерзала на стуле через десяток секунд. — Нил. Он перевел на нее взгляд. — Тебе она не нравится? — Элисон продолжила через пару секунд молчания. — Я знаю, что тебе никто не нравится. Не нравился. Может, это поменялось? Я могу вас познакомить: она заинтересована. Хочешь? Нил подумал, что мог ответить тем, что уже имел пару. Но он не чувствовал, что это утверждение полностью соответствовало реальности. Он мог солгать, но информация напрямую была связана с Эндрю, и он не хотел его подставлять. Они никогда не говорили на тему демонстративности их чего-то. Если Нил сам испытывал трудности в квалификации их отношений, то не мог считать, что кто-то другой их поймет. Да и это не было необходимым. Нил не стал долго думать и просто сказал: — Нет. Мне неинтересно. Элисон откинулась на спинку стула и саркастично вздохнула: — Позовешь на свадьбу с учебником математики? Нил усмехнулся. — Одной из первых.

◇◇◇

Услышав щелчок замка в двери, Нил встал с дивана и, вместе с кошками, подошел к коридору — встречать Эндрю. Они приластились к его ногам. — Брысь отсюда. Сэр, Король, еда на кухне. Нил не мог сдержать нежной улыбки, наблюдая за тем, как Эндрю наклонился, чтобы снять кроссовки, и заодно погладил кошек за ушами. — Пялишься, — он снял верхнюю одежду и подошел к Нилу, растянувшему рот в еще большей улыбке. Эндрю закатил глаза. — Да или нет? — С тобой всегда да. Взгляд Эндрю потемнел, и он поцеловал Нила. — Ты отвратителен. — Тебе нравится. Миньярд помыл руки и переоделся перед тем, как сесть на диван рядом с Нилом, после положительного ответа переплетая их пальцы. — Кевин меня бесит, — сказал Эндрю. — Это не новость. Мы его убьём? — Не сегодня. Но он очень близок. Может, когда-то придётся осуществить угрозы. Нил легко рассмеялся. Оказывается, Кевин преисполнился в своих придирках и пригрозил, что запретит им по пятницам мотаться в Колумбию. На незаинтересованный взгляд от Эндрю и предупреждение, что он потеряет вратаря, правда, обидчиво замолк. — Вы едете послезавтра в клуб? — поинтересовался Нил. Эндрю встал и покопался в холодильнике. Достал мороженое и сел обратно. — Аарон будет с Кейтлин. — О? Эндрю выгнул проколотую бровь. — Вы сидите за одним обеденным столом каждый день. Аарон приходит с ней. — Они сидят отдельно, — пазл в голове Нила сложился. — О, они вместе. Эндрю закатил глаза. — Тяжело на службе, Шерлок Холмс? Нил не понял. — Книжный персонаж. Детектив. — Пояснил Эндрю. — Включу после документалки. — Хорошо. Стало привычным: вечерами, когда Эндрю возвращался с тренировки, а Нил заканчивал университетские задания, включать фильмы или сериалы, и заваливаться на диван, проводя вечер в компании друг друга и передачи. Время с Эндрю ассоциировалось со спокойствием, они даже могли уснуть друг возле друга, не прикрывая спину и не боясь, что во сне их жизнь подвергнется опасности. Наблюдая за охотой дельфинов, Нил спросил: — Я могу поехать с вами? — и уточнил через мгновение. — В Колумбию? Нил представил, как они появляются вместе на публике так же, как Аарон с Кейтлин. Ранее они не показывались на людях не в целях конспирации, а просто из несовпадения в графиках и нежелания Нила находиться в барах, где все вокруг накачаны алкоголем или наркотой. Сама идея пойти в место, созданное для временного повышения настроения, не прельщала его. Даже несмотря на то, что если бы они все же пошли в «Райские Сумерки», Эндрю никогда не позволил бы никому сделать что-то против воли Нила. Он свыкся получать удовольствие от Эндрю и математики — и, может быть, немного, от общения с приятелями. — Да, — просто ответил Эндрю. — Полюбились клубы? Нил вздохнул, стараясь заглушить стуки своего сердца. — Нет. Это был теоретический вопрос. Эндрю закатил глаза, а на губах Нила расплылась улыбка.

◇◇◇

Как только Нил увидел форму Эндрю, то сразу подумал про свойства цифры три. Она с самого детства была для него особенной. Ему давали три попытки, чтобы кинуть нож ровно в яблочко, перед тем, как мишенью становился сам он. Он получал три поцелуя от матери перед тем, как она перестала проявлять нежность. И три наставления она ему дала перед смертью: не оглядывайся, не доверяй никому, будь кем угодно, но только не собой. И эти три правила он нарушил, поступив в университет Пальметто, когда отец и его приспешники были мертвы. Нил проснулся в приятной дымке утра, чувствуя тепло Эндрю возле себя, и не мог сдержать робкой улыбки. Внутренние часы не работали, в голове не гуляли мысли. Его рука покоилась под рукой Эндрю так правильно, будто всегда должна была находиться там. Шрамы больше не волновали, ведь Эндрю никогда не ужасался и не дергался при виде них. — Пялишься, — хриплым ото сна голосом сказал Эндрю, не открывая глаз. Нил честно ответил: — Да. — Который час? Нил полежал еще минуту перед тем, как взять телефон с полки. — Черт. Восемь двадцать. Он вспомнил о проекте по мат. анализу и мигом начал собираться. Видимо, не стоило смотреть Шерлока Холмса до трех ночи. — У тебя утренняя тренировка. — Пошел Кевин на хуй, — ответил Эндрю. — Я в душ. Нил кивнул, собрал вещи в сумку и выскочил из квартиры.

◇◇◇

Нилу не нравилось презентовать проекты. Он умел говорить о математике с горящими глазами, но не выносил, когда на него без энтузиазма пялился весь кабинет. По неизвестной причине на этот раз Нил почувствовал повышенный интерес к Гильбертовым пространствам и рассказывал о них с еще большей пылкостью, ощущая взаимную тягу однокурсников. Пара прошла замечательно, преподаватель по ее окончании уведомил, что Нил получил «А+», и он с отличным настроением пошел на обед. Мэтт догнал его по дороге. — Чувак… — Проект вышел здорово, да? — улыбнулся Нил. — Да, конечно. Эм… У нас вроде матч через неделю. Они зашли в столовую и Нил столкнулся с удивленными взглядами Элисон и Дэн, сидящих за столиком лицами к входу. — Окей? — Ни-и-и-ил?! — вдруг завопил Ники, когда они подошли ближе. Дыхание на мгновение сперло. — Что на тебе забыло джерси Эндрю? — спросила Элисон. — В плане, это же джерси 03, бело-оранжевое, а это цвета Лисов, — удивленно пробормотала Дэн. — Нил, повернись. Он непреднамеренно выполнил просьбу, посмотрел на свои руки и заметил белые рукава с оранжевыми полосками. Оу. Действительно. Он надел кофту Эндрю. — С «Миньярд» на спине, — тихо закончила она. Нил развернулся к ним лицом. — О мой бог, это точно принадлежит Эндрю, посмотри, оно все в шерсти, — громким шепотом провозгласил Ники, когда перед этим на него шикнули. Аарон и Кевин смотрели на Нила с недоверием, а Рене — с понимающей улыбкой. — Эм… Я торопился. Взял первое, что было под рукой. Кевин искривил лицо, будто съел лимон: — Откуда у тебя джерси Эндрю? На лицах других Лисов играли оттенки недоумения, которые Нилу было затруднительно считывать. — Лежало на диване? Я не помню. Я торопился. — Блять… — выдавил Мэтт. — Ты серьёзно? Элисон улюлюкнула. — Твою мать, Нил, да ты шутишь! — Что? — воскликнул Ники. — Я ничего не понял. Стоп-стоп-стоп, ребята, что вы поняли? Нил! Почему джерси Эндрю лежало на твоем диване? Аарон прикрыл рот в отвращении. — Он его там оставил, — объяснил Нил. Ники все еще ничего не понимал: — Почему Эндрю оставил свое джерси на твоем диване? — Не знаю? Я не спрашивал. Но это и его диван тоже, поэтому я не был против. Дэн выглядела ошарашенной, будто хваталась за невозможную мысль. — Вы… что… нет, я ничего не пойму. Вы живете вместе? — спросила она, оборачиваясь на Аарона. — Чего ты на меня смотришь? Я сам в ахуе. Они все повернули головы на Нила. — Эм. Ну. Типа да. Челюсть Ники упала на пол, перед тем как он заорал на всю столовую: «ДА НУ НАХУЙ!». Нил прикрыл уши. Элисон крикнула, что в глубине души всегда чувствовала — Нил не так прост, и теперь она жалеет, что не поставила на него ставки. Мэтт с Дэн, перебивая друг друга, завалили его вопросами. Джостен отвечал на них односложно — или не отвечал вовсе. Рене встретилась с Нилом взглядом и ободряюще улыбнулась, губами произнеся: «поздравляю». Аарон прошипел: «отвратительно» и ушел к Кейтлин, как только она появилась в его поле зрения. А Кевин сложил руки на груди. — Эндрю и сегодня опоздал. Это никуда не годится. Нил, он уносит свой талант в ебеня, он игнорирует ночные тренировки, не старается на воротах...