Дьявольское железо, кудрявый затылок и янтарные искры.

Надев на лоб бандану, Нил разбирал шкаф наполненный вещами и разным барахлом. Джостен собирал подаренные безделушки от сокомандников перекладывая их в шкаф,их было настолько много что шкаф ближе к июлю перестал закрываться. И теперь он пытался навести хоть какой-то порядок в этом хаосе. Сначала достал вязанного осьминога, подаренного Эндрю на его день рождения, который, по словам близнеца, должен был "изгонять демонов". Затем последовала кружка с надписью "Мы любим Нила", заботливо подписанная всей командой после его очередного героического (и безрассудного) поступка на поле. Нужно было найти место для нового подарка Рене - огромного плюшевого медведя, который, по её мнению, должен был "защищать его от кошмаров". Нил усмехнулся. Он сомневался, что даже этот гигантский зверь сможет защитить его от тех кошмаров, которые преследовали его по ночам, но он всё равно был благодарен за её заботу. Чем больше он разбирал шкаф, тем больше понимал что каждая вещь— это своего рода летопись записей с Лисами.Разбирая вещи одну за другой, он наткнулся на приличных размеров коробку, обернутую блестящей бордовой бумагой, с изящным бантом и запиской, выведенной каллиграфическим почерком: "Надеюсь, доживёшь до 21 :Þ" С этой наглой рожицей в конце. Аарон. В свой день рождения Нил получил подарок от Майкла, слегка удивленный его размерами и смущенно поблагодарил, не забыв приправить ответ сарказмом. В ответ Майкл лишь закатил глаза и бросил колкое замечание. После этого Джостен убрал коробку вместе с остальными подарками, пообещав, что откроет их позже, даже не обращая внимания на жалобы Николаса. Подарки от остальных "Лисов" он давно распаковал и разложил по своим местам. А про этот совершенно забыл. В предвкушении Джостен протянул за бант, позволив ему мягко сползти по бокам, осторожно открыл крышку. И замер. Ролики. Они блестели как новенькие. Представляя собой смесь черного и пастельно-синего цветов. Сами ботинки были матово-черные, с жестким пластиковым каркасом. Крепления были надежными и многоуровневыми. Рама, удерживающая колеса, была сделана из прочного, серебристого металла. Она была короткой и жесткой, рассчитанной на агрессивное катание и выполнение трюков. Рядом с ними лежали налокотники, перчатки и наколенники того же цвета, и шлем, украшенный стикером в виде милого котёнка. В целом, ролики выглядели мощными, надежными, явно предназначенными для непростых испытаний на улицах города. Аарон решил подарить ему ролики? Специфический подарок, учитывая прошлое Абрама до вступления в команду. Но он же совсем не умеет на них кататься, зачем они ему? И тут Джостена осенило. А что если попросить кого-нибудь научить? Кто-то из Лисов точно должен уметь, может, если не из старого состава, то из нового кто-нибудь точно. С этими мыслями он отпихнул подарок в сторону и принялся быстрее убираться. Закончив с половиной, а вторую часть закинув под кровать, Джостен подскочил, схватил коробку и вышел в гостиную, затягивая повыше бандану, позволяя медным в солнце кудрям обрамлять лицо. На пороге он застыл. На диване, в распахнутой белой рубашке и серых шортах, сидел Аарон, подставив лицо под веер, подаренный Ники. Ленивые потоки воздуха играли с его отросшими волосами. Солнце, проникавшее сквозь полузакрытые прозрачные шторы, рисовало золотые блики на его коже. В комнате было душно и жарко, как в оранжерее. А что если попросить Аарона научить его езде? Ну, а что? Заодно можно нормально поблагодарить за подарок. А если он, в своей обычной манере, пошлёт его? Что тогда ему делать, опять препираться с "нормальным" Миньярдом? Они только наладили отношения, перейдя в более нейтральную позицию. Заводя себя мыслями, он плюнул на все предостережения, вырисовывавшиеся в голове, и крепче сжал коробку. — Научи меня кататься на роликах, — в лоб выкатил Нил, наблюдая за Аароном, распластавшимся на барахтном диване в полудреме. Веер в его руке продолжал ритмично взмахивать, заставляя потоки воздуха шевелить пшеничные пряди и открывать вид на пудрово-пунцовые щёки. — Чего? — Аарон плавно повернул голову в сторону Джостена, обнимающего коробку, и спокойно приподнял изящную бровь. — А ты что не уме... — Майкл резко оборвал свою речь, словно вспомнив, почему Нил в принципе не умеет кататься. Он прищурил глаза и склонил голову на бок, позволяя отросшим волосам пасть на бледное лицо. Подумав так с минуту, он кивнул каким-то своим мыслям и, хлопнув веером, встал, потянувшись. — Ммм, почему бы и нет? Все равно все разбежались, да и мне заняться нечем. Когда хочешь научиться? Вау. Джостен не ожидал, что это будет так просто. — Прямо сейчас. В парке много деревьев, создающих тень, можно там попрактиковаться. — Аарон кивнул, бросив через плечо, что будет готов через двадцать минут, и скрылся в своей комнате. Абрам, не теряя времени, кинулся собираться. Жара давила, но предвкушение чего-то нового и необычного приглушало дискомфорт.

***

Аарон вздохнул, присаживаясь на выбеленную солнцем бежевую скамейку. Парк казался почти безлюдным, лишь изредка мелькали мамочки с колясками, да парочку подростков. Рядом плюхнулся запыхавшийся Джостен, всю дорогу тащивший ролики с защитой на руках, не считая шлема, который нес Аарон. Он не был уверен, что сможет научить Абрама кататься. Единственный, кого он учил в своей жизни, была соседская девочка, которая тайком прибегала к Аарону под покровом ночи с клубничными конфетами и сплетнями. И то он учил её готовить простые блюда, а не кататься на этом дьявольском железе. Вздохнув, Миньярд повернулся к Абраму, который сидел и с каким-то странным выражением разглядывал ролики. — Так, первым делом: тебе нужно их надеть и затянуть крепления. Не слишком туго, чтобы не сжимали ногу, но и не слишком слабо, чтобы не болтались, — с такими наставлениями он смотрел, как Абрам поставил ролики перед собой и попытался нащупать нужную степень затяжки. Дернув слишком сильно, Джостен вытянул крепление правого ролика, демонстрируя Аарону голую пластиковую деталь с виноватым видом.Миньярд сидевший в обнимку с холодной бутылкой, иронично поднял бровь. Только Абрам открыл рот, чтобы прояснить нюансы, как его перебили: — Хорошо, показываю тебе всего один раз, смотри и запоминай. Забудешь — придется просить совет у Ники, поверь, это то, чего ты точно не захочешь. — Он поставил бутылку на скамейку, забрал у того пластиковое крепление, присел перед Абрамом на одно колено и, отрегулировав нужный размер, вытянул язычок ролика пододвинув его к нападающему.Джостен который внимательно следил за его действиями, смутился, но, ничего не сказав, снял кроссовок и вытянул правую ногу, осторожно засунув ее в ролик, который придерживал Аарон. Убедившись, что нога сокомандника полностью пролезла, он стал затягивать крепления, попутно задавая вопросы: "Жмет?", "А так?", "Вот так лучше?". Закончив с первым, он приступил ко второму, а затем, поднявшись, отряхнул шорты и ощетинился, увидев, что Нил собрался вставать. — Э, ты куда собрался? А защита? — С этими словами он покрутил налокотниками перед Нилом. — Серьёзно? Зачем она мне? Всего лишь одно катание. Всё равно ты бу... — Нил по инерции дернул ногой и не успел договорить, как полетел назад. Миг, и Аарон, вцепившись в футболку Нила, потянул его на себя левой рукой, придерживая спину, а другой подхватил кудрявый затылок, не давая удариться о скамейку. Джостен слышал, как быстро бьется его сердце. Нет, он не испугался, просто это было неожиданно. Только что стоял, и вдруг — летит. Осознав их близость, он нервно сглотнул, слегка покраснев, и попытался отойти, как над ухом рявкнули: — Джостен, стой на месте, ты мне сейчас ноги передавишь! — Так, с богом пополам, Аарон усадил Нила обратно на скамейку и хмыкнул: — Говоришь, защита не нужна? — Уловив тонкий сарказм, Нил вздохнул: — Всё, не начинай, давай её сюда. — Джостен, несмотря на брошенные ранее независимые слова, все равно потом сидел и наблюдал, как Аарон, ворча, надевал на него наколенники с налокотниками и затягивал шлем, зачесывая кудрявые волосы назад и бормоча что-то о не чесанных баранах. Закончив с "тюнингом", Аарон отошел назад, придирчиво рассматривая свою работу, и, кивнув себе, заявил: — Так, с основами закончили, теперь пошли в сторону травы. О боже, не смотри на меня так, тебе нужно хоть немного привыкнуть к ним, сразу поехать ты не сможешь, просто упадешь опять и дело с концом. Давай. — Быстро подойдя к Нилу, который, встав, начал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие, Аарон схватил его за руку и, закинув его руку через плечо, повел в сторону травы, моментами прижимаясь к Нилу, помогая держать равновесие. Дойдя, Майкл отпустил и отошел. — Ну, и что мне с этого, когда я привыкну? — А с того, что щиколотки ныть не будут, давай, ходи. — И сколько нужно? Час? Два? — Ходи, пока ноги не привыкнут, и ты не будешь стоять, как дед с костылем. — С этими словами Аарон сел на траву, снова достал веер и стал наблюдать за Джостеном, который неуверенно зашагал по траве. Спустя пять минут неуверенной ходьбы Нил осмелел, двигался быстрее, увереннее, даже иногда подпрыгивал. Аарон, наблюдая за ним, чувствовал странную легкость и, возможно, едва уловимую гордость в груди. Сам Аарон привыкал к роликам на траве почти два часа, а этот управился за двадцать минут. Понаблюдав еще с полминуты, он встал, направляясь к Нилу, который, завидев его, остановился. — Ну что, чувствуешь, что освоился? — Ага, думаю, что ездить на роликах будет легче, чем я изначально себе представлял. — Пфф, какой ты уверенный стал. Сейчас проверим. Пошли к асфальту. — Аарон подошел к скамейке вместе с Нилом, который стоял справа от него. Отойдя на пару шагов, Аарон развернулся в сторону Нила, и зачесал волосы назад. — Хорошо, к роликам ты привык. Теперь: стойка. Сначала согни ноги в коленях, как будто приседаешь, но не полностью, да, вот так. Спину выпрями, слегка наклонись вперед, не сутулься, просто чуть-чуть нагнись. А руки согни в локтях и выстави вперед, не сильно, просто слегка, ага. Теперь самое главное: ты должен подойти ко мне, не просто идти, а катиться.Попытайся переносить вес с одной ноги на другую, плавно и не спеша. Нил, следуя инструкциям Аарона, замешкался. Миньярд стоял недалеко, всего в семи шагах, но на роликах это казалось пропастью. Набрав в грудь воздух, Джостен начал медленно переносить вес с одной ноги на другую. Он почти "доехал" до Аарона, который внимательно за ним наблюдал, как вдруг колесики левого ролика крутанулись назад, и Нил, готовясь встретиться с асфальтом, вместо этого ощутил теплую шелковую ткань и почувствовал запах стирального порошка. Руки, подхватившие его, усадили Абрама на наколенники. — Для первого раза это было неплохо, я бы даже сказал хорошо.Только в конце поспешил и слишком резко перекинул вес на левую сторону, из-за чего колеса крутанулись слишком сильно. — Ух ты, похвала до уровня "хорошо" от самого Аарона, я что, сплю? — Заметив кислое выражение лица собеседника, Джостен весело ухмыльнулся. Летний ветер играл с прядями его медных волос, которые выбились из-под шлема. — Ага, солнечный удар получил, а я — твоя галлюцинация. Так, вставай. Сейчас будем учиться немного по-другому. — Что, со склона меня толкнёшь? — Было бы славно, да вот только утешать Ники мне потом не хочется. —Нил не обижался на такие колкости – они оба знали, что это просто дружеский подкол. Тень от старого дуба, ложась на асфальт, дарил желанную прохладу. Аарон помог Нилу подняться, крепко схватил за плечи, не давая тому укатиться вперед. Отступив на шаг, он взял руки Нила, облаченные в специальные перчатки, в свои собственные, игнорируя пристальный, изучающий взгляд голубых глаз. — Я буду тебя страховать, чтобы ты снова не летел вперед лицом. Заодно и поучишься, – произнес Аарон, не отпуская рук Нила. Он начал медленно двигаться назад, внимательно наблюдая, как Джостен переставляет ноги, пытаясь попасть в такт. В таком темпе они достигли разветвления дороги, где тропа расходилась в три разные стороны. Остановившись Миньярд сжал руки Нила.Сквозь переплетение листвы, свет, озарил голову Аарона, образовав нимб неземного сияния на голове. Случайный порыв ветра, танцуя в его волосах, превратил обычный момент в волшебную картину. Джостен глядел на парня перед собой и чувствовал как у него быстрее забилось сердце. Неуместное чувство симпатии которое он подавлял несколько месяцев, решила дать знать о себе, в самый неподходящий момент! — Так, теперь нужно развернуться. Одну ногу поворачивай, другую оставь на месте, — Аарон крепче сжал руку Нила, перетягивая его вес на себя и помогая развернуться. — Да, вот так. Только не забывай смотреть вперед! Не на свои ноги, Джостен, а вперед! — Аарон укоризненно глянул на Нила, который, сосредоточенно вглядываясь в свои ботинки, снова чуть не потерял равновесие. Обучение шло, мягко говоря, не гладко. Нил, казалось, был воплощением анти-гравитации. Его ноги постоянно норовили разъехаться в разные стороны, а равновесие покидало его в самые неожиданные моменты. Аарон, скрепя сердце, терпеливо объяснял и поправлял, иногда сам оказываясь в смешном положении, пытаясь удержать Нила от очередного падения.Иногда Джостен переезжал ноги Аарону роликами, нечаянно, конечно, но от этого не менее болезненно. После очередного такого "случайного" контакта, Аарон, держась за ушибленную ногу, хмуро процедил: —"Ну что, Джостен,я начинаю чувствовать себя твоей мишенью для тренировок." —Нил, извинялся и обещал быть осторожнее, но через какое-то время ситуация повторялась. Несмотря на все трудности, Аарон не сдавался, а Нил, хоть и с трудом, но старался. Он постепенно привыкал к роликам, учился держать равновесие и даже начал делать первые робкие шаги вперед.После того как Абрам ещё раз проехался по пальцам Миньярда, Аарон отпустил ушибленную ногу и, поморщившись, продолжил: —"Ладно, забудь. Просто... старайся видеть, куда едешь, а не разглядывать свои шнурки." Нил кивнул, покраснев еще сильнее. Он действительно чувствовал себя невероятно неуклюжим. Ему всегда было проще бежать, уклоняться, выживать, чем делать что-то, требующее координации и грации. Ролики явно были не его стихией. "Попробуем еще раз, - вздохнул Аарон. - Помни, корпус вперед, колени согнуты, и смотри... смотри на ту лавочку, например. Представь, что тебе нужно к ней подъехать." Нил послушно устремил взгляд на старенькую зеленую лавочку у дерева. Она казалась ему сейчас Эверестом, неприступной и далекой. Он сделал неуверенный шаг, затем еще один. Ролики предательски покатились вперед, и Нил, почувствовав, что теряет равновесие, инстинктивно схватился за ближайшую опору. К несчастью, этой опорой оказался Аарон. Тот не ожидал такого резкого маневра и, не удержавшись, рухнул вместе с Нилом на асфальт. Они свалились в неуклюжую кучу конечностей и роликов. После короткой, оглушительной тишины, Аарон застонал: "Джостен, я серьезно начинаю думать, что ты делаешь это специально." Нил, лежащий сверху, мерно дыхнул прямо в шею Аарона, от чего находящийся под Нилом Миньярд, вздрогнул, и Абрам поспешил оправдаться: "Прости... я... не удержался." Аарон попытался оттолкнуть его, но Нил, все еще дезориентированный, только сильнее вцепился в него. В этот момент, у Нила возникло странное, чувство. Его сердце бешено колотилось, но не от страха, а от... чего-то другого. Он чувствовал тепло тела Аарона, ощущал, как вздымается его грудь, и видел вблизи его медовые глаза, в которых сейчас читалось раздражение и... что-то еще? Аарон, в свою очередь, замер. Обычно он злился, когда кто-то вторгался в его личное пространство, но сейчас... сейчас он ощущал странное покалывание в животе. Близость Нила вызывала не только раздражение, но и какое-то смутное любопытство.Быстро отпрянув от Нила, Миньярд как ни в чём не бывало помог ему подняться, и усадил за ближайшую скамейку. Тишину нарушил внезапный смех. Не громкий, не истеричный, а тихий, почти неслышный смешок, сорвавшийся с губ Нила. Аарон нахмурился еще сильнее. — Что смешного, Джостен? — прорычал он, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но уголки его губ предательски дрогнули. Нил немного повернулся в сторону Аарона,сверкая алмазами вместо очей. Его щеки пылали, но в глазах плясали искорки веселья. — Просто… просто мы выглядим как два идиота, — пояснил он, все еще посмеиваясь. — Я… я думал, что катание на роликах будет легче. Аарон размял ушибленное плечо, поджав искусанные губы. — Легче? Ты серьезно? Я пытаюсь научить тебя стоять на колесах, а ты думаешь, это должно быть легко? — Ну… я надеялся, — пожал плечами Нил. Они сидели, неловко избегая зрительного контакта. В воздухе все еще висело напряжение, но оно было смягчено смехом и внезапной близостью. — Ладно, давай передохнём, а потом попробуем ещё раз, – сказал Аарон, выпрямляясь и направляясь в сторону небольшого частного магазинчика, видневшегося неподалеку. — Мне колу возьми, пожалуйста, – крикнул Нил ему в спину. — Я подумаю.—Аарон хмыкнул, не оборачиваясь — Какой же ты гад, – донеслось до него возмущенное бормотание Нила, вызвавшее у Аарона едва заметную ухмылку.

***

Аарон, с пакетом в руке, возвращался к месту, где должен был сидеть Нил. Но скамейка оказалась пуста – лишь наполовину опустошенная бутылка воды говорила о его недавнем присутствии. "Где этого чёрта носит?" – подумал Аарон, оглядываясь в поисках Нила. И, заметив его, едва не замер на месте от изумления. Нил, как всегда, ехал смотря себе под ноги и, казалось, совершенно не замечал, что несется прямиком на какого-то парня. Этот парень стоял к Нилу спиной, и почему-то смутно напомнил Аарону кого-то знакомого. Не успев толком осознать, кого именно, Аарон сорвался с места, бросив на ближайшую траву, пакеты, стремясь перехватить Нила и предотвратить неминуемое столкновение с "незнакомцем". Адреналин хлынул в кровь, и Аарон, словно стрела, настиг Нила за считанные секунды. Он резко схватил его за талию, дернув на себя и развернувшись спиной к приближающемуся незнакомцу, чтобы смягчить удар для Джостена. Момент был критическим, и избежать столкновения уже не представлялось возможным. В итоге, оба, сцепившись, кубарем влетели в стоящего спиной человека. Вместо ожидаемого падения они ощутили сильные руки, подхватившие их. Этот человек, словно несокрушимая стена, удержал их от падения, с легкостью погасив их инерцию. Аарон, оказавшись зажатым между двумя телами с трудом переводя дыхание, поднял взгляд и остолбенел. Перед ним стоял Эндрю. Ой. Его брат. Что он тут делает? Он должен быть где угодно, только не здесь и не сейчас. Аарон чувствовал, как бешено колотится его сердце, стараясь пробить броню его груди. В голове проносились вопросы, требующие немедленных ответов, но язык словно прилип к нёбу. Первым, как всегда, оправился Нил. Держась за плечо и локоть Аарона, словно боясь снова уехать, он удивлённо посмотрел на Эндрю. — Эндрю? Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнес Нил, переводя взгляд с Аарона, который, казалось, всё ещё пребывал в ступоре, на Эндрю. — А я вот ожидал вас видеть. — Между ними повисла неловкая, колючая тишина, насыщенная невысказанными вопросами. Аарон, осознав двусмысленность ситуации, начал медленно отходить назад, инстинктивно помогая Нилу удержаться на ногах. Словно по негласному соглашению, они втроём присели на ближайшую лавочку. Майкл всё это время поддерживал Джостена, опасаясь, что тот снова потеряет равновесие. Усадив Нила на скамейку, Аарон резко развернулся, намереваясь уйти. — Ты куда? — Джостен удивлённо приподнял брови, следя за удаляющейся спиной. — За бутылками. Они сейчас нагреются, и будем мы с тобой тёплый чай хлебать, — бросил Аарон, вертя головой по сторонам, будто избегая смотреть в глаза. Так Нил и Эндрю остались наедине. — И долго ты собираешься это скрывать? — расслабленно спросил Эндрю, повернув голову к Нилу.Тот, почувствовав укол ,отзеркалил его движение. Теперь они вдвоём смотрели друг на друга, будто вели светскую беседу, но за маской скрывалась затаившийся к определённому человеку, и к друг другу чувства. Они бы так и продолжали ,зачарованные этой опасной близостью, если бы впереди не послышался голос Аарона. — Уф, я задолбался ходить за этими бутылками, — проворчал Аарон, приближаясь к ним. Эндрю, наблюдавший за братом, заметил странность: Аарон прихрамывал, но явно пытался скрыть это, делая вид, что всё в порядке. Эндрю прищурил глаза, но пока не стал допрашивать Аарона, оставив это на потом. Аарон присел на скамейку и подал Нилу стеклянную бутылку колы. —Спасибо. Аарон с шумом отхлебнул из своей бутылки воды. — Так, Джостен, чего застрял? Ты ж вроде научился более-менее прямо ехать. Нил, держа в руках колу, покосился на Аарона, потом на свои ролики. — Да не знаю, как-то… неуверенно. Вроде и баланс держу, а шагнуть не смотря на проделанные шаги боюсь. — Ты всегда так, — хмыкнул Аарон. — Боишься шагнуть, а потом летишь на полной скорости, словно за тобой стая собак гонится. Эндрю, до этого молча стоявший в стороне, небрежно бросил: — Сначала научись тормозить. Нил сглотнул. — Тормозить? Я еще ехать толком не умею! — Научишься, — отрезал Эндрю. — В противном случае врежешься в стену. Или в меня. — Эндрю будет рад. Хоть какая-то активность.— Аарон усмехнулся, закрывая крышку. Эндрю проигнорировал брата, продолжая наблюдать за Нилом. — Попробуй делать небольшие шаги. Как будто идешь по льду. Не торопись. Нил, немного помедлив, поставил ногу в ролик на асфальт. Ноги предательски задрожали. Он попытался сделать небольшой толчок, но тут же чуть не потерял равновесие, почувствовал как ему в спину уперлась чья-то рука. — Вот видишь, — проворчал Аарон. — Говорил же, что он… Эндрю прервал его резким взглядом. — Заткнись, Аарон. Нил, попробуй еще раз. Медленнее. Нил сделал глубокий вдох и попытался снова. На этот раз получилось чуть лучше. Он сделал два неуверенных шага, прежде чем снова потерять равновесие. — Расслабься, — посоветовал Эндрю. — Ты слишком напряжен. Представь, что ты просто ходишь. Нил попытался последовать совету Эндрю. Он расслабил плечи и попытался двигаться более естественно. На этот раз получилось лучше. Он сделал несколько шагов, а потом еще несколько. — Вот, так гораздо лучше, — одобрительно кивнул Аарон. — Уже почти катишься. — Не почти, а едет, — поправил Эндрю. — Продолжай. Нил продолжал практиковаться, постепенно набирая скорость. Он все еще чувствовал себя неуверенно, но уже не боялся упасть. Время от времени он спотыкался и шатался, но каждый раз восстанавливал равновесие. Через некоторое время, когда он уже почувствовал себя немного увереннее, Эндрю сказал: — Попробуй тормозить. — Как? — испуганно спросил Нил. Эндрю указал на его правый ботинок. — Видишь эту штуку сзади? Наклонись немного назад и прижми ее к земле. Нил наклонился назад и попытался прижать тормоз к земле. К его удивлению, это сработало. Он замедлился и остановился. — Получилось! — радостно воскликнул он. Эндрю едва заметно усмехнулся. — Продолжай тренироваться. И они продолжали тренироваться: Нил, с неугасающим энтузиазмом, Аарон, не упускающий возможности для нравоучений, и Эндрю, скупой на слова, но точный в советах. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, нежно ласкали землю, окутывая момент легкой таинственностью. Смех, подколки, случайные крики — всё это уносилось ветром, словно прощальные эхо летнего дня. И в этой странной троице, скользящей по парку на роликах, ощущалась какая-то неприкрытая, чистая правильность. Ближе к вечеру Аарон, снова пошёл в магазин принося напитки уже для троих. Когда троица уселась на скамейку, и начала потихоньку собираться, Эндрю вдруг выпрямившись, завёл беседу. — Что с ногой? — негромко спросил Эндрю, не сводя взгляда с брата. Вопрос прозвучал скорее как констатация факта, нежели беспокойство. Аарон дернулся, словно его укололи. — Все нормально, — буркнул он, избегая смотреть на Эндрю. Он открыл бутылку газировки, согнув немножко ноготь, от чего Нил невольно поморщился. — Не ври мне, Аарон, — Эндрю сузил глаза. Он был похож на змею, готовую броситься. Аарон шумно выдохнул и откинулся на спинку скамейки. — Просто… споткнулся, когда возвращался. Ничего серьезного. Нил, чувствуя нарастающее напряжение, сделал глоток колы. Молчание повисло в воздухе, густое и давящее. Он знал, что Эндрю не поверит в эту версию. Эндрю всегда видел ложь. — Ты не падал, — тихо произнес Эндрю. Это не был вопрос. Аарон закатил глаза. — Не твое дело, Эндрю. — Все, что касается тебя, — это мое дело, — отрезал Эндрю. Он встал с скамейки, и подошёл ближе к брату,слегка наклоняясь к его лицу, игнорируя протестующий взгляд Аарона. — Кто это был? Майкл отвернулся, упрямо глядя в сторону. — Какие идиоты, Аарон? — Эндрю схватил его за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Аарон сглотнул, почувствовав, как по спине пробежала дрожь. Во взгляде Эндрю читалось что-то опасное и нетерпеливое. Нил почувствовал необходимость вмешаться. Он знал, как быстро ситуация может выйти из-под контроля. — Эндрю, может, не стоит… — Заткнись, Нил, — прошипел Эндрю, не отводя взгляда от Аарона. — Я спрашиваю у него. — Да никто, просто ударился, и нога ноет. Вот и всё, — сквозь стиснутые зубы ответил Аарон, не отрывая янтарные в свете глаза от таких же глаз напротив. Нил, наблюдая за их перепалкой, прищурился, словно пытаясь разглядеть правду сквозь ложь. Он опустил взгляд на ноги Аарона и заметил край темного синяка, предательски выглядывающий из-под серого носка. Нахмурившись, Нил подался вперед, оказываясь ближе к Аарону, опять зажимая его между собой и Эндрю, который убрал руку, но отходить не спешил. — Аарон, сними носки, — потребовал Нил, в его голосе сквозила твердость, непривычная для него в разговорах с Миньярдами. Аарон бросил на Джостена возмущенный взгляд. — Ещё чего? Станцевать может? — Сними носки, Аарон, — повторил Эндрю, его тон был ровным, но в нем чувствовалась стальная решимость. Он знал, что Нил не стал бы так настаивать без причины. Аарон скрипнул зубами. — С чего вы взяли, что вообще что-то не так? Эндрю не ответил. Просто продолжал сверлить брата взглядом. Аарон тяжело вздохнул, понимая, что отступать некуда. Он демонстративно медленно, словно оказывая величайшую услугу, наклонился и принялся расшнуровывать кроссовок. — Довольны? — проворчал он, стаскивая ботинок. Затем, с еще большей неохотой, стащил носок. Открывшаяся картина говорила сама за себя. На лодыжке расплылся багровый синяк, переходящий в желтовато-зеленые оттенки. Чуть выше виднелись небольшие гематомы, словно следы от сильных ударов. Нил еще сильнее нахмурился, невольно подавшись вперед. Эндрю же остался невозмутим, лишь чуть сильнее сжал кулаки. Аарон отвернулся, глядя в другую сторону. — Ну и что? Упал. — Это не "упал", Аарон, — резко сказал Эндрю. — Это тебя избили. Кто это сделал? Лицо Аарона исказилось в ещё большем смущении. —Какой ещё избили! Это он сделал, — Аарон указал пальцем на Нила, у которого исказилось лицо, и вырвалось возмущённое "Что?". — На протяжении девяти часов, что я учил его, он постоянно норовил переехать или ударить меня по ногам. Потом пришёл ты, после этого он ещё несколько раз пнул меня, поэтому под вечер синяки потемнели. Это всего лишь небольшие гематомы, которые сойдут через несколько дней, — Аарон поджал губы и отвёл взгляд. — Так они появились еще в час дня? Почему ты нам не сказал? — Нил укоризненно глянул на Миньярда. — И какой от этого был бы прок? И вообще, почему мы сидим и обсуждаем мои ноги, когда мы собирались домой. — Аарон попытался встать, но резкая боль пронзила ногу, и он, застонав, рухнул обратно на скамейку. — Аарон. — Нил тут же склонился над ним, обеспокоенно заглядывая в лицо. — Что такое? Аарон стиснул зубы. — Ничего… просто… болит, — прохрипел он. Эндрю, до этого сохранявший невозмутимость, мгновенно присел на корточки и осторожно ощупал его лодыжку. Аарон вздрогнул и дернулся, пытаясь отстраниться, но Эндрю обхватил лодыжку, не давая Аарону отвести её назад. — Не трогай! — Возможно, трещина, — констатировал Эндрю, не обращая внимания на протесты брата. — Сам идти не сможешь. — Смогу! — упрямо возразил Аарон, но попытка встать снова закончилась провалом. Он зашипел от боли и бессильно опустился обратно. Эндрю фыркнул. — Не строй из себя героя, Аарон. Нил, видя, что Аарон действительно не может стоять на ногах, принял решение. Он огляделся, оценивая ситуацию. — Я понесу его, — сказал он, глядя на Эндрю. Нил начал снимать наколенники, попутно скидывая шлем. Аарон, до этого сидевший смирно, исказил лицо в ужасе, отползая назад, будто это могло спасти его от неминуемой участи. Эндрю, до сих пор сидевший на корточках, взглянул в сторону близнеца, взглядом наполненным скептицизмом и лёгкой искоркой веселья … ? Аарон мотнул головой, будто отгоняя наваждение. Показалось. После того, как Нил закончил со снаряжением, Эндрю начал собираться, рассматривая котенка на шлеме. Джостен подошёл ближе к Аарону и присел перед ним. — Давай, Аарон, лезь на спину. Аарон уставился на Нила с неподдельным трагическим выражением лица. — Ни за что. Лучше доползу. — Не глупи, Аарон, — вмешался Эндрю, закидывая налокотники на плечи. — Не усложняй ситуацию. Аарон испепелил брата взглядом, но, поколебавшись, все же подчинился. Он с трудом потянулся, подполз ближе к Нилу и, с помощью Джостена, кое-как перекинул руки через его плечи. — Готов? — спросил Нил, чувствуя, как Аарон вцепился в его плечи. Аарон промолчал, только сильнее сжал руки Нила. Тот, стараясь не причинить Майклу лишней боли, плавно поднялся, подхватывая Аарона под бедра. Тот, хоть и с недовольным видом, но все же перенёс вес на Нила, сморщив лицо. — Пошли. Нил медленно двинулся в сторону общежития. Эндрю шел рядом, не вмешиваясь, но внимательно наблюдая за каждым их шагом. Поначалу Аарон держался напряженно, стиснув зубы от боли при каждом движении. Но постепенно, под мерный ритм шагов Нила, тело его начало расслабляться. Ветер тихо шелестел в листве деревьев, вдалеке слышался шум города, а тепло спины Нила приятно согревало. Нил ощутил, как хватка Аарона на его плечах ослабла, а дыхание стало более ровным и глубоким. Он краем глаза заметил, что голова Аарона склонилась набок, ложась ему на плечи. — Эндрю, — тихо позвал Нил, чувствуя, как мягкие, непослушные волосы Аарона щекочут его щёку. Сон Аарона казался таким безмятежным, что на секунду Нилу захотелось, чтобы так было всегда. — Мне кажется… — Заснул, — закончил за него Эндрю, его голос был низким и спокойным. Он подошел ближе, внимательно осматривая расслабшее тело Аарона, которое теперь полностью опиралось на Нила. Его взгляд остановился на открытых ключицах, выступающих под тонкой тканью футболки, и, словно заботливо, он взял за край ткани и аккуратно натянул её повыше, прикрывая обнаженную кожу. — Неудивительно. Он сегодня выдержал больше, чем рассчитывал. Нил улыбнулся. Он чувствовал, как Аарон, полностью расслабившись, прижался к его спине. Руки его обвились вокруг груди Нила, словно ища защиты. Так, под неусыпным взглядом Эндрю, Нил и нес Аарона до самого общежития. Аарон спал безмятежно, доверчиво прильнув к своему 'неожиданному ' спасителю. Это был странный, но запоминающийся момент, и Нил знал, что никогда его не забудет, даже если попытается.