Хранительница крови

Веки – тяжёлые ставни, за которыми прячется ещё не проснувшийся мир. Собрав волю в кулак, тянусь к шторам. Мой маленький рост превращает это простое действие в подвиг. Истощение пронизывает каждую клетку. Воспоминания – словно осколки разбитого зеркала – мучительно возвращаются: маленькая Астрея, отчаянно пыталась заслужить мимолётную улыбку отца, чей взгляд скользил мимо, не задерживаясь, и бабушки Вальпурги, чья строгость была непреклонна, как гранитная скала. Её усердие обернулось обмороком – провалом в небытие, – и в этот самый момент её тело стало моим – клеткой, в которую я заточена. Бабушка, чьё лицо – маска из решимости, словно высеченная из камня, объявляет о поездке в Испанию. Я понимаю: чтобы выжить, я должна стать ребёнком, которым никогда не была, дать себе шанс отдышаться, перевести дух, решить, что делать дальше. Испания должна стать тихой гаванью, где утихнет бушующий шторм внутри и душа обретёт покой и умиротворение. Надеюсь, моя странность не выдаст меня, а будет списана на впечатления от новых, невиданных доселе мест. Стук в дверь – прерывает мои сумбурные мысли, и в комнату входит Вальпурга, чья фигура – воплощение аристократической надменности. – Проснулась? Прекрасно. Спускайся на завтрак, порт-ключ активируется через час. С этими словами она удаляется, а я оглядываюсь. Огромная комната утопает в светлых оттенках зелени – той самой, что когда-то так любила Астрея. Зелёный – цвет надежды, ирония судьбы. Замечаю дверь в ванную комнату и, войдя, машинально умываюсь. Неужели жизнь в аристократической семье – не позволяет никаких ошибок? – Кикимер, я хочу принять ванну. Помоги мне. Эльф появляется мгновенно, и наполняет ванну водой. – Погружайтесь, юная наследница. Пусть вода смоет ваши печали. Вода обволакивает тело ласковым теплом, словно материнские объятия, и я блаженно расслабляюсь, ощущая прикосновение мочалки и нежные струи, стекающие по коже.Встав из ванны ощущаю внезапный порыв ветра, который мгновенно высушивает меня, волосы и кожа становятся сухими, как будто я и не касалась воды, но ощущение чистоты остаётся. В соседней комнате вижу вереницы нарядов – детская мечта, казалось бы, сбылась. Я всегда мечтала о таком разнообразии, но наша большая семья не могла себе этого позволить. Теперь я – пленница роскоши. Выбираю самое красивое зелёное платье, и возвращаюсь в спальню. Шнуровка проста и понятна – наряд создан для ребёнка. Зову Кикимера, и он создаёт простую, но элегантную причёску – словно нимб над моей головой. По памяти нахожу столовую и вижу семью. Молодой мужчина, чей взгляд пуст и безразличен, словно у куклы, медленно ест. Напротив – моя мать, слабая и утомлённая, несмотря на благородное происхождение. Отец, которого считают мёртвым, – лишь тень прошлого, никогда не участвовавшая в моей жизни. – Астрея, поешь скорее, порт-ключ сработает с минуты на минуту. Не забудь попрощаться с родителями. На завтрак – яичница с беконом и салат, рядом – стакан тыквенного сока. Я понимаю: скоро мне придётся пить его каждый день, ведь так принято в Хогвартсе. Но я люблю апельсиновый и яблочный – простые и доступные соки из магазина, вкус моего детства. В следующем году – Хогвартс, но я так мало знаю об этикете, я не отличу рыбную вилку от десертной! Но сейчас передо мной только один столовый набор и хорошо. Закончив завтрак, я встаю. Мать подходит ко мне и говорит. – Доченька, я буду очень скучать. Отдохни с бабушкой, наслаждайся Испанией и возвращайся. – Не подведи бабушку, веди себя достойно, – холодно произносит отец и уходит, словно призрак, растворяясь в комнате. Он всегда был далёк, поглощён горем и алкоголем. Мать же старалась сделать моё детство счастливым, она дарила мне свою любовь и заботу – свет во тьме. Бабушка ждёт меня у камина, её лицо непроницаемо, словно у сфинкса. Замечаю, как она окидывает меня взглядом, словно оценивая товар перед покупкой. Улыбаюсь ей – искренне и по-детски, как и положено Астрее. Она кивает, и мы направляемся к парадному входу, где нас уже ждёт Кикимер с двумя чемоданами. Порт-ключ оказывается старинной брошью в виде дракона. Бабушка прикрепляет её к моему платью, и мир вокруг начинает вращаться с бешеной скоростью. Чувствую тошноту и головокружение, словно на карусели, которую разогнали до предела. В следующий миг оказываемся посреди оливковой рощи, залитой солнцем. Воздух напоён ароматом цитрусовых и трав. Нас встречает водитель, и мы едем в поместье. По дороге бабушка рассказывает об истории семьи, о важности поддержания традиций и о том, как я должна себя вести. Её слова звучат как лекция, но я стараюсь внимательно слушать, чтобы не разочаровать её. Поместье оказывается огромным домом в средиземноморском стиле, с террасами, увитыми глицинией, и бассейном с кристально чистой водой. Меня проводят в мои апартаменты – просторную комнату с видом на море. Усталость берет свое, и я засыпаю, как только моя голова касается подушки. Снится Астрея, маленькая девочка, запертая в клетке из долга и ожидания, и я, пытающаяся найти ключ от этой клетки. Солнце Испании ласкало кожу, словно невидимые пальцы, в то время как я стояла на террасе, вдыхая аромат цитрусовых. Бабушка ушла по своим делам, оставив меня наедине с этим новым миром. Мои мысли метались, как перепуганные птицы, но я старалась держаться. Войдя внутрь, я направилась к библиотеке. Полки, уставленные книгами, тянулись до самого потолка. Моя рука дрожала, когда я протянула её к старому фолианту с позолотой на корешке. Но прежде чем я успела коснуться его, из-за двери донёсся звук шагов. Он вошёл, как будто ему принадлежал весь мир. Юноша, лет семнадцати, с взглядом, полным дерзости и загадки. Его волосы, цвета спелого каштана, слегка растрёпаны, а на губах — лёгкая усмешка. — Ты новенькая, да? — Его голос был низким, чуть хрипловатым, как шорох листвы на ветру. Я кивнула, чувствуя, как сердце заколотилось сильнее. — А я — Карлос. Внук садовника. — Он сделал шаг ближе, и я почувствовала лёгкий аромат земли и апельсинов. — Говорят, ты из знатного рода. Не слишком скучно тут? Его вопрос застал меня врасплох. Скучно? С тех пор как я оказалась в этом теле, скучать было некогда. — Пока нет, — ответила я, стараясь звучать уверенно. Он улыбнулся, и его глаза заблестели, словно в них отражалось солнце. — Тогда, может, прогуляемся? Покажу тебе места, о которых твоя бабушка вряд ли расскажет. Моё сердце ёкнуло. Это было рискованно. Но его притягательность была словно магнит, и я почувствовала, как меня тянет к нему. — Хорошо, — согласилась я, чувствуя, как волнение разливается по всему телу. Он протянул руку, и я, не задумываясь, взяла её. Его ладонь была тёплой и шершавой, как будто он знал каждый уголок этого поместья. Мы вышли в сад, и он повёл меня вглубь, туда, где деревья смыкались в таинственный полумрак. — Ты не боишься? — спросил он, оборачиваясь. Я посмотрела ему в глаза и почувствовала, как что-то внутри меня оживает. — Нет, — прошептала я. Его улыбка стала шире, и я поняла, что эта прогулка — только начало.