А что дальше?

      Лунный свет мягко струился по растрепавшимся волосам девушки, длинные ресницы еë тихо трепетали, а бледная рука тревожно сжимала амулет на груди. Серана всматривалась в кажущееся безмятежным лицо спутницы, читая, однако, в появившихся на лице тенях и мелких движениях беспокойство, сковавшее спящую. Она аккуратно откинула светлый локон с еë лица, ненароком коснулась пальцем скулы, ощутив бархатистость кожи, и тут же одернула руку. Вдруг сон девушки прервался: с резким вскриком она подскочила и инстинктивно потянулась к кинжалу, припрятанному в одной из складок спального мешка. Серана сжала чужую ладонь своими, дабы успокоить, но почувствовав, как девушка вздрогнула от могильного холода еë рук, отпрянула. Лишь проговлрила, отвернувшись:       – Всего лишь дурной сон.       Астра выглядела растерянной: копна взъерошенных волос цвета утренней звезды разметалась по плечам и груди, лицо казалось неестественно бледным на фоне ночи, а глаза полнились ужасом пережитого кошмара и даже не смотрели на Серану.       – Просто опять снилось, что я останусь... – она судорожно выдохнула, проглотив неудобные слова, и неуверенно поглядела на спутницу, – не смогу остановить Алдуина.       Они разбили лагерь близ берега Илиналты: под скальным навесом оставили припасы, а ночлег устроили под открым небом. Костер догорал и яркие отблески пламени ложились на их лица причудливыми узорами. Серана знала, как Астра любит рассматривать перед сном ночное небо, обыкновенно усеянное мириадами звезд в их северном крае. Многое пережив вместе, девушки стали делить на двоих одни и те же привычки. Так и Серане, обыкновенно равнодушной к такому, полюбилось вот так лежать и наблюдать тихие движения природы: ласковые дуновения летнего ветра, шелест листвы, радующий уши, и даже осторожные шаги диких зверей (ни за что бы не согласилась раньше Серана ночевать бок о бок с волками). Многое в жизни девушки поменялось после встречи с этой охотницей на вампиров. Кроме разве что постоянной неудовлетворенности климатом Скайрима.       Серана нахмурилась, услышав слова подруги. Та видела сны часто: почти каждую ночь. Делилась сумасшедшими историями, веселыми похождениями или трогательными наблюдениями, но в последнее время ее преследовали одни только кошмары. Сначала Серана думала, что на спутницу наслали какое-то даэдрическое проклятие, но вскоре поняла, что дело было в страхе перед неясным будущим.       – Ты теперь Довакин, так что... хочешь не хочешь, но одолеешь Пожирателя Мира и спасешь весь Нирн, – усмехнулась вампирша, пытаясь разжечь потухающий костер без магии. – К тому же, не стоит забывать: благодаря тебе мертв мой отец, а он, если мне не изменяет память, – самый могущественный вампирский лорд в Скайриме. Ну, был им, во всяком случае.       Астра почувствовала укол в сердце, услышав это. После убийства Харкона они почти не говорили об этом и о чувствах Сераны, на которую свалилась ответственность за поступки еë родителей. Она стала куда чаще молчать, что было не слишком похоже на дерзкую вампиршу, любящую вставить пару комментариев в любой ситуации. И Астра так и не смогла выяснить, винит ли еë Серана за такую крайнюю меру или уже смирилась со смертью когда-то близкого человека. Она с сомнением посмотрела на подругу, пытаясь понять... но в алых глазах, ярко сияющих в темноте, ничего не отразилось.       – Мне жаль... – сжала пальцами свой амулет, будто он мог прибавить ей хотя бы толику смелости, – жаль, что так вышло. Если бы можно было обернуть всë иначе...       – Нет, он сам навлек на себя это, – Серана отмахнулась от ненужных ей извинений как от назойливой мухи. Однако, в голосе девушки послышалась тоска. – Я не испытываю горечи или... чего-то в это роде, если тебя это беспокоит. Мы были семьей не так уж и долго по сравнению со временем, которое провели в... разногласиях. И слишком долго я пыталась оправдывать его в своих глазах. – она мрачно опустила взгляд. – В любом случае, не уверена, что хочу это обсуждать.       Интонация спутницы и последовавшее молчание показались Астре концом разговора. Она устроилась на лежанке, устремляя взор вверх: считая звездочки, крохотные настолько, насколько ей только позволяло разглядеть еë зрение, соединяя те, что побольше, в знакомые созвездия и размышляя над тем, каково это быть звездой, наблюдающей за всем с небес. Видят ли они еë жалкие попытки открыться вампирше, сидящей напротив и лениво читающей недавно купленный том заклинаний. Видят ли, как она смотрит на неë, таясь? Неужели это не очевидно?       Серана вдруг споткнулась на какой-то фразе, зацепившись за неë и обращаясь к девушке.       – Мне вот интересно, ты ведь мастер магии восстановления, – нахмурившись, осторожно начала Серана. Света пламени хватило, чтобы заметить зардевшиеся щеки напротив, – Не понимаю, зачем тогда тебе амулет Мары? Он не очень-то полезен с таким владением заклинаниями, а в твоем доме в Вайтране я видела безделушки и помощнее.       Россыпь звезд на небосклоне побледнела: мрак ночи уступал предрассветной мгле, унося вместе с собой чьи-то сокровенные тайны. Астра нехотя отвернулась от вампирши, чтобы не видеть еë реакцию, и обратилась к тишине:       – Думаю, ты сама понимаешь.       Она не смогла справиться с желанием зажмуриться, услышав, как с глухим звуком захлопнулась тяжелая книга. Ей показалось, что кровь в голове и груди кипит от стыда и страха, объявших всë еë нутро. Казалось, будто она совершила какое-то жуткое преступление, хотя ещë минуту назад представляла, как выплеснет на девушку все свои чувства.       – Значит, ты... хочешь вступить в брак? – после короткого молчания уточнила Серана и вздохнула, – Признаюсь, я об этом не задумывалась. У вампиров... – она неопределённо махнула рукой, – куда больше времени на такие вещи, поэтому мы не стремимся специально кого-то искать, как принято у смертных нордов. Но если моë присутствие как-то тебе мешает найти... пару, я могу вернуться в Форт или заняться своими делами.       Астра резко обернулась с громким "Нет!", и тут же стушевалась, испугавшись собственного голоса. Ей едва удалось заставить себя посмотреть в лицо напротив: эти глаза, предупреждающие о неминуемой опасности своим кроваво-красным свечением, смотрели на неë с непониманием и ещё какой-то странной эмоцией. Астра решительно собрала всю волю в кулак и практически шепотом призналась:       – Я уже нашла того, кого искала.       Она села рядом со спутницей, подрагивающей рукой накрывая чужую. Покалывание от кончиков пальцев, словно при сотворении цепной молнии. "Еë кожа просто ледяная, - подумала про себя Астра, - почему одна мысль о прикосновении к ней греет душу?"       На секунду сбитая с толку, Серана обронила взгляд на их руки, и на еë лице отразилось понимание. Взмах ресниц и неверящие глаза, устремленные на подругу, выдали еë смятение. Если бы только она могла покраснеть, то определенно бы залилась краской. Астра уже готова была отстраниться, с тревогой наблюдая реакцию вампирши, взять свои слова назад или перевести их в шутку, но Серана перечеркнула еë опасения одной лишь кроткой улыбкой. Медленно, словно боясь спугнуть или нарушить магию момента, вампирша потянулась к чужой щеке, чтобы заправить вновь выбившуюся прядь за ухо, и невесомо огладила кожу. Казалось, будто исход решен, но девушка вдруг напряглась, взяв ладони Астры в свои.       – И тебя совсем не смущает, кто я? – отрицательный взмах головы еë не убедил и она продолжила, не давая вставить и слова. – До этого нас объединяла общая проблема, и ты вынуждена была находится в моей компании, но сейчас же всë иначе. Проблема решена, и, хоть мы и поладили... но неужели ты - охотница на вампиров - хочешь... – Серана не рискнула произнести это вслух и замялась, сжав чужие ладони крепче. – Ты... чувствуешь этот холод? Я такая же холодная и внутри. Далеко... не ангел. До сих пор не могу забыть ужасные вещи, которые творила этими руками. Десятки и сотни жизней... будь мы просто союзниками, не стала бы говорить об этом, но...       Она не успела окончить свою тираду - ответ последовал быстрее. Астра выпуталась из рук вампирши и, схватившись за складки еë дорожного плаща, притянула ближе. Теплое прерывистое дыхание скользнуло по щеке, оседая медом на губах. Томного взгляда, полного незнакомого чувства, хватило, чтобы Серана поняла: еë принимают любой. Невинное прикосновение обветренных губ вызвало бурю доселе незнакомых эмоций. А когда это за столь долгую жизнь вампирша целовалась по любви? Всë было пустое, игра или удовольствие, желание самой себе казаться взрослее, стершиеся из памяти попытки утолить жажду внимания - ничего настоящего. Этот поцелуй был другой: обжигающий, словно по жилам растекается горячая кровь, окутывая блаженным теплом от самых кончиков пальцев до давно уже переставшего биться сердца. Внутри что-то расцветает, разрушая вампирский цинизм, выстраивавшийся на протяжении долгих лет. Серана запускает ладонь в копну густых волос, манивших еë со дня их знакомства, и чувствует, как пальцы тонут в шëлковом водопаде. Астра смущенно отстраняется, смешно касаясь губами кончика носа вампирши. В еë глазах застыл немой вопрос, и Серана понимает, что сама не в силах найти на него ответ.       – Это и есть те самые бабочки в животе, о которых все только и говорят? – шутливо спрашивает она, на что Астра только счастливо смеется. Вампирша выдерживает волнительную паузу, прежде чем озвучить.– И что теперь?       Они обе оглядываются: солнечные лучи опускаются на озерную гладь, давая Илиналте блистать во всей своей красе. Костер давно потух, и только угли лениво тлеют, холодный утренний ветер уносит дым вместе с их прошлыми сомнениями и недосказанностью. – Мой кошмар был не про Алдуина, – неожиданно говорит Астра. – Да, меня страшит моë предназначение, но ещё больше я боюсь, что ты покинешь меня.       Вампирша лишь на секунду удивилась, после чего заключила девушку в трогательные объятия, словно уверяя в том, что не бросит. – Тогда, – неуверенно протянула Серана, смотря прямо в серые глаза, – я просто буду рядом. Если ты, конечно, не против. – Не против, – мягко улыбнулась девушке. – Совершенно не против.