Во имя прощения

      Весёлая шатия молодых людей с громким смехом ввалилась в бар и сразу прилипла к стойке. Хохот разбудил человека за дальним столиком, прикорнувшего из-за выпитого алкоголя. Он громко засопел, вытянулся на мягкой спинке дивана и огляделся в поисках окна. Предзимнее время не позволило ему рассчитать, до скольких он уже здесь засиделся, поэтому парень начал всматриваться в мелкий циферблат наручных часов, что давалось ему не без труда. «Почти полночь» — пронеслось в голове посетителя, и он лениво вытащил пару купюр, вложив их в лежащую рядом книжку со счетом, после чего кое-как выбрался из-за стола. Шатающейся походкой он направился к выходу, проходя мимо шумных компаний, выбравшихся отпраздновать окончание рабочей недели, или таких же, как он сам, любителей выпить в одиночестве. Только у самой двери он в последний раз развернулся, с прищуром вглядываясь в незнакомые лица, которые помутневшему рассудку казались лишь цветными пятнами.       Уличная прохлада мурашками пробежалась по крепкой спине, немного протрезвив голову, и высокий силуэт зашагал размеренной походкой в сторону станции метро. Всю поездку запоздалый бродяга тупо пялился в свое отражение в окне пустого вагона. Несмотря на жилистое и атлетичное телосложение, вид его был более чем изнуренный: осунувшееся лицо с ярко выраженными скулами, бледноватая кожа, на которой синяки под глазами были особенно видны, а жёсткие чёрные волосы так и норовили вылезти из слабого хвоста. «Бывали времена и получше, да?» — тонкой ниточкой пробился сквозь клубок мыслей вопрос. «Будь ты человеком, подох бы давно» Не было необходимости отвечать. Он и так знал, что лучше никогда не было, да и вряд ли будет.       До своей квартиры мужчина добрался без каких-либо происшествий. Перешагнув порог входной двери, его как и всегда ждали полупустые комнаты, в которых находилось все лишь самое необходимое: серый небольшой диван, маленький столик, он же рабочее место, пара «костлявых» стульев, маленькая кухня, в ящиках которой дай бог найти посуды на одного человека, большая кровать с тумбочкой и гардероб, ничем не примечательная ванная. Если не заглядывать в четвертую комнату, вечно захламленную всяким барахлом, то могло показаться, что в этой маленькой квартире никто и не жил. Но для того, кто часто менял свое место жительство большего и не нужно.       Темный силуэт, не зажигая свет, сразу направился в спальню, теряя по дороге верхнюю одежду. Ни мигрень, ни ноющая боль во всем теле не могли помешать ему уснуть. Наоборот, из-за них даже не самая мягкая постель манила к себе еще сильнее, и никакой конец света не нарушил бы планы уставшего человека.

«Человека ли?»

      Наконец голова оказалась на подушке, глаза закрылись, и мужчина начал проваливаться в сон. Неизвестно, сколько прошло времени в реальном мире, но для нашего героя не прошло и нескольких минут, прежде чем его захлестнуло зловещее чувство тревоги. Будто все его тело постепенно опускали в холодную прорубь: сначала пальцы ног, ступни, конечности, туловище. И вот, когда холод едва коснулся щек, мужчина проснулся от звонка телефона. Еще не до конца отойдя от кошмара, он побрел по следу из одежды в поисках спасительного телефона. — Доброй ночи, Константин. Извини из-за столь позднего звонка. В Петербурге еще ночь, если я не ошибаюсь.       Константин несколько раз поморгал и всмотрелся в цифры на экране телефона: «03:35» — Да в целом для кого-то и утро…— прохрипел в трубку мужчина. — Так что его можно считать ранним. — Тогда хорошо. Боюсь, у нас тут случился неприятный инцидент, и было бы отлично, если б ты смог прийти, — голос на том конце провода был бодрым, но при этом сдержанным.       Константин на пару секунд уставился в пустоту, анализируя поступившую информацию, и вскоре ответил: — Конечно, Михаил, — он шумно вздохнул. — Только дай мне минут 10, чтоб привести себя в порядок. — Жду у себя в кабинете.       Прозвучал гудок, и вызов завершился. Константин сразу отправился в ванную, чтобы умыться и убедиться, что не сильно испугает начальство своим видом. Хоть Михаил и привык к таким «особенностям» своего подчиненного, но он не оставлял попыток заставить сотрудника наконец заняться своим здоровьем. Но вряд ли какой-то там недосып сможет убить того, кто за свои тысячи лет пребывания в мире пережил все, что только можно.       Константин решил, что ему стоит прилично одеться, раз дело обещает быть таким серьезным. Однако, спустя пару минут копошения в гардеробе, он решил, что темных джинс, футболки и жилета будет достаточно. Пока он одевался, по комнате эхом бегало его бормотание: — «Неприятный инцидент»… Неожиданно услышать хоть о чем-то необычном, да и чтоб я присутствовал, — мужчина отвлекся, заметив складки на белой ткани, и попытался хоть немного разгладить помятую футболку, слегка потянув ее вниз. К сожалению, безуспешно. — Мне это не нравится… Но пора выходить.       Вдруг в руке что-то заблестело и со звоном воткнулось в пустоту, после чего медленно опустилось вниз, оставляя за собой светящийся след, озаривший комнату. Это оказался клинок, простой и ничем с виду не примечательный, который после выполненной работы сразу был спрятан своим хозяином в ножны, расположенные под футболкой. Жмурясь от света, Константин подошел поближе к образовавшейся в воздухе полосе и руками начал разрывать ее в разные стороны, словно бумагу, пока она не стала подходящего размера, чтобы пролезть. В белое пятно сначала погрузилась одна нога, потом вторая, и вот мужская фигура, некогда вполне реальная, растворилась в ярком свете и перестала существовать. Однако, только в этом мире.       На мгновение по телу пробежала волна энергии. Но всего на мгновение, ведь как только ноги почувствовали под собой твердую поверхность, от того подъема душевных сил не осталось и следа. Вокруг было светло-светло и пусто, почти стерильно, только длинный коридор и ряд дверей, идущих одна за другой. Константин, все также пытаясь разгладить футболку, отправился мимо них в поисках нужной ему двери и спустя несколько поворотов на развилках он все же добрался до нее. Она была чуть больше остальных и отличалась узорчатыми деталями и позолоченной изящной ручкой, выделяясь на фоне остальных дверей, пустых и скромных. То же самое можно сказать и о хозяине комнаты, скрывающейся за табличкой:

«Божий наместник. Зал №1. Апартаменты»

      Не успел Константин постучать, как с другой стороны послышался взволнованный знакомый голос: — Прошу, заходи! Послушавшись, мужчина без лишних вопросов переступил порог и неожиданно уперся в листву. — Я перепутал дверь со входом в Эдем? — Нет-нет! Все верно! — из-за зеленой занавесы послышался хохот. — В оранжерее нынче никто толком не ухаживает за растениями… Вся надежда на меня. — Зато здесь они чувствуют себя отлично, — отвечал Константин, пробираясь сквозь зелень в глубь комнаты. — Неужели совсем некого послать хотя бы полить? Половина Рая толком ничем не занята. — Чтобы все мои Престоловы Глазки сгнили, а Древо Познания осталось нетронутым? Не будь так жесток к невинной флоре. Это теперь единственное мое утешение. Наконец из-за листвы показалось очертание комнаты и длинного стола с сидящей за ним фигурой, которая склонилась над горшком. Убранные в косу белые волосы будто мерцали в свете, льющемся из окон. Крупные руки деликатно перебирали мелкие листья и, если находились больные, срезали их маникюрными ножницами. — Вот, полюбуйся! Пока занимался архивами, попросил кое-кого из бухгалтерии поухаживать за этим беднягой, и все благополучно о нем забыли! Конечно, если это не касается душ, то это неважно… Ужасная логика, — разочарованно вздохнул Михаил и отложил инструмент. — Но сейчас не об этом. Присаживайся, пожалуйста. Константин сел на отведенное ему место и тут заметил рядом еще одно кресло. — Мы еще кого-то ждем? Неужели дело настолько серьезное? — Это для Рафаила, — некогда искренняя улыбка стала сухой и «выдрессированной». — Ему это пригодится.       Константин все еще не понимал, что такое могло случиться, чтобы его, Председателя военного отдела, могли пригласить. Но как только от Михаила он услышал имя одного из архангелов, то понял, что назревает что-то серьезное. — Раз он еще не пришел, я введу тебя в курс дела, — начал Михаил, доставая из ящика стола папку с документами. — Прошлым вечером Рафаил отправился на один из спектаклей, которые я ему посоветовал, чтобы развеяться, уж больно много скандалов он развел за последнее время. Кто ж знал, что этой идеей я сделаю только хуже? В итоге, во время антракта он закатил очередную истерику! Как Рафаил мне сам рассказал, он «выразил недовольство по поводу работы персонала в буфете», за работника кто-то заступился, и началась полная неразбериха, в ходе которой тот заступник набросился на Рафаила с кулаками, — мужчина замолчал и после шумного вздоха выложил на стол несколько листов, а потом продолжил. — Подпиши их. Они тебе пригодятся, если во время надзора что-то случится. — Надзора? Тот «заступник» оказался гражданином Подземья? — Константин стал подписывать предложенные ему бумаги, не отрывая взгляда от Михаила. — Еще какой! Им оказался Алексей Фаульхайт, уважаемый во всем Подземье врач-анимолог. Рука Константина застыла, что Божий наместник заметил, поэтому спросил: — Ты слышал о нем что-нибудь? — Не особо. — Что ж, теперь познакомишься, — ненужные бумаги снова были спрятаны в стол. — Я никогда не стремился к улучшению отношений между государствами Среднего мира, но и их ухудшения я не хочу. Представь, как на нас посмотрят остальные жители Подземья! И все из-за какого-то недоразумения! — Может тогда не стоит устраивать встречу? — Если бы Рафаил был чуть спокойнее, а я не боялся, что он устроит нам Ад на Небесах, то хватило бы простых извинений. Плюс, он все-таки архангел, а это в корне меняет ситуацию. Боюсь, конфликта не избежать.       Вдруг в кабинет кто-то ввалился, пробираясь сквозь листву, и громко выругался. Наконец оттуда выглянула рыжая голова с большими зелеными глазами, ядовито сверкающими из-под челки. — Мне не нужны извинения от этого поганого демона! Если бы не его мозги, имеющие чуть больше извилин, чем у остальных чертей, сколько бы таких как он уже передохло! — Это жестоко, Рафаил… — Жестоко? Были времена, когда мы вылавливали этих тварей из человеческого мира без каких-либо сожалений и извинений! А теперь они вполне легально шатаются среди людей, работают и предлагают контракты направо и налево! Это немыслимо!       Рафаил сел на свободное место и фыркнул с неприкрытым презрением, адресованным Константину. На его круглом лице виднелось несколько синяков, а правая рука обессиленно лежала в бандаже. — Почему именно Константиэль будет заниматься моим делом? — Потому что на весь Рай не найдется даже одного ангела, кто готов заняться твоей очередной истерикой. И если ты хочешь получить хотя бы извинения за пару синяков и перелом руки, с которыми тебе пришлось проходить целые сутки, то весь путь до места встречи с представителями Подземья ты проведешь молча и без оскорблений. Я понятно выразился?       Терпение лопнуло. В такие моменты даже бесконечное великодушие Михаила не могло скрыть такое же по масштабам раздражение, поэтому Рафаил лишь кивнул, не проронив ни слова. — Вот и отлично, — Божий наместник поднялся со своего места, и в его руке блеснул клинок. — Тогда подготовительная группа яслей «Звездочки» может отправляться на прогулку. Мы не растягиваемся, не бросаемся на прохожих и не оскорбляем никого, повторяю лично для тебя, Рафаил.       На сонном лице Константина показалась легкая ухмылка. Ему нравилось, когда Михаил иногда позволял себе посмеяться над горе-архангелом. Трое ангелов подошли к вызванному Божьим наместником порталу и по одному прошли сквозь него, оказавшись в безлюдном переулке, откуда потом направились к ближайшему круглосуточному магазину. Михаил увидел за прилавком прикорнувшую девушку и быстрым шагом подошел к ней, позабыв про засыпающего на ходу Константина и поспевающим за ним Рафаила, которые остались за рядами полок с продуктами. — Извините, мисс, — тихо проговорил архангел, на что девушка неохотно открыла слипшиеся глаза. — Можно нам три яблочных сидра. Обычно они у вас в кладовке хранятся.       На последнем предложении голос Михаила стал тихим и глубоким. Кассирша, на груди которой висел бейдж с именем «Кейтлин», несколько секунд глядела на мужчину, и вдруг ее зрачки сузились, как у хищника, а из-под ярко накрашенных губ показалась и сразу спряталась пара клыков. — Доброй ночи, Божий наместник Михаил. Азазель вас уже ожидает.       На приветствие Михаил одобрительно кивнул и вместе с остальными последовал за девушкой. Обойдя полки и витрины, они добрались до двери с табличкой «Вход только для персонала», отперев которую Кейтлин вежливо пропустила гостей вперед. Но сама девушка не отправилась за ними, а лишь сказала: — Идите прямо по коридору, пока не упретесь в дверь. Боюсь, мне не положено покидать свой пост. Верховный князь со своим юристом и профессором вас ждут. После чего ангелы остались одни. — Прежде чем мы зайдем, ты не хочешь что-то мне рассказать, Рафаил? — спросил Наместник, на что Его Целительство часто заморгал, но ничего не ответил. — Что ж, тогда достоинству Небес ничего не грозит. — Кто будет вести собрание от нашей стороны? — уточнил Константин. — Желательно, чтобы наш «потерпевший» лишний раз помолчал, поэтому вести буду я. Но если тебе будет, что сказать, то можешь вставить пару комментариев.       В это время ангелы приближались к месту собрания, двигаясь по просторному и чистому коридору, не похожему на подсобное помещение без присущему ему скопления коробок, тар и другого барахла. Конечно, ведь Пограничный пункт не должен отпугивать своих гостей, которыми являлись демоны, путешествующими из мира людей в Подземье и обратно, своей неприбранностью…