Мир кунг-фу: Хищные Острова

Дождавшись, когда все окна дворца погаснут, девушки вышли к заднему двору, что давно был предоставлен слугам для их труда. Вход в него всегда запирался железной дверью, а охрана бродила лишь за забором. В полуприседе Тигрица с манулом прошмыгнули к погребу подле ограды. По ранее данной мастеру установке, в нём нужно было по стене нащупать шкаф, отодвинув который можно обнаружить узкий, но длинный тоннель, ведущий далеко за пределы имения. Тигрица, успешно преодолев дистанцию, вылезла в густом лесу, что круто сходил вниз горы. Зелень не позволяла зрительно ощутить градус, но при неаккуратной ходьбе скатиться кубарем к самому подножью было проще простого. Мастер, расправив плечи, сделала глоток прохладного ночного воздуха, ощущая, как наполняется внутри счастьем от торжества свободы над угнетением. Она пробиралась взарослях к месту встречи с напарницей. Шорохи. И вот мастера встретились носами. — Тигрица! – шёпотом вскричала Чжень, повиснув на шее подруги от мандража. — Здравствуй. – ответила она, приобняв в ответ. — Как ты вообще выбралась? То есть, как тебя пропустили? — Длинная история… У нас мало времени. Раз не выйдет скрыться, то нужно хотя бы дистанцию увеличить, – констатировала Тигрица, скользя по росистой траве вниз. Чжень не отставала. Двигаться приходилось медленно, так ещё и ориентироваться возможно лишь по лунному блеску на очертаниях деревьев и иного лесного ландшафта. Лисица шла, держась тыла напарницы. — Кстати, а куда мы вообще собираемся? — Без понятия. Просто пока можем удрать, нужно так и сделать. Жаль только, что Горный Дворец в курсе, что я не в Долину Мира направляюсь, могли бы их с пути сбить. — Они знают? — Да. Но, наверно это не такая проблема, судя по тому, что Айминь могла меня ещё днём задержать. Видимо, решила дать фору. И на том спасибо. — Она что, выходит, сама тебя погулять выпустила? Хорошая женщина, и конкурсы интересные, – возмутилась Чжень, прежде чем врезалась в резко остановившуюся Тигрицу. — Тихо! Мастера замерли. Шум моря в далеке. Шелест листьев. Хрусть земли под ногами. — Чисто, вроде. — заключила Чжень. — Погоди, я точно слыш… — Берегись! Чутьё воина дракона позволило ей уловить движение над головой, продлившееся не более вспышки молнии. Она успела толкнуть Тигрицу в сторону до того, как на её месте оказалось сверкающее лезвие огромного дугообразного меча. Девушки вслепую прокатились несколько метров, но затормозили о скалистый выступ. Тигрица вглядывалась в темноту и заметила в ней высокую фигуру с рогами, что вытащила глубоко выбившийся в почву меч. — Ха-ха! – раздался громкий мужской хохот. – Здравствуй, ли-хоу Аи! Мастера быстро поднялись и встали в боевую стойку. — Интересная же штука – жизнь. Не так ли, ли-хоу? Кто бы мог подумать, что она сведёт нас с тобой вновь после стольких лет. Неизвестный начал вразвалку к ним приближаться. Стоило ему выйти из тени от кроны дуба, как пред мастерами оказался поразительно крупный для своего вида антилопа с железным рогом. — Ты кто такой и чего хочешь?! — крикнула Чжень, обнажив оскал. — С тобой, лиса, мне говорить неинтересно, — остановился в паре метров нападавший. — А вот пред кошкой представлюсь. Женьсы. Помнишь меня, а? Тигрица своей цы чувствовала, что действительно знает этого антилопу, но никак не может вспомнить откуда. Чжень глядела то на подругу, то на противника. — Довольно разговоров, Женьсы! В первый и последний раз предупреждаю: отступи, или иначе тебе придётся сразиться с нами! – объявила мастер. — Ха-ха! Спасибо за предложение, ли-хоу, но я не могу уйти, не окончив работу. Женьсы практически возник перед девушками, махнув клинком в считанных миллиметрах от их лиц. Чудом мастера уворачиваются и отпрыгивают по сторонам от врага. Сохраняя равновесие, Тигрица вновь теряет Жэньсы из виду. Вдруг белый блик слева. Девушка готовится блокировать, но в правый бок ей прилетает мощный удар. Её вновь отбрасывает ниже по горе, но уже многим дальше. Девушка врезается в дерево, выбив из лёгких весь воздух. «Да чтоб тебя! Будешь гнать меня вниз, тока не забьёшь в угол? Нет, уж! Нужно подняться над тобой». Тем временем Жэньсы неторопливо спускается к Тигрице. Внезапно на него со спины прыгает Чжень. Воин дракона, будучи в воздухе, складывает лапы для удара цы. Уже образуется свечение, но антилопа нагибается, пропуская лису над собой, а затем парирует атаку с помощью широкой стороны клинка. Жёлтый свет рассеивается от лап кольцами и звучит звонкий хруст костей. Мастер падает под ноги Жэньсы, а тот коленом бьёт в голову, окончательно обездвиживая. — Не ожидала, воин дракона? – ехидничал антилопа, проводя пальцем по сверкающему лезвию, – Такой металл недавно открыли. Всё не было подходящего заказа, чтобы опробовать. Но теперь-то ясно, что ваши кунг-фу приёмы отныне не такие уж непреодолимые. Мужчина обращает внимание, что Тигрица пропала. Ощутив ветер над ухом, он ставит успешный блок. Желая схватить Тигрицу за ногу, Жэньсы бросает меч. Но не успев, получает ещё удар по затылку. Антилопа, выстояв, отходит от девушки. Она же, тяжело дыша, с трудом держит спину прямо. — Неплохо, очень даже неплохо, – продолжил улыбаться враг, потирая голову. – Хотя, ты же мастер, как никак. Ты отлично разбираешься в том, в чём разбираешься. — Да что за чушь ты несёшь?! — не выдержала мастер, — объясни нормально, что происходит?! Откуда ты меня знаешь?! Жэньсы стал медленно приближаться к Тигрице с поднятыми руками. — Я о том, мастер, что во дворце тебе не место. И это было очевидно всем ещё без малого четверть века назад. И об этом прекрасно знал жирдяй-Дэй, который отправил меня за тобой той ночью. – смакуя каждое предложение, расплылся в ухмылке Жэньсы, – И я сжёг тебя на корабле. Тигрица потерла дар речи. Руки её ослабли и чуть не разжали кулаки. — Казалось мне, что сжёг. Но увы, и на старуху бывает проруха. Однако обещанное за тебя мне выплатили, так что следует закончить работу. — Ты лишил меня всего… и это лишь деньги? – только и вымолвила она слабо. – Ну, знаешь ли – ты мой самый дрогой заказ за всё время. Поэтому я просто обязан отправить тебя в мир духов раз и навсегда, – прошептал он, растворившись в глубине леса. Тигрица не могла пошевелиться. Ноги словно приросли к земле. Девушка отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то из своего последнего дня под именем Аи. Но ничего – ни лица, ни дворец, ни море – не представало пред ней чёткой картиной, кроме одного. Огонь. Оказалось, единственное, что ей удалось сохранить из потерянной жизни – это бесконечное смертельное пламя. И как же это обидно. Выходит, что тогда, много лет назад, она настолько проиграла в бессмысленной борьбе свою судьбу, что стала в ней разменной монетой. И с той ночи она несёт бремя поражения в игре, в которую даже не желала вступать. Это была её отправная точка на пути к духовному и физическому бесправию. Точка, на которую её поставил тот, кто скрылся в темноте. За мгновение прожив это осознание несколько раз от начала и до конца, Тигрица бесповоротно потеряла контроль над собой. От макушки и до пят она поглощена слепой силой, что выжгла всё внутри, превратив мастера в инструмент разрушения, мечтающий стереть причину своей боли в мелкую пыль. Тигрица ринулась по склону за Жэньсы, позабыв и о раненой напарнице, и о травмированной спине. Не замечая боли, та отталкивается от земли всеми конечностями и рыщет по сторонам, вслушивается в поиске цели. Справа белый блеск. Запомнив излюбленный манёвр антилопы, девушка атакует, не взирая не на что. Но впереди никого. Мастер вспоминает, что в момент, когда она отправилась в погоню, злополучны меч лежал рядом с Чжень. Выходит, Жэньсы вернулся за ним, вновь оказавшись над Тигрицей. Тут же, после звука падения в нескольких метрах брошенного клинка, в больную спину приходится тяжёлый удар, заставляющий девушку свалиться на колени и вскричать на всю округу. — Давай уже покончим с этим, — предложил мужчина, взяв Тигрицу за рукав и потащив её далее вниз. Девушка не могла пошевелиться, и лишь хрипела, волочась по сырой траве. — Чтоб ты сдох. — еле разборчиво процедила она. — Не представляешь, как часто я это слышу, — ответил он ей, заложив в зубы сухой стебелёк, — уверен, ты тоже, Аи. Тигрица уже его не слышала. Она просто смотрела на мелькающие звёзды меж ветвей. А убийца продолжал: — Но это хорошо. Знаешь, среди дрожащих недобитков принято думать, что жизнь бесценна. А я иначе думаю, ибо отлично знаю, как охотно многие платят за чье-то убийство. Поэтому чем больше враги готовы отдать за твою смерь, тем ценнее твоя жизнь. Вот и всё. Вдруг листва над Тигрицей совсем поредела. С усилием повернув голову, мастеру открылись чистые просторы вырубленных территорий и неподалёку рабочие сараи. Видимо, владения очередного знатного чина. Лёжа на спине, мастер всё больше и больше опустошалась. После пожара, рано или поздно, останется лишь пепел. Вот и сейчас Тигрицу не наполняло ничего, кроме ночной прохлады. Женьсы берёт расслабленного воина за грудки и сбрасывает в яму. Даже упав на что-то твёрдое, Тигрица не повела ухом. Мгновение, и у её лица падает рыжая искра. Искра стремительно становится огоньком. Мастер закрывает глаза. И гремит взрыв. Всё в радиусе нескольких метров от ямы объято пламенем. Хозяин земли просыпается и, смотря в окно, видит факел, что спустя минуту перекинется на густой лес и ангары, безвозвратно уничтожив крупную долю его богатства. Скоро на страшный пожар сбегается огромное множество неравнодушных. Под сотню народа сплотилось в тушении пламени, одолеть которое удалось лишь в начале дня. Как на зло, природа опоздала, окропив дождём уже давно выгоревшую растительность. Не сморя на ливень, по пепелищу бродили военные, ища зацепки для прибавления данного поджога к делу с участием двух других. И нашли яму. В которой, окружённая золой, целая и невредимая, лежала без сознания мастер Тигрица.