Талант и усердие

Клан Учиха — сильнейший клан в Конохагакуре. Тот, что порождает одних лишь гениев, взрослеющих не по годам, осваивающих самые разноплановые техники пугающе быстро. Учихи — владельцы качественно мощной чакры, властители стихии огня и по всем фронтам одарённые шиноби. А главная визитная карточка их, помимо катона — мощнейшее додзюцу шаринган, позволяющее видеть своему владельцу скопления чакры в организме противника и определять её состав, повышающее скорость восприятия действительности вплоть до способности предугадывать действия оппонента. Помимо прочего, при помощи шарингана возможно копировать движения и даже дзюцу других ниндзя. А ещё шаринган, конечно, славится гендзюцу — иллюзорными техниками, для которых необходим лишь глазной контакт, и то не всегда. Всё это звучит ровно настолько сильно, чтобы не позволять ни одному шиноби в Деревне Скрытого Листа, в Стране Огня, на западном континенте или, быть может, на всей планете Земля недооценивать Учих. Учих либо боятся, либо грезят о встрече с ними в схватке. Поэтому именно сейчас, аккурат перед началом экзамена на чуунина, Рок Ли знает, что не сможет пройти мимо последнего выжившего представителя столь знаменитого в Конохе и за его пределами клана. Ли смотрит на напыщенного бледного мальчишку с волосами чернее ночи, на спине которого красуется красно-белый веер, и думает, что не так уж Учиха и непобедим, если парой минут ранее Року удалось без труда остановить удар Саске и вдобавок увидеть плохо скрываемое удивление на его физиономии. Команду под номером семь, которую обучает сам Копирующий ниндзя, они с Тен-Тен и Неджи уже успели обсудить, но вживую её состав кажется ещё более колоритным: вечно хмурый гений из клана Учиха, взбалмошный джинчурики-оптимист Узумаки и... Ками, так вот как на самом деле выглядит Харуно Сакура! Рок Ли чуть не падает на месте вопреки годам тяжелейших тренировок, как только впервые видит её милые черты лица и лавандовые волосы, струящиеся по плечам. Ли вообще не из тех, кто привык отступать, поэтому целенаправленно уверенными шагами идёт к своей цели и, остановившись прямо перед Сакурой, произносит: — Меня зовут Рок Ли. Вы ведь Сакура, не так ли? Наруто от любопытства приоткрывает постоянно прищуренные глаза, а Харуно на секунду заходит в ступор, не понимая, с чего вдруг такая резкая инициатива. Нелепый брюнет в странном зелёном костюме добивает, выдвигая вперёд поднятый большой палец: — Пожалуйста, будьте моей девушкой! Клянусь защищать вас до самой смерти. На обычно весёлой и беззаботной гримасе Узумаки вдруг появляется намёк на серьёзность, сосредоточенную в его раздражённом взгляде. Сакуру настолько сбивает с толку этот неиссякаемый энтузиазм, что на её лице само собой появляется выражение крайней брезгливости, граничащей с ужасом. Она не ищет вежливых формулировок: — Лучше отвали. Ты пухлый. Ли чувствует, что его голого окатили ледяной водой на морозе посреди улицы. Рок настолько обескуражен, что даже не замечает, как Наруто издаёт сдержанный смешок, после которого и вовсе развязно ржёт над провалом нового знакомого, а Саске заинтересованно пялится на Ли, всё прокручивая про себя одну и ту же мысль: "Почему у него исчезают следы после ударов... Подделка, что ли?" Буквально наэлектризованный напряжением воздух разряжает подошедший Неджи. Он в самом деле похож на мраморное изваяние хлеще Саске: бледный и фактурный, держащийся величественно с гордо поднятым подбородком. Ли знает его хорошо, даже слишком, в самых смелых мечтах представляя, как было бы хорошо, не встреться он никогда с гениальным потомком самого уважаемого клана в Деревне Скрытого Листа. Хьюга небрежно бросает, вызывающе глядя на Учиху: — Эй, там. Назовись. Белобрысый шалопай Наруто выглядит как соломенное чучело, голова которого вот-вот загорится от гнева: "Чёрт, что опять?! Всегда обращаются к Саске!" Саске оборачивается, обращая на Хьюгу надменный взгляд холодных чёрных глаз: — Прежде чем спрашивать у кого-либо имя, следует самому назваться. Неджи беспардонно пропускает его заявление мимо ушей: — А ты же новичок, да? Сколько тебе лет? — Я не обязан отвечать. Хьюга ощущает мощный удар по гордости и вспыхивает, недоумевая: — Что..? Тен-Тен позади улыбается, умиляясь поведению ребят, а Узумаки и Ли, уперевшись руками в стену, предаются сладостному чувству жалости к себе, понимая, что везёт им гораздо меньше, чем остальным участникам экзамена. Рок Ли удручённо вздыхает: — Значит, пухлый... Со стороны Наруто раздаётся меланхоличное: — Все игнорируют... Тут они синхронно оборачиваются, видя в глазах друг друга своё отражение. Рок Ли заворожённо рассматривает себя в ярко-голубой радужке, а Узумаки настораживается, сводя брови: — Ты быстрее Саске. И хочешь добиться расположения Сакуры. Ли встряхивает головой, отрывая взгляд от насыщенной лазури, успевшей ни с того ни с сего забраться ему в душу так далеко, и отвечает вопросом на вопрос, не понимая, к чему эти замечания Наруто: — А ты? Джинчурики неожиданно разочарованно выдыхает: — А я знаю, что у тебя это не получится. — Так уж никогда и не получится? — Угадай с трёх раз, кто в этой комнате посещает во снах каждую куноичи Конохи. Истина действительно ясна, как небеса в глазах напротив, и приходит ему в первой же догадке: "Клятый Учиха". А за первой догадкой мысли посещает и вторая, которую Ли тут же бросается проверять: — С чего такая уверенность? Слушай, а сам-то ты... Начавшийся было странный диалог прерывает Сакура, зовущая членов своей команды отправляться дальше. Наруто уходит, не сразу отворачиваясь от Рока, и Харуно радостно тащит обоих за собой по коридору. Неджи видит символ Учих на одежде Саске и теперь сам понимает, кто всё это время был перед ним. Тен-Тен обращается к Хьюге, озвучивая, казалось бы, очевидное: — Он не даёт тебе покоя? Ли вздрагивает от ощущения, словно подруга прочитала его мысли. Только волнуют их с Неджи теперь разные люди. Рок Ли решает отправиться за командой семь и, бросая короткое: "Идите, мне нужно кое-что проверить" — удирает прочь.

***

Рок догоняет команду Какаши быстро: — Эй ты, со злыми глазами! А ну подожди! Трое останавливаются и поворачиваются: Учиха скучающе, Узумаки улыбаясь, а Харуно приходит в почти животный ужас, испытывая непреодолимое желание провалиться сквозь землю и ни капли его не скрывая. Саске поднимает глаза на Ли и небрежно кидает: — Чего тебе? — Как насчёт поединка? Прямо сейчас. Рок Ли и вправду заряжен на победу, намереваясь поставить Учиху на место и заодно произвести впечатление на Сакуру. Впрочем, первое явно будет намного легче второго. А ещё разгадать, чем его так привлёк светловолосый джинчурики. — Поединок здесь и сейчас, говоришь? — Да. Ли спрыгивает к троице, объясняясь: — Я хочу проверить, насколько эффективна будет моя техника против потомка семьи, которую все воспевают, как гениальных шиноби. К тому же... Он поворачивается к Харуно, которую бьёт дрожь, и ещё раз признаётся: — Сакура-сан, love you! Сакура натурально впадает в истерику, глядя на Рока Ли со смесью паники и отвращения на лице, как на мерзкую тварь сродни жуку, многократно выросшему в размерах и страшно стрекочущему. Она красноречиво гневается: — Только не это! Ненавижу эти дурацкие ресницы! И причёску твою ненавижу! И от бровей воротит, слишком густые! Да и сам ты какой-то въедливый! На последнем слове Саске давит смешок: "Чья бы корова мычала". Ли встречается с Наруто взглядом и видит в его глазах уже не вызов, а какое-то... сочувствие. Словно Узумаки понял, что о конкуренции здесь речи идти не может, а сам Ли вообще-то неплохой парень. Рок делает вид, что его ни капли не задели эти разящие как кунай слова, и комментирует: — Да вы просто ангел! И посылает ей воздушный поцелуй, от которого Сакура на этом же месте готова разразиться рыданиями. Ли неловко склоняет голову: — Необязательно меня так ненавидеть. — Как вас легко спровоцировать, сказав лишь имя Учиха. — прерывает цирковое представление Саске. — Да ты хоть понимаешь, какое влияние имеет это имя, жирнобровый? После упоминания о своём клане лицо Саске становится не на шутку пугающим, источая угрозу. Хотя, вернее сказать, приглашение. Рок Ли расслаблено улыбается, понимая, что своего добился и сейчас покажет, чего стоит. Как только Учиха сдвигается с места, вперёд выходит вновь взволнованный Узумаки, заявляя громко, как и всегда: — Оставь его мне. Сакура поворачивается на блондина недовольно: — Послушай-ка... — Чего? — Наруто принимает такую же пафосную позу и, даже не глядя на Сакуру, говорит, как он считает, внушительно и солидно. — Если у нас есть хоть пять минут, я успею с ним разобраться. Наруто смотрит вызывающе, желая выплеснуть эмоции в хорошей драке. Ли мило улыбается, снисходительно замечая: — Я не с тобой хочу сражаться, а с Учихой. Узумаки от этих слов почти приходит в бешенство и сдержанно рычит: — И этот туда же! Джинчурики срывается с места, транслируя натуральную боевую ярость, и намеревается сделать то же, что делает всю свою чёртову жизнь: взять корабль на абордаж, прорваться напролом, совершить самое прямое в мире нападение, открыто набросившись на противника с кулаками. "Саске, Саске! Одно и то же! Всем вокруг обязательно нужен Саске. Он, тот Хьюга из его команды, каждая девчонка в академии и..." Сакура. Сакуре нужен Саске. Не успевает Наруто подбежать к Ли на расстояние удара, как тот останавливает его одними пальцами и выводит из равновесия. Наруто успевает перестроить маршрут, удержавшись от столкновения носа с полом, упирается в него ладонью, разворачивается на ней и подошвой целится в челюсть, но Ли с криком "Вихрь Конохи!" подножкой перенаправляет полёт Узумаки от себя в ближайшую стену. Джинчурики волчком катится с импровизированной арены в нокаут, оседая на пол и отходя от тупой ноющей боли в спине. Сколько секунд прошло? Три? Пять? Рок Ли оборачивается к стене, на которую облокачивается Наруто, и видит в голубых глазах азарт. Обещание вернуться в строй и во что бы то не стало, каким бы позорным не было поражение, потребовать реванш, в котором, пусть Ли не сомневается, произойдёт смена ролей. Интересно, так и работает чакра девятихвостого зверя? Она породнилась с телом и течёт по его венам всегда или, сменяя его собственную чакру, наполняет мальчика в критические моменты эмоциональных срывов? Участвует в регенерации физических увечий или возвращает энергию двигаться дальше, снимая усталость, в том числе? Узумаки кладёт локоть на подтянутое к себе колено и ухмыляется, предупреждая: сражайся со своим Саске, а там и я подойду. Ли неожиданно краснеет. Так вот как оно ощущается... воодушевление, страсть и пылкость Узумаки. Воля к победе. Сила юности. Моментально беря себя в руки, чтобы остыть как можно скорее, не показывая спонтанное волнение окружающим, Рок решает сосредоточиться не на взгляде Наруто и его дерзости, а на том, что идиот валяется сейчас на полу после битвы с Ли. Рок встаёт в фирменную позу, выставляя вперёд перебинтованную ладонь: — Делаем выводы. Саске смотрит своим учиховским взглядом пронзительно, стараясь прочитать врага, выяснить, какова причина его запредельной скорости. Сакура же впечатляется: всё-таки этот парень силён. Видя, как его новые знакомые пока не сделали правильный вывод, Ли подсказывает: — Вы мне совсем не годитесь в соперники. А всё почему? Потому что я самый сильный генин в Конохагакуре. Учиха смотрит укоризненно, а Рок чувствует прилив уверенности в себе с новой силой. Скоро Саске усмехается и соглашается: — Интересно. Я согласен драться. Сакура настаивает на своём: — Не стоит, Саске. Нам нужно успеть на приём до трёх, у нас не осталось и тридцати минут. — Да не беспокойся ты. Сделаю его за пять минут. Учиха без лишних слов бежит к Ли, намереваясь сделать то же, что и Наруто ранее: войти в зону досягаемости и заехать по лицу кулаком. Хотя, кто этих гениев знает, что у них на уме? Может быть, Саске заранее подготовил несколько вариантов на случай разного развития событий, что было бы весьма осмотрительно. Как бы там ни было, после пары удачных уклонений Учиха отлетает в противоположную от Узумаки сторону, грубо прикладываясь боком о пол. Рок Ли глядит на Сакуру, но та не удостаивает его и взглядом: всецело обеспокоена состоянием Саске. Они оба не понимают, как Ли смог обойти блок Учихи. "Стало быть, моя техника по-прежнему безупречна. По крайней мере, в битве с врагами такого уровня..." Учиха поднимается сразу, демонстрируя своё додзюцу и объявляя высокомерное: — Тогда перейдём к делу. Харуно восторженно вздыхает, вожделенно глядя на черноволосый объект своего обожания, и в мыслях дивится: "Не может быть, это же шаринган! Саске-кун так быстро научился, его глаза... Они так блестят. Всё-таки Саске-кун такой классный!" Ли вглядывается в шаринган, который вживую видит впервые, в радужку цвета свежего пореза, только-только начавшего истекать кровью. Резко и живо. Рискованно. Саске решает: "Гендзюцу или ниндзюцу, как бы там ни было, это какая-то магия. Я это сейчас выясню". Ли ещё немного задерживает свой взгляд на Сакуре, которая сердечно болеет за Учиху и так непосредственно радуется восстановлению его сил, когда Саске уже совсем рядом. Рок смотрит на неё, как будто ему нравится чувствовать боль, а затем за долю секунды поворачивается к оппоненту и технично отправляет его в воздух ударом ноги, чтобы показать, где здесь чьё место. Харуно приходит в ужас, Наруто, кажется, спит(что, чёрт возьми?), а Саске, приземлившись, просто-напросто не понимает суть секретного ингредиента дзюцу Ли, испытывая не столько боль, сколько обиду, что ему приходится топтаться на одном месте без возможности продвинуться в своих догадках хоть на сколько-нибудь. Ха, он действительно считает, что здесь есть какой-то подвох, когда Рок Ли всего-то искусно машет кулаками. Саске делится переживаниями: — Даже с шаринганом я не могу понять... Что ты делаешь? — Особенность шарингана состоит в том, что с его помощью можно предугадать техники, для выполнения которых необходимо раскручивание чакры или завязывание символов. Но мой стиль — тайдзюцу, без всяких секретов. Учиха подозрительно щурится: — Шаринган способен предугадывать любые действия. — И что с того, если я банально быстрее тебя? Глаза Саске вновь становятся злыми: такими, какими их запомнил Ли, но теперь они ещё и горят адским пламенем. Бесноватый блеск. Он с новыми силами кидается в бой, а Рок, без труда уклоняясь от учиховских кулаков, продолжает дружелюбную беседу, высказывая мысли, которые на самом деле давно некому было рассказать: — Есть люди талантливые, Саске, а есть усердные. Если твоё додзюцу передалось тебе по наследству, то я своё тайдзюцу собственноручно старательно довёл до совершенства. Ли, закончив свой монолог, переходит к таким же активным ударам, но превосходящим по скорости удары Учихи многократно, и, когда тот опять ставит блок, пробивает его, начиная серию атак техники "Тень танцующего листа". Оказавшись в воздухе под самым потолком позади Саске, Рок Ли, прежде чем Учиха успеет осознать происходящее, посылает того в землю смело, но точно не безжалостно, стараясь не отправить в больницу или вовсе убить, а лишь временно вывести из строя — как-никак, на носу первый этап экзамена на чуунина. Учиха, эмоционально разбитый, лежит на полу. Сакура, чуть не скуля, бежит к нему. Узумаки оказывается за спиной Рока как раз к тому моменту, как тот отряхивается, глядя на побеждённого, и произносит: — Рок Ли, ты, должно быть, тренируешься значительно больше Саске. — Ли разворачивается к нему лицом. — Каждый день. Я тебя недооценивал и за это поплатился. Но сейчас я покажу тебе всё, что умею, на высшем уровне. А ещё... Самодовольный Наруто косит глаза чуть в сторону от мастера тайдзюцу и останавливается на Харуно, после чего Рок делает то же самое. Они оба смотрят на розоволосую бестию, что теперь занимает большую часть их мыслей, и одновременно переводят взгляд друг на друга. Ли вздыхает: — Вряд ли это поможет. Сакура замечает их переговоры в тот момент, когда Наруто давит на больное: — И что, даже не попытаешься? Всю жизнь не давал себе права отступать, а теперь даёшь заднюю? Глаза Ли сверкают дурной чернотой: — Я показал это Саске, а теперь покажу тебе: усердные побеждают талантливых. Сейчас ты увидишь, кто из нас приложил больше усилий, чтобы быть на экзамене здесь и сейчас. — он решает обратиться напрямую к своей симпатии. — Смотрите, Сакура! Всё для взора ваших бесподобных зелёных глаз. Узумаки ухмыляется: — Ах ты клоун! — На себя посмотри. — Вот это настрой! — Нас рассудит сила юности! Начинается битва стандартно для случая, когда Наруто вдруг оказывается серьёзен: с пару десятков теневых клонов всей толпой бросаются на Ли, отчего тот вынужден выложиться на максимум, попеременно уклоняясь и обезвреживая их всеми конечностями подряд в зависимости от ситуации. Удаётся это без особого труда: клоны одноразовые. Выходит, при гигантском запасе чакры Узумаки растрачивает её налево и направо, даже не стараясь, чтобы клоны хоть немного пожили после своего рождения на свет. А ведь он так вынослив, что этим сможет загонять врага до смерти! Ли не даёт подсказок, но и молчать не способен: — Наруто, ты просто пылаешь силой юности, но в худшем её смысле. Надо не просто делать, но ещё и думать! — Все вы так и норовите меня тупоголовым обозвать! И тут Наруто создаёт... по меньшей мере сотню теневых клонов. Часть летит с кулаками, часть катит с подножкой, часть бросает кунаи, остальные — сюрикены. — Оу, раз так... — Рок Ли задумчиво разглядывает собирающуюся набить ему лицо ораву блондинов. — Напролом тоже можно! Ли соскакивает с траектории полёта на него большинства клонов, отбившись от пары, вставших на его пути, при помощи Урагана Листа, но, как только собирается избежать шквала метательного оружия, понимает, что дорог отступления попросту нет: пара кунаев полосует его ногу, и дощатый пол окропляется кровью. Сакура пытается оторвать от схватки взгляд, но не может. Она ни на шаг не отходит от лежащего без сознания Учихи, чем демонстрирует свою ему верность, но сам факт, что двое мальчишек сейчас дерутся, чтобы произвести на неё впечатление — это, пожалуй... слишком сильно. Нетронутые клоны продолжают наступление. Рок Ли принимает решение снять утяжелители: — Так вот, на что способен джинчурики демона-лиса... Наруто истинный кривится в раздражении: — То от вас не услышишь ничего кроме "Саске" да "величайший клан Учиха", а когда речь заходит обо мне, всегда "джинчурики, джинчурики". Ты можешь называть меня Наруто. Я Наруто Узумаки, а не пустой сосуд для Кьюби! Рок Ли чувствует, как сердце пропускает удар, — кажется, укол стыда, — но не даёт себе расслабиться и, кидая утяжелители для ног в сторону, с запредельной скоростью разбирается с каждым из клонов Наруто по очереди: выглядит, словно телепортация. Узумаки — кажется, настоящий — проводит атаку, сконцентрировав в кулаке добротный кусок чакры, и Ли бьёт его ногой в живот. Однако непосредственно в момент атаки столкновение ноги Рока происходит с собственным утяжелителем, а блондин вмиг оказывается за его спиной: — Ты тоже хочешь доказать всем, не только ей, что чего-то стоишь? "Техника подмены... Да, каждый имеет надо мной преимущество". Рок позволяет себе самую малость самодовольства: — Я докажу всем, что стою не чего-то, а всех первых мест. Несколько ударов — Наруто катится по полу, а Рок Ли останавливается, тяжело дыша и упирается руками в колени. "Подмена подменой, а слабость в бою не прощается". Он смахивает пот со лба и декламирует: — Наруто Узумаки, а ты и вправду хорош. Я... Не успев договорить, Ли, не до конца понимая, что происходит, отскакивает от джинчурики, который буквально сочится красной чакрой. Видимо, Узумаки значительно прибавил в скорости, и теперь их противостояние может быть вполне справедливым: мощь биджу сделала его быстрее и проворнее, а чакра прибавила ударам силы. Теперь они дерутся наравне, переходя с земли на воздух и обратно каждые несколько секунд. Ли замечает: — Знаешь, я начинаю сомневаться в своей идеологии. Кажется, наследственность может тягаться с упорством. — внезапно пропущенный удар. — Ай! Мощь лиса повышает все твои характеристики в разы... Саске приподнимается на локте и не сразу осознаёт масштабы сражения, хмуро глядя на парней. Сакура этого так сходу и не обнаруживает. — Да ты хоть знаешь, чем я должен платить за эту силу? — Узумаки уже плевать, кто на него смотрит, что там вообще творится во внешней среде. — Жить в ненависти от рождения вплоть до сегодняшнего дня. Когда никто в тебя не верит, когда вся деревня шарахается, а каждый смеётся в лицо над твоими мечтами. Я должен идти один против всех, так было в детстве, так было при поступлении в академию, так есть на экзамене и так будет всегда. Какие там могут быть друзья? — А ты знаешь, кому это говоришь? — Рок чуть не вздрагивает, слыша сейчас из чужих уст свои же мысли. — Я неспособен использовать тезники. Я с детства тренируюсь до полного изнеможения: сотни кругов вокруг деревни на руках, ежедневный многочасовой бег, тысячи отжиманий на двух руках, одной, без рук — всё, чтобы мне однажды сказали: "В академию не берут без знания базовых ниндзюцу, а именно пресловутого клонирования". Знаешь, как я из кожи вон лез, чтобы на мой счёт сделали исключение? А знаешь, чем всё это сопровождалось? Чужим смехом. Каждая моя тренировка — новая серия бесконечной импровизированной комедии, которую выстраивались смотреть одноклассники. А потом меня нашёл Гай-сэнсей — первый, кто поверил в эту затею. А потом собрали команду три, где меня встретил Неджи — гений клана Хьюга с кеккей генкай и мощнейшеми техниками, поражающими системы внутренних органов. Как думаешь, здорово, когда всё, чего ты достиг, разбивается о гения, выросшего в известном клане, чьи техники он освоил и от кого получил в наследство мощнейшее додзюцу; о того, что априори, от рождения сильнее тебя? Наруто шумно вдохнул и раскрыл глаза от удивления. — Я мечтаю одолеть его. — Ли обращает взор в свою душу, временно прекращая видеть стены академии и команду семь. — Стереть самодовольную улыбку с его лица, чтобы никакие шестьдесят четыре касания и бьякуган его не спасли. Я устал терпеть унижения. Хотя перед кем я распинаюсь? Уж ты-то знаешь, что такое, когда тебя сравнивает с землёй известный на всю Коноху парень с крутыми глазами. Они обмениваются ударами и фразами до тех пор, пока Узумаки не приземляется, разнося вдребезги кулаком в обрамлении красной демонической чакры дощатый пол помещения. Сакура в испуге отскакивает, а окрепший к тому моменту Саске твёрдо стоит на месте, намереваясь остановить схватку, если она зайдёт слишком далеко. Однако Учихе нет необходимости этого делать: из ниоткуда материализуется красная черепаха — контракт призыва? — и недовольно высказывается с высоты своей всеобъемлющей мудрости и колоссального опыта: — Идиоты, вы опоздали на экзамен! Гай-сэнсей разочарован, Ли, а вас, кучка кретинов, давно ждёт Какаши. Рок Ли в ужасе останавливается, чуть не плача: "Разочарован?!!" Саске с рычанием бьёт ладонью по лицу, Сакура не решается сейчас возникать со словами вроде: "А я говорила!" — и так попали. Наруто остывает, метафорически загоняя лиса обратно в клетку, но, пока ещё находится в усиленном режиме, не осознавая до конца, что за шестое чувство он пробудил, чувствует взгляд спиной. Неджи получасом ранее уходить на экзамен без Рока отказался и, кинув Тен-Тен такую же пустую отговорку, как Ли до этого, отправился вслед за другом. Он даже не подозревал, что за кот в мешке его ждёт в ответ на рядовое использование бьякугана: взгляд через стену рекреации. О Ками.

***

"Из леса смерти вернулось слишком много". Эта фраза и окунула в реальную жизнь, сбросила розовые очки, отрезвила тех, кто этого ещё не понял — они шиноби, и их жизнь перманентно висит на волоске от смерти. Разменная монета. Организован промежуточный этап экзамена на чуунина — публичные дуэли — перед третьим этапом, суть которого заключается в этом же. Собрался зрительный зал, встали по своим местам экзаменаторы, расселись каге, жюри и сами участники, шиноби и куноичи. В погоне за своей горячей мечтой доказать всем, что он достоин быть ниндзя, Рок Ли особенно не следил за боями и терпеливо ждал, пока назовут его имя. А бои шли. Рано или поздно он замечает, как Наруто кидает на него заинтересованные взгляды. Ли кажется, что он видит в голубых глазах ещё больше глубины, чем прежде. Между Наруто и Роком в самом деле происходит что-то неладное, трудно объяснимое, если объяснимое вообще. И всё то, что они друг другу высказали перед письменным этапом экзамена, теперь так и висит, неразрешённое. Хотя имеет ли смысл что-то говорить? Ли чувствует, что Узумаки проникся им, а сам знает, что это взаимно. Они собираются держаться вместе. — Что ты? Узумаки азартно вбрасывает: — Это наш шанс. Шанс проявить себя перед всеми. И перед ней. Ли прикрывает глаза и расплывается в улыбке: — А ты только об этом и думаешь? Если твой уровень остался прежним, боюсь, наша с тобой битва закончится моей победой. Твоя выносливость велика, но моя не ниже. Силы наши примерно равны. А вот скорость... — Ты недооцениваешь ниндзюцу. Ли благосклонно поправляет: — О, как раз наоборот. Это ты недооцениваешь тайдзюцу. — Ты же знаешь, что воля к победе решает. Помнишь, как она смотрела на нашу битву? Мы могли бы устроить нечто более эпичное и масштабное. Чтобы она забыла о том, что Саске хоть когда-то там был крутым. — Она смотрела, и об Учиху я здорово вытер ноги в тот раз. Да ведь только это ничего не дало. Видишь? Рок указывает на Сакуру, мило воркующую рядом с Саске, который, к слову, смотрит своими пронзительными чёрными глазами на Наруто и Ли. Узумаки размышляет: — Её любовь поверхностна. Она хочет быть с ним из-за того, что он силён, популярен и крут. Наше дело правое — всего-навсего изменить расстановку сил. Ли улыбается: — Какой ты осознанный. Но мы уже это сделали. Какой бы поверхностной не была её любовь, выходит, она сильна. Наруто вмиг принимает привычную вызывающую позу и меняет выражение лица на то дерзкое, что вечно выводит каждого второго из себя: — Так знай же, что любовь девчонок можно заслужить. И сделают это только твои хвалёные упорство и терпение. Наблюдавший за этим издалека Учиха подходит к болтавшим и, сев рядом, спокойно, тихо и серьёзно начинает: — Слушайте сюда, идиоты. Мне есть, что вам сказать, и, пожалуй, скрывать этого не стоит. Вы считаете, Сакура любит меня? Она все пять лет с того дня, когда печально прославился Учиха Итачи, и знать не знала о резне моего клана. В отличие от неё, другие раздражающие девчонки, зачем-то положившие на меня глаз, хотя бы с этим фактом ознакомлены. Я сам плохо знаю, что есть любовь, но... восстановление клана, брат — это цель всей моей жизни, да и событие это давно известно на всю чёртову деревню. К тому же, взгляните на чужие команды. Ли, посмотри на свою. Каждый член команды вносит свой вклад в выполнение заданий, каждый из выпускников академии, в конце концов, полноправный шиноби. И только мы с тобой, Наруто, носимся с нашей боевой подругой, как с трофеем. Что она делала в лесу смерти? А я не знаю. Пока я был в сознании, я не видел от неё ни одного поползновения в сторону врага и битвы. Тебе, Ли, когда-нибудь приходила в голову мысль, что Тен-Тен надо спасать? Она куноичи и постоит за себя сама так же, как каждый из нас. Вы — за неё, а она — за вас. Ты когда-нибудь говорил Тен-Тен: "Отойди в сторону, мы с Неджи со всем разберёмся". А мы с самого выпуска из академии так и живём. Уж не знаю, во что вы влюблены. Я не вижу там ни силы воли, ни уверенности в себе, ни уважения к вам. К обоим. Хотите, чтобы она и дальше ноги о вас вытирала? Просто из уважения к себе, найдите другой объект обожания. Наруто, с позволения сказать, тупой, ну явно не заточенный, да и с причудью, не убогий, конечно, но всё же, одним словом, джинчурики, поэтому ему простительно. А вот ты, Рок Ли, не знаю... Мало тебе женщин в Конохе? Дураки. Сделав заключение об их крайне низком уровне интеллектуального развития, Саске развернулся и ушёл на своё место, как раз к обсуждаемой ранее Сакуре, которая радостно встретила его возвращение. Узумаки и Ли ещё долго не могли поднять челюсти с пола. Тем временем объявлен следующий бой: — Наруто Узумаки против Кибы Инузуки.

***

Да, так сильно ожидаемый Роком бой с Гаарой начался за здравие, а закончился почти за упокой. И, признаться, ситуация эта сильно напомнила бой Неджи со своей кузиной Хинатой: Наруто своими речами чуть не заставил её взорваться от переизбытка эмоций, — уж это Наруто умеет, — но она поверила в себя, поверила в то, что способна, и вступила в бой серьёзно. У Неджи холодный взгляд. Их глаза одинаковы, это одна кровь, один предок, одно додзюцу. Но взор Хинаты мягкий и тёплый, добрый и милосердный, а в глазах её двоюродного брата видны лишь железная хватка и желание стереть врага с лица Земли. Хината проиграла, но не потому что недостаточно сильно стремилась выиграть, а потому что недостаточно сильна. Техники Неджи мощнее, его удары сильнее и точнее, а ещё он умеет первоклассно занизить мораль. Рок Ли знает это, как никто другой. Неджи никогда в него не верил и, как многие другие, лишь насмехался, кичась своими фамильными дзюцу и кеккей генкай. Ли, наблюдая за Хинатой, здорово ей посочувствовал в те минуты. Она пережила то, что Рок чувствовал каждый день наедине с Неджи. Хотя Ли никогда не задумывался о том, каково не просто быть в одной команде с гением, а жить с ним в одном доме, быть с ним кровными родственниками. Рок представить себе не может, что Хината чувствует каждый день, когда отец сравнивает её с кузеном. Когда она оказывается недостойной, и отец отстраняет её от должности будущей главы клана. Хината поверила в себя сверх меры. Если бы Наруто не запудрил ей мозги, она бы сдалась и отделалась лёгкими ушибами. Хьюга не лежала бы сейчас в больнице. Значит ли это, что Гаара оказался сильнее? Что это был заведомо проигрышный бой, и, сдайся Ли вовремя, он бы тоже не лежал сейчас госпитализированный? За время, что Рок Ли провёл в больнице, он основательно задолбал каждого её обитателя. Бедные медсёстры приходили возвращать Зелёного Зверя Конохи обратно в кровать посменно, а занимался, нарушая постельный режим, Ли самыми разными вещами: старался делать хоть какие-то физические упражнения, начиная с ленивых подъёмов ног и рук лёжа, ибо безделье терпеть не мог; носился по больнице, изучая всё вокруг, раз выдалась возможность; в момент, когда сделал три сотни отжиманий на одной руке, решил, что, хоть это и ужасный для него результат, лежать здесь больше нет смысла, — он свободно управляет своим телом, — и отправился звать главврача с требованиями выписать его отсюда к чертям. Врач ожидаемо отказал. День подходил к концу: Рок и ночью отжимался, приседал, подтягивался, выскочил в окно для пробежки, пока его и тут не поймали. Следующим утром ему объявили, что он больше никогда не сможет работать шиноби. Этот момент жизни Ли помнит плохо, размыто, как под водой. Зато отлично помнит, как у него чуть земля не ушла из-под ног. Да уж. Как раз после второй неудачной попытки выбраться из госпиталя, Ли, лёжа в кровати в глубоком отчаянии от совокупности факторов, которые собрались в единую неутешительную картину, услышал щелчок открытия двери. — Ли. Звук бархатистого баритона, тихий, почти сливающийся с шелестом листвы, Рок не способен спутать ни с чем. — Неджи..? Ли не должен быть удивлён, ведь команда явно посетит его в это нелёгкое время и не единожды, но парень, признаться, совсем забыл об этом. Хьюга поставил на прикроватную тумбу символический жест каждого посетителя больничной палаты — корзину с фруктами и, может быть, ещё чем-то съедобным. Вчера после сражения Рока с Гаарой закончился промежуточный этап экзамена на чуунина. Сегодня дел ни у кого не намечается: Ли передали, что третий этап настанет через месяц, выданный участникам на подготовку к финалу. Хьюга же, судя по внешнему виду, в этот день первым делом пришёл именно сюда, хорошо, если успев умыться. Интересно, чего он так спешил? Неджи выглядит едва проснувшимся, растрёпан и одет в домашнее, на лбу не видно протектора. Он отводит взгляд: бледен, но, кажется, чем-то смущён. Говорит прежде, чем Рок сможет перебить его: — Ли, бьякуган — моё проклятье. Прости меня. Я видел и слышал больше, чем следовало... За хладнокровной интонацией неумело прячется множество эмоций. Очевидно, это только начало речи, но Неджи останавливается, чтобы подумать, лучше сформулировать следующие свои слова. Рок ошарашен: — О чём ты?.. — Я правда унизил тебя своим поведением? Я действительно заносчивый потомок знаменитого клана, который никогда не думает об окружающих? — Неджи! Это... в самом деле неожиданно. Если это то, о чём думает Ли, прошёл ведь уже не один день. Схватка с Наруто тогда... Да, он наговорил многого, но действительно ли всё это до сих пор не выходит из головы Неджи? Глаза Хьюги прямо сейчас выражают ощутимую обеспокоенность, какой Рок не видел в нём ни разу: — Ли, я никогда не хотел быть эгоистом в твоих глазах. Как же это неловко. — Неджи, я не желал тебя обидеть. — Ли невольно краснеет. — Просто... Рок Ли к такому готов не был. Момент явно располагает к какому-нибудь признанию: Хьюга сегодня как никогда человечен, и, если на какой-нибудь из рядовых тренировок команды три Ли ещё решил бы вступить в перепалку, то сейчас он готов простить Неджи всё. Парень уже простил ему всё и должен прямо сейчас выдумать что-то, сглаживающее ситуацию, а лучше перекладывающее всю вину на самого Рока. Ли считает, что самое время признаться хотя бы самому себе: — Гай-сэнсей верно говорит, нельзя идти на поводу у разрушительных чувств. Зависть. Это я должен извиниться, ты ни в чём не виноват. Прости, Неджи, всё это время я был движим завистью: глядя на твои способности и успехи, здоровое соперничество переросло... в это. — Откуда-то она должна была взяться? Я вёл себя соответствующе. Оба вспоминают совместно проведенные часы на тренировочных полигонах, заданиях, в нерабочее время, возможно, даже их мысли посетили одни и те же события. "Кому ты врёшь, Ли? Ты прекрасно знаешь, что эта затея никогда не увенчается успехом".        "Все твои действия собирают вокруг тебя образ посмешища. Таких, как ты, никогда не воспринимают всерьёз". "Ты никогда не станешь полноценным шиноби". "Тренировки тайдзюцу — хорошее хобби, но этого никогда не будет достаточно даже для становления генином". "Тебе сделали исключение из правил, Ли. Исключение. Сам закон деревни против твоего жизненного пути. Ты никогда не прыгнешь выше головы". "Никогда". "Никогда-никогда-никогда-никогда-никогда". Ли склоняет голову: — По мне так оправданно. Ты прошёл дальше, а меня публично размазали: я и не думал, что бьякуган настолько далеко видит, Неджи. — Ли, ты сам знаешь: талант это быстрый старт, ни больше ни меньше. Я согласен с тобой на все сто, что решает вера и упорство. — Неджи, как это мило. Да вот только мне ничего больше не осталось. Говоришь, верить — во что верить? Моя мечта рассыпалась в пепел. Хьюга виновато косит взгляд: — В судьбу верить. Её неожиданные повороты обычно шокируют всех людей вне зависимости от возраста, характера и сословия. — Слышишь, фаталист. Так, может быть, мне никогда и не было суждено стать великим ниндзя? Ты сам об этом говорил. — Кому суждено достичь величия, так это тебе. Я не видел ни разу за свою жизнь более целеустремлённого и неунывающего человека, чем ты. Я не хочу, чтобы это менялось. Не хочу, чтобы ты поверил в то, что вбивает тебе в голову толпа. В то, что всё это время вбивал тебе в голову я. Ли чувствует, как слезятся глаза. Наверное, от всего сразу: сегодня навалилось слишком много. Конец карьеры, к которой он стремился всю жизнь, ежедневное одиночество до выписки из больницы, переживаемое от встречи до встречи, неожиданное налаживание отношений с некогда холодным сокомандником. Рок шмыгает носом: — Прости, Неджи. Хьюга смотрит упрекающе, чеканя менторским тоном: — Хватит, сопля. Я зайду вечером, а сейчас у меня своих дел полно. Ли улыбается, видя, как всё возвращается на круги своя. Ему хочется сказать: — Посиди со мной ещё немного. Я всю ночь не спал, тренировался, и с минуты на минуту отключусь... — Боже, о чём я и говорю: ты до сих пор веришь. Ты не перестаёшь верить даже сейчас. А какой блеф, что за "моя мечта рассыпалась в пепел", лишь бы я перед тобой признал свою ничтожность и твоё величие. Никогда больше не поверю твоим слезам, лишь бы разжалобить. — Ха-ха... И где же теперь твои милосердие и понимание? После этих слов строгость сама собой ушла с лица Неджи и уступила место слабой улыбке. Рок Ли ответил своей фирменной, с блеском, после чего почти моментально отрубился. Неджи остался здесь наедине со своими мыслями. Хьюга склоняется над лицом мирно спящего Рока так, что длинные пряди распущенных тёмных волос ниспадают Ли на щёки. Да, Неджи достаточно шёл на поводу у своей бренной плоти. Вчера вечером парень спрашивал у Майто Гая с поразительной частотой, как там Рок Ли и можно ли к нему прийти, а если нельзя, то когда станет разрешено. Объявили о возможности посещения лишь сегодняшним утром, — кто же знал, что тот очнулся ещё вчера через пару часов после госпитализации и сразу приступил к тренировкам, — и Неджи собрался моментально. Хьюга договорился со своей совестью прийти сюда сегодня, только потому что не вынес бы ненависти и отвращения со стороны друга. О большем ни ему, ни кому-либо ещё знать не стоит. Любит же Неджи отталкивать тех, кто ему дорог. "Зайду к отцу, пожалуй. Давно у него не был". Хьюга надеется, что мёртвые воистину слышат, потому что Хизаши единственный, кому Неджи способен сказать правду.

***

Когда Ли выписывают из больницы, приходит время заключительного третьего этапа экзамена на чуунина. Сейчас настал черёд битвы Саске и Гаары. Рок сидит в окружении своего сэнсея, Какаши Хатаке и Наруто, что приклеился к Ли на удивление прочно, распрашивая друга обо всём на свете. Но Зелёный Зверь Конохи сегодня более задумчив, чем прежде. Всё это слишком сложно... Неджи советовал продолжать верить, да оно и ясно, вот только поможет ли здесь слепая вера в чудо? Что ему делать? Конечно, он не инвалид, но медицинское заключение ясно, как безоблачное небо: дверь к профессии шиноби для него навсегда закрыта. Искать новую мечту? Это просто смешно. Так легко, раз — и судьбы нет. Нет будущего. — Ли, сбрасывай уже ментальный барьер! У меня сил нет терпеть игнорирование. Наруто трясёт Рока, но осторожно — в глубине души это внимание к новому состоянию Ли, с которым он не сможет смириться, возможно, никогда, приносит парню острую боль в сердце. Узумаки приходил к нему на протяжении всего месяца, чуть ли не чаще, чем Неджи. За это время Рок Ли успел порядком подустать от блондина, но, признаться, совсем не сильно. Больше, конечно, тот был благодарен Узумаки за неожиданную заботу с его стороны. Они с Наруто действительно забыли о Сакуре и вражде на её почве благодаря Саске; впрочем, на смену этому пришли бесконечные речи Наруто про "не сдаваться", "идти к цели до победного конца", "не терять надежду" и прочее. То же самое делал и Хьюга, что совсем сбило Рока с толку: было попросту сложно привыкнуть к поддержке от того, кто всегда старается тебя задеть. Но за месяц Ли удалось привыкнуть к обоим так называемым новым друзьям, чьей едой он питался всё время, что лежал в больнице, и за что тоже был безмерно благодарен: то, что привозили на подносах медсёстры, едва ли можно было употреблять в пищу. — А что я тебе могу сказать, Наруто? — Давай хоть посмотрим на битву, зря мы сидим в зрительном зале? — ...Давай. И Ли обращает свой взор на сражение Саске и Гаары в тот момент, когда слышит удивлённые вздохи зрителей. Учиха скопировал своим шаринганом Первичный Лотос Рока Ли. Узумаки не знает, что говорить. Гай-сэнсей поворачивается к ученику, также молча глядя на него сверху вниз. Лучше бы этого не было, лучше бы ему провалиться сквозь землю прямо сейчас — последнее, что готов перенести Рок, это жалость. Он чувствует, как под глазами скопились слёзы, которые вот-вот стекут по щекам. "Пусть я победил в битве с Учихой Саске, но как воплощение труда я в сражении с гениальностью проиграл". Наруто больше не может смотреть на это молча: — Ли, забудь. У каждого здесь разный арсенал. — Конечно. Я тренировал эту технику годами, но в арсенале у Учихи есть наследственная способность, легко скопировавшая мой Первичный Лотос. — Ли, я так же, как ты, воюю с шаринганом Саске с первой нашей встречи. Ли, чувствуя крепкие объятия Наруто, продолжает наблюдать за тем, как Саске тотально доминирует над Гаарой при помощи Первичного Лотоса. Когда сам Рок, используя тот же Первичный Лотос в битве с тем же Гаарой, не смог одержать победу. Ли не хватило сил, а Саске усовершенствовал технику, превратив её в новую, свою — "Львиное Комбо". Рок создавал Лотос годами, а Саске скопировал его и на этой основе создал Комбо за считанные секунды. Узумаки отдаляется, накрывая щёки Ли своими ладонями: — Шиноби всегда терпят лишения. В этом заключается путь ниндзя. У Рока на этот путь ниндзя сил остаётся всё меньше и меньше. Он отмахивается от рук Наруто, стирает слёзы с лица и решает перенести это испытание мужественно. Что он, в самом деле? Вчера родился? Майто слабо улыбается, замечая, что ученик пришёл в себя и смотрит за сражением дальше. После пары минут оживлённой битвы Гаара уходит в глухой песочный блок, а Учиха прибегает к применению Чидори, и Гай-сэнсей, глядя на Копирующего ниндзя, комментирует битву: — Опасная техника. Ей не учат впопыхах зелёных подростков. Хатаке улыбается одними глазами. Вернее сказать, одним глазом: — Тебе ли об этом говорить? — присаживается на корточки, чтобы быть на одном уровне с Роком. — Верно, Ли? Ли, видя насмешливо-проницательную физиономию сэнсея команды семь, испытывает удушающий стыд. Это всё ещё больно, всё, что произошло за последний месяц. О недавних событиях следовало бы забыть, но, кажется, кто-то этого не хочет. Наруто произносит угрожающе спокойно: — Какаши-сэнсей, закройте свой рот. — О, я всего лишь напоминаю своему старому другу о важности последствий. Конечно, Саске выходит из битвы победителем. Конечно, Сакура восхищается его гениальностью. Конечно, все аплодируют Учихе.

***

Когда организм Ли полностью восстанавливается, Наруто тащит его в Ичираку. На самом деле, это можно считать ритуалом высшей степени важности — через Ичираку проходит каждый, кто Узумаки дорог. Всякая неловкость к этому времени уже пропала, и разговаривают ребята так, будто сто лет знакомы и всё друг о друге знают. — Нужно же какое-то разнообразие! — кричит Узумаки на всю раменную, не обращая внимание на её работников, которые давно стали ему семьёй, которая привычно мелькает на фоне. — Ведь есть столько различных интересных техник... Их и на экзамене показывали, каждый ниндзя мечтает освоить как можно больше ниндзюцу. Это же целый мир, который никогда не закончится, а их и по сей день новые придумывают! Чёрт, Ли, я тебя не обидел? — Нет-нет, я понял, о чём ты. Рок разговаривает значительно тише, стараясь всё-таки не отвлекать их болтовнёй Теучи и Аяме. Ли хитро ухмыляется: — Я уже говорил тебе, что ты недооцениваешь тайдзюцу. — Ну тайдзюцу и тайдзюцу, что теперь. Тебе не надоело кулаками махать? — Взамен техникам созданы сотни тысяч стилей рукопашного боя. Я и сам придумал парочку — да, то ещё удовольствие, — но зато каково тебе, когда ты в совершенстве овладеваешь ими! Разнообразия предостаточно. Видя очевидное сомнение на лице Наруто, парень интригует: — Чтобы доказать тебе это, скажу, что есть как минимум один стиль, о существовании которого ты даже не догадываешься... Узумаки улыбается в ответ: — Ну давай, герой, я весь внимание. Ли достаёт из сумки флакон сомнительного происхождения, воровато озираясь, и вовремя уточняет: — Здесь же можно..? — Смотря что. — Да сакэ, сакэ. — Слу-ушай... Что ж ты раньше молчал? — Можно, я говорю? — Можно, можно. Главное делать это незаметно. — Ками, Наруто, ты..! — Демонстрируй уже быстрее. Рок Ли встаёт и протягивает перед собой ладонь в привычном показушном жесте, декламируя: — Представляю твоему вниманию, Наруто Узумаки, Стиль Пьяного Кулака! После употребления алкоголя пользователь стиля превращается в "живую машину", его атаки становятся непредсказуемыми и наполняются взрывной яростью. Однако есть некоторые побочные эффекты... Опьянённый боец теряет способность отличать друзей от врагов и атакует любого, кто находится в непосредственной близости от него. Но я верю, Наруто, что ты способен противостоять мне даже в такой божественной форме. Наруто, заворожённо кивая на протяжении всего монолога, под его конец показывает палец вверх: — Не сомневайся! — Ну... приступим. Ли открывает флакон, подносит его к губам и вкушает напиток Богов, падая обратно на место, с грохотом и звоном ставя пустой сосуд на стол перед собой. Он морщится, ибо пользуется пьяным стилем очень редко, и с трудом переживает те несколько секунд, когда горло только начинает обжигать огнём. Затем по телу проходит приятная волна тепла и начавшая циркулировать с новой силой кровь приливает к щекам. Ли ставит локти на стол, хрипит и закрывает лицо ладонями, растирая ими виски и лоб, трепля чёлку, пока Наруто непонимающе разглядывает сложившуюся ситуацию, терпеливо ожидая показа величайшего стиля тайдзюцу в Конохагакуре. Проходит минута, вторая. Рок тяжело выдыхает в руки, и выдох этот напоминает загробное демоническое мычание. Наруто воодушевляется: "Им уже овладели природные силы небесных светил! Сейчас он покажет мне класс и, если надо, я вступлю с ним в схватку". Наконец Ли отнимает от лица руки и сонно оглядывается по сторонам, в какой-то момент останавливая взор на Узумаки. Он некоторое время наивно хлопает ресницами, разглядывая друга расфокусированным взглядом, после чего абсолютно трезвым голосом спрашивает: — Ты кто? Наруто понимает: "Бесконтактный бой. Жестоко, даттебайо". Но и Узумаки не лыком шит. Прибегая к самой низкой и подлой технике из своего арсенала, Наруто складывает печати с возгласом: "Техника соблазнения!" Секунду спустя на месте Узумаки уже сидит сексапильная блондинка в короткой юбке и в топе, обтягивающих её внушительный бюст и широкие бёдра. Она, тряхнув двумя длинными высокими хвостами, приближается к Року Ли и, когда между их носами остаются считанные сантиметры, отвечает: — Твоя девушка. Ли сейчас же вскакивает со стула, широко распахивая глаза. Наруто хитро ухмыляется: "Мой главный козырь безотказен. Жаль, его не всегда можно использовать..." Узумаки выражает непринуждённое беспокойство: — Что такое, Ли? Почему ты смущаешься? Рок, протерев глаза, уставляется Наруто в глаза: — Моя девушка..? Значит, я поклялся защищать тебя ценой своей жизни? Блондинка хихикает: — Да. Спасибо, что напомнил... Ли ещё пару раз задумчиво, словно пробуя на вкус, произносит слово "девушка", после чего выдаёт: — Если ты моя девушка, почему бы нам не станцевать? Тут уже Наруто заходит в ступор. Мало того, что и Аяме, и Теучи уже предупреждающе смотрят на Узумаки, одними глазами намекая, что закончить это надо как можно скорее, так теперь ещё и пьяный авантюризм Рока. Наруто старается съехать с темы: — Слушай, давай лучше пойдём домой. Время позднее... Несмотря на то, что время было девять утра, Рок Ли незамедлительно вспыхивает от гнева по другой причине: — Да я тебя... ценой жизни!.. А ты..! — Ли сжимает пальцы в итальянском жесте, не зная, куда ещё выплеснуть возникшую бурю эмоций. — Станцевать! Ты же моя девушка! Наруто решительно не имеет понятия, что ему делать. Конечно, всегда можно по-тихому сбежать, но оставлять здесь друга в таком виде он точно не собирается. Вообще-то можно вместо этого прекратить действие ойроке но дзюцу и принять свой истинный облик, но что-то на этот раз сдерживает Узумаки от разумных действий. Вернее, не в этот раз, а как всегда. — Всё-всё, — блондинка поднимает руки в примирительном жесте. — я твоя девушка, мы танцуем. И они действительно встали посреди чёртовой улицы перед раменной Ичираку и начали легко кружиться в незамысловатом вальсе под тихую музыку, раздающуюся из помещения. Догадки начинают появляться в голове у Наруто, когда он замечает, насколько осознанный в это время взгляд у Рока Ли. Но Узумаки решает, что не может в самом деле трезвый Ли так себя вести. "А я какого-то чёрта могу... Да уж". Спустя несколько минут пьяных покачиваний Рок одной рукой тянется к лицу блондинки и проводит большим пальцем по её пухлой нижней губе. Наруто в мыслях чуть не кричит: "Ками, я сейчас сгорю". Затем Ли внезапно порывисто останавливается, проведя ладонью по бедру девушки, и поднимает её ногу, подхватив под колено. Проходящий мимо Какаши без малого ахуел, но решил воздержаться от комментариев и прошёл мимо по направлению к книжному магазину. Его ещё нечитанные романы легендарного жабьего отшельника ожидают... Когда Узумаки сам покраснел, но не от сакэ, Рок Ли быстро заставил его побледнеть: — Ну что, Наруто, я так понял, Стиль Пьяного Кулака тебя мало интересует? Наруто закатывает глаза: — Ли, я думал, с ума сойду. И целует его резко, торопливо и поспешно, почти молниеносно, передавая Ли жар своего тела, смешивая их дыхание, заставляя дышать друг другом. Рок, наверное, впервые понимает, каково целоваться с девушкой, — если это можно так назвать, — а Наруто впервые понимает, каково на вкус сакэ. Узумаки рассеивает дзюцу соблазнения и только после этого отстраняется от Ли: — Ну что, мой дорогой друг, ты хочешь показать мне Стиль Пьяного Кулака или недостаточно пьян для этого? Проходящий мимо Гай ахуел ещё сильнее, чем Какаши, но тоже принял судьбоносное решение ничего не комментировать — как-никак, Весна юности, юношам интересно всякое... В конце концов, его ещё ждут пятьсот кругов вокруг Конохи на руках. Рок Ли осознаёт, что всё его тело горит, — будь тому виной Весна юности, алкоголь, уличная жара или всё вместе взятое, — и тяжело дышит, стыдливо отводя взгляд. Конечно, Наруто с его многолетним стажем совращения своих же учителей обнажённым женским обликом всяко бесстыднее, чем душой невинный и неразвращённый Ли. Потому он, разумеется, без всякого похабного умысла и из исключительно благих побуждений прикасается к губам Узумаки своими. Просто чтобы снова ощутить этот короткий миг приятного тепла. Они снова сели. Рок Ли какое-то время очень хмуро и глубокомысленно смотрит в пустое пространство перед своим носом, пока не спрашивает:        — Знаешь что, Наруто Узумаки? — Боюсь представить. — Я буду защищать тебя ценой своей жизни. Сердце Узумаки в очередной раз пропускает удар. Он не может удержаться: — Надо же, так для этого не нужно быть женщиной? — Хочешь, превращайся иногда. Я в любом случае буду защищать тебя до конца своих... — Да не надо меня защищать! Ты ещё стул за мной задвинь и дверь придержи. — О, я ущемил твоё мужское эго? Хорошо, сформулирую по-другому: ты достойный противник, Наруто Узумаки, я всецело признаю твои умения, таланты и усердие. — Так-то. А я, Рок Ли, поддержу тебя и помогу тебе всегда, что бы не случилось. Ты нереально крут и, несмотря ни на что, станешь самым сильным шиноби в Деревне Скрытого Листа. Ну, после меня, конечно. Ли неожиданно икает: — Я твоему Учихе шаринган на жопу натяну. Ой! — А я твоему Хьюге бьякуган на... — А тут уже можно и воздержаться! Небо теперь отчего-то казалось ярче и даже трава зеленее, чем прежде. Весна юности цвела неумолимо, совсем не собираясь останавливаться.