Хвост и рога

— Дань Хэн… Стелла еще толком ничего не произнесла, но он понял, что она что-то задумала, тяжело вздохнул и закашлялся. Это была небольшая передышка между бесконечными сражениями, и они устало привалились к поваленной колонне. Мраморная пыль оседала на полу, одежде, волосах, забивала легкие. Адреналин, кипящий в крови от битвы, постепенно выветривался, оставляя усталость и заставляя тело покрываться холодными мурашками. Врагов в этом зале не осталось и можно было минутку посидеть и перевести дух. Мем унеслась вперед на разведку. — Что, Стелла? — мягко спросил он, все еще сжимая копье и откидывая голову на холодный остов колонны. Растрепанная, покрытая пылью и кровью, также, как и он, она не растеряла ни своего оптимизма, ни проказливости. Ее янтарные глаза пылали ярче любых звезд, и сердце Дань Хэна сделало небольшой кульбит. — У тебя новый скин? Твои рога янтарные. И хвост! Он не из воды! Настоящий хвост! А он как ощущается? Как новая рука или нога? — Это форма из-за вод Амфориуса, — неохотно объяснил он, чувствуя, как под ее пристальным взглядом кончики его острых ушей краснеют. — Воды здесь странные, поэтому… Так, тебе не это интересно, верно? Стелла усердно закивала с самым серьезным выражением лица. — Можно я их потрогаю? — выпалила она, молитвенно сложив руки над головой. — Что? — Дань Хэн понимал, что зря переспросил, потому что начал догадываться — Рога и хвост. Можно я потрогаю? — Стелла сама слегка покраснела, но любопытство было сильнее смущения. Она заерзала голыми коленями по холодному полу, и Дань Хэн невольно уставился на голубую подвязку на левом бедре. От ее просьбы и сочетания с подвязкой у него пересохло во рту. Он сглотнул. Надо было немедленно отказать, это неуместно не только потому, что они посреди боя, но и по многим другим причинам. — Можно, — губы произнесли за него ровно противоположное. Стелла захлопала в ладоши, потом посерьезнела и приложила кулак к сердцу. — Это честь для меня, мастер Холодный юный дракон. — Прекрати. — Прости. Она секунду помолчала, разглядывая то его золотистые светящиеся рога, то нервно подрагивающий хвост, словно ребенок в конфетной лавке, который не знал, какую конфету первой отведать. — Начни с рогов, — подсказал он более безопасный вариант. С хвостом надо было было осторожней. Он надеялся, что Стелле надоест и до него она не доберется. Она придвинулась ближе. Дань Хэн склонил голову, краснея от нелепости ситуации. Благодаря семье астрального экспресса он перестал стесняться своей формы видьядхары, но это было что-то новое, то, что он пока не научился контролировать и не понял до конца, а поэтому опасался, как отнесутся другие. Как воспримет это Стелла. Стелла нетерпеливо сдернула перчатки и бросила на пол. Осторожно прикоснувшись указательным пальцем к острому кончику рога, она медленно провела по всей длине до того места, где он встречался с мягкими черными волосами, которые Дань Хэн для удобства собрал в хвост. Ее лицо стало сосредоточенным, изучающим, рот слегка приоткрылся. — Это нормально? — тихо спросила она, посмотрев ему в глаза. — Д-да, — просипел Дань Хэн и понял, что его бросило в жар. Стелла мягко обхватила рог и нежно погладила. Тоже самое сделала другой рукой со вторым, и Дань Хэн зажмурился, чтобы не издать первобытный стон, рвущийся из пересохшей глотки. Это была отвратительная идея. Совершенно неправильная, но все же правильная, идеальная идея. — Гладкий и теплый, — задумчивый голос Стеллы раздался откуда-то далеко, будто из-под воды. Дань Хэн резко распахнул глаза. Она была совсем близко, так близко, что он мог ощутить запах дыма, исходящий от ее одежды и тепло ее тела. Чтобы заземлиться, он уставился на жилку, быстро бьющуюся у нее на шее, но от этого стало еще хуже. Такой нежной, сильной шее. — Как нагретый солнцем камень! — восторженно закончила Стелла тактильный анализ и вдруг медленно облизала от основания и укусила кончик. Дань Хэн вскрикнул и оттолкнул ее. Это было для него слишком. Если она снова вытворит нечто подобное, он просто… А что он собственно сделает? — Больно? — обеспокоенно спросила она, очаровательно розовея и смущенно втягивая голову в плечи. — Прости, я просто хотела понять, будет ли и на вкус как камень. — Н-нет, но нельзя же так… внезапно кусать, — тяжело дыша, он вдруг осознал, что она сказала. — Стоп. Ты лизала камни? Где? — На пляже Лоуфу, — она совсем сконфузилась и покраснела. — Но я немножко! Честно-честно! Мне даже не очень понравилось. — Стелла, нельзя лизать камни, можно заболеть или подцепить паразитов! — укоризненно покачал он головой и вздохнул в очередной раз. — Ну и как? Мои рога на вкус как камни? — Вкуснее! — с энтузиазмом выпалила она. — Скорее как мятная конфета с привкусом камня и Дань Хэна. Чай, книжная пыль и морская соль. Он фыркнул. Разве мог он на нее злиться? Жажда исследования — это и есть Путь освоения. — Ладно, потрогай хвост и идем, только не кусайся, — Дань Хэн поднял его и шлепнул пушистой кисточкой ей по руке. На этот раз она действовала аккуратнее. Погладила кисточку, костяные наросты и гладкую чешую очень нежно, потихоньку усыпляя его бдительность и подкрадываясь к чувствительному основанию. Это было приятно и расслабляюще, но становилось чересчур интимно. Дыхание Дань Хэна стало прерывистым, он даже положил голову ей на плечо, утыкаясь носом в ее сладко пахнущую шею. Что он творит? Что она с ним творит? Это уже не напоминало исследование, это было нечто другое, то, что он усиленно отрицал с тех пор, как она умерла у него на руках. Никому другому он бы не позволил так к себе прикасаться, только ей. — Хватит, — он поднял голову, мягко перехватил ее пальцы, легко очерчивающие чешуйки у основания его драконьего хвоста. Стелле еще рано знать, что над хвостом у видьядхара много чувствительных нервных окончаний. «Рано?» — переспросил он сам себя и ощутил как краска переползает с лица на шею и грудь. — Я опять что-то сделала не так? Тебе неприятно? — она закусила губу. — Нет, просто это чувствительное место. Она на секунду задумалась, и на ее лице расползлась глумливая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. — То есть слишком приятно? Дань Хэн поперхнулся. Он встал, перехватил ее хвостом за талию и вздернул на ноги, пытаясь выдать привычное стоическое лицо. — Ты совсем не понял, что я с тобой флиртую? Знаешь, я ведь не всех друзей кусаю и глажу за всякие части! Эта миссия выдалась слишком тяжелой для нас обоих, так что вообще неизвестно доживем мы, я уже пару раз умерла… Вот и решила хоть потрогать тебя напоследок. — Стелла, ты ужасна, — сказал Дань Хэн, но хвост не разжал, продолжая держать ее в своеобразных объятиях. Она беззаботно улыбнулась: — Я знаю. Так может быть продолжим изучать твой хвост? — К сожалению, нам пора. Она потухла и посерьезнела. — Да, ты прав. Амфориус рассчитывает на нас. Хвост распутался, и Стелле пришлось нагнуться и подобрать биту. — Продолжим, когда все закончится. — Дань Хэн откашлялся и слегка стукнул древком копья по полу. — Это был флирт? — уточнила Стелла. — Да, — он кивнул. — Тогда начнем сразу с кусания тебя за твою красивую жо… прекрасное основание хвоста! О, я еще не потрогала уши! — Стелла! — возмутился он, но она уже умчалась к появившийся из дверного проема Мем.