Когда расцветёт сакура

Тэхен завел промокшего Чонгука обратно в покои, в теплый, уютный полумрак. Воздух был наполнен запахом дождя, влажной кожи. Он взял с резного столика мягкое полотенце из тонкого льна. Чонгук молча собрал свои длинные мокрые волосы в небрежный пучок на затылке, обнажив шею. Тэхен подошел и начал вытирать его осторожно, сначала лицо, затем шею, плечи. Чонгук поднял на него взгляд, в его глазах плавала тень утренней тревоги, возвращающейся вместе с рассветом. — Что будет утром? — тихо спросил он. Тэхен прекратил свои движения, взял его за подбородок и заставил посмотреть прямо на себя. Его взгляд был спокоен и ясен. — Вы выспитесь, — сказал он твердо. — А потом позавтракаете со мной. Чонгук слабо улыбнулся. — А как же правила? Мужчины и женщины завтракают отдельно… Тэхен мягко чмокнул его в лоб. — Не переживайте о правилах. А теперь ложитесь в постель, вы замерзли. Чонгук послушно кивнул и залез под тяжелое шелковое одеяло, укрывшись с головой. Тэхен потушил последнюю свечу и лег рядом. Он крепко обнял его через одеяло, прижав к своей груди, чувствуя, как напряженное тело постепенно расслабляется в его объятиях. — Засыпайте, — прошептал Тэхен ему в макушку, его губы коснулись волос. Чонгук повернулся к нему, его шепот был горячим. — Добрых снов…

***

Утром Тэхен проснулся первым. Лучи солнца уже пробивались в комнату. Он лежал несколько минут, просто глядя на спящего Чонгука, на его разметавшиеся по подушке волосы и безмятежное лицо. Потом осторожно, чтобы не разбудить, выбрался из постели и тихо удалился в купальницу. Чонгук проснулся позже, один в огромной кровати. Первым чувством было теплое, сонное удовлетворение, но оно мгновенно испарилось, когда его взгляд упал на простыню. Рядом с тем местом, где он спал, виднелось маленькое, но яркое пятно засохшей крови. Он вскочил и босиком, на цыпочках, подошел к арке, ведущей в купальню. Тэхен лежал в большой деревянной ванне, наполненной теплой водой, его рука была свешена за борт. Чонгук подошел сзади и, не говоря ни слова, нежно прикоснулся к его влажным волосам. — Спасибо, — прошептал он. Тэхен вздрогнул от неожиданности и обернулся. — О чем вы? — спросил он, но в его глазах мелькнуло понимание. Чонгук присел на корточки рядом с ванной и осторожно взял его за руку — ту самую, на внутренней стороне ладони у большого пальца красовался свежий порез. Тэхен попытался отвести руку, его щеки слегка покраснели. — Не стоит… — пробормотал он, сжимая ладонь. — Как вам спалось? Чонгук смотрел на него, и его лицо озарила тихая, безудержная улыбка. — Чудесно, — просто ответил он. Тэхен не выдержал. Он внезапно потянул его за руку на себя. Чонгук с легким вскриком плюхнулся в воду, весь одетый в свою ночную рубаху. Он тут же начал ворчать, отплевываясь и отряхиваясь. — И зачем такое делать?! Тэхен смотрел на него, на его раздраженное, мокрое и бесконечно милое лицо, и не мог сдержать улыбки. — Скоро сюда придут служанки, — пояснил он тихо, но серьезно. Чонгук резко приблизился, взял лицо Тэхена в свои мокрые ладони и поцеловал его. Тэхен ответил, притянув его за талию к себе. Именно в этот момент в дверь покоев постучали. Тэхен с сожалением оторвался, его дыхание было прерывистым. — Сиди тут, — приказал он шепотом и вылез из ванны, на ходу накидывая сухой халат. Он вышел в спальню, где уже суетились служанки. Их глаза сразу же с любопытством и одобрением скользнули по помятой постели и тому самому пятну на простыне. Среди них была Соён, державшая в руках аккуратно сложенный свежий наряд для госпожи Чоны. Их взгляды встретились на мгновение. Тэхен молча, почти незаметно кивнул в сторону купальни. Соён почтительно поклонилась, она молча прошла к своему господину, чтобы помочь ему подготовиться к новому дню. Служанки, закончив свою работу, покинули покои с многозначительными улыбками и поклонами. Как только дверь закрылась, Чонгук осторожно выглянул из-за ширмы купальни. — Что будет дальше? — тихо спросил он, выходя в спальню. Его пальцы нервно теребили край рукава. Тэхен, стоявший у окна, обернулся. Вместо ответа он задал встречный вопрос, подходя ближе и мягко останавливая его пальцы своей рукой. — А чего хотите вы? Чонгук опустил глаза, его шепот был едва слышен. — Хочу остаться… с вами. — Тогда останетесь, — просто сказал он, не отпуская его руку. Чонгук выдохнул с облегчением и принялся поправлять складки на парадном ханбоке Тэхена. — Моя сестра… — начал он, и голос его дрогнул. Тэхен мягко перебил, понимая, куда клонятся его мысли. — Вы сильно по ней скучаете? Чонгук кивнул, его глаза стали влажными. — Я знаю… что сейчас она в безопасности, и это главное. Но… отец не хотел ее даже видеть с самого начала. Я был ему нужен как наследник, а она… была обузой. Но после того как она… стала женщиной… — он сглотнул, с трудом подбирая слова, — он будто помешался на этом. Стал смотреть на нее… иначе. Тогда она и изменилась, замкнулась в себе, стала бояться. Тэхен нахмурился, его пальцы непроизвольно сжали руку Чонгука. Он прекрасно понимал, что скрывается за этими словами. — Если вы хотите с ней увидеться, — сказал он твердо, глядя Чонгуку прямо в глаза, — я все устрою. Чонгук посмотрел на него, поднялся на цыпочки и быстро, почти по-детски, чмокнул Тэхена в щеку. — Спасибо… Тэхен в ответ лишь крепче сжал его руку и повел к двери. — Пойдемте. Нас ждут.

***

В столовой за длинным столом уже сидел император. Он неторопливо ел, его присутствие наполняло комнату гнетущей атмосферой. Чонгук, войдя, низко поклонился и попытался занять место подальше, как того требовал этикет. Но Тэхен, не обращая внимания на правила, твердо подвел его к столу рядом с собой и сел. Император отпил из бокала красного вина, его взгляд скользнул по ним с откровенным любопытством. — Ну что, дети мои… как прошла ваша первая брачная ночь? Чонгук невольно покраснел, опустив голову. Император, заметив это, громко усмехнулся. — Видимо, более чем хорошо. Служанки уже вовсю делятся пикантными подробностями. Пятнышко крови на брачном ложе… очень трогательно. Чонгук поднял на него взгляд, и в его глазах вспыхнула искра гнева, который он не смел высказать. Тэхен слегка нахмурился, его пальцы сжали край стола. Император допил вино и снова наполнил бокал. — А вчерашняя драка… — он покачал головой с притворной заботой, — кажется, теперь я должен переживать за сына. Хах, твоя новая жена оказалась с характером. — Он громко засмеялся, вспоминая. — И то, как ты вчера мою наложницу приструнил… Великолепно! Просто великолепно! Чонгук не выдержал. — Вам… смешно от этого? Разве вы не любите ее? Император перестал смеяться. Его лицо стало каменным, а взгляд — холодным и оценивающим. — Любви не существует, милая, — произнес он с ледяным спокойствием. — Есть страсть. А она быстро проходит. — Он мотнул головой в сторону Тэхена. — Когда ему надоест трахать тебя, он пойдет к шлюхам. Когда ему и это надоест, он заведет себе официальную любовницу. Такие нежные чувства, как у вас сейчас, бывают только вначале… Потом это пройдет. Гарантирую. Чонгук сжал губы, его лицо побледнело. Он опустил взгляд в тарелку, больше не в силах есть, его пальцы бесцельно ковыряли еду. Тэхен резко повернулся к отцу, его голос прозвучал резко и четко, нарушая тишину зала: — Вы закончили? Не нужно сравнивать меня с другими. И с вами. Я уважаю свою жену. И никогда не позволю себе поступать так мерзко. Император тяжело вздохнул, развалившись в кресле. — Ну что ж… Значит, ты вырос хорошим человеком. Не такой, как твой отец. Какая жалость. Чонгук больше не мог этого выносить. Он резко встал, отодвинув стул со скрипом, и низко поклонился. — Спасибо за завтрак, — произнес он глухо и, не глядя ни на кого, быстрыми шагами направился к выходу. Император усмехнулся ему вслед. Тэхен встал через секунду после него и пошел за ним, он догнал Чонгука в пустом коридоре, схватил его за руку и развернул к себе. Чонгук попытался вырваться, его голос дрожал от обиды и гнева. — Не нужно было идти за мной… Все видели… Но Тэхен не отпустил. Наоборот, он сильнее сжал его руку и притянул к себе, заставляя встретиться взглядом. — Не слушайте его, — прошептал Тэхен страстно, глядя прямо в его наполненные слезами глаза. — Он не прав. Он пустой человек, который пытается сломать всех вокруг. Я не он. Я никогда не стану таким. И то, что я чувствую к вам… это не пройдет. Чонгук улыбнулся, он слегка кивнул и, набравшись смелости, взял лицо Тэхена в свои руки. — Давайте поужинаем… — начал он, затем запнулся и уточнил, застенчиво опустив взгляд, — …вдвоём..? Тэхен чувствовал, как по его щекам разливается тепло. Он кивнул, не в силах и не желая скрывать свою улыбку. — Конечно. Чонгук, все еще смущенный, сделал шаг назад, но продолжал идти задом, не отрывая от него взгляда, словно боясь, что он исчезнет. — Вы… вы пойдете со мной? Тэхен с притворной суровостью приподнял бровь. — А вы куда? — К Намджуну, проведать его после вчерашнего. — Тогда я, пожалуй, пойду постреляю, — объявил Тэхен, делая вид, что поворачивается в другую сторону. На лице Чонгука расцвела хитрая, понимающая улыбка. — И без меня? Тэхен хитро ухмыльнулся, наслаждаясь этой легкой игрой. — Вы же к Намджуну. Я не смею отвлекать. — Подождите меня в саду! — быстро предложил Чонгук, его глаза загорелись азартом. — Вместе постреляем! Я быстро! Не дожидаясь ответа, он подхватил полы своего платья и пустился бежать по коридору, его легкие шаги быстро затихли. Тэхен покачал головой, не в силах сдержать широкой, почти глупой улыбки, и направился в сад. Едва он сделал несколько шагов по гравийной дорожке, сзади его окликнул знакомый голос. — Здравствуй, милый. Тэхен обернулся и почтительно поклонился бабушке. — Прости, что вторгаюсь, — сказала она, подходя ближе, — столько интересных новостей услышала за завтраком от служанок. Тэхен почувствовал, как по шее разливается краска, но сделал вид, что не понимает. — Это просто слухи, бабушка. Не стоит обращать внимания. Бабушка мягко, но настойчиво взяла его за рукав и подняла его. Ее взгляд упал на аккуратный, но свежий порез на его ладони. — Так и знала, — прошептала она с теплой, одобрительной улыбкой. Тэхен в шоке убрал руку, пряча ее за спину, как пойманный на шалости ребенок. — Не переживай, — успокоила его бабушка, ласково трепля его по плечу. — Ты поступил правильно. Как благородный муж и будущий правитель. — Ее взгляд стал серьезнее. — Как ты планируешь поступить с теми солдатами? — Отстраню от должности, — четко ответил Тэхен. — Такое поведение недостойно. Бабушка с гордостью посмотрела на него. — Я горжусь тобой, внук. В этот момент послышался знакомый топот. Чонгук бежал к ним, все так же неуклюже подбирая платье, его лицо было раскрасневшимся от бега и волнения. Бабушка, не дав ему опомниться, широко раскрыла объятия и крепко прижала его к себе. — А вот и наша героиня! Тэхен не мог не улыбнуться, глядя на эту сцену. — Вы уже освободились? — спросил он, подмигивая Чонгуку. Тот, все еще в объятиях бабушки, кивнул, сияя. — Вы куда-то собираетесь? — поинтересовалась бабушка, отпуская его. — Стрелять, — ответил Тэхен. — Хотите с нами? — тут же предложил Чонгук, его глаза перебегали с Тэхена на бабушку. Бабушка с легкой, ласковой укоризной похлопала Чонгука по спине и тут же взяла его под руку. — Пойдемте. Чонгук засмущался от такого внезапного союза, но тут же обернулся к Тэхену, и на его лице расцвела такая счастливая, беззаботная улыбка, что у Тэхена перехватило дыхание. Бабушка и Чонгук пошли вперед, оживленно о чем-то болтая, их голоса смешивались с щебетом птиц. Тэхен шел сзади, не сводя глаз со спины Чонгука, с его развевающихся на ветру волос и живых, выразительных жестов. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал такое простое, мирное счастье. На тренировочной площадке Чонгук и бабушка с азартом принялись за лук, смеясь над своими промахами и хвастаясь удачными выстрелами. Тэхен стоял в стороне, прислонившись к дереву, и просто наблюдал, наслаждаясь зрелищем. Вскоре Чонгук заметил его отстраненность. Он подошел ближе, его щеки были розовыми от усилий. — Почему вы не стреляете с нами? — спросил он, слегка запыхавшись. Тэхен улыбнулся, глядя на него. — Я хочу посмотреть, как вы стреляете. Вы делаете это с такой страстью… это завораживает. Он сделал шаг ближе, так, что их плечи почти соприкоснулись, и наклонился к его уху, чтобы его не услышала бабушка. — Мне нужно решить кое-какие дела… — прошептал он так тихо, что лишь теплое дыхание коснулось кожи Чонгука. — Увидимся с вами на ужине, Чонгук. Чонгук вздрогнул, и по его телу пробежали мурашки. Он посмотрел на Тэхена и кивнул.