Изумруд и тьма

В коридорах Хогвартса царила глухая темнота. Факелы давно погасли, воздух был холоден и влажен, будто сам замок выдыхал древнюю тайну. Шорохи шагов гасли в каменных стенах, и только эхо время от времени напоминало, что Лилиан не одна. Она возвращалась после очередной неудачной попытки найти следы исчезающих дверей — возможно, тех самых, что вели в забытые части замка. Уставшая, но не сдающаяся, она кралась по лестнице, когда сверху донёсся голос. Лилиан едва успела отпрыгнуть в тень, прижалась к стене, затаив дыхание. Один из старост Когтеврана прошёл совсем рядом, но не заметил её — он спешил куда-то, не глядя по сторонам. Только когда его шаги стихли вдали, Лилиан осторожно выдохнула и выглянула из-за угла. В этот момент она заметила силуэт — высокий, уверенный, с отточенными движениями. Том Реддл. Он шёл куда-то быстро, целенаправленно, как будто уже знал дорогу. Её внутренний голос подсказывал: следуй. Не раздумывая, она направилась за ним, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Он не оборачивался — пока не остановился. Лилиан затаилась за колонной, думая, что осталась незамеченной. Но вдруг он повернул голову в сторону её укрытия, медленно, как хищник, учуявший добычу. — Любопытство — опасная вещь. Особенно когда оно приводит тебя прямо ко мне, — произнёс он, не повышая голоса. Сердце Лилиан ёкнуло. Она вышла из тени, подчиняясь не страху, а странному внутреннему спокойствию. — А ты наблюдательный, — усмехнулась она. — Признаюсь, я не хотела за тобой следить… но мне вдруг стало любопытно, куда ты идёшь так поздно. Том смотрел на неё с интересом. Без насмешки, но и без дружелюбия. Его взгляд был изучающим, холодным и опасным. — У тебя странные привычки для ученицы пятого курса, — заметил он, сложив руки за спиной. — Тем более для той, кто совсем недавно вернулась в Британию. — У меня были причины, — мягко сказала она. — Как и у тебя. — Уверена? — Абсолютно, — Лилиан подошла чуть ближе. — Я хочу знать больше о Хогвартсе. О настоящем Хогвартсе, а не том, что рассказывают на уроках. И я знаю, что ты не просто бродишь ночами ради прогулок. — Так что ты предлагаешь? — Стать партнёрами. Я тоже кое-что ищу. Он прищурился. — Что именно? — Есть легенда. О том, что Салазар Слизерин оставил после себя скрипторий — личное место, спрятанное в самом сердце замка. Там могут быть артефакты, следы древней магии. Его наследие. Возможно, даже… что-то большее. Тишина стала плотной. Том молчал, будто оценивал её — слова, намерения. Лилиан выдержала его взгляд. — И ты думаешь, мы найдём это вместе? — Думаю, у нас больше шансов, чем поодиночке. Ты умен. Я — тоже не без способностей. И если быть честной, Том… меня всегда тянуло туда, куда не пускают других. Он усмехнулся едва заметно. — Завтра. Полночь. У статуи змеи в западном крыле. Но предупреждаю — если ты лжёшь, я узнаю. — И? — Тогда ты пожалеешь, что решила за мной следить… Он развернулся и скрылся в тени, как будто растворился в воздухе. Лилиан осталась одна, всё ещё чувствуя на себе его взгляд, будто он так и не исчез. Она прикрыла глаза и улыбнулась. Первый шаг сделан. И если Том Реддл допустил её хоть на полшага ближе — значит, пора делать следующий ход.