Там, где заканчивается тропа.

“Жизнь — трудна,

человек устаëт жить.„

Предисловие. Эта история проста и прозрачна, словно капля в кристальном озере пресной воды. Она повествует о маленьком мальчике, который вырос и возмужал, который хотел жить и цвести, но, увы, жестокая реальность, боязливость людей и собственные страхи не давали Эрнесту такой возможности. Если я скажу, что он самый обычный ребёнок, то ложью это будет лишь от части! Что же, для некоторой интриги не буду раскрывать все карты сразу, а просто открою дверь в удивительный мир фантастики, в котором возможно всё. Надеюсь, что средневековый сеттинг в повествовании никак вас не оттолкнёт от самой истории.

***

Быстрые шаги перешли на бег. Горькие слёзы скатывались по щекам девушки, которая без оглядки бежала посреди тёмной ночи. Её голова была пуста, хотя ещё какие-то 3 минуты назад она была готова взорваться. Как отреагируют родители на столь безрассудный поступок, как к ней будут относиться в деревне, а главное, как она будет смотреть в глаза своему возлюбленному, ко-ли совесть не чиста? Нет, сейчас это не важно. Девушка споткнулась об торчащий из земли массивный корень дерева, упав на колени. Белое ситцевое платье моментом запачкалось в грязи и земле. Совесть давила на горло и не давала нормально дышать, после произошедшего сегодняшним днём хотелось провалиться сквозь землю или вовсе не появляться на этот свет. Луна перестала освещать дальнейший путь, так как её заслонили тёмные тучи. Полил дождь который очень быстро перешёл в ливень, размывший всю дорогу. Вдалеке послышался вой волков и тут она поняла, что её судьба в этом тёмном лесу давно была предрешена...

***

Это утро выдалось ярким и с самого начала таким громким, что Эрнесту хотелось закопаться головой в подушку и не вылазить. Золотистые кудри мальчика торчали в разные стороны, а небесно чистые глазки жмурились донельзя. Матушка бродила по дому и занималась домашними делами. Открыла окно, лето как никак, кипятила котелок гад очагом и доставала из печи блины. Сегодня был особенный день, Эрнесту исполняется целых 10 лет! Такую круглую дату нужно отпраздновать как следует, а юноша и совсем забыл о своём же празднике. — Матушка! Матушка! — С восклицанием обратился Эрнест подскакивая с кровати. — Я за.. А можно? Можно я сегодня к нам друзей приглашу? Пожалуйста.. Мальчишка сложил руки в молитвенном жесте. Гертруда не особо любит приводить в дом гостей, и Эрнест это прекрасно знает, но в сегодняшний день, в столь особенный для него, хотелось надеяться на лучшее. — Хорошо. Но только потому, что у тебя праздник. Проведи его лучшим образом. — Несмотря на свою строгость женщина улыбнулась и нежно погладила мальца по кудряшкам. В остальном утро ничем не отличалось от других дней. Завтрак в компании матери, помощь по дому и сборы на прогулку. В планах было погулять и поиграть в мяч, потому что Клаусу папа недавно с города привёз новый.. Такой везучий этот Клаус! Но, со стороны Эрнеста это была белая зависть, пусть он и не так хорошо обеспечен, как его друзья, но всё равно не жалуется, матушка и так очень старается ради него, парень это прекрасно понимает. Ловя на себе очередной косой взгляд какого-то человека малец сделал вид, что не заметил и подкрался сзади своего лучшего друга. Резко положил руки тому на плечи, после чего прошипел в самое ухо "бу!" и рассмеялся. Томас, у которого от такой выходки сердце чуть в пятки не ушло, услышав знакомый смех был готов рвать и метать. — Эрни, какого чёрта ты так подкрадываешься?! — И демонстративно надувшись отвернулся. — Да ладно тебе, как будто не привык! Пока парни толкали друг друга и вспоминали третьего своего друга, так он явился собственной персоной. Клаус прошёлся оценивающим взглядом по своим друзьям и не долго думая предложил поиграть недалеко от леса. Ребята быстро согласились, потому что там было их любимое место: небольшая полянка с давным-давно протоптанной от игр травой, в пешей доступности речка и красивый вид на лес, куда его никогда не отпускает мама, переживает. Ребята веселились, играли в салки с мячом, только вот Эрнест что-то слишком замечтался. Он ожидал, что этот день будет особенным, но проходит он точно так же как и остальные дни рождения да и банально летние деньки. — Эй, Эрни, не зевай! — Звонкий голос Тома как обычно выводит мальца из транса, но немного поздно, потому что мяч уже пролетел над его головой куда-то за кусты. — Ты прошляпил, так ты и иди теперь ищи его. Игра была жаркой, пыль летела из-под босых ног, а в воздухе перемешивался запах гретых сосен и пота. Клаус, в своей привычно вечно раздражённой манере, отправил Эрнеста за мячом, в то время как сам присел на землю в тенёк. — Да.. Я.. Я щас! Сказал Эрнест на последок, после чего отправился к кустам, за которыми была небольшая опушка. От мяча около кустов терновника его отвлёк шелест тех самых кустов, что заставило героя притаиться. Вдруг зайчик выпрыгнет? Или ёжик выползет? Или может, вообще, лань там прячется. Сердце ёкало от переполняющего любопытства, но вдруг за виднелась белая макушка, а потом и вовсе на солнечной поляне появилась.. Фея. По крайней мере, так показалось Эрнесту. Самое первое, что привлекло его внимание, так это зелень её глаз, которая казалась глубже лесного озера, а эти веснушки, словно золотая роса, рассыпанная по всему лицу.. Её огненно-красные волосы, словно лучи закатного солнца, выбивались из-под белёсой помятой косынки, отчего незнакомка аккуратно заправила их за ухо. Тут то их взгляды и встретились. Испуг мелькнул в еë широких глазах. Она замерла на миг оленьей грацией, а затем развернулась и скользнула меж стволов, растворившись в сумраке леса. Только легкий шелест травы выдал еë бегство. Эрнест шагнул вперед и увидел у корней терновника маленький холщовый мешочек, туго перетянутый шнурком. Он поднял его – внутри что-то мелкое и твердое звякнуло. — Эй, что там? – Донёсся голос Томаса. Эрнест сунул мешочек в карман штанов. — Да так... Ящерка большая пробежала. Красивая очень, заинтересовался! — Соврал он, возвращаясь к друзьям. Сердце стучало громче, чем мяч о землю, а в голове лишь крутилось: «Кто она? Фея... или та самая "странная?"». Он сжал мешочек в кармане. Вернуть надо. При чём не только мешочек, но ещё и мячик...