Черт с тобой

ㅤОн до сих пор не мог просчитать траекторию, которая привела к этому. Все началось с дурацкой реплики Элисон, брошенной невпопад, после особенно изматывающей двухчасовой отработки контратак. ㅤ«Бьюсь об заклад, Миньярд спит в кожаной куртке и с кастетом,» — фыркнула она, вытирая пот со лба. ㅤШутка была плоской, но образ засел в голове Нила, как заноза. Нелепый, но.. заманчиво провокационный. Дразнить Эндрю Миньярда было все равно что тыкать палкой в спящего мангуста – занятие для самоубийц. Но сама идея подкинуть ему что-то настолько не клеящиеся с его образом, такое далекое от вечно каменного дозорного, вызывала у Нила тот самый опасный азарт, который когда-то уже посещал его голову. Особенно если подвоха Эндрю не ждал. ㅤПока Миньярд был погружен в свое обычное состояние бдительного оцепенения или решал очередную «проблему», угрожавшую Аарону, Нил по ночам, приглушив экран телефона до минимума, листал маркетплейсы. Пальцы скользили по стеклу бесшумно, отсекая черное, строгое, минимализм. Нужно было нечто.. контрастное. Если бы требовалось соврать — а ложь была для Нила вторым языком, инструментом выживания, — он бы буркнул что-то про случайный клик или ошибку в заказе. Но внутренняя правда была проще и опаснее: он специально искал этот парный комплект пижам из дешевой хлопчатобумажной ткани, густо усеянный розовыми мордами Hello Kitty. Потому что сходство между его парнем и тем вечно недовольным, шипящим комком шерсти, которого они иногда подкармливали у мусорных баков за общежитием, было поразительным. Даже Никки как-то процедил сквозь зубы, глядя, как Эндрю, свернувшись калачиком на холодной металлической скамье во время перерыва, шипяще отгонял назойливого первокурсника: «Прямо копия нашего дворового котейки, только без хвоста.» ㅤПосылка пахла дешевым пластиком и новизной. Рыжий засунул ее под стопку старых конспектов по анатомии, ощущая знакомую смесь глупого предвкушения и холодного, рационального страха. Вечер выдался подозрительно тихим — никаких кризисов, никаких звонков, только монотонное шипение кофеварки, варившей очередную порцию бодрящей горечи, и мерцающий звук спортивных новостей по телевизору. Эндрю сидел на краю жесткого дивана, его поза была неестественно неподвижной, взгляд устремлен в стену, но Нил знал — он сканирует пространство, как всегда. Пальцы Миньярда, длинные и сильные, лежали на коленях, но Джостен видел едва заметное напряжение в суставах — готовность. ㅤ— Эй, — голос парня прозвучал чуть хрипло. Он протянул пластиковый пакет с безликим логотипом маркетплейса. — Это тебе. ㅤБлондин повернул голову с медлительностью хищника, которого потревожили, но не заинтересовали. Его глаза — плоские, непроницаемые, как стекло броневика — скользнули с пакета на лицо Нила. Ни искры любопытства, только привычная, настороженная оценка угрозы. ㅤ— Что. ㅤЭто был не вопрос. Констатация факта присутствия необъяснимого объекта. ㅤ— Пижама. — юноша сделал короткий вдох. — Хлопок. Дышит. И..ну, стиль подходящий. Напоминает нашего дворового ценителя консервов. — Он кивнул в сторону окна, за которым маячили мусорные баки — привычное место кормежки угловатого, вечно недовольного кота. ㅤТишина сгустилась, стала вязкой, как смола. Эндрю не шевельнулся. Казалось, он даже перестал воспринимать фон телевизора. Затем, одним резким, экономичным движением, он выхватил пакет. Дешевый пластик громко зашуршал в тишине. Его пальцы, действующие с привычной, пугающей точностью, разорвали шов упаковки. Мягкая, розовая ткань, густо усеянная наивными кошачьими мордами в платьях, вывалилась наружу, кричаще-ярким пятном на фоне его черных джинс и серого свитшота. Контраст был абсурдным. ㅤНил замер, внутренне сгруппировавшись. Он ожидал спектра реакций: от мгновенного уничтожения пижамы (нож всегда при нем) до ледяного игнорирования или обещания расправы, которое Эндрю выполнял с пугающей пунктуальностью. Он видел, как напряглись жевательные мышцы на скулах Миньярда, как его взгляд, наконец, сфокусировался — не на розовых кошках, а на самом Ниле. ㅤДешевый пластик громко зашуршал в тишине. Его пальцы, действующие с привычной, пугающей точностью, разорвали шов упаковки. Мягкая, розовая ткань, густо усеянная наивными кошачьими мордами в платьицах, вывалилась наружу, кричаще-ярким пятном на фоне его черных джинс и серого свитшота. Контраст был настолько абсурдным, что даже у Нила кольнуло под ложечкой. ㅤНил замер, внутренне сгруппировавшись. Он ожидал спектра реакций: от мгновенного уничтожения пижамы (нож всегда при нем) до ледяного игнорирования или обещания расправы, которое Эндрю выполнял с пугающей пунктуальностью. Он видел, как напряглись жевательные мышцы на скулах Эндрю, как его взгляд, наконец, сфокусировался — не на розовых кошках, а на Ниле. Взгляд, лишенный эмоций, но несущий тяжесть невысказанного вопроса. ㅤВзгляд, от которого кровь стыла в жилах даже у тех, кто его не знал. ㅤНо взрыва не последовало. Эндрю лишь развернул пижамную рубашку, его взгляд скользнул по принту, потом медленно поднялся и впился в Нила. В его глазах не было ярости. Было что-то более сложное: глубокое, утомленное недоумение. Как будто он пытался разгадать мотивы существа с совершенно иной, нелогичной системой координат. Как перед сложной задачей, где все переменные известны, а ответ не сходится. ㅤ— Практично, — произнес Эндрю наконец. Его голос был низким, ровным, как бетонная плита. Он скомкал пижаму в один кулак — розовые кошки бессильно сморщились. Блондин поднялся с дивана, пижама висела в его руке, как трофей с поля битвы. — Если притащишь ещё и бант, то лично выкину тебя вместе с ним в мусорный бак. ㅤДверь в его спальню закрылась с тихим, но ощутимым щелчком замка. Нил остался стоять посреди комнаты, слушая, как кофеварка выдохнула последний пар. Глупая, неподконтрольная ухмылка медленно расползалась по его лицу, смешиваясь с облегчением и остатками адреналина. Он не знал, увидит ли когда-нибудь Эндрю в этой пижаме. Возможно, она уже лежит на дне мусорного ведра. Или служит тряпкой для его ножей. Но факт оставался фактом: Эндрю взял ее. Не отшвырнул. Не проигнорировал. Не пригрозил немедленной расправой за саму попытку. Он просто.. унес с собой. В их мире, где «да» и «нет» значили больше любых клятв, а молчаливое принятие было высшей формой доверия, это было красноречивее любых слов. Это было его «ладно, черт с тобой». На его условиях. ㅤНеделю спустя. ㅤДождь стучал по крыше общежития, превращая ночь в серый сырой комок. Джостен, вернувшись с ночной пробежки (старые привычки умирали последними), протискивался в дверь их уже общей комнаты. Он был мокрый, уставший, мысли вихрем крутились вокруг завтрашней игры. Он щелкнул выключателем. ㅤИ замер. ㅤЭндрю сидел на краю кровати, спиной к двери. Он не шевелился, погруженный в созерцание лезвия ножа, которое он медленно, методично проводил по точильному камню. Шипение стали было единственным звуком, кроме дождя. Но это был не главный сюрприз. ㅤНа нём была пижама. ㅤТа самая пижама. Дешевая, розовая хлопчатобумажная ткань. И нелепо улыбающиеся мордашки Hello Kitty красовалась по всему периметру. Контраст был сюрреалистичным: опасная концентрация в движениях рук, заостренное лезвие, холодный свет лампы — и белые котейки в розовых одеждах. Это выглядело так же неестественно, как пулемет в кукольном домике. ㅤУ юноши перехватило дыхание. Парень даже не заметил, как капля воды с его волос упала на пол. Он надел ее. Не сжег. Не порвал. Не использовал как тряпку для оружия. Надел. На его стройном, подтянутом теле она сидела.. Хорошо. Если абстрагироваться от того, кто ее носит, и от самого принта. ㅤМиньярд не обернулся. Не подал виду, что заметил его. Его спина была прямая, мышцы плеч работали под тонкой тканью с каждым движением точильного камня. Hello Kitty улыбалась рыжему своим пластмассовым счастьем. ㅤБегунок молча прошел к своей тумбочке, чувствуя, как адреналин смешивается с абсурдностью ситуации. Он достал свою часть комплекта — такую же пижаму. Ткань была на удивление мягкой, дешевой, пахла фабрикой. Он сбросил мокрую футболку, ощущая холод воздуха на коже, и натянул хлопчатобумажную на себя. ㅤИ всё же он повернулся. Блондин все еще точил нож. Его поза, его сосредоточенность — ничего не изменилось. Казалось, он вообще не в курсе, что кто-то в комнате. Или что они оба теперь в униформе абсурда. ㅤНил подошел к мини-холодильнику, достал две банки энергетика. Поставил одну на тумбочку возле возлюбленного, не говоря ни слова. Открыл свою, сделал долгий глоток. Сахар и кофеин ударили в кровь, но странное ощущение не проходило. Он поймал свое отражение в темном окне: мокрые слегка вьющиеся волосы, усталое лицо, и эта.. розовая глупость на нём. Рядом, в отражении, сидел Эндрю — острый, замкнутый, смертельно серьезный, и сейчас усыпанный котами. ㅤУголок губ сына мясника дрогнул. Это было лучше любой шутки Элисон. Это был сюрреализм высшей лиги. И самое безумное — в этом была своя, извращенная логика. Минтярд допустил это. Он не просто терпел выходку Нила — он интегрировал ее в свой ритуал. Как точил бы нож в черной футболке, так точил его и в этой пижаме. Это не было капитуляцией. Это было.. нормализацией абсурда. На его условиях. Всегда на его условиях. ㅤНил присел на кровать, снова глотнув энергетика. В комнате было тихо, только шипение стали о камень да стук дождя. Никаких комментариев. Никаких взглядов. Просто два человека в нелепых парных комплектах, один из которых точил оружие, а другой пытался понять, как черт возьми, они до этого докатились. И почему это не вызывало у него желания сбежать. ㅤМожет, это и было их версией «мило». Иррациональной, опасной, молчаливой. Как их безмолвный дворовый кот, принимавший еду, но шипевший при попытке погладить. Эндрю до сих пор «шипел». Но он позволил Джостену оставить миску у своей двери. И теперь носил ее цвета. ㅤНил поймал взгляд Миньярда в отражении окна. Тот на мгновение поднял глаза и их взгляды встретились в темном стекле — плоский, оценивающий взгляд блондина и, вероятно, все еще слегка ошарашенный — бегунка. Ни тени насмешки или одобрения в глазах у обоих. Одни Hello Kitty продолжали улыбаться в пустоту. ㅤПарень откинулся на подушку, закрыв глаза. Ухмылка все не сходила с его лица. Адреналин от пробежки давно сменился другим, более знакомым ощущением — острым, как лезвие, сладковатым, как энергетик. Риском. Игрой. Глупым и немым пониманием, которое могло существовать только между ними. Он не знал, что это было. Но это работало.