Из жизни оборотней, или Как манул дракона обманул

      Кайл на четырех лапах пробирался сквозь заросли. Идти было далеко — супруг настаивал на том, чтобы самому отнести его к поселению манулов, но Кайл отказался. Ему хотелось посмотреть, как обустроились сородичи на Драконьем Зубе — и сделать это тихо, спокойно, без суеты и паники от вида прилетевшего дракона. Поэтому Кайл мужественно пробирался через лес, местами протоптанный муфлонами и кабанами.       На звериную тропу прямо перед ним выскочила кошка-оборотень. От неожиданности Кайл отпрянул — но Сайрена среагировала первой. Вскочив на две ноги, она с визгом ринулась к брату и схватила его на руки:       — Кайл!       Тот сердито зашипел, чтобы сестра поставила его обратно на лапы.       — Ой, прости! Ты такой хорошенький — так бы и затискала!       — И ты туда же! — возмутился Кайл, но тут же расплылся в широкой улыбке и потянулся обнять сестру. — Вы все-таки пришли. Я так рад тебя видеть!       — Да, — Сайрена тоже заулыбалась, но тут же посерьезнела. — Я вообще-то шла к вам, в долину.       Она потянула Кайла к теплому — несмотря на осень, — камню. Они уселись, жмурясь в солнечных лучах, которые пробивались сквозь желто-багряную листву с редкими вкраплениями зелени.       — Смотри, — Сайрена протянула брату мешочек, который, судя по звуку, был плотно набит монетами. — Я его нашла среди маминых вещей. Здесь сто золотых. Интересно, откуда мама их взяла и почему никогда про них не говорила?       — Где бы она их ни взяла, они теперь твои, — мягко сказал Кайл, сжимая руку сестры. — Так что ты теперь самая завидная невеста на Драконьем Зубе — то есть станешь ею через пару лет.       Сайрена хмыкнула:       — Ну да. И когда потянутся женихи, как понять: кому из них нравлюсь я, а кому — мое золото?       — А ты не говори про деньги. Хочешь, оставь на хранение мне, если в поселении их держать небезопасно.       Сайрена с серьезным видом кивнула и вручила мешочек брату.       — И не волнуйся, — добавил Кайл, — я быстро разберусь с теми женихами, которых твое золото привлечет больше, чем ты сама.       Над головой раздался шум крыльев. Кайл поднял голову, ожидая увидеть Риардена, и опешил: над ними кружил изумрудно-бирюзовый дракон.       — Что здесь делает наследный принц Брэйден? — подозрительно осведомился он и, глядя на лицо сестры, рявкнул: — Сайрена!       — А, это он ко мне, — невозмутимо подтвердила кошка, с улыбкой провожая глазами приятеля. — Брэйден классный.       — Сайрена!       — Что такое? — не на шутку рассердилась сестра. — Мы просто дружим!       — Все так поначалу говорят, — пробурчал Кайл, которого эта дружба крайне напрягла. Вспомнить, опять же, Эрту — но там, по крайней мере, все закончилось благополучно: пышной королевской свадьбой и счастьем сестры. Насколько Кайл мог судить, абсолютно не наигранным.       Так что насчет Эрты он был спокоен.       Зато Сайрена…       — Кайл, — сестра взяла его за руку и пытливо всмотрелась в глаза. — Прошу, поверь мне. Я не буду повторять мамину судьбу. И не хочу, чтобы мой ребенок повторил твою. Хотя… — она шутливо пихнула его в бок: — Твоей судьбе кто угодно может позавидовать.       Она вскочила на ноги.       — Ладно, я чего, собственно, к вам шла. Прознав о тебе — то есть о коте, который живет с драконом, — следом за нами сюда явились барсы, пумы и рыси. Теперь они делят территорию, и пумы теснят нас с наших земель. Скажи своему мужу — пусть прилетит и разберется. Хорошо?       Она торопливо чмокнула его в щеку:       — Бывай, братик, увидимся. Люблю тебя! — перекинулась в манула и скрылась в зарослях, торопясь к своему крылатому приятелю.       Кайл только головой покачал.       Крылья зашумели снова. Он глянул вверх, раздумывая, как бы намекнуть принцу, что Кайл откусит голову, если тот полезет к его сестре, — но это оказался не Брэйден.       Красно-золотой дракон грациозно, несмотря на размеры, приземлился неподалеку, встал на две ноги и направился к Кайлу.       — Все в порядке?       Притянул его к себе и вдруг спросил:       — Почему я не показал тебе сокровища, когда мы последний раз были во дворце? Ты же с детства мечтал на них посмотреть.       Кайл фыркнул:       — Я спрашивал Сайрену — она сказала: «Сокровища как сокровища — чего на них смотреть?» К тому же у нас теперь своя сокровищница есть. И знаешь… Я тебя обманул. Настоящее драконье сокровище — не под магическим замком.       — А где? — удивился Риарден.       — Вот тут, — Кайл прихватил супруга за пах и сжал. — У тебя в штанах.       Риарден засмеялся и обнял Кайла:       — Я тебя тоже обманул. Я взял тебя в мужья не потому, что мне нужны сокровища. Я вообще котов не очень люблю — за исключением одного: мелкого, вредного, наглого, со склонностью к воровству, который любит мой член больше драконьих сокровищ.       Кайл по-кошачьи потерся о супруга, оставляя на нем запах. Вздохнул:       — Но я тебя еще раз обманул.       Глаза Риардена смеялись:       — И в чем же?       — На Драконий Зуб пришли кошки-оборотни. Их много, и они разные. И теперь спорят за территорию.       — А я здесь при чем?       Кайл пожал плечами:       — Драконий Зуб твой, ты тут главный. Тебе придется взять за них ответственность, а значит, спокойная жизнь — которую я тебе обещал, — нам не светит.

***

      «Как же я отлично все устроил. Сын стал повелителем — пусть не в Граане, а на Драконьем Зубе. Коты признали власть драконов, внук привыкает повелевать, человеческое королевство превратилось в надежного союзника и выгодного партнера. Но главное — в мою сокровищницу больше никто никогда не влезет! Разве что один мелкий наглый наполовину оборотень — наполовину фэйри… причем обе половины совершенно ужасны. Поскольку мы теперь родственники, надеюсь, он не станет портить со мной отношения — но, на всякий случай, стоит завести волкодавов, пусть охраняют».       А волкодавы, сидя под акацией, отчаянно скучали по манулу и его пушистому хвосту.