Новый дом Куража

      Глядя на то, как Мюриэль гладит устроившегося на её коленях робота, Кураж испытывал ни с чем не сравнимое отчаяние. Его заменили — и кем?! А вернее, чем?! Роботом! Роботом!!! А ничего более унизительного на свете быть не может… Похоже, что ему в этом доме места больше нет…              Сборы не были долгими. Собственно, Кураж не взял ничего. Собаке вещи без надобности. Да и жизнь Куражу тоже была уже не нужна.              Джей Ди гнал по автомобильному мосту. Гнал на полной скорости, какую только мог развить его байк, выкручивал рукоятку газа до предела. Обгонял встречные машины, ловил лицом ветер и радостно склабился. Близнецов они победили, у них в распоряжении целый дом, где они устроили приют для животных. Жизнь прекрасна…              Розовое пятно, мелькнувшее сбоку, привлекло внимание Джей Ди. Слишком чужеродным оно выглядело на фоне автомобильного потока. Ловко развернувшись, Джей Ди подъехал к нему. Это оказался пёс с тремя чёрными пятнами на спине.              — Простите, сэр, — проскулил розовый пёс. — Я не сильно вам помешаю, если спрыгну здесь с моста?..              — Нет, — машинально ответил Джей Ди, и только после этого до него дошёл смысл сказанного. — Что?! Да…              В последний момент Джей Ди успел поймать розового пса, когда он уже перешагнул через перила. Вытащив его на мост и пару раз встряхнув за плечи, Джей Ди выкрикнул ему в лицо, от смеси испуга и возмущения переходя на «ты»:              — С ума сошёл?!              — Простите, сэр, — пробубнил розовый пёс. — Я не думал, что вам помешаю…              — Да причём тут это! — выпалил Джей Ди. — Ты с ума сошёл — с жизнью кончать?!              — Моя жизнь ничего не стоит, — расстроенно выплюнул розовый пёс.              — Любая жизнь бесценна. Уж мне поверь.              — Любая, но не моя, — в глазах розового пса появились слёзы.              — Так… — Джей Ди посуровел. — Рассказывай, что у тебя произошло.              Едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться, розовый пёс начал рассказывать, всхлипывая:              — Меня… меня зовут Кураж. Я много раз спасал своих хозяев… от самых разных бед. Спасал им жизнь… а они поменяли меня!              — На другую собаку?              — На робота!!! — выкрикнул Кураж.              — Чудовищно, — пробормотал Джей Ди. — Но это не повод сводить счёты с жизнью. Любая жизнь бесценна, даже если тебя предали самые близкие, Кураж. Поверь моему слову… Я раньше жил в семье по фамилии Вудс. Однажды спас их сына от хулиганов. На него напали на выходе из школы, отобрали портфель, начали играть им в футбол. Я отогнал их. А потом… потом семья заменила меня на щенка, а меня выгнала. И, поверишь или нет, я тоже думал о том, чтобы броситься под машину. Но потом…              Джей Ди замолчал на полминуты. Кураж не перебивал его.              — Потом решил, что такие лицемерные свиньи не стоят того, чтобы из-за них кончать с собой. Нам с тобой ещё жить и жить. Выброси всё это из головы.              — С чего мне вам верить? — проскулил Кураж. — Мы знакомы меньше пяти минут…              — Мы с друзьями содержим приют для брошенных животных. Поехали со мной, — предложил Джей Ди.              — Правда? — недоверчиво спросил Кураж.              — Конечно, правда.              Терять Куражу было уже особо нечего. Ни думая ни секунды, он кивнул.              — Отлично. Запрыгивай и держись крепче, — Джей Ди кивнул на байк.              На вилле Джей Ди и Куража встретил Чаффи:              — Где ты был так долго? Ужин стынет… А кто это с тобой?              — Чаффи, познакомься, — Джей Ди указал глазами на Куража. — Это Кураж.              — Здравствуйте, Чаффи, — промямлил Кураж. — Я Кураж.              — Здравствуй, Кураж, — Чаффи улыбнулся ему. — Значит, тебя тоже предали хозяева? Знакомо, знакомо. Я всю жизнь прожил у людей, а как стал старым, меня выгнали.              — Очень жаль, — проскулил Кураж.              — Здесь мы все нашли новый дом, — улыбнулся Чаффи. — Пройдём внутрь?              Не успел Кураж пройти и двух шагов, как прямо перед ними в землю врезался попугай.              — Ох! Простите, — отряхнув пёрышки, попугай представился: — Эмо. Видимо, мне так и не дано будет летать… А вы?              — Кураж, — пробормотал перепуганный Кураж. — Брошенный пёс.              — Брошенный? Тогда проходите. Мы всегда рады помочь нуждающимся.              Внутри оказалось ещё несколько собак. Чаффи представил их:              — Это Белла, Шерман и Вельвет.              — А кто это с вами, ребята? — поинтересовалась Белла.              — Кураж, — представился Кураж. — Брошенный пёс.              — Очень приятно, — кивнула Белла. — Брошенный, значит. Нас всех когда-то бросили. Но мы всегда рады новым гостям.              — Да, всегда рады, — поддакнула Вельвет. — Расскажете о себе?              — Ну… — замялся Кураж. — Я часто спасал своих хозяев… но потом у них появился более совершенный робот-пёс… и они заменили им меня…              Не выдержав, Кураж начал подвывать.              — Я хотел сброситься с моста, но меня встретил Джей Ди, и отвёз сюда. Вот, в общем-то, и всё.              Шерман озадаченно хмыкнул:              — Сброситься с моста? Видать, ты был в полном отчаянии, парень. Но тут тебя не предадут, не боись.              В этот момент раздался голос откуда-то с потолка:              — Я всегда рада новым гостям.              — Откуда?! — подскочил Кураж.              — Это дух хозяйки, — пояснила Белла. — Мисс Лили. Не бойся, она добрая. Она приютила всех нас, будучи живой, и теперь заботится о нас.              — Заботится… — Кураж перевёл дыхание. — Ну, хорошо. Никогда бы не подумал, что буду рад знакомству с призраком. Обычно это сулит одни неприятности.              — Теперь ты с нами, — заключил Чаффи. — Придётся привыкать. И не бойся ничего.              «Похоже, я наконец-то дома», — с удовлетворением подумал Кураж.